第1036章　ききょうにちかづくほど、こころはますますおののく

沈牧はまた、隠残村での日々へと戻ったかのようだった。 里正は自ら彼に手合わせをしてやり、自ら彼に剣道の真諦を悟るよう教え導いた。

剣二十式を会得するのはきわめて難しい。 沈牧は剣道の高手であり、里正のような剣道の大宗師が自ら教えても、彼はもう一度、剣道を一から感悟し直さねばならなかった。

彼はまるで剣を習い始めたばかりの剣童のようで、年老いた里正に従って剣を学んだ。 二人は長剣を手にし、一招一式はいずれも簡明であり、剣法もまた最も基礎的な剣式で、素朴で、簡潔だった。 「お前は天庭へ行ってからというもの、剣道と剣心を磨くことがずっと少なくなり、心が乱れておる。

」里正は心を込めて教え導き、言った。

「天庭の華やかな世界は、確かにお前の眼界を開いたが、同時にお前の剣心に塵を被せ、剣道を足踏みさせてしまった。 」一老一少はこうして心を空っぽにして、十数日続けて質素で純朴な暮らしを送った。

剣の稽古のほかには、沈牧は里正とともにそこに座り、それぞれ自分の神剣に向かって呼吸吐納を行った。 二人はいかなる功法も催さず、ただ自分の剣に宿る精神を感じ、剣と共鳴した。 ある日、沈牧は自分の剣丹が自分と同じ呼吸をしているのを感じた。

自分が息を吸うとき、剣丹もまた息を吸うように、しだいに大きくなり、自分が息を吐くとき、剣丹もまた息を吐くように、しだいに小さくなった。 一吸一呼の間に、彼は自分の気血が剣丹の中へ流れ込んでいくのを感じた。

気血が剣丹へ流れ込むだけでなく、神識までもが剣丹と不可分のものになったようだった。 さらに彼の神魂も、剣丹を自分の体の一部と見なしているかのようだった。 里正はたいそう満足し、言った。

「これでお前は剣二十式を会得できる。

」そこで沈牧は剣二十式を会得した。

剣二十式はきわめて強力な基礎剣式であり、むしろ一種の心法のようなもので、自分の気血、神識、神魂を剣に注ぎ込み、剣の威能を高める必要がある。

ゆえに、いかなる剣法の中にも用いることができる。

すなわち、この一招は剣十九式などの基礎剣式の中にさえ用いることができるのだ！

しかし剣二十を会得したからといって、必ずしも剣二十を施展できるとは限らない。 この基礎剣式を施展する条件はさらに苛刻であり、剣域を感悟する必要があるからだ！ 沈牧は里正に従ってこの一招を会得したが、剣域を煉成してはいないので、この一招はやはり施展できない。

「剣域とは剣道の領域じゃ。

剣域を参悟するには、お前が剣道に対してさらに深い層の理解を持つことが必要じゃ。 今はまだ無理に求めてはならぬ。

」里正は言った。 「剣心を純粋に保てば、お前はおのずと自分の剣域を感悟するじゃろう。

わしも今はまだ、剣域の門檻にようやく触れたばかりじゃ。 お前は剣道の根基がしっかりしておるし、鑽研の仕方もわかっておる。

わしよりも資質がよい。 将来の成就はきっとわしを超えるじゃろう。 ただ、性分が跳ねすぎる。 」この十数日、沈牧は多くを得、心に感慨が湧きあがったが、すぐに里正の教誨を脳裏の彼方へ捨てて、京城の外へ走り、盲叟と默匠とともに微観鋳造のことに忙しく立ち働いた。

里正はたいそう無念だったが、彼に任せるしかなかった。 沈牧は造物主一族の聖嬰として、神識に対する悟りは絶頂級の大高手とは言えないまでも、眼界と見識はきわめて高く、神識における造詣も数えられるほどの強者だった。 默匠と盲叟を長く悩ませていた微観鋳造は、たちまち彼の手によって解決された。

景平の鋳造の術は、默匠と盲叟の導きのもとですでに頂点に達しており、これ以上進むのはほとんど不可能だった。

一方、微観鋳造は物理構造を変えることを要し、景平の現在の技量ではこの一歩を踏み出すことができない。 物理とは、一つは物、一つは理、物の中に蔵された道理である。 格物致知して、初めて物理を知る。 そして微観鋳造は物理を変えるものだ。

