第931章 窮地に仙橋を架ける
雲漸離と雲初袖は密かに沈牧を窺っていたが、沈牧は眉間の第三の目で雲漸離をずっと観察しており、しかし一向に動きを見せなかった。 煙児と龍麒麟もまた怪訝に思っていた。
沈牧はすでにかなりの時間、声も発せず、他の動作もなく、まるで静止してしまったかのようだった。 しかし彼らは知らなかった。
沈牧が叔鈞から伝授された法門を悟り、太初原石を借りて己の神識を修練しようと試みていることを。 この造物主が神識を鍛える妙訣は、今日の言葉で言えば「太微垣上識」と呼ばれるべきもので、太初原石を利用して太微垣を観想するのである。
沈牧は当初、造物主の功法とはさぞ単純で粗放なものだろうと思っていたが、予想に反して、太微垣上識は極めて複雑であった。 この神識功法は星宿古神の形態を観想することによって修練するもので、神識は太初原石の中に二十の星宿と七十八尊の古神星君を結晶させ、ともに太微垣を構成し、太初原石の空間を点灯させる。 この方式に従って修練すれば、神識を壮大にすることができる。
しかし沈牧が細かく体得してみると、太微垣上識は太初原石の一部しか点灯させることができず、おそらく一門の功法の残篇であり、完全な功法ではないと考えられた。 明らかに、叔鈞はまだ私蔵しており、完全な神識修練の法門を彼に伝授していなかった。
「我々が神識を修練する法門は、おそらくお前たちには適さない。 何しろ種族が異なるからな」と叔鈞は言った。 「それに、お前の神識はまだ弱小で、現時点ではこの少年の血脈大呪を解くことはできぬ。 しばらく修練が必要だ。
」沈牧は自信満々に、すぐさま太微垣上識を催し、「私は覇体だ、必ず修練できる！
」と言った。 叔鈞は愕然とした。 「覇体？
覇体とは何の種族だ？ 」沈牧は答えず、太初原石の祭壇の上で、あの大きな肉球が転がり、二枚の肉が左右に分かれ、一つの巨大な眼球が現れて周囲を見回した。
原石の紅い光が弥漫する空間の中に、突如として一つまた一つと星辰が輝き出し、原石空間を彩り、やがて二十星宿を形成した。 「この小僧の悟性は悪くない。
しかし太微垣の二十星宿を点灯するのは容易でも、二十星宿の中の七十八尊の正神を観想するのは困難だ。 私が観想図を伝授していないのに… …
」あの大きな眼球がそう考えた途端、まぶたが激しく痙攣した。 見れば星光はますます明るくなり、無数の元気が蜂のように押し寄せ、沈牧の神識と混ざり合った！
「これは私が彼に伝授した太微垣上識ではない！
この男、私の伝授した法決を改変しておる… … 」そう考えた矢先、沈牧の元気と神識が結合し、さまざまな大道符文を形成するのが見えた！
あの大きな眼球は激怒し、今にも跳び上がらんばかりに、冷笑した。 「小僧、よくも我が族の功法を擅に改めたな。
問題が起きれば、どう死んだかも分からぬぞ！ 」まさにその時、原石空間の中に一尊の星宿古神の虚影が浮かび上がった。 それは三公星宿の中の司禄古神であった！
大きな眼球は心中一惊き、たちまち悟った。 沈牧は彼自身の時代の知識を用いて、太微垣上識の不足を補っているのだと。 太微垣上識はただ古神を観想するのみだが、沈牧は元気を利用して神識を練り合わせ、古神を観想するのではなく、経典術数と太微術数をもって古神の大道を再構築しているのだ！
太微垣上識は非常に複雑ではあるが、古神観想図でさえもただ簡素に古神を観想するに過ぎず、沈牧の古神大道符文と比べれば遥かに劣る。 何しろ、古神大道符文は百万年の知恵の結晶であり、さらには沈牧の太微算経のような新生の術数をも包含しているのだから。
七十八尊の星斗正神が形を成すと、沈牧はたちまち自分の神識が絶えず凝縮し、飛躍的に向上し始めるのを感じた！ 「さらに三元神不滅神識を加えれば、修練速度はもっと速くなるのではないか？
」思い立ったが早いか、すぐさま三元神不滅神識を催すと、叔鈞は即座に原石空間の中に三重の星空、三重の太微垣、各種の古神形態も三倍に達するのを見た！ 続いて、三重の太微垣が重なり、一尊また一尊の古神も相次いで重なった！ 「この小僧…
… 」あの大きな眼球はまん丸に見開き、心の中で思った。
「太微垣上識は彼の改変を経て、完全な三垣上識にも劣らぬほどになった！ 三垣上識には太微垣上識、紫薇垣上識、天市垣上識が含まれ、三大上識が構築されて初めて完全な功法となる。
彼は太微垣上識のみでここまでの境地に達した。 まさか彼は太帝居余氏なのか？ 」沈牧は彼の考えを全く知らず、ほんの片刻の間に、自分の神識が驚くべき飛躍を遂げたのを感じた。
