第954章　この者の心魔劫

雲初袖は好奇心いっぱいに尋ねた。

「神刀・洛無双は非想非非想を修めていないのか？ 」洛無双は首を振った。

「ただ刀に忠実で、道に忠実でありさえすれば、私の心に何の恐れもない。

太虚を恐れることなどあるものか」雲初袖は賛嘆した。

「神刀・洛はさすが道心恒固、天庭第一の神刀に恥じぬ」彼女は振り返って沈牧に言った。

「神刀・洛はお前と同じく、死ぬ運命だ」沈牧は笑った。 「私は幼い頃から度胸が天を突くほどで、恐れを知ったためしがない」雲初袖は冷笑した。

「お前たちは生まれたばかりの子牛が虎を恐れぬというものだ。 この太虚の恐ろしさをまるで知らぬのだ！

」洛無双は彼女を一瞥し、それから目は鼻を観じ、鼻は心を観ずるようにして言った。

「小娘、私の道心が至誠で、すべてを恐れぬことをお前は知らぬようだ」雲初袖は悔しさに言葉を失った。 度胸が天をも破らんばかりの沈牧でも、かつて彼女に「小娘め」と罵ったことがある。 沈牧は牧天尊だから、一句叱ってもその資格はあるが、洛無双の野郎が彼女を見くびって「小娘」と呼んだのが許せなかった。

もっとも彼女は何しろ帝後娘娘であり天尊でもある。 そんなことでいちいち彼と目くじらを立てるほど大人げはなかった。

沈牧は目をきらめかせ、洛無双に視線を送った。 洛無双は何かを感じ取り、ふんと鼻で笑い、淡々と言った。 「ここではお前を殺さぬ。 太虚に着けば、お前の命をいただく。

怖くなったなら、あの小娘に非想非非想を教わるがいい」沈牧は微かに笑って相手にせず、船にいる他の若き俊英たちへと目を移した。

これらの若者たちは来歴が非凡で、いずれも天尊や帝座の強者の弟子であり、修為はきわめて雄渾である。 彼は一人ひとりを眺めやり、内心ひそかに驚いた。

景平の変法によって若き俊才が次々と現れているとはいえ、それでも天庭の若き俊才は、河を渡る鯉の群れのように数え切れない。 この者たちの修為と気度を見るにつけ、一人ひとりがただならぬ力量の持ち主だ。 天庭は諸天万界を管轄し、それらの世界から優れた弟子を選び出すのは難しくない。 「おや？

」沈牧は目を輝かせ、ひとりの娘に気づいた。 その娘の顔立ちは、なんと帝後姉妹の真身とどこか似通っているではないか。

思わず雲初袖に言った。

「君にはもう一人妹がいるのか？ 」雲初袖は心の中で当惑しつつ、彼の視線を追った。 はたと眉をぴくりと上げ、冷笑を漏らす。

彼女もその娘を目にした。 なるほど自分や元姆夫人とどこか似ている。

ただこの娘は年が若く見え、彼女と同じ年若い美しい娘だった。 雲初袖はその娘のほうへ歩み寄り、顔の冷笑を消すと、無邪気そのものの笑顔に変えて娘のそばに立った。 少女は彼女を見て、思わず驚いた顔をした。

二人の娘は何やら話し合い、笑い合い、とても楽しそうだ。 沈牧は興味深そうにその様子を眺めた。

この娘と雲初袖との関係が、少し気にかかった。 元姆夫人は帝後の手で死んだ。

帝後は元姆夫人を除き、その肉身を借りて天庭へ戻り、引き続き帝後を務めた。 それから絕無塵に化けて天帝を暗算した。

後に凌天尊が彼女を暗殺し、簪一本で後頭部を刺した。 だが帝後の元神は体を離れて逃れ、新たな生を得ると、天盟に紛れ込み十天尊の一人となった。 元姆夫人の肉身は水晶の棺に納められ、その水晶の棺は沈牧の手にある。

だがその肉身は死してなお動く気配があり、沈牧が水晶の棺を手に入れた後、元姆夫人は屍変を起こして彼を害そうとさえした。 しかし魏随風に封印され鎮圧された。 帝後や元姆にこれほど似た娘は、元姆の転生ではなかろうか。

「地母元君は死してなお滅びず、天盟も彼女を殺せなかった。 古神天帝も昊天尊も彼女を完全に斬り殺せなかった。 古神天帝とて同じだ。 ならば、元姆夫人は本当に死んだのか？

