第920章　戦意不滅

夢の世界で、虚生花はついに変法の成果を学び終えた。夢の中の時は果てしなく長く、彼には二、三年の歳月が過ぎたように思われ、まことに苦労であった。にもかかわらず、二人は目を覚まして二、三度の食事をとったにすぎない。

だが、沈牧の夢の世界は瓦解しなかった。

虚生花は心中怪しんだが、沈牧が一面の鏡を取り出し、それを立てると、鏡面はますます大きくなり、鏡の中から無数の玉簡が投影されてくるのが見えた。虚生花は身を寄せてしばらく眺め、疑わしげに言った。「古神大道符文？

これは… … 経典術数で解析した大道符文だ！おや、いくつかの符文はすでに太微算経で演算し直しておられる！

」彼は首をかしげて考えた。「あの日下界に降りた御天尊は、まさか天庭が経典術数の符文で組み上げたものではあるまいな？

」沈牧は言った。「あれは天庭が造った最強の神器で、御天尊の外見をしている。だがその武器を操るのは天庭天盟の巨頭だ。天庭天盟は、いつでももっと多くの最強神器を造り出せる。

」虚生花はそれらの玉簡の間を歩いた。玉簡の数はあまりに多く、沈牧が太微算経で推し直した玉簡も数多いが、算し終えた玉簡など九牛の一毛にすぎない！夢の世界には数え切れないほどの沈牧がおり、今このとき、いずれも玉簡の上の大道符文を演算し、太微算経で組み直している。

これほどの規模に、さすがの虚生花も度肝を抜かれた。もちろん、彼は相変わらず天が崩れても驚かぬ面持ちであったが。

虚生花は玉簡を眺めながら言った。「天庭は完璧な天庭功法を実験している。

その天庭功法はすべての古神の大道を統一できる。彼らが最強の武器を造ることが目的ではないのだ。大一統の天庭功法を打ち立てることこそが、彼らの目的なのだ。」沈牧は言った。「彼らの天庭功法は七大神蔵を基盤としている。

下界の変法はもとの七大神蔵を変えてしまった。だから変法は何としても中止させねばならぬ。さもなければ、彼らの百万年の努力がすべて笑い話になる。」虚生花は言った。

「しかしこの武器は強すぎる。天庭は大したものだ、これほどの武器を思いつき、造り出したとは！最強の古神の肉身にも比する器に、天庭境界の功法を加えれば、完成したあかつきには、もはやいかなる力も天庭と抗衡できまい！唯一の欠点は、太微算経がないことだ。もし太微算経を補えば… …

」彼は思わず身震いした。

太微算経を補えば、史上最も強大な肉身となり、そこに天庭功法が加われば、その者の修為と実力はおそらく世に敵う者なきものとなろう。たとえ古神天帝が復活しようと、たとえ天公と土伯が手を組もうと、遠く及ぶものではない！「教主、まことに太微算経で一から推し直すおつもりですか？」虚生花は急に言った。

「私は急に恐ろしくなった。

」沈牧は彼を見て、怪しむ色を浮かべた。

虚生花は言った。

「もしこの太微算経が天庭の手に落ちれば、天庭に敵う者はなくなる。たとえ天庭の手に落ちず、我々の手に握られたとしても、私はやはり恐れを抱かずにはいられない。将来、我々が今日我々の恐れるあの天庭になってしまうのではないかと。」沈牧は一瞬とまどい、笑って言った。「我々は自分の身すら保てぬのに、なぜそんな遠い先のことまで考える必要がある？

」虚生花はしばらく沈黙して言った。「沈教主、龍漢時代の天盟も改革変法の主力でしたが、彼らとて腐敗したではないですか？

もし我々が未来に権力と地位を得たなら、彼らと同じように腐敗しないでしょうか？権力と欲望を前にして、あなたが初心を保てると保証できますか？たとえあなたが保てても、他の者もあなたと同じだと保証できますか？」沈牧は顔を上げ、長いこと考えて、首を振った。「私には保証できぬ。」虚生花は黙り込んだ。

沈牧は彼の肩を叩き、笑って言った。

「もし将来我々が腐敗したなら、後人が我々を倒しに来るだろう。

そんなに多くを考えるには及ばぬ。」虚生花は反論した。

「しかし、経典術数と太微術数を結び合わせた道法神通は、すでに極致まで完璧です。たとえ我々が将来腐敗しても、未来の人々には我々を倒すいかなる機会もありません！我々は古今を通じ、未来の無数の億年までも含めて最も強大な力を持ち、反抗する者を打ち砕くのは造作もないことです！我々はより絶望的な未来を築き上げているのです！」「今日より絶望的にはならぬ。」沈牧は言葉を重く、低い声で言った。「虚兄、今の天庭も、彼らは最強の神器を打ち立て、最強の功法を手に入れた、江山は永固で、誰も彼らを倒せはしないと考えている。

