第1010章　至尊の争い、肉薄の死闘

太鼓の音が轟々と響き、天地を震わせる。 戦鼓の音で今の無憂郷を目覚めさせ、自らを責め天を怨み人を咎める旧世代を目覚めさせ、温柔郷と奢華に溺れて進もうとせぬ若い世代を目覚めさせようとしているかのようだった。 沈牧が打っているのは開皇ではない。 開皇時代の没落した精神なのだ。

そして無憂郷のすべての者の目に、沈牧はもはや沈牧ではなく、彼らが死を賭して反抗しようと誓ったあの天庭、あの強権そのものであった。 沈牧の領域の中で開皇が打ち据えられるその一幕は、彼らには自分たちの指導者が天庭の鉄蹄の下に倒れ、天庭の諸神の鉄拳の下に倒れる姿として映った。 沈牧の領域の中、それら神魔の顔は獰猛な笑みに変わり、開皇時代の人々の身の程知らずを嘲笑い、開皇の堅持と献身を嘲笑い、そんなものはこの時代の愚かな人々を目覚めさせることなどできはしないと嘲っている。 沈牧の代表する天庭が彼らを嘲笑っている。

もともとは開皇の同行者であり、開皇の道友であったのに、開皇が狂瀾を挽くことを頼みとする哀れな虫けら、寄生虫になってしまったと嘲笑っている。 ただそこで開皇のために旗を振り声を張り上げるだけの観客となり、開皇が失敗すれば恐れおののき、親を失ったかのように嘆く被保護者となってしまった。 沈牧は高みにあり、冷ややかな目で、彼らは開皇の道友に値しないと嘲笑っている！ しかし… … これは違う！ 彼ら旧世代も、あの時代には天の驕児であり、豪気万丈、天庭に反抗し不公に反抗し、天地を改め換える壮志を抱いた人物であった！

初めのころ、彼らは開皇の臣下ではなかった。 開皇の同道中人であった。 ただ開皇のほうがより魄力があり、より毅力があり、より手段があったからこそ、彼らは彼を推して開皇としたのだ。

彼らは開皇の保護を必要としていたのではない。 開皇時代は開皇一人の時代ではなく、彼らすべての者の時代なのだ！ 戦鼓が鳴り、雷声がとどろき、二万年前のあの時代の人々の心の血が、ふたたび滾り、ふたたび燃え上がる。

鼓声の中、あの時代の精神は新たな生を得たかのように、一人ひとりの心にふたたび芽吹き、ふたたび育ち、ふたたび大きくなっていく！

開皇の変法は、もともと一つの時代のすべての者の変法であった。

一人に希望を託せば、変法の本質は失われる。

すべての者が自分の世界に沈み、一人の指導者がすべてを変えてくれると当てにするとき、変法はその土壌を失う。 彼らが熱血を冷まし、ただ怨み言で天に地に食ってかかるだけになったとき、もはや以前の精神はない。 新しい世代がこのような空気の中で育ったなら、どうして先輩たちのような闘志を持てようか。

どうして開皇時代の変法の時代精神を受け継げようか。 彼らが志を伸ばせず、抱負を果たせぬとき、酒池肉林の極奢にふけるのも、さほど不思議ではない。 道行われずとも、桴に乗って海に浮かぶわけにはいかない。

ここは無憂郷であり、彼らは出て行くことができない。

ただ奢侈に溺れるのみである。 そして今、二万年のあいだ沈黙していた時代精神が、戦鼓の音の中で目覚める。

すでに目覚めた者たちがいる。 自らの精神を天地に満たし、より多くの者を目覚めさせ、開皇時代の変法変革を再現するだろう！

すべては遅くはない。 まだ初めからやり直すことができる。 今なお、歩みを進めて初めから越えていくことができる！

鼓声の中、沈牧は感じ取った。 二万年前からやってくるあの戦意、百折れても撓まず屈せず曲がらぬ精神、天下に先んじて敢えて天庭に熱血を洒ぐ気概、囚籠を打ち破り不公を打ち破る雄心壮志を！

この精気神は景平とよく似ており、また違いもある。 具体的にどこが違うのか、沈牧は短時間では見分けられなかった。

彼は手を放した。 開皇はまるで爛れた肉の塊のように、彼の二本の指の間から滑り落ち、滾々たる黄砂の中へと落ちていった。

沈牧の巨大な顔が天から降りてきて、ほとんどぼろぼろの開皇天庭の真上に貼りつく。 声は雷のごとく、大鐘が耳を貫くように響いた。 「お前たち…

… 」　「謀反を起こすつもりか？

」　彼の咆哮は天地を驚かせ、吐き出された気流は狂風となって開皇天庭を席巻した。 一人の白髪の老人が、たくましい上半身をあらわにし、鋼刀を手に胸を叩いて凄まじい声で言った。