」沈牧は笑みを浮かべたまま、雲初袖とその娘がこちらへやって来るのを見やり、心の中で思った。

「この娘は、もしかすると元姆夫人そのものかもしれない。 だが元姆夫人が死んだのはずいぶん昔、龍漢時代の中後期のこと。 彼女がまだ神通者のままでいるはずはない。

ならば… … 」彼の顔の笑みはますます深くなった。 「元姆夫人も天盟にいるのではないか？

彼女も天尊になっているのではないか？ 天庭の十天尊も、ますます面白くなってきたものだ… …

」雲初袖はその娘と共に彼の前へ来ると、にこやかに言った。 「天尊、いい妹を紹介します。 こちらは昊天尊門下の憐花魂、腕前もなかなかのものよ」その娘、憐花魂が優雅に礼をすると、沈牧は笑って言った。

「いい妹よ、礼は無用、早く立ちなさい。 花は散り、花は舞い、花は天に満ちる。 紅は消え、香は絶えて、誰かこれを哀れむだろうか。

花魂の妹は名も良いが、人もまた見目麗しい」彼は心からの賛嘆を込めた。

雲初袖はふんと鼻で笑った。

憐花魂も確かに美しいが、世のすべての美を一身に集めて創られた絕無塵のような娘に比べれば、ずっと見劣りがする。 雲初袖のこの肉身は、まさに絕無塵の姿に倣って造化されたものだ。

それなのに沈牧は彼女を褒めもせず、かえって憐花魂を褒めるとは、この牧天尊の美的感覚は、よほど問題があるとしか言いようがない。 憐花魂はゆったりと立ち上がり、美しい瞳をぱちくりさせて言った。 「天尊は博学多才、口を開けばたちまち文章が生まれる」雲初袖は冷笑した。

「私の名にも大いなるいわれがあるのです。 牧天尊はご存じかしら？

」沈牧は試すように言った。

「月、水に下りて明潔なり、雲、岫を出でて軽やかなり、とでもいうのか？

」雲初袖は首を振った。

「そうではない」憐花魂は貝のような白い歯を軽く打ち鳴らし、にこやかに言った。 「雲は無心にして岫を出で、遊び戯れる間に、その声名は宇宙を轟かす。 雲お姉さまのお名前はおそらくこの意味でしょう。 このお身体は無心で、形骸を放蕩に任せ、人間界を遊び廻り、その名は宇宙乾坤に響き渡るのです」雲初袖は手を打って笑った。

「やはり憐の妹は私を分かっている！ 『更に怜れむ花蒂の弱きを、歲寒にも移されず。 朝雪はそれに妬み、陰風はすでに幾度か吹きぬ』憐花魂は、誰かが花を怜れむという意味ではない。 朝雪が妬み、陰風が花を早々と散らすという意味よ。 憐花魂の妹は聡明だわ。 賢そうに見えて実は愚かな男などとは大違いね」と言い終えて、ちらりと沈牧を一瞥した。

沈牧は憮然として黙り込んだ。

この二人の娘は水入らずの蜜のような仲で、「妹」「妹」と呼び合い、甘ったるいことこの上ない。

沈牧は、この二人の女が仲違いし、取っ組み合いの喧嘩になる場面を想像して期待した。 きっとさらに激烈だろう。

「この二人はこうして楽しげに笑い、姉妹仲睦まじく見えるが、仲違いした時の光景はきっと見事だろう」楼船は太虚が放つ光暈へますます近づき、ついに太虚の縁に至った。 楼船を操る神官が声高に叫んだ。

「諸君、気をつけよ！

常に非想非非想を催動し、決して止めてはならぬ！ 」船上の者たちはそれぞれ仏門の功法を催動し、己の思考を非想非非想の状態に保った。

沈牧はこの功法を学んだことがないので、本心を固く守り、頭の中の念を純一に保った。 楼船はそのまま光暈の中へ飛び込んだ。

柔らかな光はたちまち船中の三百余人を包み込み、沈牧はすぐに、あるか無きかの思考の波動を感じ取った。

この光は、なんと思考が凝結して光となったものだった！ だが不思議なのは、この思考には何の念も考えもない。 ただ純粋な思考、一人の人間の透き通って空白な意識のようなものが、そのまま光となっているのだ。

「これはどのようにして為されたのだろう？ 」彼は思わず疑問を抱いた。

彼は史前の造物主の修練方法について、かなりの知識を持っていた。

天庭の大多数の天尊や帝座の强者をしのぐと言ってもよい。 もちろん、叔鈞のような造物主には及ばないが。 しかし彼は、史前の造物主の修練の原理をすでに解き明かしていた。

