제1027장 눈먼 자의 눈, 벙어리의 망치

심목은 길게 한숨을 내쉬었고, 온몸이 홀가분해지는 것을 느꼈다.

태허에서 돌아온 뒤로 운초수는 줄곧 그에게 달라붙어, 운천존의 혼을 부를 시간이 전혀 없었다.

게다가 천정에서 혼을 부른다면 실로 위험하기 짝이 없었다. 십천존이 모두 천정에 있으니, 운천존의 혼을 부르는 일을 그들에게 숨길 수가 없었다.

이제 운초수가 떠나 보내졌기에 심목은 비로소 안심할 수 있었다.

»도천, 출발하라.« 심목이 보련으로 돌아오며 기쁨이 깃든 목소리로 말했다.

천룡보련이 곧바로 움직이기 시작했고, 아홉 마리 천룡이 내달리며 용강을 따라 동쪽으로 줄곧 나아갔다.

보련 안에서 낭완신왕이 물었다. »성영은 개황을 만나지 않는가?«

»만날 필요가 없습니다.«

심목이 미간의 세로 눈을 뜨자 운천존의 육신이 운담 위에 내려앉았고, 낭완신왕이 신식을 펼쳐 보련을 감싸, 바깥사람들이 보련 안의 광경을 볼 수 없게 했다.

심목의 신식과 원기가 솟아나 여러 부적으로 변했고, 그가 말했다. »그분이 이번에 나온 것은 경평 변법의 성과를 보러 온 것입니다. 경평의 변법이 어떤지 직접 보려는 것이지요. 제가 가서 만나도 소용없습니다. 그분이 직접 눈으로 보아야만 마음속의 망상을 깰 수 있습니다. 게다가 지금 효천존이 신기어천존으로 이곳을 감시하고 있을 터이니, 저는 얌전히 있는 편이 좋겠습니다.«

숙균이 냉소하며 말했다. »성영, 네가 하는 짓이 그걸 얌전하다고 하는 거냐?«

원목 상공에서 신기어천존이 시선을 거두고 천천히 눈을 감았다. 한편 원목 천궁의 니인은 잠시 골똘히 생각하다가 이리저리 걸어 다니며 중얼거렸다. »심천존은 그때보다 더 강해졌군. 하지만 천정 경지에는 아직 아득히 멀다. 그의 개황 시대는 천정이라는 경지를 떠받칠 수 없지. 그런데도 그의 검법은 참으로 무서운 법. 그리고 목천존, 정말 사고를 잘 치는 녀석이야. 가는 곳마다 사고를 치는군!«

»하지만 나도 지모가 그렇게 풍파를 일으킬 줄은 몰랐다! 대단하군, 실로 대단해. 지모를 없애려면 먼저 천공과 토백을 없애고, 목천존의 부활 법술을 폐해야 한다……«

천룡보련 안에서 심목은 곧바로 법을 행하고 주문을 외우며 신통을 일으켜 운천존의 혼을 불렀다. 잠시 후 그는 멈추고 살짝 눈살을 찌푸렸다.

»성영은 운천존의 혼백을 감응하지 못하는 것인가?« 낭완신왕이 물었다.

심목이 고개를 끄덕이고 골똘히 생각하며 말했다. »영혼이 부서졌다 해도 저는 영혼 흑사를 불러낼 수 있습니다. 제후나 원모 같은 존재가 죽지 않고 죽은 척한다 해도, 제가 그들의 육신을 얻기만 하면 그들의 혼백이 어디 있는지 찾아낼 수 있습니다. 제 신통은 하늘을 뒤지고 땅을 찾을 수 있어, 신통을 펼치면 제천만계는 물론 천정과 현도, 유도, 천음계까지 모두 제 신통의 부름을 받습니다! 그런데도 저는 운천존의 혼백을 느낄 수 없습니다. 마치 운천존의 혼백이 처음부터 존재하지 않았던 것처럼……«

»태제가 손을 쓴 것입니다.«

숙균 신왕이 생각하며 말했다. »태제에게는 그런 재주가 있지. 혼백을 완전히 사라지게 하여 다시는 찾을 수 없게 만드는 재주가. 운천존은 태제의 손에 죽은 게겠지?«

심목은 얼굴이 무거워진 채 가볍게 고개를 끄덕이고 물었다. »영혼은 부서지더라도 흑사로 변해 천음계에 흡수됩니다. 태제에게 무슨 재주가 있기에 운천존의 혼백을 완전히 사라지게 할 수 있습니까?«

그는 적잖이 의아했다.

