第867章 孤剣、天を凌ぐ
天龍王の頭はこの上なく巨大で、二人の間に浮かんでいた。 この龍王の頭はすでに屍変し、緑色にどろりと変じ、長い龍髯までもが緑と化し、湿った屍水にまみれていた。
沈牧と『御天尊』の神通は、天龍王の頭を隔てて爆発した。 沈牧は手を上げ、自分の周りを飛ぶ一口の飛剣を掴み取ると、一剣を突き出した。 彼の周囲を巡る無数の飛剣がこの一剣に従って動き、剣潮は天龍王の頭に張りつくように走り、その一口ごとに屍毒をまとっていた。
彼の飛剣が天龍王の頭の反対側へと達したとき、緑の剣潮は剣陣と化し、『御天尊』を呑み込んだ。
同じ瞬間、『御天尊』が用いたのは天道神通であった。 天道四十九、四十九種の天道を彼は催動し、四十九種の異なる神通の形へと変じさせた。
玄都天公の身には数え切れない神魔が住みつき、日夜観摩し測量していた。 天道神通はすでに天庭に大方見抜かれており、天公の躯まで天庭によって組み上げられ、天道神通も推演されていた。 沈牧が天火稜柱晶體から導き出したのは天火大道のみであったが、天庭はすでに他の異なる天道のすべてを推演し尽くしていた。
ただ一つ欠けていたのは、天庭の天道が巨視的な術数によって構築され、微視的な次元の構築を欠いていたことである。 『御天尊』の放つ天道神通は、いくつもの異なる神通の形に分かれていた。 天綱は網のごとく、天火は晶楼のごとく、天乞は船のごとく、天紀は碑のごとく、天穹は蓋のごとく、天陽は日のごとく、天陰は月のごとく、天穴は淵のごとく——さまざまな天道神通がたちまちに寄り集まり、一つの印と化すと、神通を構成する細密な符文が、しゅっと音を立てて天龍王の頭を貫き、何の妨げにも遭わぬかのように、まっすぐ沈牧へと轟きかかった！
二人の神通は互いにぶつかり合うことなく、真っ先に相手の本体へと襲いかかった。 一刻も早く相手を仕留めんとするがためである。 なぜなら、二人の間にはまだ天龍王の屍変した頭が挟まっていたからだ。 天龍王は今や朦朧として屍妖と化しているとはいえ、その実力はなお健在であった。 もし屍妖が彼らに牙を剥けば、誰も防ぎきれない。
ゆえに真っ先に相手を排除してこそ、自ら無事に退くことができるのだ。 天道印は天公が自ら臨んだかのごとく、浩浩蕩蕩たる天威が世を覆い、比類なき感を漂わせていた！
一方、天龍王の頭のこちら側では、沈牧が天道の大神通に真っ向から対していた。 彼は突然、眉間の柳葉を引き剥がし、第三の眼を開いた。
その眼差しは淵のごとく深い。
「わが身のあるところ、すなわち幽都なり！
」 狂暴な幽都の暗黒魔気が噴き出し、瞬時にして彼は幽都の闇に沈み込んだかのようであった。 沈牧の頭頂には炎が燃えさかり、それは九幽黄泉が形作った二本の魔角であった。
彼は土伯が幽都より出で立ったかのごとく、幽都の大道を揺り動かした。
幽都の大道の規則は無数の鎖と化し、彼の身に絡みついた。 沈牧は鎖をまとい、大いなる手を差し出し、天道印に立ち向かった！
もう一方では、剣陣の威能が爆発した。 無数の飛剣が奇怪な頻度で跳躍し、その一振りごとが劫剣の第二式・提劫であった。
しかも、すべての飛剣が消え、現れ、形作る劫は、まさしく異なる陣法を組み上げていた！
