第1035章 おとめたちのきんらんのちかい
丹師は彼を注視していた。
青銅の仮面越しに、その目は幽かである。 沈牧は胸の中を不安に満たされていた。
なんといっても、こんな要求はいささか厚かましすぎるからである。 「先ごろ跛翁が墓を暴き、多くの屍妖を盗んで私のところへ送ってきた。 その屍妖たちを通じて、神の身体構造はほぼ究め尽くした。 神蔵にしても研究し終えている。 でなければ、他人に神蔵の開き方を指摘することなどできはしない。
だが、医道というものは、私はまだ見いだせていない。 」丹師は懶そうに言った。 「人の頭を換え、心臓を換え、さらには神蔵や天宮の遺伝の奥義を解き明かし、神蔵あるいは天宮を移植することもできる。 だが、私はいまだかつて医道がどこにあるのかを発見できていない。 おそらく我々の業には、いわゆる医道なるものは根本的に存在しないのだろう。
」沈牧は大義凛として言った。 「医者には仁心があり、懸壺済世、疫病の只中から黎民の衆生を救い、災いや病の痛みを芽生えのうちに消し去る。 これこそ医道ではないでしょうか。
」丹師は怒りのあまり笑い出した。 「小僧め、口ではうまいことを言うが、お前は私に医道を完成させろと言うのか。 私こそお前に頼みたいわ！ お前こそ先に私を一つ懸壺で救ってみせろ！ 私は苦労してお前をこんなに大きく育ててきた。 老後の面倒を見てくれるのを当てにしていたのに、適当に百や八十の帝座功法を創始して私に選ばせてくれればいいものを。 お前ときたら、自ら努力して修練し、我々に孝行するでもなく、逆に我々年寄りにお前のために功法を用意してくれと頼むとはな！ 」沈牧は顔をほんのり赤らめ、口ごもって言った。
「丹師おじいさまはちっとも老けてなんかいません。 神魔と比べれば、丹師おじいさまはちょうど青春真っただ中です。 いわゆる術業は専攻あり、丹師おじいさまの医術は天下一、毒術も天下一、玉面毒王の名は伊達じゃありません。 私はようやく二番手に食い込んだに過ぎず、丹師おじいさまと青史に名を残す機会を争うつもりはございません。 」丹師は“青史に名を残す”という言葉を聞くと、確かに心を動かされた。 が、すぐに困った顔で言った。 「私は肉身の構造を極限まで解析したが、まだ元神が解けていない。
元神は元気の運行に関わり、元気は肉身を行き、また元神を行く。 その奥妙を理解して初めて、医道が存在するか否かを知ることができるだろう。 」沈牧の言葉は人の心を煽る力に満ちていた。 「丹師おじいさま、道は人が歩んで作るものです！ 世の中に元々画道などありませんでしたが、聵叟おじいさまは無理やり一本の画道を歩み出し、大宗師となったではありませんか！ 世の中に元々剣道などありませんでしたが、開皇は強引に剣道を歩み出し、天尊と雄を争いました！
丹師おじいさまも必ずや医道を歩み出し、医道至尊となり、万世に名を残せます！ 」丹師はその言葉に一腔の熱血が込み上げてくるのを感じ、考え込んだ。 「だが、元神と元気を解明するほかに、神識についても調べる必要がある。 難しすぎる、実に難しすぎる。 跛翁が私に多くの屍妖を盗んできてくれたから、屍妖を通じて肉身と神蔵を理解することはできる。 しかし屍妖には元神も、神識もない… …
」沈牧は探るように言った。 「丹師おじいさまには、どう弄っても死なない実験対象が必要なのですか？ 」丹師は頷いた。 「私はもともと、最適任者は星犴だと考えていた。 星犴は弄られても耐えられる。 だが星犴は神識があまり優れていない…
… 」彼は叔鈞を見た。
沈牧も叔鈞を見た。 叔鈞は茶を捧げ持ち、頭を縮めて揺り椅子に座っていた。 まるで元気のない禿鷲のようだ。
「彼の魂は弱すぎる。
」丹師は首を振った。
「さっきも私に二度毒殺され、魂魄は飛び去ってしまった。 」叔鈞は感激のあまり涕泣し、涙がとめどなく溢れ、茶碗の水面に落ちた。
沈牧は笑って言った。
「丹師おじいさま、ご安心ください。 私の幽魔化生功は祝姥姥から習ったものです。
祝姥姥がここにいれば、彼の魂魄は飛びたくても飛べません。 」叔鈞は怒りの目を向けた。
