제928장 창세자의 진신

심목은 오싹 소름이 끼쳤다. 이 신식의 근원은 바로 그의 제삼성동 속에 있는 그 조화신석에서 오는 것이었다!

그가 막 주천성두정신의 부문대도를 배치하기 시작했을 때, 그 신석 속에 숨어 있던 사전의 창세자에게 발각되고 말았다! 그는 자신이 여유 있게 배치할 수 있으리라 여겼는데, 그 사전의 창세자가 이토록 경계심이 강할 줄은 뜻밖이었다.

심목은 주저하지 않고 이마에 식은땀이 맺히게 하고, 기혈을 북돋워 심장을 세차게 뛰게 하여 자신이 놀라 떨고 있음을 드러내며 떨리는 목소리로 말했다. »누구?

누가 내 머릿속에 있어? « 그의 이마에 맺힌 식은땀은 반은 진짜였고 반은 가짜였다. 솔직히 그는 정말로 놀랐다.

이토록 조심했는데도 그 사전의 창세자에게 들킬 줄은 몰랐던 것이다. 기혈을 북돋워 심장을 세차게 뛰게 한 것은 가짜였다. 그가 그런 초라한 수준은 아니었으니까.

그의 머릿속에 나타난 흐릿한 신식은 잠시 침묵하다가 신식이 파동치며 말했다. »너는 그렇게 경계할 필요도, 그렇게 꾸밀 필요도 없다.

나는 앞서 정말 너를 해칠 마음을 품었었다. 하지만 네 수단을 보고 나서는 차라리 솔직하게 터놓고 잘 이야기해 보는 것이 더 나은 결말이 될 수도 있다고 생각한다. 서로 파멸하는 일은 피하자. « 심목은 심장이 더 이상 세차게 뛰지 않게 하고 기혈을 평상시처럼 되돌린 뒤, 신식이 파동치며 웃으며 말했다. »전배께서는 제 언어를 아십니까? « »모른다.

« 그 신식이 말했다. »나는 단지 신식을 빌려 너와 대화할 뿐이다.

신식이 부딪치면 말이 없어도 서로의 뜻을 알 수 있다.

소우, 방금 전에는 내가 먼저 잘못했다. 은밀히 너를 공격한 것은 옳지 않았다. 너도 나를 은밀히 공격할 필요 없다. 우리는 충분히 협력하여 서로 이로울 수 있다! « 심목의 영태는 원기를 미친 듯이 끌어올려 계속 제삼성동에 낙인을 새겼다.

두 번째 성두정신의 낙인이 형성되자 곧바로 세 번째 정신에 착수했다. »전배께서 농담을 하시는군요. 지금 전배께서는 나를 제압할 수단이 있지만 저는 전배를 제압할 수단이 없는데, 어떻게 협력하여 서로 이로울 수 있겠습니까?

« 심목은 신식이 파동치며 계속 낙인을 새기면서 웃어 말했다. »전배께서 아까 내 온몸의 기혈과 원기를 빼앗아 죽음으로 몰아넣을 뻔하셨잖습니까.

협력은 해도 됩니다. 그러나 먼저 스스로를 지킬 힘을 갖춘 뒤에야 전배와 협력을 논할 수 있습니다. 전배께서는 어떻게 불러야 합니까? « 그 신식이 말했다.

»나는 숙균이라 하네. 방백국의 … …

됐네, 종족이 이미 멸망했으니 내가 살아 있을 적의 신분을 말할 필요가 있겠나? 소우, 네가 아무리 배치를 완성해도 나를 어쩌지 못하네.

« 심목은 계속 배치하며 말했다. »전배를 어쩌지 못한다 한들, 그래도 마음이 조금은 편해지니까요.

« 그는 일부러 성두정신의 부문대도 중 일부를 빼고 온갖 허점을 남겼다. 바로 그 사전의 창세자가 자신이 그를 어쩌지 못한다고 생각하게 하려는 것이었다. 삼백육십 존의 성두정신 부문대도를 모두 배치하기만 하면 단 한순간에 빠진 부분을 메울 수 있었고, 그때가 되면 주도권을 잡을 수 있었다!