그의 견혼인은 유도의 법술로, 그가 개량한 뒤로는 어디에 숨어도 그의 추적을 피할 수 없다고 할 만했다. 이 법술에 대한 자신감만큼은 그에게도 있었다.

»이 세상에서 네가 그 혼백을 찾지 못하게 할 수 있는 자는 모두 셋이 그런 재주를 지녔다.«

숙균이 침중한 목소리로 말했다. »첫째는 태제요, 나머지 둘은 고신 가운데 제후 낭랑과 원모 부인이다. 제후 낭랑과 원모 부인은 귀허를 지녔으니, 모든 것을 부수고 모든 것을 멸한다. 그들이 그때 귀허를 가동하여 우리 종족의 수많은 고수를 묻었지. 우리 종족의 다른 두 신왕 가운데 하나도 그 자매의 손에 묻혔네. 영혼은 말할 것도 없고 신식조차 완전히 소멸하여 다시는 존재하지 않았지. 태제도 그 경지까지는 이르지 못하네. 태제의 재주는 신식이 비할 데 없이 강대하다는 것이지. 그의 신식을 대라무상신식이라 부르네.«

심목이 고개를 끄덕였다. 태제의 대라무상신식은 지극히 정묘하여, 천정은 줄곧 좌소필 염소청이 신식 제좌 공법을 열어내기를 기다렸지만, 태제는 이미 오래전에 제좌 경지의 신식 공법을 창시해 두었던 것이다.

»대라무상신식은 어째서 대라라고 부릅니까?«

숙균이 말했다. »사실 그의 신식은 이미 태고 시대에 응집되어 신식 대라천을 이루었네. 그것은 완전히 무상신식으로 짜인 허공 세계라, 네 법술은 말할 것도 없고 세상 어떤 법술도 신식 대라천 안에서는 효력을 발휘할 수 없지. 그곳의 대도 규칙은 전적으로 태제가 정한 것이네. 내 생각에는 운천존의 혼백이 태제에 의해 신식 대라천으로 유배된 것 같네.«

낭완신왕은 이에 대해 잘 알지 못하여 물었다. »숙균 신왕께서 신식 대라천에 대해 자세히 말씀해 주실 수 있습니까?«

»신식 대라천에 대해서는 나도 아는 바가 많지 않네.«

숙균이 말했다. »그때 태제가 아직 그렇게 강하지 않았을 적에, 내가 그와 겨루어 제일 강자의 이름을 다투었는데, 그때 그에게서 들은 적이 있네. 그의 공법인 대라무상신식을 극치까지 수련하면 종극허공을 더듬기 시작한다고. 그의 신식은 종극허공 속에서 응집되어 천변만화하고 영원히 멸하지 않는다고 했지. 아마도 신식을 그의 그 경지까지 수련해야만 종극허공에서 신식 대라천을 찾을 수 있을 걸세. 다만 내가 살아 있을 때 가장 강성했던 때에도 그 경지까지는 수련하지 못했네.«

그가 낭완신왕을 보며 말했다. »그대의 신식은 내가 그때보다 강하니, 종극허공을 더듬었는가?«

낭완신왕이 고개를 저었다. »지금 제 신식의 강도로는 제삼십오허공까지만 이르며, 종극허공까지는 아직 한 걸음이 모자랍니다.«

숙균이 부러운 기색을 드러내며 탄식했다. »내 최전성기 때보다 이미 훨씬 강하군.«

낭완신왕이 담담히 말했다. »당연한 일입니다.«

숙균이 움 하고 콧방귀를 뀌며 냉소했다. »우쭐대지 마라! 나는 지금 처음부터 다시 시작하는 몸이니, 천하신장만 수련하면 네 신교신장을 능가할 것이고, 장차 실력은 너를 얼마나 앞지를지 모른다! 며칠 전에도 제구의에게 가르침을 청해 신장을 여는 법을 배웠는데, 무우향의 촌뜨기들보다 훨씬 고명하더군.«

