第1027章　めくらのめ、おしのつち

沈牧は長く息を吐き、全身が自由になった心地がした。

太虚から戻ってからというもの、雲初袖がずっと彼にまとわりついて、雲天尊のために招魂する暇などまるでなかった。

しかも天庭で招魂などすれば、実に危険きわまりない。十天尊は皆天庭におり、雲天尊の招魂を彼らに隠し通すことなどできはしない。

今、雲初袖は追い払われ、沈牧はようやくほっと息をついた。

「都天、出発だ」沈牧は宝輦に戻り、その声には喜びが滲んでいた。

天龍宝輦はたちまち動き出し、九条の天龍が奔り、湧江に沿って一路東へと向かう。

宝輦の中、閬涴神王が問うた。「聖嬰は開皇に会わないのですか？」

「会う必要はない」

沈牧は眉間の縦眼を開くと、雲天尊の肉身が雲毯の上に落ちた。閬涴神王の神識がほとばしり、宝輦を覆い、外の者に中の光景を見せない。

沈牧の神識と元気が湧き出し、多くの符文となって、彼は言った。「彼が今回出てきたのは、景平の変法の成果を見るためだ。景平の変法がどうなっているかを見たいのだ。おれが会いに行っても無駄だ。彼が自分の目で見てこそ、心の中の妄を打ち破れる。それに、今ごろ暁天尊は神器御天尊でここを監視しているだろう。おれは大人しくしている方がいい」

叔鈞が冷笑した。「聖嬰、それをお前は大人しいと言うのか？」

元木の上空で、神器御天尊は視線を引き戻し、ゆっくりと目を閉じた。一方、元木天宮の泥人形はしばらく思案し、行ったり来たりしながら、独りごちた。「沈天尊は往年より強くなったが、天庭の境界にはまだ遠い。彼の開皇の時代は、天庭という境界を支えきれぬ。だが、彼の剣法は確かに恐ろしい。それから牧天尊、あれは本当に騒ぎを起こす。どこへ行っても騒ぎを起こす！」

「しかし、わしも地母がまだ波風を立てられるとは思わなかった！大したものだ、実に大したものだ。地母を除かんとするなら、まず天公と土伯を除き、牧天尊の復活の術を廃さねばならぬ……」

天龍宝輦の中、沈牧はただちに法をなし、法呪を唱え、神通を催して雲天尊のために招魂した。しばらくして、彼は手を止め、わずかに眉をひそめた。

「聖嬰は雲天尊の魂魄を感じ取れないのですか」と閬涴神王が問うた。

沈牧はうなずき、思案しながら言った。「魂が砕けていようと、おれは魂の黒沙を呼び寄せられる。帝后や元姆のような存在が、死なずに死んだふりをしていても、その肉身を得ようとすれば、魂魄の行方を探り当てられる。おれの神通は天を探り地を索ることができ、神通を施せば、諸天万界、ひいては天庭、玄都、幽都、天陰界までも、すべてがおれの神通の召喚を受ける！ところが、雲天尊の魂魄だけは感じ取れぬ。まるで雲天尊の魂魄など初めから存在しなかったかのようだ……」

「これは太帝の仕業だ」

叔鈞神王は思案して言った。「太帝にはその力がある。魂魄を完全に消し去り、二度と見つけられぬようにできる。雲天尊は太帝の手にかかって死んだのだな？」

沈牧は面持ちを引き締め、そっとうなずいて尋ねた。「魂は砕けても黒沙となり、天陰界に吸収される。太帝にどんな力があって、雲天尊の魂魄を完全に消し去れるというのだ？」

彼はひどく困惑していた。

彼の牽魂引は幽都の術であり、彼が改良を加えた後は、どこに隠れていようと彼の追跡から逃れられぬと言ってよい。この術に対する自信は、彼にもあった。

「この世でお前にその魂魄を見つけさせぬ者には、三人がいる」

叔鈞は重い声で言った。「一人目は太帝、あとの二人は古神の中の帝后娘娘と元姆夫人だ。帝后娘娘と元姆夫人は帰墟を持ち、すべてを砕き、すべてを滅ぼす。彼女たちがかつて帰墟を起動したとき、我が族のどれほどの高手が葬られたことか。我が族のもう二人の神王のうちの一人は、彼女たち姉妹の手に斃れた。魂どころか、神識までも完全に湮滅し、跡形もなくなる。太帝とてそこまではできぬ。太帝の力は神識が無比に強いことにある。彼の神識は大羅無上神識と呼ばれる」

沈牧はうなずいた。太帝の大羅無上神識はこの上なく精妙であり、天庭はずっと左少弼閆少青が神識帝座の功法を創り出すのを待っていたが、太帝はとうに帝座の境界の神識功法を創り出していた。

