제927장 혈광이 용솟음치고 마가 태어나다

얼마나 지났는지 모르지만, 심목은 어렴풋이 정신을 차렸다. 온몸이 기진맥진하고 기혈이 두루 허한 데다, 원기와 기혈도 그다지 회복되지 않은 상태였다.

심목은 떨리는 손을 들어 자신의 미간을 만져 보았다. 미간에는 조화신석도, 옥패도 없었다.

»내가 혼수상태에 빠져 있는 동안 무슨 일이 있었던 것인가?

« 그는 힘겹게 몸을 일으켜 맞은편 거울을 바라보았다. 거울 속의 그는 뼈만 앙상하고 얼굴은 창백하여 핏기라고는 전혀 없었다.

미간의 상처는 눈꺼풀처럼 이미 아물어, 한 줄기 핏자국만 남아 있었다.

심목의 머릿속은 한순간 혼란스러웠고, 신식도 마음대로 움직이지 않았다. 체내의 원기는 텅 비어 있었고, 심장은 미약하게 뛰며 온몸에 충분한 피를 보내지 못했다.

사지가 얼음처럼 차가웠다. 그는 힘겹게 도철낭을 뒤져 영약을 찾았고, 한참 만에야 필요한 약재를 모두 모아 간신히 남은 원기를 몰아 영단을 제련했다.

원기를 다루는 솜씨가 예전만 못한 탓에, 단을 제련하다 폭로가 일어나 한 솥의 단약을 망치고 말았다.

이는 그가 의술을 대성한 뒤로는 한 번도 겪어본 적 없는 일이었다!

그는 단사를 따라 의술을 배웠고, 은잔촌에 있을 때만 단로를 폭발시킨 적이 있었다. 그러나 지금은 수위가 깊어 매번 단을 제련할 때마다 성공했으니, 폭로 같은 일은 그에게 일어날 수 없는 일이었다. 그의 손실이 너무 컸다.

육신과 원기, 신식과 기혈에 대한 장악력이 예전만 못하여, 소년 시절에도 미치지 못했다! 그의 지금 의술과 조화지술로는 죽지만 않았다면 상처로 여길 것도 없었다.

그런데 지금은 조화지술조차 쓸 수 없을 만큼 손실이 크고, 단을 제련해 상처를 치료하는 것조차 매우 힘겨운 지경이었다. »대사형, 당신이 나에게 남겨준 이 신석이 나를 곤경에 빠뜨렸습니다…

…

« 위수풍이 이 조화신석을 남긴 것은 그를 위함이었지만, 위수풍의 계획은 변화를 따라가지 못했고, 심목의 상황이 이토록 복잡할 줄은 미처 예상하지 못했다. 심목의 미간에는 눈이 하나 더 생겼다.

이 눈의 오묘함을 심목은 아직 파악하지 못했는데, 조화신석이 그의 눈을 대신하려다 결국 그를 죽을 지경으로 몰아넣은 것이었다. 심목은 정신을 가다듬고 다시 단을 제련했다.

이번에는 더욱 조심한 끝에 마침내 한 솥의 영단을 만들어냈다.

그는 영단을 움켜쥐고 크게 삼킨 뒤 남은 원기를 몰아 약효를 촉진했다. 잠시 후 골수가 피를 만들기 시작하고, 심장 속의 피도 점차 늘어났다.

심목의 안색이 조금 회복되고 원기도 차츰 되살아났다. 이어 그는 몇 솥의 영단을 더 제련해 손실된 피를 예전의 사오 할 정도로 회복시키고, 다시 원기를 보충하는 영단을 제련해 원기도 얼마간 되돌렸다. 그는 힘겹게 일어섰다.

몸은 여전히 휘청거리고 몹시 허약했지만, 전과 달리 얼굴에 어느 정도 핏기가 돌았고, 다만 여전히 야윈 모습이었다. »그 조화신석과 내 옥패는 어디로 간 것인가?

설마… …

내 미간의 눈을 밀어낸 것은 아닐까?

« 그는 두피가 저릿해지는 가운데 마음이 살짝 움직여, 미간의 제삼안을 뜨려고 시도했다. 그의 미간에는 눈썹이 없고, 다만 얇은 눈꺼풀 두 겹만이 있었다.

눈꺼풀이 양옆으로 천천히 갈라지며 눈 하나가 드러났다. 심목은 거울을 향해 이 눈을 자세히 관찰했다. 이 눈의 구조는 자신의 정상적인 눈과 달랐다.