これには神識によって玄金の中の一つ一つの微観結晶の序列を正確に定位する必要がある。 他山の石、以て玉を攻むべし。

造物主が神識において成し遂げたものを微観鋳造に運用すれば、まさに景平の不足を補うことができる。 沈牧は盲叟と默匠とともに全心を鑽研に投じ、ほかの一切のことを顧みなかった。

十数日が過ぎ、三人は自分たちの手で一塊の玄金を神金に打ち上げたのを見て、いずれも言いようのない高揚を覚えた。

「微観鋳造は、物理構造を変えるのは表面的なものにすぎず、さらにより広大な応用がありうる！

」沈牧は亢奮して言った。

「微観結晶に符文陣法を烙印すれば、一滴の水には億万顆の微観結晶がある。 一口の剣ならば、微観結晶の数はさらに多い。 もし微観鋳造を極致まで発展させ、神兵利器の上に微観彫琢、微観烙印を運用することができれば、神兵利器の威力は同じ境界の神魔を超えるまでに高まるだろう！

」默匠もまた言いようのない亢奮を覚え、手を搓りながら言った。 「開皇もこのことを言っておった。 ここは鋳造の道の時代、威能強大な法宝が世界を統治する時代となる！

」沈牧は彼を励まし、人を惑わす力に満ちた声で言った。 「そして默匠爺爺はこの時代の開闢者となるのです！

」默匠は大声で笑った。 その声は洪亮で、背後には洪炉の炎が天を沖していた。 盲叟は少し不機嫌で、首を振って言った。 「微観鋳造を極致まで発展させたら、我々人間は何をする必要がある？ 法宝の威力が大きすぎて、いざ戦になれば法宝の対決ばかり、神兵利器が空を飛び交う。

ならば我々のような神通者や神魔は、まだ修煉する必要があるのか？ 」沈牧は盲叟に声を潜めて言った。 「微観鋳造は、修煉にも用いることができます。

これには瞎爺爺の智慧が必要です。 ほら、微観鋳造の中の微観雕刻、微観烙印を、元気の構造、陣法の序列、肉身の錘煉、神蔵の加固、天宮の鋳造に用いれば、神通者や神魔の自我を壮大にすることができ、さらには元神の修煉にも用いることができるのです！

」彼の声は再び人を惑わす力に満ちていた。

「默匠爺爺が鋳造の道の時代を切り開き、瞎爺爺はそれを正して、神通者や神魔が神兵利器に匹敵し、さらにはそれを超えることができるようにする！ 默匠爺爺だけに美を専らにさせはしません！ 」盲叟は顎の鬚を撫で、呵呵と笑って言った。 「わしは、お前という小僧がこんなに熱心なのは、きっと良からぬ企みがあってのことじゃと思うが、お前の言うことにも道理があると思うぞ。

」沈牧は自分が学び悟った神識修煉の法門を二人の老人に伝授し、亢奮してしきりに手を搓りながら心に思った。 「また二大帝座の功法を手に入れた！ 瞎爺爺と默匠爺爺が自分の道を歩み出した後、帝座の層の功法を開創してくれさえすれば、私はそれを学び取って、鋳造天宮と陣天宮を完善できる！ あとは、瘸爺爺の盗天宮と、霍爺の仏道天宮だけだ！ 」「どうして瘸爺爺と霍爺のお姿が見えないのですか？ 」沈牧は問うた。

「跛翁は藍御田を連れてあちこちを駆け回り、毎日のように元界の遺跡で墓荒らしをし、さらに各大諸天をぶらついておる。 霍爺は今は如来をやっておらぬので、彼らの安危を案じ、それで彼らについて行っておる。 跛翁がそそっかしく事を為して馬脚を現さぬようにな。 」盲叟は言った。

「霍爺は昔は神捕で、跛翁を何度か捕まえたことがある。 彼が跛翁のそばにいれば、跛翁に問題は起きぬ。 影盗と神捕が手を組めば天下無敵、たとえ天帝の宝庫を盗んでも、天帝は彼らの頭上まで調べられぬ。

」沈牧は唖然として口がきけなかった。 お役目の者が盗人と手を組んだというのか？ 盲叟と默匠は彼を追い払い、言った。 「延秀帝はずっと前にお前を尋ねる者をよこして、景平帝師府へ戻れと言っておる。 行け、我々が一つの時代を切り開くのを邪魔するな！ 数年後に戻ってくれば、我々はきっと自分の天宮を完善してみせる！

