第955章　ばんまがこころをみだす

「太虚世界は実に奇妙だ。 心に思うことがそのまま現実となる。 まさか、太虚の全体が実は神識によって構成されているというのか？ 史前の造物主は太初神石を借りて観想した。 あるいは、この世界の姿そのものが一塊の太初神石なのか？

この世界が動く原理とは何なのか？ 」沈牧は沈思に陥った。 他の者たちは非想非非想を催し、自らの思惟意識をほとんど静止した状態に置き、己の心魔を真実のものと化さぬようにしている。

だがそうなれば、思考する能力もまた失われてしまう。 彼が自ら進んで非想非非想を学ぼうとしないのは、まさに彼がこの上なく旺盛な好奇心の持ち主であり、太虚という世界の真相を探り出したいと願っているからだ。

思考する力がなければ、さまざまな乱象の中から真実を見出すことは難しい。

洛無双はまだ己の心魔である沈牧と斬り結んでおり、船の神官はこの楼船を操って横手から通り過ぎようとしている。 洛無双は明らかに己の心魔の敵ではない。 今は洛無双を見捨ててこの地を離れるのが正しい決断だ。 沈牧は依然としてぼんやりと物思いに耽り、心の中で思った。

「太虚とは、史前の造物主が構想した太初神石の宇宙なのかもしれない。 この空白の思惟が我々の心の驚悸を捉え、我々の心の驚悸を現実へと変えるのだ」「心の驚悸こそが道心の心魔だ。 私が先ほど史前の造物主を思い浮かべたのは、おそらく私の眉間の中に叔鈞造物主が住まっているからだ。

叔鈞は私の心の患いの種、ゆえに太虚は一人の造物主を顕現させたのだ」「洛無双は若い頃に私の手に敗れた。 ゆえに私こそが彼の心魔であり、彼が誰が妄想を逞しくしているのかと問うたとき、思わず私を疑った。 だから彼の心魔が現れたのだ」そこまで考えて、沈牧はただちに神識を清らかに澄ませ、雑念を払い、他の天尊のことを考えぬようにした。 あの天尊たちは彼の心魔であり、とりわけ御天尊のような恐るべき武器は、この上ない心魔である。

もし考えなどしたら、ここに御天尊が一柱現れて、大いなる混乱を引き起こしかねない。 「ならば、なぜこの太虚は心魔ばかりを呼び起こすのか？ なぜ心の驚悸ばかりを顕現させるのか？

」沈牧は沈思に沈んだ。

他の者にとって太虚はこの上なく凶険な地であるが、彼にとって太虚は同じくこの上なく巨大な能量でもある。 もし太虚の力を操り、己のために戦う神兵利器、さらには神魔までも顕現させることができたなら、天庭に対抗できるのではないか？

まさにそのとき、洛無双の怒号が後方から響いてきた。

沈牧は急ぎ船尾へ赴くと、後方の刀芒が先ほどより数倍も強烈になっており、洛無双の神刀が幾重もの天穹を築き上げて、己の心魔である沈牧に斬りかかっているではないか！

「洛無双は天才だ！ この戦いの中で、彼は元の境界を突破し、己の刀法をさらにもう一重の天へと押し上げた！ 」雲初袖と憐花魂が彼のそばへ来た。 雲初袖は賛嘆した。 「彼の刀法は道に入り、以前よりさらに見事になった。