「この史前の功法はまことに並々ならぬものだ」と彼は思わず感嘆した。 突如、彼の眉間の目が動き、ついに雲漸離から離れ、雲初袖の上に落ちた。 雲初袖は彼に向かって甘い微笑みを浮かべた。
沈牧は微笑みを返した。 第三の目で雲初袖を見たが、この女子に何か怪しいところは見出せなかった。
この女子は最も清純な少女のようで、肉体は青春の活力に溢れ、しかも自分自身の魂を持ち、自分の元神、神蔵、天宮、神識、元気、いずれも何の問題もなかった！ 彼女の元神はとても活発で、少女のようにじっとしていられない様子だった。
「叔鈞、この女子に問題があるかどうか、見分けられるか？
」と沈牧は神識を波立たせて問いかけた。 太初原石の祭壇の上で、大きな眼球が霍と縮まり、大きな肉球に変わった。 中から叔鈞の声が聞こえた。
「私に連続して気血と神識を三ヶ月間提供し、気血神識を絶え間なく注ぎ、私に頭顱を生長させよ！
そうすれば、この女子に問題があるかどうか教えてやる。
」「うむ、ではやめておく。 」と沈牧は言った。 叔鈞は激怒し、大きな肉球は今にも跳び上がらんばかりだった。 沈牧は雲初袖を深く一瞥し、視線を引き戻すと、眉間の目を徐々に閉じ、しばし沉吟して、雲漸離に向かって言った。 「お前の体内には一種の血脈大呪が隠されており、血脈とともに代々遺伝する。 おそらく治療する方法はあるだろう。
ただ、私はこの種の大呪を見たことがないので、しばらく準備が必要だ。 」「血脈大呪？
天尊が治療する方法を？
」雲漸離は驚きと喜びを交え、あまりに激しく動揺したため、突然神識が乱れ、今にも元気が制御不能になりかけたので、慌てて幾粒かの霊丹を取り出して素早く飲み下した。 雲漸離は薬力を催し、乱れた神識はようやく静まった。
「天尊、ご容赦を。
少し取り乱しました。 もしお嫌でなければ、天尊は我が雲家にお住まいください。
雲府は何しろ天尊府でもあります。 雲府に手を出すとなれば、誰であれ覚悟が必要です。 」彼は苦笑した。 「我が雲家の男児は力量こそ大したことはありませんが、娶った妻は皆、並外れた人物です。
実を申せば、内儀もまた並外れた人物で、私よりも遥かに力量があります。
歴代の祖奶奶、太祖奶奶も皆、強き人々で、大したものです。 ただ、私には少々甘すぎるくらいですが。
」沈牧は笑った。 「私自身が天尊だ。 もし私を殺そうとするなら、そちらの雲家の天尊府とて私を守れはしない。 彼らが天尊を殺す勇気があるなら、雲家を気にすることなどあろうか？ 」雲漸離は少し眉をひそめ、雲初袖に向かって言った。
「妹よ、私はここに数日逗留する。
お前は先に雲府へ戻り、母上と祖奶奶、太祖奶奶たちに無事を報せてくれ。
」雲初袖は応じて是と称し、立ち上がって笑った。 「私もここに泊まりたいのです。 天尊に修練上の難題をお伺いするつもりです。 後ほど戻りますが、天尊は私を追い出したりなさいませんよね？ 」沈牧は首を振った。
「追い出しはせぬ。
ここには部屋が多い。 お二人とも泊まっていくがよい。
」雲初袖は縵迴廊閣を出て行った。 沈牧は立ち上がり、笑って言った。 「落ち着く場所を探してやろう。 」雲漸離は彼についてきて、二人は縵迴廊閣を出た。 斉九嶷、煙児、龍麒麟もまた出てきた。
瑶池の景色は美しく、沈牧がかつてここに来た時よりも壮麗で彩り豊かであった。 沈牧は徐々に歩みながら、道すがら景色を楽しみ、突如として言った。 「雲兄はどうやって雲初袖と知り合ったのか？ 」雲漸離は笑った。 「天尊は彼女に気があるのか？
」沈牧は大笑した。 「窈窕たる淑女は君子の好逑。 私はもうすぐ死ぬが、もう一度くらい好逑してもよいと思う。
」雲漸離の面色は次第に厳しくなった。 「天尊に隠さず申せば、私は彼女の根脚を知りません。 」沈牧は微微一怔。
「彼女はお前の義妹だろう、来歴を知らないのか？ 」雲漸離は続けた。 「私は以前、この人物のことを聞いたことがありませんでした。
彼女はつい先頃、突然天庭に現れ、現れるや否や天庭を轟動させ、どれほどの追い求める者がいたか分かりません。
しかし彼女は私と近しくし、たびたび曖昧な素振りを見せ、私に殺身の禍をもたらしかけました。
先頃、私は彼女の追い求める者たちに無数の挑戦を受けました！
幸いにして私は少しばかり腕があり、生き延びました。 そこで心中に警戒が生じたのです。
」沈牧は笑った。 「雲兄はなぜ警戒した？ 」「私は死にゆく者です。