그의 제삼안 역시 살과 피로 이루어져 있었지만, 눈동자는 원형이 아니라 마름모꼴이었다!

게다가 색깔도 검은색이 아니라 단주색의 마름모꼴 눈동자였다! »그 조화신석은 내 안구를 밀어내지 못했지만, 내 제삼안과 융합되었구나!

그런데 내 옥패는? « 심목은 계속 관찰했고, 볼수록 더욱 세밀해졌다.

안구의 홍채는 원형이었지만, 홍채 내부의 무늬 구조는 마치 어떤 산맥의 흐름처럼 보였다! 심목은 고개를 흔들었다.

정상적인 홍채 무늬는 부챗살 모양이어야 하는데, 그의 홍채 무늬는 »심« 자를 이루고 있었다!

»내 옥패도 내 제삼안과 융합되었구나… …

« 그는 정신을 가다듬고 현구삼단공을 운용하여 어지러운 신식을 정리했다. 수위가 얼마간 회복되면 조화지술로 기혈을 끌어올릴 작정이었다.

뜻밖에도 그는 현구삼단공을 운용하자마자, 자신의 신식이 제삼안을 지날 때 갑자기 폭증하여 거듭 강화되고, 예전의 수십 배에 이르는 것을 느꼈다!

웅—— 그의 뒤통수에 두텁고 둥근 바퀴 하나가 떠올랐다. 그것은 원기가 이루어낸 홍류로, 휘파람처럼 돌아가고 있었다. 제삼안을 거쳐 강화된 신식은 그의 현구삼단공 운용 속도를 단번에 크게 끌어올려, 뒤통수에 이런 이상을 만들어낸 것이었다!

심목은 멍하니 있다가, 현구삼단공이 운용됨에 따라 자신의 원태신장 속 원기가 마치 조수처럼 밀려왔다 물러가며 빠르게 늘어나는 것을 느꼈다. 그뿐만이 아니었다.

원태신장의 하늘에는 별들이 드나들고, 태극 모양의 영대 위에서는 영태가 숨을 쉬었으며, 발밑의 유도에서는 마기가 용솟음쳐 마치 거신이 숨 쉬는 듯했다. 영태 전체가 거대한 흉강처럼 들이쉬고 내쉬었다.

그의 원기와 신식은 현구삼단공의 운용에 따라 빠르게 회복되고 끌어올려졌다!

그러나 그는 여전히 이 눈이 자신의 기혈과 원기를 삼키고 있음을 느낄 수 있었다.

다만 예전처럼 흉포하지는 않았다. »이것은…

…

제삼안의 작용인가!

« 심목은 계속 현구삼단공을 운용했고, 신장 속 영태의 뒤통수에도 점차 원기의 광륜 하나가 세워졌다. 그의 공법이 운용됨에 따라 홍몽원액이 안개를 이루고, 연화 속도가 크게 빨라져 그의 몸을 빠르게 적시며 기혈을 회복시켰다. 그러나 갓 태어난 기혈은 이내 다시 제삼안에 빨려 들어갔다!

하늘에는 별자리가 늘어서고, 발밑의 유도는 더욱 깊어졌으며, 태극도 모양의 영대도 평온하게 자라났다. 얼마나 지났는지 모르지만, 그의 원기와 신식은 절정 상태로 회복되었고 오히려 계속 끌어올려지고 있었다.

그러나 기혈은 여전히 허했다! 그의 원태신장은 여전히 확장되고 있었고, 하늘에는 점점 더 많은 별이 떠올랐으며, 발밑의 유도도 그에 따라 점점 넓어졌다.

본래 그는 자신의 원태신장이 한계에 이르렀다고 생각했지만, 이제 원태신장이 확장됨에 따라 그는 자신이 원태신장의 모든 잠재력을 아직 멀리까지 개발하지 못했음을 깨달았다. 홍몽원액이 이루어낸 호수는 점차 줄어들고 있었다.

이 속도라면 본래 십여 년은 되어야 완전히 연화할 수 있었던 홍몽원액을, 아마 몇 달 만에 전부 연화하게 될 터였다! »다만, 내 눈은 이미 자라났는데, 어째서 이 눈은 여전히 내 기혈을 삼키는가?

« 심목은 신식을 몰아 미간으로 흘려보냈다. 신식은 작은 사람의 형상으로 변해 미간의 제삼안 속을 날아다녔다.

이 눈 내부의 공간은 놀랄 만큼 거대했다.

광활한 »심« 자 대륙으로, 산맥이 겹겹이 이어지고 봉우리가 기복을 이루어 거대한 »심« 자를 만들어내고 있었다. 이것은 토백의 뿔의 한 조각이었다.