그 신식 숙균은 그가 배치하도록 내버려 두며 말했다. »나는 단지 부활하고 싶을 뿐이라네. 정말 악의는 없어. 만약 네가 기혈과 신식을 조금 빌려 주어 내가 다시 살아날 수 있게 해 준다면, 이 태초원석을 너에게 주겠다. 네가 이 원석의 내력을 아는가? 이 신석은 태고 초기의 신석으로, 우리가 우주 건곤을 샅샅이 뒤져 단 한 개만 찾아냈는데, 태제 거여씨에게 빼앗겼다네.

« 심목은 ‘음’ 하고 대꾸하며, 이 신석이 조화신석이든 태초원석이든 개의치 않고 웃으며 말했다. »이 돌은 원래 제 것입니다. 저희 대사형이 찾아서 저에게 준 것이지요.

« 숙균은 잠시 침묵하다가 말했다. »이 세상에는 두 가지 신석이 있느니라. 하나는 태초신석이고 하나는 태초원석이다. 태초신석은 평범한 마름모꼴 결정으로 신식을 강화할 수 있다. 그러나 태초원석의 위력은 더욱 강하다!

내가 태초원석의 위력을 움직이는 법을 가르쳐 주겠다.

태제 거여씨와 같은 강대한 힘을 손에 넣게 해 주겠다! « 심목이 궁금해하며 말했다. »태초원석은 어떻게 움직입니까? « 숙균이 말했다.

»태초원석은 무한한 위능을 품고 있다.

우리는 이 돌을 발견한 뒤 여러 가지 용법을 연구해 냈다.

그중 한 가지를 가르쳐 주마. 그런 다음 나와 협력할지 결정해 보라.

자, 네 신식을 이 원석 속으로 들여보내 보아라. « 심목은 살짝 인상을 찌푸렸다.

그가 기회를 틈타 자신의 신식이 원석 속의 제단을 거치게 할까 걱정했기 때문이다. 숙균이 말했다.

»네가 배치를 마친 뒤에 시험해 보아도 좋다. « 심목은 주저하지 않고 속도를 높였다.

얼마나 오래 지났는지 모르게, 그는 마침내 주천성두정신 대진을 배치 완성했다.

다만 그는 빠진 부분을 메우지 않았다. »이제 시험해 보아라. « 숙균의 신식이 파동치며 목소리가 그의 머릿속에 울렸다. 심목은 신식을 조금 풀어내어 태초원석 속으로 흘려보내며 조심스럽게 시험했다. »태초원석은 어떻게 움직입니까?

« »태초원석이 다른 신석과 다른 점은, 생각하는 것이 곧 얻는 것이라는 거다. 신식이 강할수록 얻는 것이 더욱 진실해진다.

« 숙균이 말했다. »불을 한번 상상해 보아라. « 심목이 마음을 살짝 움직여 불을 상상하자, 그 순간 머리 뒤에서 원기로 이루어진 광륜이 회전하며 원기가 활활 타오르는 불꽃으로 변해 화염륜을 이루었다. 그 안에는 신통이 깃들어 있었고, 불의 힘이 일그러지며 원륜을 타원형으로 만들었다. 그것은 화천존의 머리 뒤에 있는 그 화염륜과 다소 닮아 있었다!

심목은 마음속으로 크게 떨었다. »내가 일부러 원기의 속성을 바꾼 것도 아닌데, 그저 마음속으로 생각했을 뿐인데 이 원기륜이 화염륜으로 변하다니, 정말 묘하군! « 숙균이 말했다.

»생각한 것이 곧 얻는 것, 이것이 바로 태초원석의 귀한 점이다. 네 신식은 아직 충분히 강하지 못하다.