「謀反なら謀反だ！

」　次々と声が爆ぜ、咆哮し、沈牧の声を圧しのけた。 「謀反だ！

」「旗鼓を立て直し、域外天庭へ斬り込め！

」「この無憂郷には、もう居られん！

わしはこの囚籠を斬り破って、もう一度戦ってやる！ 」… … 沈牧の顔色が沈み、喝を入れた。

「無礼な… …

」　彼が言葉を続けようとしたとき、珍王妃がぐいと彼を引き止め、低い声で言った。 「沈児、もう十分だ。

これ以上言ってはならぬ！ 」　煙雲兮も飛び来たり、手を一振りすると、天に雲霧が幾重にも重なり、彼らの姿を覆い隠した。 天の雲霧は幾重にも重なり、しだいに開皇天庭を覆っていく。

雲霧の中、珍王妃は沈牧を引いて下へ落ちていき、煙雲兮は傍らで守りながら、慌ただしく周囲を見張り、早口で言った。

「人心は使える。 しかも血がすでに少々熱くなりすぎている。

これ以上お前が口をきけば、頭に血が上った連中が腹を決めて、お前を域外天庭の天尊と見なして始末してしまうぞ！ 」　沈牧はぎょっとし、どもりながら言った。

「そこまではならぬだろう？

」　煙雲兮は冷笑した。

「お前は開皇をあれほど惨めに打ちのめし、自分を天庭と見なした。 お前は今や域外天庭の象徴だ。

この時、お前はお前、天庭は天庭と区別できる者もいるが、できぬ者もいる。

群情激奮の下、お前を始末してもおかしくはない。

彼らはお前を死ぬほど憎んでいる。 」　沈牧は気弱に言った。

「俺も開皇にひどく打ちのめされた。 さっき開皇の第三十四重天剣道に、俺は貫かれたのだ。

」　煙雲兮は冷笑した。 沈牧は珍王妃を見た。 「母さん、そうだろう？ 」　珍王妃は仕方なさそうにうなずいた。 「開皇も本当に。 沈児をひどく傷つけてしまって。 」　ちょうどそのとき、秦漢珍の声が伝わってきて、ひそやかに言った。

「頭に血が上った連中が少なからず天へ斬り込んでいった。

明らかに、お前を殺して体内の旺盛な精力を発散させようとしている。 俺は開皇を探しに行き、群情を鎮めるよう頼んでくる。 この時は彼が顔を出さねばならぬ。 」　彼はまた慌ただしく去っていった。 珍王妃と煙雲兮は沈牧を連れてあちこちに身を隠し、見つからぬようにした。 この時、無憂郷の人々の情緒はかき立てられ、理性は感情に押しのけられ、感情が大きく優勢を占め、発散を必要としていた。

沈牧はすでに天庭の代表と見なされており、見つかれば間違いなく死あるのみであった。 「天庭にはもう居られぬ。

外へ出よう！

」　珍王妃と煙雲兮は彼を連れて急速に開皇天庭を離れた。

沈牧はただ天庭の中から開皇の重厚な声が響いてくるのを聞いた。 おそらく無憂郷の人々を励まして外へ出させ、戦い続け、変法を続けさせようとしているのだろう。

だが珍王妃と煙雲兮は彼を連れて遠くへ行くほどに、しだいに開皇が何を言っているのか聞き取れなくなっていった。 彼らは平育天へやって来た。 珍王妃は彼らを連れて珍王府へ向かう。 沈牧は遠くに珍王府を見て、首を振った。 「俺はもう開皇を打った。

中へは入らぬ。

ここに座っている。 子兮天師、手数をかけるが、叔鈞神王を連れてきてくれ。 」　珍王妃は一瞬とまどい、何も言わなかった。 煙雲兮はすぐに去り、開皇天庭へ戻って叔鈞神王を探しに行った。 時間が少しずつ過ぎていった。

開皇天庭の後で何が起きたのか、沈牧は知らず、知る必要もなかった。

彼が知っているのはただ、今の無憂郷が生き返ったということ、無憂郷の人々ももはや酔生夢死を続けることはなく、外へ出ようと試みるだろうということだけだった。 そして造物主の一族も自ら閉じこもることはなく、彼らも外へ出ていく。 彼は沈氏の列祖列宗の墳墓を見、白々とした霧がここから立ちのぼり、墳地の間に立ちこめるのを見た。 彼の心は一片の静けさに包まれた。

彼は列祖列宗を復活させ、かつて鮮やかに生きていた命をこの世に再び現したかった。 しかしここは外界ではない。

彼はここで天公と土伯の力を借りることができず、しかも肉身を失っているため、彼らを復活させることもできなかった。 彼は静かに座り、彼らと言葉を交わしたいと切に思った。 しかし彼らの意識もすでに消散している。 なにしろ彼らは造物主ではないのだ。 死して何をか言わん、身は山阿に託すのみ。

彼らは死に場所を得た。

それで十分だ。

どれほど経ったか、開皇と秦漢珍が前後して歩いてきた。 叔鈞と煙雲兮も傍らにいた。 沈牧は立ち上がり、尻の土を払って言った。 「無憂郷にはとても居られそうにない。 無憂郷の者は誰も俺を歓迎しないだろう。