멀리서 보면 원형의 대륙이며, 바로 이 산맥의 흐름이 홍채의 무늬를 이루고 있었다. 그리고 그 조화신석은 바로 »심« 자 대륙의 중심에 박혀 있었다.

이 신석은 엄청나게 커져 대륙 중심을 한 덩어리 밀어내고, 심연 속에 박혀 있었다. 그 주위로는 신식이 육지와 이어져, 마치 하나하나 뜨거운 사슬처럼 조화신석을 옭아매고 있었다.

토백의 뿔이 그의 제삼안의 홍채를 이루고, 조화신석이 이 눈의 눈동자를 이루고 있었다.

그의 원기와 신식이 이곳까지 흘러가면, 마치 구름과 기운이 »심« 자 대륙을 흐르듯 하늘의 바람과 구름을 변화시켰다. 이런 변화는 심목도 미처 예상하지 못한 것이었고, 조화신석을 그에게 남긴 위수풍은 더욱 예상하지 못했을 터였다. »이 변화가 도대체 좋은 것인가, 나쁜 것인가?

« 그는 마음속에 은근한 걱정이 있어 신식으로 사방을 수색했다.

그러자 자신의 기혈이 밀려와 그 조화신석에 삼켜지는 것이 보였다.

»내 기혈을 훔치는 것은 이 돌인가?

« 심목은 신식을 움직여 이 결정 속으로 날아들었다.

결정 속에는 붉은 빛이 자욱하여 동서남북을 분간할 수 없었다.

심목의 신식은 붉은 빛 속을 한참 날아갔지만 끝내 끝을 찾지 못했다.

그는 문득 멈춰 서서 조용히 자신의 기혈 흐름을 감응한 뒤, 기혈이 흐르는 방향을 따라 앞으로 나아갔다.

얼마나 지났는지 모르지만, 심목의 신식은 발걸음을 멈췄다. 붉은 빛 속에는 거대한 제단이 있었고, 제단 위에서는 살과 피가 꿈틀거리고 있었다.

마치 거대한 괴물처럼. »내 기혈을 훔치는 것은 제삼안도, 조화신석도 아니다. 신석 속에 무언가가 숨어서 내 기혈을 빌려 다시 태어나려는 것이다!

« 심목은 심장이 철렁했다. 그는 점차 앞으로 나아갔다.

제단 위의 그 살덩어리가 눈치를 챈 듯 꿈틀거림을 멈추었다.

심목은 눈을 가늘게 떴다.

그 순간 그 살덩어리가 갈라지며 핏빛 눈 하나가 드러나 사방을 훑어보았다. 심목은 곧바로 신식을 흩어 이 괴물의 시선을 피했다.

살덩어리가 다시 합쳐져 그 핏빛 눈을 덮고, 계속 그의 기혈을 삼켰다.

선실의 거울 앞에서 심목의 얼굴은 무거웠다. 위수풍이 그에게 남긴 이 조화신석 속에는 어떤 마물이 숨어 있었다.

이 마물은 조화신석을 빌려 잠복한 채 그의 기혈을 훔치고 있었다. »그 안에는 제단도 하나 있다. 이런 제단은 어딘가 익숙한데, 혈수지대에 있던 그런 선사 시대의 제단이다. 그의 목적은 한편으로 내 기혈을 훔치고, 한편으로 내 신식을 빌려 자신의 육신을 다시 만드는 것이다!

그렇다면 조화신석 속에 숨은 이 존재는 선사 시대의 조물주일 것이다! « 심목은 자신의 기혈을 지극히 평온하게 만들어, 조화신석 속의 그 존재를 자극하지 않도록 했다. 그리고 마음속으로 생각했다. »혈수지대는 고신이 선사 시대 조물주를 제거한 전장이다. 이 조물주는 혈수지대에서 고신에게 죽임을 당했지만 완전히 죽지는 않았고, 마지막 힘을 지닌 채 부서진 조화신석의 잔편 속에 숨어든 것이다.

« 그는 왔다 갔다 걸으며 마음을 가라앉혀 생각했다. »대사형이 이 결정을 얻었을 때, 대사형이 너무 강했기에 그는 감히 재앙을 부리지 못하고, 대사형으로 하여금 이 신석에 위험이 없다고 여기게 만들어 나에게 남긴 것이다. 그런데 나는 수위와 실력이 약했기에, 내가 조화신석을 시험할 때 그는 내 기혈을 빼앗아 다시 태어나려 했고, 결국 내 제삼안에 막혀 뜻을 이루지 못한 것이다. « 그는 점차 진실을 추측해냈다. »내가 옥패로 조화신석과 제삼안을 갈라놓았을 때, 신석이 내가 방심한 틈을 타 갑자기 손에서 벗어나 옥패에 부딪혀 나를 정신 잃게 만들었다.