だが我々は太微算経を見いだし、景平の変法を経たことで、彼らの最強の神器も最強の功法も、もはや無敵ではない。

彼らを倒す望みが生まれたのだ。未来の人々が別の道を見いだし、我々の完璧に見える功法神通を欠点だらけにしてしまわぬと、どうして分かろうか？」彼は自信に満ち、さっぱりと笑った。「古から今に至るまで、道法神通は絶えず進歩してきた。一代は一代に勝り、一代は一代より強い。かつて完璧に見えたものも、後人の目には欠点だらけに映る。かつて最強だったものが、将来も最強とは限らぬ。これこそが進歩ではないか？

我々がなすべきは、自らの理念と抱負を実現することだ。聖人の道は、民の日々の暮らしの中にある。神はもはや高みに君臨せず、民の生死を左右することもできず、人のために用いられ、民に福をもたらすものとなるべきなのだ！」沈牧は拳を握りしめた。「私は、いつの日か神が民のために奉仕し、働く日が来ると固く信じている。

もし神がそうしなければ、変法者が現れて彼らを倒すだろう！虚兄、我が道友、我が親友よ！もし我々が本当に腐敗したなら、必ず誰かが我々を倒すに違いない！」虚生花は冷静になり、よくよく考えてみると、彼の言葉には大いに道理があると思い、言った。

「なぜか、あなたがそばにいると、私はいつも意気込みに満ち、未来にも希望を持てるようになり、悲観しなくなる。沈教主、あなたは人の心を惑わすのがうま過ぎます！」沈牧は笑って言った。「我々は志を同じくするからこそ、互いに道友と呼び合っているのではないか？

君はときどき迷うことがある、私がその迷いから出る手助けをしたまでのことだ。」虚生花は一瞬とまどい、それから声を上げて大笑いした。彼はいつも表情を変えぬ男だが、今日は珍しく、心から晴れ晴れと大笑いした。まことに得がたいことであった。

沈牧は自分の悟りを彼に授け、言った。「延豊帝と景平の帝師も古神大道符文を研究している。林軒道主はこの方面でさらに遠くまで歩んでいる。

彼らはおそらく皆、君を訪ねて来るだろう。

」虚生花はそっとうなずいた。

沈牧はまた、御天尊が元胎神蔵と星河神蔵を開いたことを一通り語り、さらに自分が霊胎で天地を開き、魂魄を誕生させた一件も告げた。虚生花は感服するとともに、いくらか心配もした。沈牧は景平変法の成果、古神大道符文、さらには御天尊と自分自身の神蔵まで、ことごとく残らず言い残した。

まるで自分の後事を言い聞かせるかのようであった。

虚生花はさらに真剣に学んだ。沈牧の魂魄を造り直す法は、学んでも修行に用いることができず、彼にとっては何の役にも立たぬものだったが、それでも彼は真剣に学んだ。沈牧はさらに、大梵天王仏の無量劫経を彼に伝えようと思った。

しかし無量劫経というこの帝座功法はきわめて特殊で、大梵天王仏が彼に伝えたときには経文を教えることなど一切なく、沈牧はひと眠りしただけで自然にこの功法を施展できるようになっていた。彼が虚生花に伝えようとしても、伝えることができなかった。沈牧はあきらめ、夢境を解いた。

二人が大殿を出ると、外ではまだ六日しか経っていなかった。「天庭へのこの旅はまことに危険で、しかもどこから危険が生じるのかも分かりません。教主がこのまま行かれれば、生死は測りがたい。

」虚生花は言った。「多くの人があなたを理解せず、あなたを傲慢不遜で大胆不敵、勝手放題だと思っているのを私は知っています。しかし私はあなたを理解しています。彼らはあなたの輝かしいところだけを見て、あなたが出しゃばりが好きで、事を好むのだと思っている。

あなたが向き合わねばならぬ危険がどれほど大きく、あなたがどれほどのものを払ってきたかを知らないのです。

あなたは命を賭けて、景平のために前途を切り開き、未来を勝ち取ろうとしているのです。」沈牧は笑って言った。

「天庭へ行くのは確かに危険だが、一筋の活路がまったくないわけではない。そのわずかな活路があるからこそ、私は必ず天庭へ行かねばならぬのだ。

もし天庭へ行かねば、景平は、いやすべての生霊は、本当にわずかな活路さえも失う。」彼は澄んだ眼差しで言った。「私のことをあまり心配するには及ばぬ。もしかれこれ私が死ねば、覇体の気運は君のもとへ移る。君が私の気運を得れば、もはや雌ではなく、真の覇体となるのだ。」虚生花は鼻を鳴らした。

沈牧は続けた。「もし君も失敗したなら、新たな覇体が君の気運を受け継ぎ、歩みを続けるだろう。将来、君や私よりも賢く、より強い覇体が必ず現れ、我々にもできなかったことを成し遂げる。ここでお留まりください、道友。

」虚生花の胸中には、ひとつの豪情が渦巻き、涌き上がっていた。漫天に長嘯し、自らの壮懐を激しく燃え上がらせたいほどだった。しかし幼い頃から受けてきた教育が、みだりに己の感情を解き放ってはならぬ、感情に左右されてはならぬと告げていた。