신식이 강할수록 불의 성질이 짙어지고 위력이 더욱 무서워진다. 이 원석은 태제 거여씨의 미간에 있었을 때는 세상을 멸하는 불꽃으로 변해 행성을 쉽게 재로 만들어 버릴 수 있었다! « 심목은 신식을 키워 보기로 했다.

그의 불멸의 신식이 태초원석 속으로 밀려 들어가자 곧바로 머리 뒤의 불의 힘이 치솟아 올랐고, 위력은 점점 더 강해져 공간이 은은히 일그러질 정도였다! 바로 그때, 그는 자신의 신식이 조금 줄어든 것을 느꼈다. 숙균이 그 틈을 타 조금 훔쳐 간 것이었다.

심목은 흥 하고 코웃음치며 곧바로 신식을 줄였다. 숙균은 더 이상 신식을 훔치지 않고 말했다.

»다른 것도 시험해 볼 수 있다. 무엇이든 생각하는 것은 모두 진실로 화할 수 있느니라.

« 심목이 마음속으로 천하를 떠올리자 화염륜은 곧바로 천하륜으로 변했다.

천하의 물결은 도도하게 흘렀다. 천하륜은 겉보기에는 짧아 둘레가 겨우 사오 자에 불과했지만, 자세히 보면 수백 리나 되는 큰 강처럼 보였다! »이런 원륜은 고신이 내린 축복으로 이루어진 원륜과 같아서, 혈수 지대의 그 고신 허영들 머리 뒤의 원륜과도 다소 닮았군.

« 심목은 놀라움을 금치 못했다. 태초원석은 그에게 완전히 다른 수련 방식과 신통 방식을 보여 주었다. 신통자들은 부문과 원기에 의지하여 신통을 수련한다.

신통자들이 각종 공법을 배울 때 먼저 원태신장을 연다. 원태신장은 고신을 본보기로 삼아 서로 다른 원기 속성을 얻는다.

이것이 바로 경평의 사대령체의 유래이다. 신통을 이루려면 서로 다른 공법을 수련하고, 고신의 구조에 근거해 만들어진 신통 부문을 배워 원기로 그 부문을 구축함으로써 신통이 위력을 발휘하게 해야 한다. 물론 예외도 있다.

전투 기술 유파와 검법 신통은 고신의 부문에 근거해 구축된 것이 아니라 사람들이 후천적으로 창조해 낸 것이다.

그러나 홍몽 시대의 창세자들은 이와 완전히 달랐다. 그들은 부문과 원기를 쓰지 않았고, 고신의 구조를 연구해 부문대도를 만들어 내지도 않았다.

그들이 사용한 것은 신식이었다.

그들은 타고난 신식이 비할 데 없이 강했으며, 태초신석이나 태초원석으로 강화되어 불가사의한 위능을 갖추게 되었다. 이것은 완전히 다른 수련 체계였다. 그가 다시 마음을 움직이자 머리 뒤의 천하륜이 청룡륜으로 변했다.

마치 한 마리 청룡이 머리와 꼬리를 맞댄 것 같았다. 돌아갈 때 용의 울음소리와 천둥 같은 소리가 나며, 뜻밖에도 조룡팔음과 같은 이음을 내뿜어 육신을 진동시켰다.

청룡륜은 육신과 원기의 향상 폭이 커서, 그가 직접 조룡팔음을 움직일 때와 비교해 조금도 뒤지지 않았고 오히려 더 강했다. 그의 마음속 생각이 계속 바뀌었다.

청룡륜은 다시 금광륜으로 변했다. 금빛 광채가 만 가닥 뻗쳐, 마치 수많은 금검으로 이루어진 광륜 같았다. 금광은 다시 현도성광륜으로 변해 마치 은하수가 머리 뒤를 감싸는 듯했다.

