第1022章　都天の幻夢

荒墟の牧神

都天魔王は太虚へ赴いて武功を立てると言ったが、実のところは死を求めてのことであった。彼は都天世界の魔族を沈牧に託し、自らは太虚で死ぬ。そうすれば沈牧は彼に代わって一族を養う責任を負わざるを得ず、彼にとってはそれも一つの心願を果たすことになるのだ。彼の心のうちでは、雲の上の存在である牧天尊なら、きっと自分の一族を落ち着かせる手段を持っているはずだと考えていた。

自分が死んだ後、沈牧はかつての交誼を思って、彼の一族を至れり尽くせりに世話するとは言わぬまでも、せめて一族に安住の地を与え、もはや宇宙をさまよい、明日をも知れぬ思いをさせることはあるまい。

根のない暮らしは、この何年もの間、天魔衆にとってはもうたくさんであった。都天世界が滅びた後、彼は一族を連れて流浪したが、どの諸天世界も彼らを迎え入れず、それどころか折々に強大な諸天がこの魔族たちを襲って財を奪い、追い立て、捕らえて奴隷にした。このままでは、都天世界の魔族は必ず滅びてしまう。

都天魔王はまさに逃げ場を失っていた。

彼は聡明な男で、かつて景平へ攻め込んだときには、最初は小さな諸天だと思っていたが、荒墟の石像を見るや否や、これは手強い相手だと悟って、景平へ攻め入る考えを即座に捨てた。沈牧が魔語と術数において大きな成果を挙げたのは、都天魔王の功績も大きい。とりわけ術数においては、都天魔王の造詣は深かった。

太虚へ赴くのが死路であることは分かっていたが、そうするよりほかなかった。

沈牧はもちろん承知していて、彼の思惑を察していた。彼は顔を上げて都天魔王の顔を見た。風霜は刃のごとく、苦難とは人を老けさせる武器である。

神魔にとって歳月は老いをもたらすものではないが、都天魔王は老いて見え、しかも志も昔のようではなかった。彼の壮志は、故郷を離れて生きるためにあがく道のりの中で摩耗してしまった。

「都天世界には、魔族がどれほど残っている？

」と沈牧は問うた。都天魔王は喜色を浮かべたが、あまり喜びを見せるわけにはいかず、慌てて言った。「天魔衆は百万しか残っておりませぬ。本当に僅かでございます。

ほんの少しでも住める場所があり、水と草が豊かであれば、広くなくとも、彼らは生き延びられます…

…

」「百万の天魔衆というのは、たしかにもう多くはない。ただ、私には天尊という名目はあっても、天庭の中に何の勢力もない。彼らを落ち着かせるのは難しい」と沈牧は言った。「彼らは今どこに？

」「天庭の外の天河の上におります。彼らには天庭へ入る資格はございませぬ」と都天魔王は愛想笑いを浮かべて言った。

「私は彼らを外に留め、岸辺に寄り添って立たせております。

行き交う船にぶつかって死なぬように。

天尊… …

」沈牧は彼を遮って言った。

「よかろう。煙児姉さん、龍胖、こちらへ来い」煙児は龍麒麟の頭の上に立ち、龍麒麟は早足で駆けてきた。沈牧は小さな瓶を取り出して言った。

「この宝物を持って、都天魔王とともに天庭の外へ行き、彼の配下の百万の魔族をこの瓶に収めよ」この瓶は壺天瓶と呼ばれ、造物主の中の蔵山氏の宝物である。沈牧は洛無双とともに太虚の地で蔵山氏の族長の英霊に出会い、太虚に幽都を築くことを約束し、蔵山氏は彼にこの宝物を贈ったのだった。壺天瓶の中の空間は広大で、内部に一つの大諸天を秘めており、きわめて広い。