彼の剣道には二篇があり、開劫と提劫、その内に秘めた剣道の見解もそれぞれに異なっていた。 もっとも、もとの開劫剣と提劫剣はいずれもきわめて簡素で、秘められた道理は深いとはいえ、剣招はこの上なく簡約をきわめていた。 今、どの一口の飛剣が放つ提劫剣もまた、きわめて簡素で簡約である。
しかし異なる提劫の剣招が組み合わさると、これがきわめて複雑な剣陣となるのだ！
しかも、跳躍のたびに化す剣陣は、まったく異なるものとなる！
これこそ、彼がこのところ盲老者に従って景平変法を学んだ成果であった。 景平変法は、陣法の道においてきわめて多くの成果を上げており、しかもその成果は開皇時代の陣法の成果の上に築かれたものであった。
盲老者こそ景平陣法の集大成者であり、彼は景平の陣法の道の変法を主導し、多くの仁人志士とともに陣法の道を民生に用い、民の暮らしを改善した。
しかし沈牧は、陣法の道を自らの招法神通に用い、提劫剣に陣法の変化を加えたのである。
『御天尊』は絶えず変化する提劫剣陣に陥ったが、突如として気勢が一変した。 彼の背後に一道の神橋が空に架かり、元神は神橋の果て、南天門の前に屹立していた。
彼の背後には、幾重にも重なる天宮が浮かび上がり、広大な天庭を形作っていた。 金色の光がきらめき、雲霄に満ちわたる。
天庭は三十六重天、七十二の殿。
七十二の宝殿のうち最も高いのが凌霄宝殿である。 そこには光炎が幾重にも重なり、無数の異象が翻り、天を突き地を踏む古の神・天帝が厳かに座す景象と化していた。
「万道の至尊、万道は帰一す！
」 『御天尊』は手を上げて一印を結び、沈牧の提劫剣陣に立ち向かった。
剣陣の威能が爆発するが、彼のこの一道の神通を迎えるや、剣陣の威能は泥沼に陥ったかのようになり、無数の飛剣が定められ、剣陣はたちまち乱れ散った。
『御天尊』の神通が爆発し、無数の飛剣が形作る剣陣は粉々に砕けた。
『御天尊』は陣を破ると、宙に跳び上がった。 だが、天龍王の緑とした龍髯が彼に向かって巻きかかり、危うく彼の傍らをかすめて飛んでいった。 一方、沈牧は彼の天道の大神通を力ずくで打ち砕くと、すかさず身を横にし、躯は突如として極限まで扁平となり、そこに立つさまは一条の黒線のごとく、闇と溶け合っていた。
天龍王の太い龍髯がしゅうしゅうと突き抜けたが、彼には寸毫も触れなかった。
この龍王の大きな頭の眼球がぐるぐると回り、この黒線の前で止まったが、沈牧がどこにいるのか見えなかった。 この一招は沈牧が班公措から学んだものである。
命の逃れ方と偽装の道において、班公措は天下に並ぶ者なく、当代に比類がなかった。 「そうか、お前はやはり幽都神子だったな」 天龍王の頭の上、『御天尊』が急速に駆け寄りながら笑った。
「幽都の大道で天道に対抗する、お前にとっては難しくもあるまい」 天龍王の龍髯は沈牧を捨て、自らの頭の上を駆ける『御天尊』へと突き刺さった。
『御天尊』の身のこなしは鬼魅のごとく、次々と龍髯の攻撃をかわした。
その龍髯は柔にも剛にもなり、なんと龍鱗の一枚一枚を突き穿ち、鱗の下の腐肉を露わにした。 同じころ、散り散りに飛んでいた飛剣が突如として唸りを上げて飛来した。
その黒線の中から一隻の掌が差し出され、飛剣に向かって重く打ちつけると、飛剣の上の屍毒は後方へ飛び去り、飛剣のぴかぴかと輝く本体が現れた。
ちんちんちんと衝突音が絶えず、飛剣は戻って剣丹と化し、沈牧の手に掴まれた。 天龍王の頭が横ざまに突進してきて、大きく口を開け、腥い屍気を噴き出し、一口に沈牧を呑み込んだ。