すなわち観想である。 観想によって自己を大きくしていくのだ。

だが観想するには、神識の中に観想すべき対象を構築しなければならない。 たとえば天公を観想するには、思考によって天公の姿を組み立て、それによって己を強くする。 ところが太虚にあるそれらの純粋な思考は光として凝縮されているのに、そこにはいかなる念も考えもない。

これは奇妙で、彼の理解を超えていた。 「史前の造物主には、まだ私の知らぬ修練の方法があるのかもしれない」彼がそう考えたその時、突如として一體の史前巨人が楼船の前方に現れた。

巨大な掌がこの船へ差し伸べられ、楼船をぐっと掴み、持ち上げると、そのまま自分の大口へ運んでいく！

沈牧はあっけに取られた。 船上の者の多くは初めて目にする光景に、たちまち恐慌をきたした。 「誰だ、雑念を抱いたのは？

」洛無双は宙に舞い上がり、背中の神刀が音を立てて鞘を離れた。 一刀を手にした彼は、その史前造物主に向かって一刀斬り下ろした！

刀光は世に類なく鮮やかで、威力は絶大、造物主が楼船を掴んでいた掌を力ずくで斬り飛ばした。

さらに洛無双が一刀を起こすと、刀光がその造物主の首筋を撫で斬った！ 洛無双は刀を収め、船首に降り立つと、振り返って冷ややかに言った。

「お前たちは非想非非想を催動し続けろ。 決して止めるな！ さもなければ、さらなる異象が我々を襲うぞ！

それに、頭の中の思考が不純なのは誰だ？ 」彼がそこまで言った瞬間、不意に背後でタッタッタという音が響いた。 洛無双は驚きの色を浮かべ、苦労して振り返った。 見ると、美しく輝く太虚の光の中を、脚を生やした箱がタッタッタと楼船に向かって走って来る。

箱の上には、一人の少年が長剣を背負って立っていた。

それは若き日の沈牧。 両の瞳は星のように麗しく輝いている。 洛無双の体は戦慄し、片腕の手のひらも震えた。

彼は辛うじて手を持ち上げ、背後から刀の柄を掴んだ。

それは彼の心魔、彼の道心が最も恐れ戦く存在だった。

洛無双は一声叫び、刀を抜いて飛び立った。 楼船を飛び出し、箱の上の少年に立ち向かった。

少年は剣を抜き、剣光は洛無双の刀光と激突した！

洛無双はさすが天庭最強の神刀である。 一口の刀は千変万化、その道の妙は万方に及ぶ。

彼の神刀はすでに刀道十六重天へ至り、刀をもって道に入っていた。

刀法を繰り広げ、振るうそばから刀道の蒼穹が繰り広げられる！ しかし箱の上の少年もまた極めて強く、彼の千変万化の刀法を一口の剣で防ぎながら、刀法の弱点をまっすぐに突いてくる。

やがて洛無双の体は鮮血に染まった。 楼船の上で、沈牧は呆然とした。

「洛無双の心の中では、私はそれほど強いのか？ 」楼船の前方では、二つの影が電光のように交錯し、虚空に光が生じ、刀法と剣法が激突して、目もくらむ光を散らす。

洛無双の刀道蒼穹の威力はますます強まり、一口の神刀が天を横切った。

それでも若き沈牧は、いつも彼の刀法の破綻を見つけてしまう。

剣光がひらめけば、そのたびに洛無双の身には傷が一つ増えていく。 洛無双の道心にあって、沈牧とはそういう存在だった。 上皇時代の末年、あの夜。

暗闇の中、沈牧は箱の上に立ち、一剣で彼の腕を斬り落とした。 沈牧の影は、そのまま彼の道心に焼き付いていた。

その後、彼は四万年の歳月をかけて刀神となり、しかも天庭にただ一人の刀中の神として、天庭の斬神台にある斬神玄刀にさえ真っ向から立ち向かえるようになった。

だがそれでも、彼はついに沈牧の影から抜け出せなかった。 彼の実力が強くなるほど、刀道が強くなるほど、内心に棲む心魔・沈牧も強くなる。

太虚へ来れば、その心の悪魔は道心から抜け出し、現実のものとなる。 雲初袖は興奮して言った。 「神刀・洛、真の牧天尊を殺してこそ、お前は心魔を乗り越えられるのだ！ 」