沈牧はこの壺天瓶に鴻蒙元液を隠し、己の修行のために取っておいた。

壺天瓶の中から一つの星を割いて、魔族にしばらく住まわせるくらいなら構わない。都天魔王は涙を流して感謝した。

龍麒麟は彼を一瞥し、怪しんで言った。「都天の兄貴？

いつからそんなに老け込んだんだ？

」都天魔王は苦笑いを重ねて言った。「龍兄貴、冗談はおやめください」彼は先に立って道を案内し、龍麒麟と煙児を連れて天庭の外へ来た。見ると、ぼろぼろの衣服をまとった多くの魔族が、黒ずんだ壊れた船の上に立っている。

数は多くなく、おそらくは魔族の神通者たちであろう。そこには一柱の魔神もあった。その壊れた船には、いくつかの損なわれた神蔵もあった。龍麒麟が頭を伸ばして一目見ると、それは魔神の六合大陸で、中には数万の魔族が住み、おそらく死んだ魔神が己の六宇神蔵を差し出し、一族にしばらくの落脚の地を与えたのであろう。

煙児はこれらの魔族を壺天瓶の中の一つの星へ移した。そこはなかなかの山水明媚の地で、とても豊かであり、住み着いて暮らしの心配をする必要はなかった。都天魔王はほっと息をつき、二人について牧天尊府へ戻った。

煙児と龍麒麟が中へ通報に入り、彼には外で待つように言った。都天魔王がしばらく待っていると、煙児が戻って来て言った。

「公子はお会いにならないと。公子は、自分も楽な暮らしではないから、お体を大切に、とも仰いました」都天魔王は牧天尊府に向かって伏し拝み、額を地につけて言った。

「天尊のご恩、来世でお返しします！」そう言って立ち上がり、去って行った。

彼は西天門へ来た。天庭はここで兵を募り、多くの諸天から来た神魔たちがここで志願して入隊し、太虚を征討する準備をしていた。

都天魔王も名を連ねた。管理の神官は、彼が戦上手であり、しかも修業の境地も高く、瑶池の頂点に達しているのを見て、彼を校尉に任じた。配下には百十柱の神魔がいた。

天庭が諸天の神魔を徴発し、二か月後には数百万の神魔が集まった。楼船の大艦が帆を揚げて出航するさまは、まことに壮観であった。

艦船の上で、各軍の将領は非想非非想を伝え、太虚の怪異に備えた。

その道のりを数か月航行し、彼らはついに太虚へたどり着いた。

太虚ではさまざまな怪異が襲いかかり、数百万の神魔の大軍は死傷数知れず。都天魔王は自分の率いる軍を率いて力の限り戦い、幸いにも太虚の屍行者に出会ったおかげで、生きて太虚の地へたどり着くことができた。太虚の地でもまたさまざまな怪異が起こり、数百万の神魔は五十万にも満たなくなった。

都天魔王は幸運にも生き延び、多くの将領が怪異の襲来で死んだため、官職はすでに遊撃将軍にまで上がっていた。都天魔王は配下の者たちを率いて力の限り戦い、さまざまな怪異に抗し、ついに太虚の地に拠点を築いた。時が経つにつれ、彼の側の将兵はますます少なくなった。

兵糧尽きるその時、彼らはついに援兵を待ち受けた。天庭の大軍が進発してきた。

今回兵を率いるのは天帝の家の太子銘崖で、三公が補佐し、天河水師の大軍を率いてやって来た。銘崖太子と三公は都天魔王の武勇を大いに賞し、陣中で引き立てて、忠武将軍に封じ、神職は正四品を与え、さらに一軍を統べさせて太子に従い戦わせた。

太虚での戦いはきわめて危険だったが、都天魔王は天の助けがあるかのように、たびたび奇功を立て、しかも修業はめざましく進み、斬神台の境地を突破し、さらに玉京の境地をも突破した。太子銘崖の目にも留まり、たびたび引き立てられた。