彼女のような美しい女子には無数の追い求める者がおり、高高たる神王でさえ彼女を垂青しています。
彼女には大いなる前途があるのに、しかし私という死にゆく者に近づく。 」雲漸離は淡々と言った。
「私は斉九嶷ほど自恋的ではありません。 彼女が私に近づくのには別の目的があると分かっており、それゆえ敢えて彼女と義結金蘭し、彼女を身辺に置き、一体何を企んでいるのか見極めようとしたのです。
」斉九嶷はまだ渾渾噩噩として、雲初袖の美しさから醒めやらず、突如低く笑った。
「我々の子は何と名づけるべきかな？ 」沈牧は怪訝に彼を一瞥し、斉九嶷が何を呆けているのか分からなかった。 「雲兄は雲初袖の目的を見出したのか？ 」と沈牧は問うた。 雲漸離は微笑んだ。 「見出しました。 彼女が私に近づいた目的、それは牧天尊です。
」沈牧は一怔し、失笑した。
「雲初袖の目的は私？ そんな馬鹿な。 雲兄、冗談はやめてくれ！ 」雲漸離は真顔で言った。
「牧天尊が天庭に来た以上、雲家の唯一の男丁として、私は必ず祖宗の遺訓に従って拝見に参ります。 私を通じてこそ、牧天尊と知り合う最良の道なのです。 そして…
… 」「そして何だ？ 」沈牧も歩みを止め、笑って言った。
雲漸離は歩みを止め、笑って言った。
「そして天庭神橋境界の最強者として、牧天尊との恋争いの末に牧天尊を格殺すれば、雲家にとって非常に不利です。
」雲漸離は笑った。 「もし雲家の唯一の長男が牧天尊の手で死ねば、なおさら面白い。
雲家の祖奶奶たちは激怒し、牧天尊を格殺するでしょう。 そうなれば、牧天尊は死に、雲家も滅門される。
一挙両得です。 」沈牧は大笑した。 「お前は焼き餅を焼くのか？ 」雲漸離は数口气を喘ぎ、首を振った。
「焼きません。
私はとうに生死を看淡しており、彼女に挑発されることなどありましょうか。 ただ牧天尊が彼女の挑発に耐えられないことを心配しているだけです。 」沈牧は言った。
「それはないだろう。 彼女は確かに美しいが、私の心の中では彼女が最も美しいわけではない。 」雲漸離は好奇心を抱いた。 「では牧天尊はどのような女子が最も美しいとお考えか？ 」沈牧は即座に言った。
「胸は大きく、尻は高く、体には肉がつき、たくましく頑丈なのがよい！
」雲漸離は唖然として言葉を失った。 久しくして、ようやく我に返り、笑って言った。 「牧天尊の心上人に対する見方はまことに独特です。
実を申せば、私が雲初袖を遣り去ったのにはもう一つの目的があります。 それは家祖のもう一つの遺訓です。
」沈牧は粛然と言った。 「雲天尊の遺訓は何と？
」雲漸離は言った。 「家祖はかつてたびたび牧天尊の面目で人前に現れ、牧天尊を偽って龍漢年代を歩きました。
その時、ある者たちは牧天尊が弱くなったと言い、家祖を牧天尊に劣ると思いました。
家祖は心高く気傲る人でした。 」彼はそれ以上語らなかった。 沈牧は笑った。 「雲天尊は私に劣らぬ。
」「しかし世間の者はそうは思わぬ。
」雲漸離はため息をついた。 「家祖は臨終の際に遺訓を残しました。 一つは、牧天尊の身分を借用したことについて牧天尊に磕頭しお詫びせよと。 私はすでに済ませました。
二つは、家祖は自分の功法が果たして牧天尊に勝るかどうかを知りたがっておられました。
家祖の遺訓には、後世の子孫が牧天尊に出会った時、その功法を牧天尊に見せよとありました。
」沈牧は微笑んだ。
「しかしお前の体は良くない。 できるのか？ 」雲漸離は満面の笑みを浮かべた。 「牧天尊の体も良くありません。 天尊こそできないのではと案じます。 」沈牧は大笑した。
「他人の前なら、この身骨では確かに無理だろう。
しかしお前相手なら、この身骨は極めて良い。 雲天尊の功法は何という名だ？
」雲漸離は欄干に倚り瑶海を眺め、この病公子は高声に吟じた。 「万丈の融峰は紫霄に插り、路は窮処に当たりて神橋を架く。 上は碧落の星辰の近きを観、下は紅塵世界の遥かなるを視る！
」「路は窮処に当たりて神橋を架くか？ 」沈牧はこの言葉の意味を体得し、ついに雲天尊がなぜ神橋神蔵を開闢したのかを悟った。 「あの時代、幽天尊が生死神蔵を開闢した後、神通者の前方にはもはや道がなかった。
雲天尊は路の窮まる処に一座の神橋神蔵を架けた。
この神橋こそが御天尊を啓迪し、御天尊はそれゆえに神橋の尽きる先に天宮を開闢したのだ。 」彼は手を打って讃えた。
「路は窮処に当たりて神橋を架く、よし、まことに良い！ 惜しいかな、時代遅れだ。 」