第1012章　わんぱく少年、人を赤面させる

「剣二十は確かに強い」　叔鈞は背から沈牧を下ろした。

沈牧は体を伸ばすと、また元気いっぱいに跳ね回り始め、叔鈞をして思わず舌を巻かせた。先の沈牧の傷は重かった。

開皇の剣二十が彼に深手を負わせたのだ。そのときの沈牧の傷の重さは、叔鈞が「もはや魂は先霊界へ帰るのではあるまいか」と疑うほどだった。

当時の沈牧の身に刻まれた剣傷は凄まじいものだったが、最も重いのは肉身の傷ではなく、元胎神蔵と天宮の損壊であり、開皇が剣二十式を融合させた剣域にやられたのだった。しかし奇妙なことに、これほど重い傷を負いながら、沈牧は驚くほど早く回復した。叔鈞は、この小僧はわざと重傷を装っているのではないかとさえ疑った。

「開皇はさすが剣道の第一人者だ。剣に対する悟りは、確かに他の者より一歩深い。

彼が編み出した剣二十式は、剣十九・提劫よりもさらに優れている」　沈牧は剣丹を取り出すと、あれこれと手でなぞり、剣二十式を再現しようと試みた。剣二十式は、それ以前の十九式の基礎剣法とはいずれも異なっていた。沈牧は剣十八式を悟ったとき、すでに一つの感覚を抱いていた。

基礎剣法は後になるほど、費やす法力が多くなり、やがては受け入れがたい剣法へと変じる——一度使えば、己の法力を使い果たしてしまうかもしれない、と。

彼の剣十八式には、すでにその兆しがあった。

彼の修為は深く、同輩よりも強く、雄偉雄渾で名高い開皇でさえ、同じ境界では彼に大きく劣っていた。ゆえに剣十八式を使っても、彼は苦しさを感じなかった。だが、これが他の者となれば、苦しいなどという生易しい話ではない。剣十八式を組み合わせて一つの剣法とし、これを繰り出せば、たいていの神通者は修為を空にされてしまう。

まして剣十九式・提劫剣ともなれば、必要とする法力はさらに恐ろしい。

しかも法力だけでなく、術数や陣法、さらには空間に対する極めて高い造詣を要し、心境への要求もまた極めて高い。剣十九は剣法の造詣にも厳しく、ゆえにこの一撃を会得すれば、そのまま以剣入道を成し遂げられる。しかし天下でこの一撃を会得した者は、ごくわずかしかいない。

仮に会得したとしても、その消費する法力は、並の神通者が耐えられるものではあるまい。沈牧は今回、開皇と全力で斬り結び、開皇の剣二十式の要求がさらに高いこと——ほとんど変態的と言っていいこと——を悟った。「この剣を使うには、魂を剣に注ぎ込み、気血を燃やし、剣域と合わせねばならぬようだ」　沈牧は眉を大きくひそめた。

剣二十式は、当分の間、使える望みはない。彼はまだ己の剣域を悟ることができないでいた。彼の応劫剣は基礎剣招ではない。

神蔵と天宮を斬るための剣招であり、旧体系を打ち破るために編み出された剣道で、もともとは己を斬るためのものだった。かつて沈牧は魂魄を失い、意識だけが残った。

応劫剣で己を斬り、まず己の天宮を破壊し、剣光は天宮崩壊の滔々たる勢いを伴って神橋を断ち切り、天人五曜六合生死神蔵を破壊し、霊胎だけを残した。

後に彼はこの一撃で、他の神魔や神通の天宮と神蔵を斬るのにも用いたが、これもなかなか良かった。

だが、この一撃は基礎剣法ではない。開皇と同境界で斬り結んだとき、互いに用いたのは尊神境界の法力だった。

沈牧は神蔵領域で強引に莫大な法力をもって開皇を鎮圧しながら、それでも剣二十式に傷つけられた。剣域と合わせた剣二十式がどれほど恐ろしいか、これで分かる。

弱をもって強を撃つのも造作もない。ただ、これほど強悍な剣二十式を会得できないことが、彼の心に少しの失落を残した。

「俺は覇体だ。もう少し努力すれば… …

」　彼はまた元気を取り戻し、叔鈞とともに造物主の領地へと向かった。修民族では、多くの成年の造物主が修重と各造星主長老の率いるもと、幽都神子・沈鳳青が彼岸幽都を開くのを助けており、族に残っているのは老幼ばかりだった。他の各族も同様で、彼岸幽都は造物主にとってさらに重要であるため、閬涴神王は造物主の各族を挙げて沈鳳青の彼岸幽都造りを全力で助けさせたのだった。沈牧は試しに承天の門を開こうとして、ふと、承天の門が本当に開いたことに気づいた。