いつしか千年の戦いが過ぎ、都天魔王は太子と三公の率いるもとで造物主一族の反撃に遭い、たびたび造物主一族を撃退して、汗馬の功を立てた。彼の軍功はますます高くなり、帰徳将軍に封じられた。ある日、天尊が太虚の地に降臨し、造物主一族を全力で討ち、無憂郷へ至る道を開こうとしていた。

そして太子と三公は軍権を返上し、彼を連れてともに栄誉のうちに天庭へ帰り、天庭の恩賞を受けようとした。天帝は自ら召し出して恩賞を授け、都天魔王の望みを問うたとき、都天魔王は跪いて拝し、言った。「一つの諸天を賜り、一族を住まわせたく存じます」天帝と百官諸神は大笑いして言った。

「愛卿ほどの大功を立てながら、ただ一つの諸天を望むとは、まことに淳朴なことよ」かくして無数の財宝を賜り、さらに二つの大諸天を与え、伯侯に封じた。都天魔王の名誉は朝廷の内外に響き渡り、牧天尊府へ拝謁に赴こうとしたところ、太子が彼を召し寄せて言った。「牧天尊はかねてより叛意を抱いており、陛下も長らく我慢なされてきたが、ただ、彼の弱みを掴めなかった。

伯侯は彼と旧知の間柄だから、会いに行けば彼は必ず油断する。

そなたはこの帝袍と帝印を彼の府に隠せ。私が捜索に赴き、帝袍と帝印を探し出せば、謀逆の罪に問して斬首に処せられる！

そうなれば、陛下は枕を高くして眠れるのだ！

」都天魔王は愕然とし、帝印と帝袍を受け取ろうとしなかった。「そなたの一族が心配か？

都天、牧天尊を殺した後も、そなたの一族はそなたのものだ」太子銘崖は顔色を沈め、冷笑して言った。「忘れるな。孤はそなたに知遇の恩がある。

孤が引き立てたからこそ、そなたは今の地位を得たのだ。そろそろ孤の恩に報いる時だ！」都天魔王は地に跪いて言った。「殿下には知遇の恩がございます。されど牧天尊もまた、山のごとき恩を私にくださいました。恩に報いることができぬまでも、恩を仇で返すことはできませぬ。どうか殿下、このお言葉をお取り消しくださいませ」太子銘崖は激しく怒り、机を叩いて立ち上がり、怒鳴った。

「牧天尊を殺すには罪を捏造せねばならぬが、そなたを殺すには罪名すら要らぬ！

都天、孤はそなたに二つの道を示す。

斬神台に上がるか、帝袍と帝印を牧天尊府へ持ち込むかだ！どちらかを選べ！」都天魔王の頭の中は轟然と鳴り、心は激しく揺れ動いた。

長いこと経ってから、ようやく言った。「微臣は斬神台に上がりたく存じます」太子は袖を払った。「ならば死ぬがよい！

」斬神台の上で、都天魔王は跪き、呆然と己の一生の巡り合わせを思い、胸に感慨が万に及んだ。心の中で思った。「我が一族は牧天尊のもとで、そつなく暮らしているだろうか… …

」二筋の刀光が走り、彼の首は地に落ち、元神も斬り殺され、魂は飛び散って、幽都にも入らなかった。都天魔王の目の前は、ただ純粋な闇に沈んだ。

まさにその時、耳もとにかの煙児という女子の呼び声が聞こえ、都天魔王は慌てて目を開き、四方を見回した。

心はうっとりとしていて、つぶやいた。「ここはどこだ？」「都天、どうして天尊府の外で寝ているの？

」煙児は笑って言った。

「公子がお呼びよ？

」都天魔王は茫然として言った。「私は死んだのでは？ここはどこだ？

斬神台は？

銘崖太子は？

」煙児は噴き出して笑った。「斬神台ですって？

ここは牧天尊府よ！ここに銘崖太子なんていないわ。銘崖太子は逃げたらしくて、行方知れずだって。さっき私と龍胖が公子に会いに行ったら、公子が私を外へ出して、あなたを中へ入れと言ったのよ。