彼の心魔は彼よりほんのわずか強いだけ。 今なら彼は己の心魔を打ち負かせる！ 」刀光はまばゆく、一輪の驕陽のようだった。 光芒が爆発したのち、たちまち暗くなる。

洛無双は偉岸な体躯で、しだいに消えゆく光芒の中から歩み出た。 手には心魔である沈牧の首を提げ、数歩で楼船に追いつき、船尾に降り立つ。

全身血まみれで、体中に傷を負っているが、その気勢は以前よりもなお勝っている。 沈牧はわずかに眉をひそめた。 この隻腕の男の傷がきわめて重いことは一目で分かる。

洛無双は心魔である沈牧の首を投げ捨てた。

その首は沈牧の足元まで転がってくる。 沈牧が顔を上げて洛無双を見やると、彼は殺気を漲らせて己に向かって歩み寄ってくる。

だが突然、どんという音とともに真っ直ぐに倒れ、昏死してしまった。

彼が船に連れてきたあの弟子が慌てて駆け寄り、傷薬を取り出して洛無双の傷を癒やし始める。

そのとき突然、雲初袖が冷ややかな声で言った。 「昏死した者こそ最も凶険なのだ。 今すぐ洛無双を殺してしまえば、我々はまだ助かる！ 」その弟子は心の中で驚き、はたと刀匣を足元に置き、洛無双を守りながら怒鳴った。

「この狂女め、何をでたらめを言う！

」船の他の者たちも心を大きく震わせ、雲初袖を見やった。 なぜそんなことを言うのか、理解できない。

雲初袖は冷笑した。 「人は昏死したのち、その神識は乱れ、道心は制御を失い、かえって最も凶険となる。

昏迷の中では妄想が渦巻き、群魔が乱れ舞う。

予測しえぬ大いなる凶険が訪れるのだ！ 」まさにそのとき、突然だだっという音が響いてきた。 人々が音のする方を見やると、太虚の光芒の中に一口の箱が現れ、その箱の上に洛無双の心魔である沈牧が姿を現した。

続いてまただだっという音が響き、二人目の心魔沈牧が現れ、それから三人目、四人目… … たちまち、現れる心魔沈牧はますます増えていった。

ほんのわずかな間に、三、五十の箱が太虚の光芒の中から歩み出し、どの箱の上にも一人の心魔沈牧が立っている！ 「もう間に合わぬ…

… 洛無双が牧天尊をあれほど強く想像したのは、彼に覇体の名があるからだ」雲初袖はため息をつき、声を張り上げた。 「全員、全力で楼船を催し、この地から離れよ！

」楼船はたちまち加速し、狂ったように太虚の光暈の奥深くへと進み出した。 そして楼船の後方では、三、五十人の沈牧が同時に躍り上がり、まっすぐに楼船を追ってくる。

飛剣の光芒が閃き、幾筋もの光芒が彼らより先に船へと到達した。

しゅっ、しゅっ、しゅっと空を裂く音が響き、楼船はその幾筋もの剣光に貫かれ、次々と大穴を穿たれる。 甲板の上では剣光が魚龍の舞のように、人群の中を駆け巡った。 船の者たちはたちまち凶険な状況に陥り、次々と神通を繰り出し、神兵を催して防ぎ止める。

突然、一声の悲鳴が響いた。 一人の神人が剣に体を貫かれ、元神がただちに体を抜け出して飛び立つ。 だがその元神は体を出たとたん、別の剣光に空中で縫い止められてしまった！

船の上は一片の混乱に陥る。

沈牧もまた剣丹を祭り上げ、剣光を防ぐ。 洛無双が想像した彼は、まだ往年の剣法のまま。 今の彼から見れば、すでに粗末きわまりない。

しかし洛無双が想像した彼はあまりにも強い。 彼は隙を窺って剣法を破るしかないが、心魔沈牧の剣光とぶつかるたび、元気を震い散らされてしまう！ 「私は洛無双の心の中であまりにも強すぎる！

」沈牧は歯を食いしばって耐え、剣丹を翻しながら、船の中を駆け巡る幾筋もの剣光を迎え撃ちつつ、昏睡する洛無双へと近づいていく。 昏迷の中の洛無双は意識が乱れ、さらに多くの心魔沈牧が虚空から歩み出て、楼船を追い殺す。

