第927章 血光湧き、魔生まる
どれほど経ったのか、沈牧はゆっくりと意識を取り戻した。 全身は疲れ果て、気血は両方とも欠け、彼の元気と気血はまだほとんど回復していなかった。
沈牧は震える手を持ち上げ、自分の眉間を撫でた。
眉間には造化神石もなく、玉佩もなかった。
「私が昏睡している間に何が起きたのだ？ 」彼は苦労して起き上がり、向かいの鏡を見ると、鏡の中の自分はやせ細り、顔色は蒼白で、血の気がまったくなかった。
眉間の傷口はまぶたのようにすでに閉じ、一筋の血の跡を残していた。
沈牧の脳裏は混乱し、神識も動かしがたく、体内の元気は空虚で、心臓は弱々しく鼓動し、体の各所に送る血はほとんどなかった。 四肢は冷たく、苦労して饕餮袋を探り、霊薬を探し、長いことかけてようやく必要な薬材を揃え、残ったわずかな元気を無理に催して霊丹を煉製した。
元気の制御は以前に及ばず、煉丹の際に炉が爆ぜ、一炉の丹薬を駄目にしてしまった。 これは彼が医術を大成して以来、一度も起きたことのないことだった！
彼は丹師に従って医術を学び、隠残村で一度丹炉を爆ぜただけだった。
しかし今や修為は深く、煉丹のたびに成功し、炉が爆ぜるなど彼の身に起こり得ないことだった。
彼の欠損はあまりに大きく、肉身、元気、神識、気血の制御は以前に及ばず、少年時代にすら劣っていた！ 今の彼の医術と造化の術なら、死ななければ傷とは言えないはずなのに、今は造化の術すら使えず、煉丹で傷を癒すことさえ困難なほどに欠損していた。
「大師兄、あなたが私に残したこの神石が、私をひどい目に遭わせました…
… 」魏随風がこの造化神石を残したのは彼のためだったが、魏随風の計画は変化に追いつかず、沈牧の状況がこれほど複雑だとは予想していなかった。
沈牧の眉間には一つの目が増え、その目の奥妙を沈牧がまだ掴みきらないうちに、造化神石が彼の目を取って代わろうとし、その結果彼を死ぬほど苦しめた。
沈牧は気を落ち着け、再び煉丹し、より慎重に、どうにか一炉の霊丹を煉り上げた。 彼は霊丹を掴み、大きく口に含み、残った元気を動かして薬力を促すと、しばらくして骨髄が血を作り始め、心臓の血が次第に増えていった。
沈牧の顔色は少し回復し、元気も次第に戻り、続けて何炉かの霊丹を煉り、欠けた血を以前の四五割まで戻し、さらに元気を補う霊丹を煉り、元気もいくらか回復させた。 彼は苦労して立ち上がった。
体はまだ揺れ、ひどく虚弱だったが、以前とは違い、顔にはいくらか血の気があった。
ただ、やはり痩せ細っていた。 「あの造化神石と私の玉佩はどこへ行った？
まさか… …
私の眉間の目を押し出してしまったのでは？ 」彼は頭皮が痺れ、心がわずかに動き、眉間の第三の目を開こうと試みた。
彼の眉間には眉毛がなく、二枚の薄いまぶただけがあり、まぶたが両側へゆっくりと開き、一つの目が現れた。
沈牧は鏡に向かってこの目を注意深く観察した。
この目の構造は自分の正常な目とは異なり、彼の第三の目はやはり血肉の構造だったが、瞳は円形ではなく菱形の構造だった！
しかも色も黒ではなく、丹朱色の菱形の瞳孔だった！ 「あの造化神石は私の眼球を押し出すことはできなかったが、私の第三の目と融合した！ そうだ、私の玉佩は？
」沈牧は観察を続け、ますます細かく見ると、眼球の虹彩は円形だったが、虹彩内部の紋理の構造は、いくつかの山体の走りのようだった！
沈牧は頭を振った。
正常な虹彩の紋理は扇の葉のような形のはずだが、彼の虹彩の紋理は「沈」の字を形作っていた！ 「私の玉佩も、私の第三の目と融合したのか…
…
」彼は気を落ち着け、玄躯三丹功を催し、乱れた神識を整え、修為がいくらか回復したら造化の術で気血を高めようと考えた。
思いがけず、彼が玄躯三丹功を催したとたん、自分の神識が第三の目を流れるとき、突如として神識が爆発的に膨れ上がり、幾重にも強化され、以前の数十倍にも達した！ 嗡――彼の後頭部に厚みのある円輪が浮かび上がった。
それは元気が形作る奔流で、唸りを上げて巡り、第三の目で強化された神識によって玄躯三丹功の巡行速度はたちまち大幅に高まり、後頭部に異象を成した！ 沈牧は一瞬呆けた。