그때가 바로 이 선사 시대 조물주가 갑자기 손을 쓴 순간이었을 것이다! « »그는 본래 내 제삼안을 점거하여 내 기혈을 완전히 빼앗을 수 있었지만, 이 옥패가 토백이 친히 제련한 봉인으로, 내 형 심봉청이라는 유도신자를 봉인하기 위한 것임을 미처 예상하지 못했다. « 심목의 눈에 정광이 일렁였다.

»그는 토백의 봉인에 부딪혀 도망치려 해도 도망칠 수 없었기에, 아예 눌러앉아 몰래 내 기혈을 훔치고 있는 것이다. 그리고 내가 현구삼단공을 운용할 때마다 신식이 제삼안을 지나며 조화신석을 통과하는데, 그때마다 그가 신식의 일부를 가로채 제단에 남겨두는 것이다. « »그는 힘을 응축하며 부활을 기다리고 있다!

그는 틀림없이 선사 시대 조물주 중의 대인물로, 이렇게 오랜 세월을 겪고도 완전히 죽지 않았다. 만약 그가 충분한 기혈을 훔치고 조화신석의 기묘한 작용까지 더해진다면, 확실히 내 눈 속에서 다시 태어날 가능성이 있다. 그렇다면… …

« 심목의 세 눈이 점점 더 찬란해졌다. »어떻게 해야 그를 완전히 죽일 수 있는가? « 그는 발걸음을 멈췄다. 이 선사 시대 조물주가 그의 기혈을 빼앗을 때의 모습으로 보아, 이자는 육신이 없더라도 그가 맞설 수 있는 상대가 아니었다.

그때 심목은 자신의 기혈과 원기를 전혀 통제할 수 없었다.

제삼안이 각성하지 않았다면, 아마 심목은 목숨을 잃었을 것이다! 그런데 지금은 조화신석이 심목의 눈에 융합되고 토백의 봉인까지 더해져, 그도 당장은 계속 작란할 수 없고 다만 점차 심목의 기혈을 훔칠 수밖에 없었다.

이것이 바로 심목에게 그를 상대할 기회를 준 것이다. 다만 신석 속에 숨은 이 선사 시대 조물주를 상대하기란 실로 까다로웠다.

지금 신석은 이미 그의 눈과 융합되어 있어, 조금만 부주의해도 자신의 눈을 망칠 판이었다. »나는 먼저 자신의 기혈 흐름을 통제해 제삼안으로 흘러드는 신식을 줄여야 한다.

그래야 그의 힘 회복을 막을 수 있다.

« 심목은 곰곰이 생각했다. »또 제삼안 안에 진법을 배치해야 한다. 소경 할아버지가 나에게 전수한 구중천망안법만으로는 이런 무서운 존재를 말살하기에 부족하다.

새로운 진법을 설계해야 한다… …

이 선사 시대 조물주는 혈수지대에서 죽었고 고신에게 죽임을 당했으니, 그렇다면 고신의 대도가 그를 상대할 최선의 방법이다. 먼저 주천성두정신의 대도 부문을 배치하자! « 그는 생각나면 곧바로 행동에 옮겼다. 즉시 기혈을 봉쇄하고 원기를 몰아, 원기로 자신의 제삼안 눈동자 속에 주천성두 삼백육십 존 정신의 대도 부문을 새겨 넣었다! 이렇게 하면 이 선사 시대 조물주를 상대할 수 있을 뿐만 아니라, 제삼안의 위력도 끌어올려 이 눈을 그의 제삼성동으로 만들 수 있었다!

이 제삼성동은 진법만 운용하면 주천성두정신대진으로 변해, 강적을 베어 죽이는 것쯤은 문제도 아니었다! 원태신장 속에서 심목의 원기는 드넓게 넘실거렸고, 영태의 부림을 받아 마치 긴 무지개처럼 »심« 자 대륙으로 곧장 밀려들어 하늘에 성두정신을 새겨 넣었다.

무수한 부문이 하늘에 나타남에 따라, 부문은 점차 첫 번째 성두정신을 이루어갔다. 바로 그때, 한 줄기 고대의, 그리고 난해한 신식의 파동이 그의 뇌리에 나타났다.

»잠시 기다려라. «