状況はますます危急になっていく。

一方、雲初袖と憐花魂もまた游龍のような剣光と戦いながら、洛無双へと近づいていた。 沈牧は身を翻して、まもなく洛無双の眼前へと至る。

洛無双のあの弟子もまた忠義一途に、ずっと彼のそばを守り、刀光を開閉させて剣光を防ぎ、剣光が洛無双を傷つけぬようにしている。 沈牧が彼の眼前へと殺到すると、ただちに十指を翻し、狂風暴雨のごとき速さで、洛無双の全身の各所を素早く点じていく。

その弟子は心の中で驚き、考える間もなく一刀を彼に斬りつけた。

刀光は沈牧の頭頂に至って、ようやくむりやり止まる。 彼は悟った。 沈牧は洛無双を殺そうとしているのではなく、洛無双を救い起こそうとしているのだと。

沈牧のこの一連の手法に点じられて、洛無双の身の剣傷はすでに血を流さなくなっている。 雲初袖が殺到し、その様子を見て怒った。

「まだ彼を殺さぬのか！ 」沈牧は聞こえぬふりをして、両手の十指を閃かせ、一種の奇妙な印法を結ぶ。

神識はまるで一輪の蓮花と化したかのようで、彼の印法が下りるにつれて、洛無双の眉間へと落ちていく。 もう一方で憐花魂が身を躍らせて飛来し、両手を洛無双と沈牧へと押し出す。 この少女の体内からこの上なく強大な気息が迸り、両手を押し出すと、気血は凄絶をきわめ、神通が爆発して、なんとむごむごという轟音を響かせた！

沈牧の背後に突然一つの頭が生え、続いて四本の腕が突き出る。

四つの掌が同時に天印を繰り出し、この少女の掌力と轟然とぶつかり合った。 二人の神通が激突し、憐花魂の両手から伝わる力は驚くほど強大だった。 沈牧はうっと唸り、身を翻して逆立ちとなり、残る二本の腕は依然として確かに印法を繰り出し、幾筋もの神識神通を洛無双の眉間へと打ち込んでいく。

沈牧が地に降りると、四本の腕が突然ぽんぽんと炸け裂け、憐花魂の神通にむりやり震い砕かれ、骨が断ち折れた。

憐花魂が勝ちに乗じて追撃しようとしたとき、雲初袖が身を横たえて彼女の前方を遮った。 二人の少女は視線を交わし、互いに憚り合う。

突然、洛無双がはたと身を翻して起き上がった。 沈牧の四本の断臂は体内へと引っ込み、背後のあの頭も消え失せた。

洛無双は一瞬呆け、沈牧を見て、低く言った。 「礼を言う」「どういたしまして」沈牧は笑みを浮かべた。 洛無双は立ち上がり、一刀で空中の幾筋もの剣光を断ち切る。 楼船はたちまち加速し、後方から追ってくる心魔沈牧たちを遥か後方へと振り切った。

彼の法力修為は他の者たちを遥かに超えており、全力で楼船を催したため、楼船の速度は大いに増した。 今回彼は災い転じて福となし、実力を大きく進めた。

あの心魔たちを凌ぐほどに。 だがこれらの心魔は、彼が昏迷していたときに生まれた心魔にすぎない。

昏迷のとき、彼は己の実力を明確に認識していなかったため、心魔沈牧の実力もさほど強くなかった。

しかし今、彼は蘇った。

もし再び心魔が生じれば、心魔の実力もまたさらに強大になるに違いない！

彼が沈牧を打ち負かさぬ限り、彼の心魔である沈牧は、常に彼より一籌を強く出る！

沈牧を打ち負かしてこそ、心魔は消え散るのだ。 「私は恩讐を明らかにする。

お前が私の命を救ったから、礼を言った。

だが私の腕もお前の剣の下で断たれた。 この仇は必ず報いる」洛無双は心魔たちが楼船に追いつけぬのをちらりと見て、ほっと息をつき、沈牧に向かって真剣な顔で言った。 「心魔を徹底的に打ち破るため、私はやはりお前に挑戦する」沈牧は微かに笑い、気に留めぬ様子で言った。 「私もお前の刀をもって道に入ることに大いに興味がある。 いつでも挑んでくるがいい」洛無双は神刀を収め、後方を見やる。