沈牧は見えないふりをして、諭すように言った。 「丹師おじいさま、考えてみてください。 これほど雄健で、しかも神蔵と元神の修練を始めた造物主を、どこで見つけることができますか？
それも太古神王ですよ！
彼の神識の強さは私に劣らず、肉身は私よりも強く、強靭な生命力に満ち、魂魄もまた弱小な段階から徐々に成長してきたのです。 」丹師の仮面の下の瞳はますます輝き、叔鈞を見て何度も頷いた。 叔鈞は体を震わせ、声を嗄らして言った。 「私の肉身はまだ十分に強くない。 忘れたのか？ お前は私を二度も毒殺したではないか！ 」丹師は淡々と言った。
「神王よ、お前は元胎神蔵を開いたが、まだ六つの神蔵を開いていない。
この私がお前の肉身を軟化しなければ、他の神蔵を開くことはできまい。 今日、沈児と共に去ったとしても、いずれ私に頼みに戻ってくるだろう。
」叔鈞の顔色は晴れたり曇ったりで定まらず、しばらくして、彼は悲憤を心の底に押し込み、頷いた。 丹師は大いに喜び、沈牧を見て言った。 「医道至尊、青史に名を残す？ 」「うん！ 」沈牧は強く頷いた。
丹師は長く息を吐き、叔鈞をちらりと見た。 まるで家畜を見るような目で、たいそう満足げだった。
沈牧は祝姥姥のところへ行き、言った。
「祝姥姥、昔からの言葉にあります。
老大、努力せざれば… …
」沈牧は祝姥姥に一発殴られた。 おそらく“老大”という言葉が祝姥姥の心を刺したのだろう。
それで耳を引っ張って殴った。 丹師と聵叟はその様子に長いこと笑った。
ただ沈牧を見送る時、祝姥姥の目縁はやはり赤くなっていた。
天龍宝輦が視界から遠ざかるのを見送り、長い間、天聖学宮に戻ろうとはしなかった。 天龍宝輦が江陵城に着いた後、沈牧はここで延豐帝と景平帝師の江白圭を見つけられなかった。 この二人がどこへ行ったのかも分からず、やむを得ず京城へ急いだ。
京城に着くと、彼は真っすぐ里正に会いに行った。 默匠と盲叟も太学院で待っていた。 里正は彼を叱ってやろうと言っていたが、彼を見るとそんなことは忘れてしまい、沈牧が天庭での見聞を語るのを聞いて、感慨無量だった。
「開皇はすでにここへ来たのか？ 」沈牧は驚いて言った。 「私は途中で彼に会わなかったが、今はどこにいるのだ？ 」「それは分からぬ。 開皇は剣二十を私に伝授した。
おそらく、彼が景平から剣十五から剣十九までを学んだ恩に報いるためだろう。
」里正は興奮して言った。 「この剣道の絶峰に会うのが、わが生涯の悲願だった。
今ようやく思いを遂げた、この生に悔いはない！ 沈児よ、私は剣二十式を伝授する。 京城に数日留まりなさい。
」沈牧は少しためらい、頷いて承知し、言った。 「龍胖、お前は神王を連れて私の邸に行き、数日滞在してくれ。 都天も行こう。 」龍麒麟は皆を連れて、沈牧の景平京城にある別邸にやって来た。
その庭には一株の壮観な元木があり、鬱鬱と茂り、霞光が筋状に垂れ下がって、景平京城を守っていた。 京城でもっとも壮麗な景色と言える。
延秀帝はこの庭を景平帝師府と封じ、日常的に人を派遣して掃除させていた。 府中に公孫嬿という一人の娘がおり、延秀帝と仲が良かった。 時折、雪狐児や公孫嬿がやって来て数日滞在することもあった。 龍麒麟が沈牧の景平帝師府に来ると、公孫嬿が三人の娘と茶を飲んでいるのを見て、思わず身の毛がよだった。 都天魔王も驚いた。
その四人の娘の一人が、赫然として閬涴神王と瓜二つだったからだ。 ただ閬涴神王とは装束が異なり、まさに雲初袖だった！ 雲初袖は二つのポニーテールを結い、とても活発で動き好きだった。
もう一人の娘は憐花魂だった！
龍麒麟は心の中で思った。 「まさか元姆夫人がまた雲初袖を造ったのか？
」「公子がお戻りになったのですか？ 」公孫嬿は龍麒麟を見ると、欣喜の極みで出迎えたが、沈牧の姿は見えなかった。 煙児は小さな青雀に変身し、羽ばたきながら上空の元木の茂みへ飛んで行き、鳥の巣を探した。
公孫嬿が自分に作ってくれた鳥の巣がまだあるのを見つけると、思わず歓呼の声を上げ、鳥の巣の中に安らかにうずくまり、口を開けて一筋一筋の小さな火の粉を吐き出し、のんびりと居眠りした。 延秀帝が進み出て、あたりを見回したが、沈牧の姿はない。