심목이 놀라 말했다. »신왕께서 제구의를 찾아간 것이 신장을 여는 법을 배우기 위해서였습니까? 어째서 가까운 곳을 두고 먼 곳을 찾으셨습니까?«

숙균이 그 뜻을 헤아리지 못하고 말했다. »네가 날마다 낭완과 원모에게 붙어 있느라 나를 가르칠 틈이 없으니, 내가 당연히 제구의에게 가르침을 구할 수밖에 없지 않느냐.«

심목이 웃으며 말했다. »제구의가 천하신장을 연 인물 가운데 이른 편이기는 하지만 가장 이른 것은 아닙니다. 허생화와 저야말로 천하신장을 가장 먼저 연 사람이고, 두 번째로 천하신장을 연 것은 제구의가 아니라 용기린입니다. 그는 제 진전을 이어받은 자입니다.«

숙균이 거기 엎드려 게으름을 피우며 자고 있는 용기린을 힐끗 보더니, 저도 모르게 눈이 휘둥그레졌다.

용기린이 나른하게 고개를 들고 그를 힐끗 보며 업신여기는 기색을 드러냈다.

»용뚱보는 나를 가장 오래 따랐고, 경평 변법을 가장 깊이 이해한 몇 사람 가운데 하나지.«

심목이 웃으며 말했다. »그때 제가 여러 신장을 열고 여러 학궁을 유람할 적에도 그는 늘 곁에 있었습니다. 무도든 신통이든, 검법이나 전기든 그가 모르는 것이 없습니다. 어째서 제구의에게 가르침을 청하셨습니까? 제구의는 그때 경평에서 서쪽 땅에 치우쳐 살았으니 아는 것이 많지 않았습니다.«

용기린이 하품을 하고 큰 혀를 내밀어 입술을 핥으며 말했다. »제구의, 내 삼제다. 나는 그의 형이다.«

숙균은 더욱 눈이 휘둥그레졌다.

천정에서, 발랄하고 눈부신 한 소녀가 뒤통수에 늘어뜨린 두 갈래 땋은머리를 흔들흔들 흔들며 조보천궁의 영능대천교로 빠르게 걸어갔다. 바로 또 다른 운초수였다.

»이 못된 녀석이 지모에게 나를 사로잡히게 하다니, 내 그 화신은 살아남지 못하겠어. 지모에게 가지고 놀려 망가질 게 뻔하지! 그때 내가 지모를 아주 심하게 건드렸거든. 지모가 천공의 정기를 훔칠 때 내가 천공에게 알려서 천공이 그녀를 한바탕 때리게 했지……«

그녀는 영능대천교로 내달렸다. 두 갈래 땋은머리가 엉덩이를 치며 흔들렸고, 그녀는 낮은 목소리로 말했다. »하지만 못된 녀석이 나를 떼어내려 해도 그리 쉽지는 않아! 그 녀석이 내가 원계에 가는 걸 싫어하니, 그럼 내가 먼저 경평 경성에 가서 기다리지 뭐! 다만 그 녀석이 존신 경지를 수련해 냈다니, 지난번 육신은 손해를 봤어. 한 번 붙잡히니 꼼짝도 못 했지. 이번엔 이 몸으로 천신 육신을 만들어, 그 녀석을 보면 먼저 한바탕 두들겨 패서 분을 풀 테다!«

그녀가 막 영능대천교로 들어가려는데, 연화혼도 이쪽으로 걸어오는 것이 보였다. 두 소녀가 마주치자 각자 걸음을 멈추고 경계하며 서로를 바라보았다.

»초수 아가씨는 목천존과 함께 천정을 떠나 원계로 간 것 아니었나?«

연화혼의 눈빛에는 증오와 호기심이 함께 서려 있었다. 그녀가 말했다. »어째서 아직도 천정에 있는 거지?«

운초수가 두 손을 들어 땋은머리를 가슴 앞으로 끌어내리며 웃어 말했다. »내가 다시 돌아왔는데, 안 되나? 연 언니는 어디로 가는 길이야?«

연화혼이 그녀를 노려보며 부드러운 목소리로 말했다. »너야말로 또 어디로 가는 거니?«

»언니 노릇은 그만두고 내 어미 노릇이라도 할 셈이야?«

운초수가 냉소하며 말했다. »그렇게 간섭이 심해서, 나를 감당이나 할 수 있겠어? 매형도 언니가 감시하는 통에 내 침대까지 기어올랐는데!«

연화혼이 가볍게 웃으며 말했다. »너는 어쨌든 내 동생이니, 내가 어찌 너를 걱정하지 않겠니? 네가 가는 곳에 나도 당연히 가야지.«

운초수가 눈알을 굴리며 달콤하게 웃어 말했다. »언니가 오겠다면, 그럼 오라지!«

그녀가 영능대천교로 걸어 들어갔고, 연화혼도 살짝 미소 지으며 그녀를 따라 들어갔다. 잠시 후, 흰 고양이 한 마리가 나는 듯 뛰어올라 조보궁의 영능대천교로 뛰어들었다.