あの心魔沈牧たちはすでに姿を消していた。

彼は低く言った。

「太虚が心魔を作り出すとは、まさに巨大な造化神器だ。 だが我々がこれらの心魔を振り切ったとして、心魔はその後も存在し続けるのか？

彼らはいつまでも存在し続けるというのか？ 」沈牧の視線が憐花魂に落ちる。 憐花魂はまた元の姿に戻り、しとやかに身を屈めて拝し、その声はとても耳に心地よく響いた。

「先ほどは形勢危急、妾は已むを得ず天尊に無礼を働きました。 どうか天尊、お許しくださいませ」「先ほどは確かに一片の混乱であった。

妹よ、自らを責めることはない」沈牧は穏やかに笑った。 「そなたの功法神通はとても精妙だ。 その門道を私に語ってはくれぬか？ 」憐花魂が言った。 「妾は昊天尊の門下にあり、十八種の帝座功法を修め、それらの功法を融会貫通して、己に適した一門の神功を自ら創り出しました」沈牧は顔色を動かした。

「十八種の帝座功法？ 妹よ、そなたは確かに大したものだ！ 」雲初袖が歩み寄り、にこにこと言った。

「十八種の帝座功法を融合させれば、すでに大天庭功法と呼べるわ。

憐の妹は本当に大したもの、少年天尊と称しても遜色ない。 もしあなたが帝座の境界まで修め上げれば、十八の天宮を有することになり、その修為の深さは、他の帝座の強者を十数倍も凌ぐでしょう！

」憐花魂は笑った。 「雲の妹もまた劣らぬわ。 少年天尊に遜色ない。

雲の妹はどちらの天尊の門下なの？

」雲初袖は沈牧の腕にすがり、艶やかに笑った。 「もちろん牧天尊の門下よ！ わたくしは牧天尊が一手に調教して育て上げたのですもの」沈牧はひどく頭が痛くなった。 二人の女は大きな目を大きく見開いて睨み合い、言葉の裏に含みを持たせ、どちらも相手が転生してどの天尊になったのかを知りたくて、相手の口ぶりを探っている。 十天尊は互いによく知り合っているように見えるが、実のところ十天尊の間は一池の濁水である。

古神天帝が十天尊の中におり、帝后と元姆夫人も十天尊の中にいる。 だが彼らが一体どの天尊なのか、誰にもはっきりと言うことはできない。

「この二人の女は、どちらも尻をひどく叩かれるべきだ！ 」沈牧は心の中で呟いた。

楼船はまだ太虚の奥深くへと進んでいる。 しばらくして、この船は光暈の地帯を抜け、一片の星空へと入っていった。

一つひとつの星辰が静謐な星河を形作っている。 楼船は星河の下を通り過ぎる。 手を挙げれば、塵埃のような細かな星辰に触れることができる。 「ここが太虚か？

」一人が問い、手を挙げてそれらの星辰に触れようとした。

「触るな！ 」洛無双は慌てて彼を止めた。

「あれは一道の神通だ！

想像によって生まれた神通だ。

触れれば、神通が爆発する！

」人々は心臓を跳ねさせ、慌てて楼船をあの星河から遠ざけた。 沈牧はあの星河を眺めやり、心の中で微かに動いた。

「この神通…

… 大師兄・魏随風の神通だ！ 彼はここへ来たことがあるのか？ この大師兄に、まだ行ったことのない場所などあるのだろうか？ 待てよ、太虚は心魔しか顕現できないのではなかったか？ 大師兄はどうやって太虚を利用して神通を顕現させたのだ？ 」