」沈牧は仕方なく辞去し、自分の別院へ向かって歩きながら心に思った。

「毓秀妹のところへは、確かに一度は見に行かねば。 かつて彼女に、一年後に戻って無事を報せると約束した。 その後、景平帝師と延豐帝に頼んで、私が天庭へ行ったことを彼女に伝えてもらった。 景平帝師をしている身として、確かに少し責任を負わなすぎている。

」彼は景平帝師府へ戻ったが、まだ府に入らぬうちに、街角に一匹の白猫が蹲っているのを見た。 沈牧は足を止め、その白猫を二度ほど見やった。 その白猫には少しの雑色もなく、物憂げに爪を舐めており、彼を二度瞥すると、のっそりと影の中へ歩き去った。 沈牧は微かに眉をひそめ、景平帝師府へ入った。

龍麒麟が慌てて迎えに出て、心身ともに疲れ果てた様子で、泣き言を言った。

「教主、ようやくお戻りになりましたね！

」沈牧は笑って言った。 「龍胖、煙児姐はお前に霊丹を食べさせてくれなかったのか？ 」龍麒麟は首を振り、声を潜めて言った。 「私はここ数日、かえってよく食べております。

教主、雲初袖と憐花魂が来て、しかも皇帝、神王、公孫嬿と義兄弟の契りを結んだのです。 同年同月同日に生まれることを求めず、ただ同年同月同日に死ぬことを求める、と。 」沈牧は驚いた。 「雲初袖がまた来たのか？ しかも憐花魂を連れて？

」彼もまた頭が痛くなり、足を止めて問うた。

「このところ、この二人の小妖精は何か騒ぎを起こしてはいないか？ 」「それはありません。 ただ、腹の探り合いをやっているだけです。

」龍麒麟は言った。

「雲漸離が一度やって来ましたが、この光景を見て、怖がってそのまま立ち止まらずに行ってしまいました。 」「雲漸離も義理を知らんな！

せめて妹を連れ去るくらいせねば！

」沈牧は勘定しながら言った。 「憐花魂は帝後、雲初袖は元姆夫人。 この二人の小娘が転がり込んできたのなら、どうにかして殺さねばならぬ。 毓秀、神王、嬿児は死なせられぬ。

この姉妹は必ず同日に死なねばならぬ！

前回は地母の手を借りられたが、今回は誰の手を借りる？ 惜しいことに洛無雙はここにおらぬ。

それからあの白猫、妍天妃の懐にいた小七という名の猫に似ておるが…

… 」彼が考えていると、延秀帝の声が聞こえてきて、笑って言った。

「景平帝師が戻った！

」沈牧は歩み寄り、身をかがめて礼をした。 「臣、陛下に参見いたします。 」延秀帝は慌てて彼の両手を支え、笑って言った。 「景平帝師は外で苦労され、京城に戻られてからもう一か月近くになるのに、家に帰る暇さえなかった。 これは朕の過ちじゃ。 景平帝師はずっと休めぬままじゃった。

」彼女の言葉には、沈牧を怨む気持ちがあった。

帰ってきてこんなに経つのに、自分のところへ来ない、という。

沈牧は手を引かれて庭の中へ歩きながら、笑って言った。 「陛下、私は天庭でようやく足場を固めたばかりで、その道中の艱難は言葉に尽くせません。 今回帰ってきて、故郷に近づくほどに情はかえって怯み、気にかける人に近づけば近づくほど、臆してしまう。

ゆえに遅くなりました。

」延秀帝は彼を見つめ、目の縁が赤くなった。 「朕はみな知っておる。 」景平帝師府の中では、公孫嬿が水差しを提げて向こうから歩いてきた。 延秀帝は慌てて彼の手を放した。

公孫嬿は真面目くさって沈牧の頭に少し水をかけ、きわめて厳粛に沈牧の頭を観察し、沈牧がまだ芽を出さないのを見て、思わずため息をついた。

沈牧はすでに彼女の行動に慣れており、笑って言った。 「嬿児、今回の外出でお前にいいものを土産に持って帰ったぞ。 鴻蒙元液という。 あとでお前にも水をかけてやろう。

」公孫嬿はたいそう喜んだ。 延秀帝が目を向け、笑って言った。 「景平帝師は朕に何か宝物を持って帰ってはくれなかったのか？

」「大千宇宙、浩瀚たる江山、これが陛下への土産です。

」