제1035장 여인들이 금란지교를 맺다

단사는 그를 응시했다. 청동 가면 너머로 눈빛이 그윽했다.

심목은 마음속으로 불안했다. 어쨌든 이런 요구는 실로 조금 뻔뻔한 것이었으니까.

«얼마 전 파옹이 도굴을 해서 많은 시요를 내게 가져왔네. 그 시요들을 통해 신의 몸 구조를 기본적으로 철저히 파악했지. 신장조차 연구를 끝냈네. 그렇지 않고서야 남에게 신장을 어떻게 열어젖히는지 가르칠 수 있겠나. 하지만 의도는, 아직 발견하지 못했네.»

단사가 나른하게 말했다. «나는 남의 머리를 바꾸고 심장을 바꾸며, 심지어 신장 천궁의 유전의 오묘함을 풀어내고 신장이나 천궁을 이식할 수도 있네. 그런데도 나는 끝내 의도가 어디에 있는지 발견하지 못했네. 아마 우리 이 업에는 의도라는 게 애초에 없는 것일지도 모르지.»

심목이 대의늠연하게 말했다. «의자 인심이라 하여 현호제세하며 뭇 백성을 역병 속에서 구하고 질병의 고통을 싹트는 단계에서 없애는 것, 그것이 바로 의도가 아니겠습니까?»

단사가 어이가 없어 웃으며 말했다. «이 자식, 말은 참 잘하네. 그런데 너는 나더러 의도를 완성하라고? 나야말로 너를 기대하고 있네! 네가 먼저 현호제세로 나 하나 좀 구해보게! 내가 고생고생하며 너를 이만큼 키워서, 늙으면 네가 봉양해주기를 바랐고, 제좌 공법 백여 종쯤 만들어서 골라 쓰게 해주기를 바랐네. 그런데 너는 잘도 컸구나. 스스로 수련해서 우리를 공경하지는 못할망정, 도리어 우리 늙은이들이 네 녀석을 위해 공법을 다 준비해주기를 바라다니!»

심목은 얼굴이 살짝 붉어져 더듬거렸다. «단사 할아버지는 조금도 늙지 않으셨습니다. 신마에 비하면 단사 할아버지는 한창 젊은 나이십니다. 이른바 술업유전공이라 하여 단사 할아버지의 의술은 천하제일이고 독술도 천하제일이며, 옥면독왕이라는 명성은 헛되이 얻은 것이 아닙니다. 저는 겨우 둘째 자리에 오를 뿐, 감히 단사 할아버지와 이 청사에 이름을 남길 기회를 다투고자 하지 않습니다.»

단사는 청사에 이름을 남긴다는 말을 듣고는 마음이 움직였으나 이내 난색을 지으며 말했다. «내가 비록 육신의 구조를 극치까지 분석했지만 아직 원신은 풀지 못했네. 원신은 원기의 운행과 얽혀 있지. 원기는 육신을 흐르고 다시 원신을 흐르네. 그 오묘함을 이해해야만 의도가 존재하는지 알 수 있을 것이네.»

심목의 말에는 사람의 마음을 부추기는 힘이 가득했다. «단사 할아버지, 도는 사람이 걸어서 만드는 것입니다! 세상에는 본래 화도가 없었지만 농 할아버지가 억척스레 화도의 길을 걸어 대종사가 되셨습니다! 세상에는 본래 검도가 없었지만 개황이 억척스레 검도의 길을 걸어 천존과 패권을 다투었습니다! 단사 할아버지도 반드시 의도의 길을 걸어 의도의 지존이 되시어 만세에 이름을 남기실 수 있습니다!»

단사는 그의 말에 가슴속 열혈이 끓어올랐다. 그는 생각했다. «그런데 원신과 원기 외에도 신식을 좀 이해할 필요가 있네. 너무 어렵네, 정말 너무 어려워. 파옹이 내게 많은 시요를 훔쳐다 주어서 시요를 통해 육신과 신장을 이해할 수 있었지만, 시요에게는 원신도 없고 신식도 없네……»

«단사 할아버지께는 아무리 굴려도 죽지 않는 실험 대상이 필요하신 겁니까?» 심목이 떠보듯 말했다.