俺もそろそろ発つべきだ。

なにしろ俺は無憂郷の者ではなく、造物主の聖嬰だからな。 」　秦漢珍と珍王妃の顔色は複雑だった。

沈牧はすでに無憂郷全体を敵に回していた。

彼は沈家の族譜に留まることはおろか、無憂郷に留まることすら不可能となっていた。 開皇が言った。 「送ろう。 」　沈牧はうなずき、虚空を踏んで天外へと歩いていった。

開皇は彼と肩を並べて歩き、叔鈞は数歩遅れ、ぴったりとついてはこなかった。 彼は鋭く、この二人がどこか奇妙で、近づかぬほうがよいと察知していた。

彼らは一路天外まで歩いた。

沈牧が振り返ると、秦漢珍夫婦はもう見えず、天外の造物主もすでに兵を退いており、無憂郷の外の星空は一片の空ろな広がりを見せていた。

「沈開、俺はひどく打ったか？ 」沈牧は気遣わしげに言った。

開皇は沈開という二文字を聞くと、左の眉をそっと跳ね上げて言った。 「ひどく重い。 だが耐えられる。 」「お前は皮が厚く肉が硬い。 きっと耐えられる。

」　沈牧は笑って言った。

「お前と俺、どちらが強いか知りたくはないか？ 」　開皇は表情を変えずに言った。

「おおむね五分五分だろう。

」　沈牧は軽く笑った。

「俺もそう思う。 ここまででいい。

お前の無憂郷は百廃待興、やることは山ほどある。

」　開皇はうなずき、足を止めた。 沈牧は造物主一族の領地の方向へ歩いていった。 叔鈞はついていこうとしたが、ふいに我知らず足を止めた。

開皇は無憂剣を抜き、静かに言った。

「牧青道友、お前は尊神の境界か？ 」　沈牧は足を止め、振り返って笑った。

「そうだ。

」「ならばお前の元気はなかなか雄渾だ。

俺よりも強い。

」　開皇は無憂剣を握りしめ、悠々と言った。 「神通で言えば、俺はお前に及ばぬようだ。

お前は精通する符文大道がより多く、すでに領域を形成している。

法力だけでもお前は俺を圧倒するに足る。 」　沈牧は身を翻した。

剣丹はいつのまにか彼の手に現れ、ゆっくりと一口の神剣へと化し、剣光がゆるやかに流れている。 彼は笑って言った。

「そうだ。

」　開皇が言った。

「だが本当の手合わせは神通や剣法だけで論じられるものではない。 お前たち景平の変法は、通用するのか？ 」　沈牧は満面の笑みを浮かべた。

「試せば分かるではないか？ 試さねば、俺の景平の変法がお前の開皇の変法より強いと、どうして分かる？ 」　叔鈞はそっと後退し、額に冷や汗がにじんだ。

開皇は笑みを浮かべ、両足にふいに力を込めると、剣道領域が張りつめ、剣道はこの瞬間に極致まで高まった。 彼は笑って言った。

「牧青、お前は剣二十式を見たことがあるか？ 」　轟――比類なき眩惑の光が爆発し、沈牧は轟然と神蔵領域を展開する。

太極図が回転し膨張し、日月星河が彼の体内から昇り立つ。

彼の手の神剣が暴れ漲る！ 「俺が待っていたのはこの一言だ！ お前の剣域と剣二十、見せてもらおう！

」　二人の手の光が衝突した。

この瞬間、叔鈞の両眼は刺すように痛み、堪えきれず涙がこぼれ、目の前は一片の朦朧となり、ただ極致の剣道が虚空を刺し貫く波動だけを感じ取ることができた！ 彼の肌は万剣に刺されたかのようで、彼の身体を、彼の魂を、彼の神識を刺し貫き、思わず大きな驚悸が湧き起こった！ やがて、剣道の迸らせた眩惑の光は消散し、沈牧は胸を押さえて身を翻し、そのまま歩き去った。

開皇は剣を収めた。 剣には鮮血が滴っている。

「叔鈞、行くぞ！ 」　沈牧の声が伝わってきた。 いくらか気力が足りない。

「もう歩けぬ。 背負って帰れ…

… 」　叔鈞は慌てて追いかけ、心中おののきながら、開皇をちらりと見た。

開皇は惘然と、彼らが遠ざかるのを見送った。

彼の剣道領域は沈牧の上にあり、剣二十式も確かに彼の期待に背かず、沈牧の神蔵領域を貫き、沈牧の剣法を破った。

しかし、彼の神橋神蔵の中を、一道の驚艶な剣光が彼の神橋に寄り添って飛び過ぎた。 翩として驚鴻のごとく、矯として游龍のごとく。

沈牧の応劫剣は彼の神橋を断ち切ってはいなかった。

ただ神橋をかすめて過ぎただけだったが、彼をして一身の冷や汗をかかせた。

もしこの一剣が本当に彼の神橋を断ち切っていたなら、彼の天宮は轟然と崩れ瓦解し、そのまま他の六大神蔵を押し潰し、彼の一身の修為を徹底的に破壊していたことだろう！ 錚。 彼には分からなかった。

沈牧が本当にその一剣を斬る力がなかったのか、それとも手加減したのか。 開皇は剣を振るって鞘に収め、身を翻して無憂郷へ戻っていく。

「俺は景平の変法を見に行かねばならぬ。 」