다음 순간, 그들은 경평 경성 밖 영능대천교 옆에 나타났다. 운초수는 깡충깡충 뛰며 경평 경성으로 달려가며 놀라 외쳤다. »이 원목이 더 커졌어!«

연화혼이 눈살을 찌푸리고 경평 경성에 뿌리내린 그 작은 원목을 올려다보며 콧방귀를 뀌었다. »대역부도하군.«

이때 한 중년 남자가 경평 경성 밖 도강 독조창에 이르렀다.

지금의 도강에는 크고 작은 독조창이 이루 다 헤아릴 수 없이 많았고, 각 독조창은 지극히 웅장하게 지어져 강을 따라 늘어서 있었으며, 멀리서 보면 한 무리의 신성 같은 모습이었다.

독조창에서는 신광이 하늘을 찔렀고, 거대한 신로들이 밤낮없이 돌아갔으며, 온갖 복잡한 기계 거인이 신통자의 조종 아래 신기 부품을 단조하고 있었다. 또한 헤아릴 수 없이 많은 신통자가 밤낮을 가리지 않고 여러 부적을 그리고 새기며 신병이기를 만들고 있었다.

또 적잖은 누선이 하늘로 떠올라, 단조를 마친 신기를 싣고 영능대천교로 날아가 천정으로 보낼 준비를 했다.

이곳은 무척이나 떠들썩했다. 개황 심업이 독조창들을 차례로 지나며 그 배치를 살펴보았는데, 어떤 독조창에서는 빙감이나 풍차 같은 괴상한 물건까지 만들어 여러 신통을 이런 도구에 새겨 백성들의 생활을 편하게 하고 있었다.

»맹수, 신금은 미관술수의 단결정 서열인가?«

개황 심업은 문득 우렁찬 목소리가 들려와 보니, 상자를 든 노인이 대나무 지팡이를 짚고 허리에 흑룡뼈를 감은 노인과 이야기하고 있었다. 상자를 든 노인이 말했다. »현금은 다결정 서열이고 신금은 단결정 서열이지. 만약 현금의 다결정 서열을 단결정으로 조정한다면, 현금이 신금으로 변할 수 있겠는가?«

»이론상으로는 그렇지.«

맹수라 불린 노인의 눈빛은 비할 데 없이 찬란했다. 그는 신금 한 덩이와 현금 한 덩이를 꺼내고는 확 눈을 뜨니, 신광이 사방으로 뻗쳤다. 현금과 신금의 미관 구조가 그의 눈에 또렷하게 들어왔다. 그가 말했다. »어떻게 미관 결정 서열을 바꾸느냐, 이것이 큰 문제다. 묵장, 자네의 단조법으로는 미관 구조 속 가장 작은 결정까지 정확히 맞추기 어렵네.«

묵장이라 불린 노인은 귀를 울릴 듯한 목소리로 냉소했다. »내가 새로 창시한 천원홍로주련법이 바로 미관 주조를 겨냥한 것이야. 가장 작은 결정 위에 부적을 새기는 것이지. 주된 문제는 내 눈이 자네 눈만 못하다는 거다……«

문득 두 노인이 개황을 알아차리고 일제히 고개를 돌려 이쪽을 보았다.

묵장이 입을 헤 벌리고 웃으며 말했다. »아바, 아바아바?«

맹수가 지팡이를 짚고 웃으며 말했다. »이 형제, 묵장이 어디서 왔느냐고 묻는군.«

개황이 앞으로 걸어가 웃으며 말했다. »두 형제여, 나는 무우향에서 왔는데, 두 분이 열띠게 토론하시는 걸 보고 그만 두어 마디 엿들었습니다. 방금 현금의 미관 결정 구조를 바꾸면 현금을 신금으로 만들 수 있다고 하셨는데, 자세히 말씀해 주실 수 있겠습니까?«