彼は首を突っ込んで中を覗いた。

数え切れない造物主たちが、天を突く巨人のように広漠たる虚空を歩いている。

彼らの眉間には光が咲き、それは彼らの神識が太初神石を通じて造物しているのだった。沈鳳青の体躯は彼らに少しも劣らず、むしろさらに大きく、彼岸幽都の中心にあった。彼の体内の一本一本の幽都大道が広がり、造物主の神識と溶け合い、造物主たちは力を合わせて彼の大道を虚空に刻みつけていた。「門を開けるな！

開けるな！

」　閬涴神王は沈牧が開けた門戸に気づき、慌てて神識の波動を声に変えて沈牧の脳裏に響かせた。

「今はまだ門を開けてはならぬ。

彼岸幽都の大道と神識が外へ漏れ、彼岸を侵してしまう」　沈牧は身を動かし、彼岸幽都の中へと入り、承天の門を閉じた。彼は四方を見渡した。ここからは彼岸世界の一つ一つの大陸、一つの一つの星辰がはっきりと見え、三十三重天・無憂郷までもが手に取るように見えた。

彼岸幽都は彼岸世界と重なっている。造物主と沈鳳青がともに築いたこの彼岸幽都は、彼岸世界のあらゆる角落にまで及ぶことができ、このまま発展を続ければ、将来は太虚の地にまで延びるだろう。沈鳳青はずっと小土伯になりたいと願っていた。

自分の領地を持ち、母を養いたいと。

そして今、彼は一つの領地を得ただけでなく、それは極めて広大な領地であり、ここでは母を養うだけでなく、無憂郷の一人ひとりをも養うことができた。さらには太虚の地と彼岸世界のすべての造物主をも養い、太虚を彼らにとってそれほど危険なものではなくした。「悪い弟！

」　沈鳳青は沈牧を見つけると、興奮して言った。「会いに来てくれたのか！

ここはちっとも面白くない。この大男どもを見ているだけだし、食べることもできやしない！

」　周囲の造物主たちは一人残らず顔を曇らせ、殴ってやりたいと思いながらも、手を出す勇気はなかった。

沈牧が彼のもとへ飛んでいくと、沈鳳青は彼の飛ぶ速さが遅いとばかりに手を差し出した。沈牧はその掌に落ち、沈鳳青が手を引っ込めると、沈牧は彼の目の前に来て、一粒の小さな塵のように彼の傍らに漂った。「将来、お前はたくさん食うことができる。だが、無憂郷の者と造物主を勝手に食ってはならぬ」　沈牧は根気よく諭した。

「天庭はここを攻め、無憂郷の跡を探すだろう。

太虚の地の外では、彼らは無数の死傷者を出す。お前は食い切れぬほどで、凶作に備えて蓄えておくこともできるぞ！」　沈鳳青は喜びのあまり我を忘れ、手をこすりながら言った。

「それはどうしたものか？蓄えておくなど、彼らにとっては責め苦ではないか？私が少しばかり難儀して、無理にでも全部食ってやろう。運動して消化すればよいだけのことだ！

」　沈牧は首を振った。「天庭の強者はなんと多いことか。お前が食い切れるものではない。まして戦になれば、死傷者はさらに増える。

無憂郷の者と造物主に対しては、悪を懲らし善を揚げる制度を定めねばならぬ。悪い者は食い、良い者は残すのだ」　「善を懲らし悪を揚げる方がよい！

」　沈鳳青は当然の顔で言った。

「その方がたくさん食える！」　沈牧の額に青筋が浮いた。

「悪を懲らし善を揚げるのだ！

」　沈鳳青は怪訝そうに言った。「それはどういう意味だ？」　沈牧は気を落ち着けて説明した。

「細く長く流れる水のように、だ」　沈鳳青ははっと悟り、くすくす笑った。「よい方法だ。

善人でも悪事を働くときはある。よい方法、よい方法！善人が悪事を働いたら舐め、悪人が悪事を働いたら食う！

」　周囲の造物主たちの額には冷汗が流れ、汗びっしょりになった。疲れからか、それとも怯えたからか、誰にも分からなかった。沈牧は心の中でため息をついた。

「兄者は規則を定めることにかけては、おそらくいい加減で、己の心のままに振る舞う。だが開皇天庭の神人たちはこの方面に長けている。彼らはきっと兄者を縛る規則を定めるだろう。彼の気ままに振る舞わせるわけにはいかない」　閬涴神王もまた非常に心配していた。