彼が沈牧を口に納めた一瞬に、転送符文が爆発した。
その大口が閉じ合わされたとき、転送の光がぱっと現れ、沈牧は消えていた。 次の瞬間、天龍王の頭の上を駆けていた『御天尊』の背後に、突如として光が現れた。
沈牧の一剣が彼の後心を刺し貫かんと襲いかかる。 『御天尊』の躯がさっと変じ、鳥の頭に人の身と化した。
脳裏には一輪の大日の光暈があり、大日が沈み降りて、沈牧のこの一剣を大日の光暈の中へと刺し入れさせた。
この神剣はたちまち真っ赤に焼かれ、金汁と鉄漿がとめどなく流れ落ちた。 沈牧は両足に力を込め、剣を携えて前方へと突き刺した。
『御天尊』は力に耐えかね、前方へと疾く奔った。
二人は屍変した龍王の頭の上を奔り、その一歩一歩はこの上なく沈実であった。 沈牧の躯が揺らぐと、さらに二つの頭が急速に生え出で、別に四本の腕が腋の下から伸び出た。
掌は千変万化し、ついに剣指と化して、それぞれが眉間に点じられた。 劫剣第一式、開劫。 彼の剣指が点じ出され、三道の剣指がそれぞれ神剣の上に触れると、神剣の威能がたちまち爆発した。
『御天尊』が呻く。
大日の光暈は刺し貫かれた。
突如、彼の躯は再び変じ、一柱の神女と化した。 彼はもともと沈牧に背を向けていたが、神女と化すと同時に、頭、躯、四肢がそろって後ろへと変化し、沈牧と正面から向き合う奇怪な形態となった。
「彼女」の両手が、自らの胸を刺す神剣に向かって押し下げられ、その両手の間に、なんと底なしの深淵が形作られた。
帰墟の深淵。
これは闇の中で狂おしく回転する巨大な渦であり、底知れぬ深さをたたえ、沈牧の開劫剣をしゅうっと音を立てて深淵の中へ没入させ、沈牧もろとも呑み込んだ！
沈牧は彼の帰墟の神通に呑み込まれたが、周囲で無数の符文が回転し、再び転送の神通を放って飛び出した。 『御天尊』は手を上げて天を支えると、空に無数の星光が炸け散り、無数の星辰が集まって星河と化し、天羅地網となった。
沈牧の姿が転送の光の流れから現れた途端、たちまち天羅地網に引っかかり、しばらくは抜け出せなかった。
彼は再び転送の神通を放つが、突如として稲妻が走り雷が鳴り、またも天羅地網に引っかかった。
彼の姿は次々と閃き避けたが、一再ならず天羅地網に捕らえられた。 『御天尊』の両手が舞い、天羅地網は織られるほどに密となり、無数の星光が集まってさらに稠密となる。
沈牧は天羅地網の中で明滅し、身をかわす余地はますます狭くなっていった。
「誰が古の神のあらゆる大道神通に通じ得る？
」 『御天尊』は突如として奎木狼星君と化した。
狼の頭に人の身、宙へ跳び上がって天龍王の龍髯の攻撃を避け、まっすぐ沈牧へと向かいながら笑った。
「ただ我のみ、ただこの肉身のみ！
天狼嘯月！ 」 彼は長く唸りを上げ、口の中の光が奔流と化し、天羅地網の中の沈牧へと轟いた。
沈牧の手の中の神剣は突如として一杆の金筆と化した。
金筆が揮われ、天羅地網の中に一つの門戸を描き出すと、門を開いて去った。 天狼嘯月の神通は門戸の中へ轟き入ったが、杳として音もなかった。
『御天尊』は驚き、身を躍らせて門戸の中へ突入し、笑った。