玄躯三丹功の運行に伴い、彼の元胎神蔵の中の元気は潮のごとく、満ちては引き、元気は急速に高まっていった。
それだけでなく、元胎神蔵の天空では星辰が吐納し、太極状の霊台の上では霊胎が呼吸し、足下の幽都では魔気が湧き動き、まるで巨神が呼吸しているかのようだった。 霊胎全体は巨大な胸腔のようで、一呼一吸していた。
彼の元気と神識は玄躯三丹功の運行に伴い、急速に回復し、高まっていった！ しかし彼は依然として、この目が自分の気血と元気を呑み込んでいるのを感じた。
ただ、以前ほど獰猛ではなかった。 「これは…
…
第三の目の働きだ！
」沈牧は引き続き玄躯三丹功を催すと、神蔵の中の霊胎の後頭部にも次第に一道の元気の光輪が立ち上った。
彼の功法の運行に伴い、鴻蒙元液は霧気を形成し、煉化の速度は大幅に高まり、飛躍的に彼の体魄を潤し、気血を回復させたが、生まれたばかりの気血はすぐに第三の目に吸い取られた！
天空では辰宿が並び広がり、足下では幽都がさらに深くなり、太極図状の霊台も穏やかに成長していた。
どれほど経ったのか、彼の元気と神識は絶頂の状態まで回復し、しかもなお高まり続けていたが、気血は依然として欠けたままだった！ 彼の元胎神蔵はまだ拡張を続け、天空にはますます多くの星辰が現れ、足下の幽都もそれに伴いますます広がっていった。
もともと彼は自分の元胎神蔵が限界に達したと思っていたが、今、元胎神蔵の拡張に伴い、彼はまだそのすべての潜在力を引き出してはいないと気づいた。
鴻蒙元液が形作る湖は次第に減り、この速さなら、本来十数年かけて完全に煉化すると見込まれていた鴻蒙元液も、数か月で完全に煉化されてしまうだろう！ 「ただ、私の目はすでに生えているのに、なぜこの目はまだ私の気血を呑み込むのか？
」沈牧は神識を催し、神識は眉間へと流れ込み、小さな人の形となって眉間の第三の目の中を飛んだ。
この目の内部の空間は恐ろしいほど広く、浩瀚広大な沈字大陸で、山々は幾重にも重なり、群峰は起伏し、巨大な「沈」の字を形作っていた。 これは土伯の角の一片であり、遠くから見れば円形の大陸で、まさにこれらの山々の走りが虹彩の紋理を形作っていた。
そしてあの造化神石はちょうど沈字大陸の中心に嵌まっていた。 この神石は無比に巨大になり、大陸の中心を大きく押しのけ、神石は深淵に嵌まり、周囲には神識が陸地と繋がり、まるで一本一本の灼熱の鎖となって造化神石を縛っていた。
土伯の角が彼の第三の目の虹彩を形作り、造化神石がこの目の瞳孔を形作っていた。
彼の元気と神識がここまで巡ると、雲気が沈字大陸を流れるように、天空の風雲を変幻させた。
この変化を、沈牧は予想だにしなかったし、造化神石を彼に残した魏随風はなおさら予想しなかっただろう。 「この変化は果たして良いのか悪いのか？
」彼の心にはいくらか憂いがあり、神識で四方を探ると、自分の気血が流れ込み、あの造化神石に呑み込まれるのが見えた。 「私の気血を盗むのはこの石か？
」沈牧の神識が動き、この晶体の中へ飛び込んだ。
晶体の中は紅光が満ち、東西南北も分からず、沈牧の神識は紅光の中を長く飛んだが、やはり果てを見つけられなかった。 彼はふと止まり、静かに自分の気血の流れを感じ取り、その流れに沿って進んだ。
どれほど経ったのか、沈牧の神識は足を止めた。
紅光の中には巨大な祭壇があり、祭壇の上では血肉が蠢き、巨大な怪物のようだった。
「私の気血を盗むのは第三の目でも造化神石でもない。
何かが神石の中に隠れ、私の気血を借りて再生しようとしているのだ！
」沈牧の心臓が跳ね、次第に近づくと、祭壇の上の血肉は何かに気づいたように蠢きを止めた。
沈牧が目を細めると、突然その血肉が分かれ、一つの猩紅の目が現れて四方を見回した。
沈牧はすぐに神識を散らし、この怪物の視線を避けると、血肉は閉じ、あの猩紅の目を覆い、再び彼の気血を呑み込み始めた。
船室の鏡の前で、沈牧の顔は厳しかった。
魏随風が彼に残したこの造化神石の中には、ある魔怪が潜んでいた。 この魔怪は造化神石に乗じて潜伏し、彼の気血を盗んでいたのだ。 「中には祭壇もある。