笑って言った。 「龍胖、景平帝師はどこにおる？
」「太学院におります。 」龍麒麟は顔を上げて鳥の巣を見て言った。
「陛下、教主は剣二十式を学んでおります。 学び終えたら戻ってまいります。 陛下は雲漸離にお会いになりましたか？ 」延秀帝は少し呆けたが、笑って言った。 「雲愛卿のことか？
雲尚書は先日江南へ下り、江南督造の視察に行っておる。 今頃戻ったかどうかは分からぬな。
」龍麒麟が言った。
「陛下、雲漸離が戻ったかどうか見てきてください。 彼をお呼びください。 雲漸離はあの娘さんの兄です。
」延秀帝は雲初袖をちらりと見て、笑って言った。 「初袖お姉さまが雲尚書の妹だと？ 朕は先日、初袖お姉さまと異姓の姉妹の契りを結んだばかりだ。
まったく偶然だな。 」「元姆夫人と異姓の姉妹の契りを？ 」龍麒麟はたちまち頭が三回り大きくなった気がした。
あれは元姆夫人だぞ。 天庭の十天尊の一人だ！ 「この件は私には収拾がつかない。 教主自ら来てもらわねば！
」龍麒麟は顔を上げて公孫嬿の鳳巣を見つめ、心中限りの羨ましさを覚えた。
「私も隠れることができればいいのに。 」閬涴神王が進み出て、眉目が流れるように、諸女の身の上を見渡し、笑って言った。
「陛下は初袖妹と姉妹の契りを？
それに憐妹と嬿児妹もいるではないか。 今日は本当に偶然が重なった。
私たち五人が一緒に義姉妹の契りを結ぶのはどうだろう？ 」彼女の気場の大きさは憐花魂を凌ぎ、延秀帝も思わず心を打たれた。 笑って言った。 「私はお姉さまが初袖お姉さまと瓜二つなので、先ほどはあなたたちが双子の姉妹ではないかと思っていた。 今お姉さまが義姉妹の契りを結ぼうと言われるので、そうではないと分かった。
この世に本当に同じ花が二輪もあるというのか？ 」閬涴神王は目を輝かせて言った。 「あるかもしれないわ。 お姉さま方、私の提案をどう思う？ 」雲初袖は手を叩いて賛成し、憐花魂は少しためらってから、やはり頷いた。 公孫嬿は元来しっかりした意見を持たないので、様子を見て頷き承知した。
閬涴神王が延秀帝を見ると、延秀帝もやむを得ず承知し、笑って言った。 「あなたたちと姉妹になれるのは、当然私の福である。
」煙児は歓呼の声を上げ、羽ばたきながら鳥の巣から飛び降りて、自分も義姉妹の契りを結びたいと騒いだ。
龍麒麟は慌てて彼女を呼び止め、ひそかに言った。
「お嬢さま、騒ぎに加わるのはおやめなさい。 もう十分騒がしいのだから！ 」「どうして？
」煙児はいぶかしげだった。 しかし龍麒麟の言葉は彼女も聞くものだから、仕方なく龍麒麟の頭の上に立って、この五人の娘たちが茶をもって酒に代え、異姓姉妹の契りを結ぶのを見守った。
雲初袖はくすくす笑って言った。 「誓いを立てましょうよ。
同じ年同じ月同じ日に生まれることは願わない、ただ同じ年同じ月同じ日に死ぬことを願う、というやつを！
」龍麒麟の心臓は一瞬けいれんし、心の中で思った。 「教主よ、早く戻ってきてください。 この場面はますます予測不能だ…
… 雲漸離、お前が来てくれてもいいんだぞ！ 」太学院の中、沈牧は里正に従って剣二十式を学んでいた。
かつて彼は開皇と一戦交え、ともに傷を負った。 沈牧は傷を負いながらも悠々と立ち去った。 実に颯爽としていたが、しかし彼は颯爽とすることだけに気を取られ、開皇に剣二十式を教わることをしなかったのだ。
里正の剣道の修为は極めて高い。 開皇が彼に伝えたのにも一つの目的があった。 それは里正の手を借りてこの一招を沈牧に伝えることだ。 なんとなれば、剣十八式と剣十九式はどちらも沈牧が参悟して生み出したものであり、開皇もまた沈牧の恩恵を受けたからこそ、剣二十式を悟り得たのである。
彼は極めて真剣に学び、心を沈めて参悟していた。 自分の府邸で五人の姉妹が義姉妹の契りを結んでいることなど、まったく知らずに。 五人の姉妹はそれぞれに異心を抱いていたが、ただ公孫嬿だけが、まるで一枚の白紙のように純真だった。