「大羅無上神識はなぜ大羅と呼ばれる？」

叔鈞が言った。「実のところ、彼の神識は太古の昔にすでに凝り固まり、神識大羅天を形作っていた。あれは無上神識のみによって組み上げられた虚空の世界で、お前の術はおろか、この世のいかなる術も神識大羅天の中では効力を発せぬ。あそこの大道の規則は、すべて太帝が定めたものだ。思うに、雲天尊の魂魄は太帝によって神識大羅天へ流されたのだろう」

閬涴神王はこれを知らなかったので、尋ねた。「叔鈞神王、神識大羅天について詳しく話していただけますか？」

「神識大羅天について、わしも多くは知らぬ」

叔鈞が言った。「かつて太帝がまだそれほど強くなかった頃、わしは彼と刃を交え、第一の強者という名を争った。そのとき彼が口にしたのを聞いたことがある。彼の功法、大羅無上神識を極限まで修めると、終極虚空に触れ始める。彼の神識は終極虚空の中で凝り、千変万化し、永遠に滅びぬ。おそらく、神識を彼のその境地まで修めねば、終極虚空の中で神識大羅天を見つけられぬのだろう。だが、わしが生きていた最も強い頃でも、そこまでは修められなかった」

彼は閬涴神王を見て言った。「お前の神識はわしの往年より強い。終極虚空に触れたか？」

閬涴神王は首を振った。「わたくしの今の神識の強さでは、第三十五虚空までしか届きません。終極虚空まではまだ一歩足りません」

叔鈞は羨望の色を浮かべ、嘆息した。「わしの絶頂期よりすでにずっと強い」

閬涴神王は淡々と言った。「当然です」

叔鈞はむっと鼻を鳴らし、冷笑した。「いい気になるな！わしは今、一からやり直しているのだ。天河神藏を修めさえすれば、お前の神橋神藏に勝る。将来の実力は、お前をどれほど凌ぐか知れぬ！先日など、わしは斉九嶷に教えを請い、神藏の開闢を学んだ。無憂郷の田舎者どもより、よほど優れておる」

沈牧は驚いて言った。「神王が斉九嶷を訪ねたのは、神藏の開闢を学ぶためだったのか？なぜ近くを捨てて遠くを求める？」

叔鈞はその意味が分からず、言った。「お前は毎日閬涴や元姆とべったりで、わしに教える暇などない。ならばわしが斉九嶷に教えを請うのは当然だろう」

沈牧は笑った。「斉九嶷は確かに天河神藏を開いた早い方の人物だが、最も早いわけではない。虚生花とおれが天河神藏を開いた最初の者で、二番目に天河神藏を開いたのは斉九嶷ではなく、龍麒麟だ。彼はおれの真伝を受けたのだ」

叔鈞は、そこに伏せて寝ている龍麒麟をちらりと見て、思わず目を丸くした。

龍麒麟はものうげに頭を上げ、彼を一瞥し、軽蔑の色を見せた。

「龍胖はおれに最も長く従い、景平の変法についても最も深く知る者の一人だ」

沈牧は笑って言った。「かつておれがさまざまな神藏を開き、各大の学宮を巡ったとき、彼はいつも傍らにいた。武道であれ神通であれ、あるいは剣法や戦技であれ、彼はよく知っている。なぜ斉九嶷に教えを請う必要がある？斉九嶷は当時、景平の西の果てに片隅で暮らしており、知るところは多くなかった」

龍麒麟はあくびをし、大きな舌を出して唇を舐めて言った。「斉九嶷は、おれの三弟だ。おれは彼の兄だ」

叔鈞はますます目を丸くした。

天庭では、若く明るい娘が二本の三つ編みを後ろで揺らしていた。その三つ編みはとても愛らしく、娘は足早に造父天宮の霊能対遷橋へと向かっていた。それはもう一人の雲初袖である。

「あの悪ガキったら、地母にわたくしを捕らえさせるなんて。あの化身はもう助からないわ、地母に玩具にされて壊されるに決まってる！昔、地母はわたくしにひどく恨みを抱いていたのよ。彼女が天公の精気を盗んだとき、天公に告げ口したのはわたくしで、天公にさんざん殴らせたの……」

彼女は霊能対遷橋へと駆け出し、二本の三つ編みが尻を叩きながら、低い声で言った。「でも、あの悪ガキがわたくしを振り切ろうったって、そう簡単にはいかないわ！わたくしを元界に行かせたくないなら、先に景平の京城で待っていてやる！ただ、まさか彼が尊神の境界を修めていたなんて知らなかったわ。この前の身体は損をして、掴まれたら身動きもできなかった。今度はこのわたくしが天神の肉身を手に入れて、あのガキに会ったらまず一発殴って憂さを晴らしてやる！」