「下界の大道神通も、なかなか面白くなってきたではないか」 彼がこの門戸に突入した途端、天龍王の龍髯もまた潜り込んできた。 続いて龍髯が門戸の両側を掴み、天龍王の緑とした大きな頭が門の中へ押し入り、にやりと笑った。
「見えたぞ、お前たち！
」 『御天尊』は身を躍らせて朱雀と化し、数百丈の翼を広げて羽ばたき、天龍王の攻撃をかわした。
だが前方では、沈牧が金筆を手に取り、金筆を揮って、一片の天宮が躍り出た。 沈牧は天宮の中を飛ぶように奔り、筆は龍蛇のごとく走り、なおも前へと突き進んでいく。 彼の金筆が揮われるにつれ、前方には幾重にも重なる空間が次々と現れ出た。
続いて、一条の天河が彼の筆の下から流れ出た。 滔天の大水が天より降り、唸りを上げて奔り、まっすぐ『御天尊』の化した朱雀へと向かっていった。
朱雀の飛行速度はあまりに速く、かわす間もなかったが、突如として躯を旋回させ、天河が目の前に押し寄せたときには、すでに朱雀から玄武へと化していた。 玄亀が咆哮し、河を踏んで進み、騰蛇が身に纏い、羽翼を震わせて、さらに速く奔った。
一方その背後では、天龍王の屍変した大きな頭が天河に打たれ、顔じゅう水まみれとなっていた。 天龍王は激怒し、大きく口を開けて力いっぱい吸い込むと、天河は彼の首の下から流れ出た。
天龍王は大きく口を開け、河の水に沿って前へ突進した。 『御天尊』がまさに沈牧に追いつこうとしたとき、沈牧が一口の天梭を描き出し、身を躍らせて天梭の中へ跳び込むのが見えた。 天梭は両端が尖り、唸りを上げて飛び立った。
天梭の中、沈牧は筆を執って揮毫し、その筆墨の下に、巍巨偉岸たる体躯の神祇が現れた。
それは天帝であった。
沈牧は天帝の眼を描き終えると、天帝の眼をめくり上げ、天梭に乗ったまま突入していった。
『御天尊』が彼に続いて突入しようとしたが、天帝の眼にぶつかった。 「人はどこだ？
」 『御天尊』は心中驚き、背後からは天龍王の大きな頭が突進してきた。
沈牧の姿は懸棺の中に現れた。
身を躍らせて天梭から降り、振り返ると、彼の背後には一幅の天宮図があり、闇の中に立ち、幽かな光を揺らめかせていた。
沈牧は手の中の筆を振るうと、筆は剣丹と化し、続いて剣丹が迸って剣海汪洋を形作り、天宮図の周囲に配置された。
沈牧の躯が揺らめき、幽都神子の形態と化すと、闇が満ちわたった。
彼は掌を差し出して天宮図を掴み、力いっぱい振ると、図の中の空間がたちまち湮滅した！
天宮図が湮滅すると同時に、剣陣の威能が爆発し、剣陣の中から天龍王と『御天尊』の嘶きが聞こえてきた。 剣光が潮のごとく湧き動き、彼らを呑み込む。
しかし二人は剣光の中に在りて見え隠れし、まさに陣を破らんとしていた！
突如、天龍王の屍変した大きな頭が剣陣を突き破って飛び出し、ごろごろと転がり、どこへともなく去っていった。
『御天尊』は天龍王のすぐ後ろに続き、彼にぴったりと従って剣陣を突き破った。
剣陣を飛び出した途端、突如として躯が強張り、背後に殺意を感じ取った。 彼ははっと身を翻すと、沈牧の背後には天河が奔流し、天宮がかすかに見え隠れしているのが目に入った。 沈牧の元神は天河の上に立ち、一口の宝剣を手に取り、天河を踏んで天より奔騰しつつ降り、一剣を繰り出した！
『御天尊』がこの一道の剣光を見たとき、剣光はすでに彼の眉間に達していた。
彼がその全貌を見極めたとき、沈牧の元神はすでに一剣で彼の頭を刺し貫き、彼の背後に現れていた。