彼はその豪情を押しとどめ、足を止めた。

沈牧を見送らなかったのは、自分が耐えきれず、沈牧のように不羈の豪情と洒脱に満ちてしまうのを恐れたからだ。沈牧と共に過ごす時間が長くなるほど、彼の影響を受けやすくなる。「夫君様、天庭へ行くと仰いましたが、天庭への行き方をご存じなのでしょうか？」京燕が歩み寄り、尋ねた。

「斉九嶷が知っている。彼は斉九嶷を訪ねるのだ。」虚生花は彼女の腰を抱き、顔を上げて赤帝行宮を仰ぎ見ながら、ゆっくりと言った。「沈教主は私よりもはるかに重いものを背負っている。

以前は何も感じなかったが、彼は今回私に法を伝え、もし自分が天庭で死んだなら変法の重責は私が担えと言った。そのときになって初めて、彼が以前背負っていたものがどれほど重く実質的だったかが分かった。

」京燕は彼の肩に寄りかかり、柔らかな声で言った。

「沈教主は奔走し苦労して、暇なときなど一度も見たことがありません。比べてみれば、私たちは彼よりずっと幸福です。

」「そうだな。

」虚生花は感慨無量に言った。「だが、この幸福な日々がいつまで続くかは分からぬ。沈教主が生きて戻られることを願う。彼が生きて戻ってこそ、私も引き続き気楽でいられるのだ。」彼は少し間をおいて言った。

「夢の世界で、沈教主は私を道友と呼び、私が迷いと困惑に陥ったとき、彼は導いて迷いから出させてくれた。だが、彼にもまた自らの迷いと困惑があるのを私は感じ取れる。なのに、私は彼にひとつの道を示してやることができぬ。

彼は私を道友と見なしているのに、私はそれに及ばぬのだ。

」京燕は静かに彼を見つめた。虚生花は苦笑を浮かべた。「かつて私は上蒼の来客にすぎず、道に酔いしれていた。

彼に負けぬという意志を掻き立てられ、彼を越えようと決心したからこそ、景平変法に加わったのだ。ずっと、私は彼を追いかけてきた。彼の激励がなければ、私はおそらく今も上蒼の一介の偽神のままで、たとえ何かを成し遂げても、たいしたものではなかったろう。彼の激励があったからこそ、私は今日がある。この『道友』の一言は、私にはとても受けられぬ。

」京燕は彼の手を握り、笑って言った。

「夫君様は、沈教主とあなたと、どちらが賢いと思われますか？」「私だ！」虚生花は考える間もなく断じた。「沈教主も聡い方だが、私に比べればまだ一線劣る！」京燕は思わず吹き出して笑った。「夫君様が彼より賢いのなら、彼の道友でいても何の差し支えがありましょう？私には、夫君様はどこも沈教主に劣っては見えません。夫君様に欠けているのはただ、沈教主のような鋭気と鋒芒がないことだけ。

あの、何も恐れず、天と闘うことを敢えてし、決して負けを認めぬ闘志がないことだけです！」虚生花は一瞬とまどい、彼女を抱き寄せた。

「私がこの一生で最も幸運だったのは、沈教主に出会ったことではなく、あなたに出会ったことだ。

」赤帝行宮。斉九嶷は手を振り、行宮の中の南天の神々を下がらせて言った。

「次兄はもう私に話してくれた。沈教主は天庭へ行きたくて、私に道を借りるつもりだそうだ。よかろう、私もお前たちと一緒に天庭へ行ってやる。」沈牧が眉を上げ、何か言おうとしたとき、斉九嶷が冷笑して言った。「私はお前を案じているのではない、次兄の安危を案じているのだ！

私は次兄と義兄弟の契りを結び、土伯の約を立てた。彼がお前について天庭へ行き、もし天庭で死ねば、私も一緒に死ぬのだ！

」彼は不満で苛立ち、帝闕神刀の中で酔った勢いで龍麒麟と義兄弟の契りを結んだことを思い出すと、腹の底の鬱憤のやり場がなかった。

沈牧は龍麒麟をちらりと見て、心の中で思った。「妙だな、龍胖はどうしてますます賢く、ますます物わかりがよくなったのか？以前も賢かったが、恐ろしいほどに怠け者だった。それが今では、自ら進んで私の憂いを分かとうとするとは。

まさか… … 」彼は煙児をちらりと見た。煙児は龍麒麟に餌をやりながら、たいそう真剣な様子だった。沈牧は笑みを浮かべて言った。

「斉兄、君はどうやって天庭へ行くつもりだ？」斉九嶷は言った。

「ただの神通者なら、神祇に頼んで世界の壁を突き破らせればよい。だが、この煙児… … 」龍麒麟が咳払いをひとつ。

「三弟、姉と呼べ。

」斉九嶷の目尻がぴくりと跳ね、堪えながら言った。

「だが、この煙児姐は凌霄境界の半神だ。天庭へ行きたいのなら、道は二つしかない。

諸帝が世界の壁を撃ち破るか、赤帝に船を借りるかだ。

我々は帝座の強者ではない。ゆえに、我が師尊に船を借りるという道しか残っておらぬ。」