まさか、あなたがここに寝ているなんて」都天魔王は立ち上がったが、やはり少し茫然としていた。四方を見渡せば、日差しは明るく、ここは確かに天庭玉京城の中の牧天尊府である。千年前にここを通りかかった行人もまだ遠くへは行っておらず、ほんの少しの時しか経っていないかのようだ。

しかしながら、眠りの中では、すでに千年もの歳月が過ぎ、太虚での数えきれないほどの激戦をくぐりぬけ、さらには軍を率いて朝廷へ凱旋し天帝の恩賞を受けたのに、最後には斬神台へと押し出されたのである！煙児は彼を連れて府の中へ歩きながら言った。「きっと疲れているのよ。

長旅で、さぞお疲れでしょう。公子は人が跪くのをお好きじゃないから、会うときはもう跪いてはだめよ。どんな霊丹を食べるの？

」都天魔王は首を振って言った。

「私は霊丹など食べません」煙児が一粒を押しつけると、都天魔王は味わってみたが、悪い味ではなかった。

「煙児姉さん、私は先ほど眠って、夢の中でいつしか千年が過ぎました。夢の中のあれこれが、目の前にあるかのように、なんとも真に迫っておりました」都天魔王は彼女について行き、霊丹をかじりながら自分の夢の話をした。

「この夢から覚めてみると、まるで隔世の感があり、夢の中が夢なのか、今が夢なのか、分からなくなりました」「さっきはもちろん夢を見ていたのよ。今は目が覚めているでしょ」煙児は笑いをこらえきれず、言った。「夢の中で起きたことなんて、どうして本当にできるものかしら？

たとえば、夢であなたは伯侯で、玉京の境地まで修めたけれど、今は瑶台の境地にすぎない。

もし夢の中のことが本当に起きたのなら、今ごろあなたはやすやすと斬神台の境地を突破できるはずでしょ？」彼女がそこまで言ったとき、突然、都天魔王の気息が爆発的に膨れ上がり、元神はなんと自らの天宮の斬神台の上に立ち、斬神台の試練を経ても死ななかった！煙児は驚いて、思わず声を上げた。「どうやったの？

」都天魔王の四つの顔はどれも茫然自失の体で、手足も定まらず、つぶやいた。「私は夢の中の悟りに従って、わけもなく突破してしまいました…

…

煙児姉さん、あれは本当に夢だったのでしょうか？」煙児は少し考えて、笑った。「きっとあなたの積み重ねが満ちたから、自然と突破して斬神台を修めたのよ。

もう一度試してみて、あなたの天宮の玉京城へ入れるかどうか」都天魔王は試してみたが、首を振って言った。「入れません」煙児は笑って言った。「そういうことよ。

あなたの積み重ねが足りないから、夢はやっぱり夢なの。

公子、都天が参りました！」沈牧は前方の庭園で、閬涴神王と雲初袖をからかっていた。

龍麒麟はそばに伏せており、首に小さな瓶を下げている。それは壺天瓶であった。

沈牧は振り返って笑った。「都天の兄貴、いろいろ考えたのだが、そなたの魔族の民は私には馴染みがなく、私が代わりに管理するとなると、余計に気を遣う。やはり太虚へは行かず、残って彼らを見てやるのがよい」都天魔王はまた跪こうとしたが、煙児の言葉を思い出し、一礼して言った。「天尊、ありがとうございます」「やはり教主と呼べ」沈牧は笑っているのか笑っていないのか分からぬ顔で言った。

「私の恩は来世で返すと言ったな。

今が、そなたの来世だ」都天魔王の頭の中は轟然と鳴り、目を丸くして口もきけずに彼を見つめたが、沈牧はまたあの二人の雪のように可憐な娘たちとふざけ始めていた。

「あれは夢の中の出来事ではなかったのか？

」彼はぼんやりとしていた。