この兄弟はどちらも、どこか頼りないように思えたのだ。

沈牧はもともと彼女に、とても頼りになる、頼りがいのある印象を与えていた。

しかし彼と沈鳳青の会話を聞いて、どうやら彼もまた少し頼りないらしいと分かった。

「神王のお姉さん、あなたたちは太虚の地を貫き、彼岸幽都に太虚を覆わせることができますか？

」と沈牧は問うた。

閬涴神王は首を振った。「今は一足飛びには難しい。長い時間がかかる。

だが太虚の地を貫けば、もし天庭が攻めてきたとき、彼岸幽都にまで攻め込まれる恐れがある。

これは大きな問題だ。だから私は、三間房から幽都を貫き、最低限一つの関所を設けて、天庭に備えるべきだと思う」　沈牧は讃えた。「お姉さんは細やかだ」　閬涴神王は微笑んだ。「あなたと開皇はどうなったの？」　「打ち合った。

彼は俺を五人分殴ると言い、俺は彼を十人分殴ると言ったが、どちらも駄目だった」　沈牧は少し考えて言った。

「同じ境界なら、我々は三七で分けるところだ。俺が七、彼が三。

だがもし彼が景平変法の成果を学んだなら、話は別だ。四六か、あるいは五分五分だろう。

せいぜい俺より一線劣る程度だ。彼には長所があり、俺が彼に勝つのは容易ではない」　閬涴神王は興味深そうに彼を見つめ、しばらくしてふっと笑った。「聖嬰は神子にそんなに多くを語るとは、ここに残りたくないのではないか？」　沈牧は頷いた。「今すぐ発って、龍漢天庭へ戻るつもりだ。

ここのことは一区切りついた。

造物主と無憂郷は和睦し、無憂郷のことは開皇がすべてうまく処理するだろう。

彼岸幽都が築かれ、ここに崩壊の憂いはもうない。

ここにはもう俺は要らない。外の天地はもっと広く、もっと彩り豊かだ」　閬涴神王は瞬きをして言った。「私も外へ出て歩きたい。祖庭を見に行きたい」　沈牧は慌てて言った。「外へ出てはいけない！

あなたが出れば大騒動になる！天庭など何も面白いものではない、本当に何も！

」　閬涴神王は不思議そうに言った。「私はここでも大騒動など起こしていないのに、外へ出たらどうして大騒動になるの？」　沈牧は頭を抱えた。彼女にうまく説明するのは難しい。帝後娘娘と元姆夫人のところで、また一人の絶無塵が現れたと見たら、どんな騒ぎになることか。しかも閬涴神王はこれほど美しく、それ自体がこの上ない武器であり、どれほどの者の道心を揺るがすか分からない。

きっと幾度となく血の雨を降らせることになるだろう。

何しろ、閬涴神王の美貌と気質は、雲初袖をも凌ぐ。二人は似た姿をしているが、雲初袖はどこか人造物めいた印象を与えるのに対し、閬涴神王は渾然天成で、より人を惹きつける。

まして、古神天帝がまだ生きている！もし古神天帝が閬涴神王を見たら、何が起こるか。

沈牧は想像する勇気もなかった。

閬涴神王は暗い顔で言った。「造物主の一族は外へ出ねばならぬ。

これも聖嬰の責務のはず。聖嬰、まさか皆が彼岸を離れられるのに、私だけがここに閉じ込められていろと？

」　沈牧はためらい、決めかねていた。沈鳳青は興味深そうに二人を見ていた。巨大な顔をほとんど二人の上に寄せ、眼玉をくるくる回して、時には沈牧に、時には閬涴神王に落とした。彼は沈牧のためらいがちな表情を見て、とても面白く思った。

この弟はいつも果断決絶しているのに、いつからこんなに後ろを振り返るようになったのか？

「悪い弟、恥ずかしい！

」沈鳳青はくすくすと笑い出した。

沈牧は顔を赤らめ、弁解した。「違う、兄者、でたらめを言わないでくれ！」　閬涴神王は兄弟の言葉が分からず、沈牧を見続けた。

沈牧は歯を食いしばり、断固として言った。

「俺と来るのは構わない。だが俺の言うことを聞かねばならぬ。造物主の真の姿を現してはならず、普段は普通の者と同じようにすること。

そしてお前の眉間の縦目も隠さねばならぬ」　閬涴神王は頷き、柔らかく言った。「すべてあなたの仰せのままに」　沈牧の心が揺れた。

慌てて気を引き締め、沈鳳青に笑われぬようにして言った。

「ここに柳の葉が一枚ある。

お前の眉間に貼るとよい。これは昔、俺が兄者を封印するのに使ったものだ… … 」　彼は金の柳葉を取り出した。

閬涴神王は目を閉じ、彼が自分の眉間に貼るのを待った。

沈牧はその様子を見て、心がまた揺れた。「恥ずかしい！」沈鳳青が笑った。