이어 유도마찰륜으로 변하니, 한 줄기 검은 기운이 바퀴를 이루어 마치 유도로 통하는 문처럼 보였다. 유도마찰륜이 형성된 지 얼마 안 되어, 마륜 뒤 어둠 속에서 등불빛이 비쳐 왔다. 음차 노인이 마등을 들고 지선을 타고 이쪽으로 급히 오고 있었다. 누가 감히 현실 세계와 유도 세계의 벽을 무단으로 열었는지 살펴보려는 것이었다.

그러나 음차 노인이 다가오기도 전에, 심목의 머리 뒤 유도마찰륜은 이미 원도원자륜으로 변해 있었다. »무슨 요괴가 풍파를 일으키는가?

« 음차 노인은 허탕을 치고 분노했다.

다만 그가 유도 세계의 벽을 뚫고 현실 세계로 나왔을 때, 봉황선은 이미 멀리 사라져 있었다. 심목은 각종 속성의 광륜을 마음대로 전환하며 흡족해했다.

다만 태초원석을 움직일 때마다 숙균에게 기혈과 신식을 조금씩 도둑맞았다. »숙균 전배, 태초원석에 다른 묘한 용도도 있습니까?

창세자들의 신식이 비할 데 없이 강하다면, 이 원석이 신식을 강하게 하는 데도 틀림없이 도움이 될 터인데요? « 그가 시험 삼아 물었다. 숙균은 대답하지 않고 말했다.

»이제 태초원석의 강대함을 보았으니, 나와 협력하겠는가? 만약 네가 충분한 기혈과 신식을 빌려 주어 내가 부활하도록 돕는다면, 태초 신식의 사용법과 수련법을 모두 가르쳐 주겠다. « 심목은 잠시 침묵했다. »이런 신륜은 고신의 축복과 같아, 언제나 강력한 신통이 자신을 지켜 주는 것과 같으니, 한 겹 더 보호막이 생기는 셈이다.

하지만 이 숙균은 분명 좋은 마음이 아니다.

태초원석이 이토록 귀한데, 그가 부활하면 분명 나를 죽이고 이 신석을 빼앗을 것이다. « 그는 눈을 가늘게 떴다. 부활한 숙균은 어쨌든 사전의 창세자라, 육신만으로도 심목을 짓뭉갤 수 있었다. »하지만 그를 돕지 않으면 이 태초원석의 오묘함을 내가 알아내기 어렵겠지. 태초원석은 내 신통의 위력을 높여 줄 뿐만 아니라 신식을 강화하고 육신도 강하게 만들어 준다.

만약 지금의 공법 신통과 결합할 수 있다면, 그야말로 무서울 정도로 강해질 것이다. « 심목은 이렇게 생각하고 웃으며 말했다.

»전배, 제게는 한 번에 전배를 부활시킬 만한 엄청난 기혈이 없습니다. 다만 수련할 때 기혈과 신식을 조금씩 나누어 드려 점차 회복하시도록 돕겠습니다. « 숙균이 헤헤 웃으며 말했다. »그렇게 해도 무방하다.

나도 매번 네게 한두 가지 용법을 가르쳐 주마. « »늙은 여우! « 심목과 숙균은 마음속으로 동시에 욕했다.

봉황선이 질주하며 별빛 하늘을 날았다. 도중에 눈부신 천궁들을 지나갔다.

그것은 천정을 이루는 삼십육천궁으로, 각기 은하 성계의 중앙에 자리 잡고 있었다.

그 웅장하고 찬란함은 다른 억만의 별들을 능가했다. 용기린과 연아가 뱃머리로 나와 그 천궁들의 웅장한 풍경을 감상하며 감탄을 연발했다. 갑자기 앞에서 큰 빛이 뿜어져 나왔다. 거대한 천하가 별빛 하늘 깊은 곳에서 흘러왔고, 수많은 별이 그 드넓은 큰 강을 둘러싸고 회전했다.

이런 경치는 정말 장관이었다! 봉황선은 천하 위에 올라 거슬러 오르며 강을 따라 나아갔다.