この祭壇には見覚えがある、血鏽地帯にあったあの史前の祭壇だ。 彼の目的は、私の気血を盗みながら、私の神識を借りて、自分の肉身を再び形作ることだ！
ならば、造化神石に隠されたこの何者かは、史前造物主に違いない！
」沈牧は自分の気血をこの上なく穏やかにし、造化神石の中の何者かを刺激しないようにして、心の中で言った。
「血鏽地帯は古神が史前造物主を討伐した戦場だ。 この造物主は血鏽地帯で古神に殺されたが、完全には死んでおらず、最後の力を持って砕けた造化神石の残片に隠れたのだろう。
」彼は行き来しながら、ひたすら考えた。
「大師兄がこの晶体を手に入れたとき、大師兄が強すぎたため、彼は悪さを働けず、大師兄にこの神石には危険がないと思わせ、それで私に残した。 そして私の修為と実力は弱い。
だから私が造化神石を試したとき、彼は私の気血を奪って再生しようとしたが、私の第三の目に阻まれ、成し遂げられなかった。 」彼は次第に真相を推測した。 「私が玉佩で造化神石と第三の目を隔てようとしたとき、神石は私の不意を突いて突然手を離れ、玉佩にぶつかり、私を気絶させた。
あのとき、この史前造物主が突然手を出したのに違いない！ 」「彼はもともと私の第三の目を占拠し、私の気血を徹底的に奪うことができた。 ただ、彼はこの玉佩が土伯自らが煉製した封印で、私の兄・沈鳳青という幽都神子を封じるためのものだとは思いもしなかったのだ。 」沈牧の目に鋭い光が走った。
「彼は土伯の封印にぶつかり、逃げたくても逃げられず、それでいっそ住み着き、密かに私の気血を盗んでいる。 そして私が玄躯三丹功を催すたび、神識が第三の目を流れるとき、造化神石を通り、その一部を彼に截り取られ、祭壇に留められる。 」「彼は力を蓄え、復活を待っている！ 彼はきっと史前造物主の中の大物で、これほど長い時を経ても完全には死んでいない。
もし彼に十分な気血を盗まれ、さらに造化神石の奇妙な働きが加われば、彼が私の目の中で蘇る可能性は確かにある。 ならば… …
」沈牧の三つの目はますます輝いた。 「どうすれば彼を完全に殺せる？
」彼は足を止めた。 この史前造物主が彼の気血を奪ったときの様子から見て、この者は肉身がなくとも、彼が敵う相手ではなかった。 あのとき沈牧は自分の気血と元気をまったく制御できず、第三の目が覚醒しなければ、沈牧は命を落としていただろう！ そして今、造化神石は沈牧の目に溶け込み、さらに土伯の封印もあって、彼はしばらくの間は悪さを続けられず、ただ次第に沈牧の気血を盗むことしかできない。
これが沈牧に彼と対抗する機会を与えていた。 ただ、神石の中に潜むこの史前造物主と対抗するのは実に厄介だった。 なぜなら今や神石は彼の目と融合しており、少しでも油断すれば自分の目を駄目にしてしまう恐れがあったからだ。
「まず自分の気血の流れを制御し、第三の目に流れ込む神識を減らす必要がある。
そうすれば彼の力の回復を阻める。 」沈牧は細かく思案した。
「さらに第三の目の中に陣法を敷く必要がある。
瞎爺が伝授してくれた九重天望眼法では、もはやこれほど恐ろしい存在を抹殺するには足りない。 新しい陣法を設計せねば…
…
この史前造物主は血鏽地帯で死に、古神に殺された。 ならば古神の大道こそ彼に対抗する最良の手段だ。
まず周天星斗正神の大道符文を敷こう！
」彼は思いつくままに実行し、すぐに気血を封鎖し、元気を動かし、元気によって自分の第三の目の瞳に周天星斗三百六十尊の正神の大道符文を刻み込んだ！ こうすればこの史前造物主に対抗できるだけでなく、第三の目の威能を高め、この目を彼の第三聖瞳へと変えることができる！ この第三聖瞳は陣法を催すだけで周天星斗正神大陣へと変じ、強敵を斬り殺すなど造作もない！ 元胎神蔵の中、沈牧の元気は浩浩蕩蕩と、霊胎の操るままに長虹のごとく、一気に沈字大陸へと入り込み、天空に星斗正神を刻み込んだ。
無数の符文が天空に現れるにつれ、符文は次第に第一尊の星斗正神を形作った。 まさにそのとき、古く晦渋な神識の波動が彼の脳裏に現れた。
「待たれよ。 」