彼女が霊能対遷橋に潜り込もうとしたとき、憐花魂もこちらへ歩いてくるのが見えた。二人の娘は出会い、それぞれ足を止め、警戒して相手を見つめた。

「初袖の妹は牧天尊と天庭を離れ、元界へ向かったのではなかったの？」

憐花魂の目には憎悪と好奇心が入り混じっていた。「どうしてまだ天庭にいるの？」

雲初袖は両手を上げ、三つ編みを胸の前に持ってきて、笑った。「戻ってきたのよ、悪い？憐お姉さまはどこへ行くの？」

憐花魂は彼女を見つめ、柔らかな声で言った。「あなたこそ、どこへ行くの？」

「わたくしの姉になるのはやめて、わたくしの母になるつもり？」

雲初袖は冷笑した。「そんなに口出しして、わたくしを抑えられるの？姉婿だって、あなたに締め付けられてわたくしの寝床にまで這い上がってきたのに！」

憐花魂は軽く笑った。「あなたは何と言ってもわたくしの妹。気にかけずにいられるはずがないでしょう。あなたが行くところへ、わたくしも行くわ」

雲初袖は目玉をくるりと回し、甘く笑った。「来たいなら、来ればいいわ！」

彼女は霊能対遷橋に入り、憐花魂は微笑みを浮かべて、その後について入っていった。しばらくして、一匹の白猫が飛び跳ねるようにして、造父宮の霊能対遷橋へと潜り込んだ。

次の瞬間、彼女たちは景平京城の外の霊能対遷橋のほとりに現れた。雲初袖は跳ねるように景平京城へと駆け出し、驚きの声を上げた。「この元木、前より大きくなってる！」

憐花魂は眉をひそめ、景平京城に根を張るあの小さな元木を見上げ、鼻で冷たく笑った。「大逆無道ね」

その頃、一人の中年の男が景平京城の外の塗江督造廠にやって来ていた。

今の塗江には、大小の督造廠が数えきれぬほどあり、どの督造廠もきわめて巨大に築かれ、江に沿って並び立っていた。遠くから見れば、一片の神城のようである。

督造廠には神光が天を衝き、巨大な神炉が昼夜休まず回り、さまざまな複雑な機械巨人が神通者の操るままに神器の部品を鍛え、無数の神通者が昼夜を問わずさまざまな符文を描き測り刻印し、神兵利器を打ち出していた。

また多くの楼船が空へ舞い上がり、鍛え上げられた神器を載せて霊能対遷橋へ飛び、天庭へ送ろうとしていた。

ここは喧騒きわまりない。開皇沈業は次々と督造廠の傍らを通り過ぎ、これらの督造廠の配置を眺めていたが、中には氷鑑や風車のような奇妙な品を作っている督造廠もあり、さまざまな神通をそれらの道具に刻印し、民の暮らしを便利にしていた。

「盲叟、神金は微観術数の単晶序列だろう？」

開皇沈業は突然、朗々たる声を聞いた。見れば、箱を提げた老人が、竹杖をつき腰に黒龍骨を巻いた老人と話していた。箱を提げた老者が言う。「玄金は多晶序列、神金は単晶序列だ。もし玄金の多晶序列を単晶に調整すれば、玄金は神金に変わるのではないか？」

「理論上はそうだ」

盲叟と呼ばれた老人の目はこの上なく輝いていた。神金と玄金を一つずつ取り出すと、彼はたちまち目を開いた。神光が四方に放たれ、玄金と神金の微観構造をはっきりと見て取って、言った。「どうやって微観の晶体序列を変えるか、そこが大問題だ。黙匠、お前の鍛造法では、微観構造の中の最も細かな晶体まで精確には届くまい」

黙匠と呼ばれた老者は耳を聾するような声で、冷笑した。「わしが新たに創り出した天元洪爐鋳煉法は、まさに微観の鋳造を狙ったものだ。最も小さな晶体に符文を刻印する。ただ、わしの目はお前の目ほど利かぬのが難点でな……」

突然、この二人の老人は開皇に気づき、そろって振り向いた。

黙匠がにやりと笑った。「アバ、アバアバ？」

盲叟は杖をついて笑った。「そちらのご仁、黙匠がどこから来たのかと尋ねておる」

開皇は歩み寄り、笑って言った。「お二人さん、わたしは無憂郷から来た。あなた方の議論が熱心なので、つい二言三言盗み聞きしてしまった。先ほど、玄金の微観晶体構造を変えれば玄金を神金に変えられると言っておられたが、詳しく聞かせてもらえないか？」