강 위에는 천하를 둘러싸고 도는 별들에서 오는 간간이 배들이 보였는데, 배에는 대부분 신들과 그들의 제자들이 타고 있었다. 봉황선은 적제 제하유의 좌선으로, 다른 누선들보다 훨씬 화려하고 컸다. 그래서 그 누선들이 다가와도 모두 길을 비켜 주었다.

용기린과 연아는 두리번거리며 천하 양안의 성스러운 경치를 살펴보고 혀를 내둘렀다. 천하 양안에는 별들 외에도 크고 작은 육지들이 있었는데, 강 위에서 보기에는 그리 커 보이지 않았지만 실제로는 만 리에서 수십만 리에 이르는 거대한 대륙들이었다. 이 대륙들은 천하 사방 위아래에 떠 있었고, 어떤 것은 그들의 머리 위로 스쳐 지나갔다.

산수는 맑고 푸르렀으며, 어떤 종족이 사는지 알 수 없었다. »둘째, 천하는 어디서 와서 어디로 흐르는 것이냐?

« 용기린이 물었다.

제구의가 말했다. »모르겠다. 다만 천하는 예전에 원계로 흘러 귀허에 들어갔다고 한다.

« 연아가 궁금해하며 말했다. »천하가 원계로 흐른다면, 우리는 왜 원계에서 거슬러 올라가지 않고 별빛 하늘을 돌아서 가는 거예요? « »천하를 따라 거슬러 올라가면 사극 대세계를 한 바퀴 도는 셈이라 오히려 더 멀다.

게다가 세계의 벽을 하나하나 뚫어야 한다.

« 제구의가 설명했다.

»사극 세계는 사극천이라고도 하는데, 우주의 사극에 자리하며 고신 사제가 사는 곳이다. 각 세계는 원도보다 조금 작지만, 네 세계를 합치면 원도보다도 더 크다.

거기로 돌아가려면 봉황선이라 해도 십여 년을 달려야 천정에 이를 수 있다. « 말을 하는 사이, 앞쪽에서 금빛이 눈부시게 빛나더니 거대한 남천문이 그들 눈앞에 나타났다.

높이 하늘 한가운데에 우뚝 서 있었다. 천정, 드디어 도착했다! 제구의가 말했다. »사람을 보내 심교주를 배에서 모셔 오너라! « »됐다.

« 심목의 목소리가 그의 뒤에서 들려왔다. 제구의가 놀라 돌아보니, 심목이 어느샌가 선실에서 나와 그들을 향해 걸어오고 있었다.

그의 머리 뒤에는 용작이 하늘을 물고 있는 듯한 광염이 둥근 윤이 되어 있었다.

연아는 마음속으로 놀랐다.

»공자께서 내 신통을 쓰시다니!

이상하네요, 지금 그에게서 풍기는 기운은 순혈 용작과 같아요! « 심목은 그들 곁으로 걸어가 점점 가까워지는 남천문을 우러러보며, 문득 백만 년 전 자신과 우삼다가 용한 천정에 왔던 일을 떠올렸다. 천정의 성회, 요지의 성회, 구천존이 모두 모여 매우 화려했다.

하지만 그것은 구천존이 모두 참석한 유일한 성회였을 것이다. 지금은 어천존이 죽었다 살아나 정신이 흐릿하고, 운천존은 죽었으며, 심천존은 무우향에 숨었고, 월천존은 은둔하며 세상을 피했으며, 유천존은 유도의 음차가 되었다.

이제, 그는 목천존으로서 마침내 돌아왔다. 고향 땅을 다시 찾은 것이다. 옛 벗들은 지금 어디에 있는가?

천하의 물은 쉬지 않고 흐른다.

천정은 예전 그 천정이지만, 목천존은 그때의 목천존이 아니다. 하지만 원래의 혼백을 잃었을지라도 그의 초심은 변함없다. 심목의 마음속에 파도가 일었다.

천 마디 만 마디의 말은 결국 한바탕 큰 웃음이 되어 남천문을 진동시켰다.

»용한 천정이여, 목천존이 다시 돌아왔다!

«