단사가 고개를 끄덕였다. «나도 처음에는 생각했네. 최적의 인물은 성한이라, 성한은 굴려도 견딜 만하네. 하지만 성한은 신식이 그다지 고명하지 못하지……»

그는 숙균을 바라보았다.

심목도 숙균을 바라보았다.

숙균은 차를 들고 목을 움츠린 채 흔들의자에 앉아 있었다. 마치 기운 없는 대머리수리 같았다.

«그의 혼은 너무 약하네.»

단사가 고개를 저었다. «조금 전에도 내게 두 번이나 독살당해서 혼백이 다 날아갔네.»

숙균은 감격에 겨워 눈물이 그칠 줄 모르고 흘러 차잔 물 위에 떨어졌다.

심목이 웃으며 말했다. «단사 할아버지는 마음 놓으셔도 됩니다. 제 유마화생공도 파파께서 가르쳐주신 것입니다. 파파가 여기 계시니 그의 혼백은 날아가고 싶어도 날아갈 수 없습니다.»

숙균이 눈을 부릅뜨고 노려보았다.

심목은 못 본 척하며 차근차근 꾀었다. «단사 할아버지, 한번 생각해보십시오. 어디서 이렇게 웅건하고 신장과 원신을 수련하기 시작한 조물주를 찾을 수 있겠습니까? 게다가 태고 신왕입니다! 그의 신식의 강함은 저보다 못하지 않고, 육신은 저보다 강하며, 강대한 생명력이 충만하고, 혼백 또한 미약한 단계에서 점차 성장해왔습니다.»

단사 가면 아래의 눈동자는 점점 더 찬란해졌고, 숙균을 보며 연거푸 고개를 끄덕였다.

숙균의 몸이 떨렸다. 그는 쉰 목소리로 말했다. «내 육신은 아직 충분히 강하지 않아. 잊었나? 네가 나를 두 번이나 독살했잖아!»

단사가 담담히 말했다. «신왕, 그대는 원태 신장을 열었지만 아직 여섯 개의 신장이 열리지 않았네. 내가 그대의 육신을 부드럽게 해주지 않으면 나머지 신장들은 열지 못할 것이네. 설령 오늘 심 아를 따라 떠난다 해도 장차 다시 돌아와 나에게 애걸하게 될 것이네.»

숙균의 얼굴빛은 흐렸다 개었다 했다. 잠시 후 그는 비분을 마음속에 눌러 담고는 고개를 끄덕였다.

단사는 크게 기뻐하며 심목을 바라보았다. «의도지존, 청사에 이름을 남긴다?»

«음!» 심목이 힘주어 고개를 끄덕였다.

단사는 길게 안도하며 숨을 내쉬고는 숙균을 힐끗 보았다. 마치 가축을 보는 듯했고, 매우 만족스러웠다.

심목은 축노파를 찾아가 말했다. «파파, 옛말에 잘한 말이 있습니다. 맏이는 애쓰지 않으면……»

심목은 축노파에게 한바탕 얻어맞았다. 아마도 맏이라는 두 글자가 축노파를 찔렀던지, 귀를 잡아당기며 때렸다.

단사와 농수는 이 일로 한참을 웃었다.

다만 심목을 떠나보낼 때 축노파의 눈가는 그래도 붉어졌다. 천룡보련이 시야에서 사라질 때까지 바라보고도 한참이나 천성학궁으로 돌아가지 못했다.

천룡보련이 강릉성에 이르렀으나 심목은 이곳에서 연풍제와 경평제사 강백규를 찾지 못했다. 그 두 사람이 어디로 갔는지도 알 수 없어 부득이 경성으로 향했다.

경성에 도착하자 그는 곧바로 이정을 만나러 갔다. 묵장과 맹수도 태학원에서 기다리고 있었다. 이정은 그를 한번 혼내주겠다고 했지만 그를 보자 그런 일은 까맣게 잊고, 심목이 천정에서의 견문을 이야기하는 것을 들으며 한숨을 쉬었다.

«개황이 이미 이곳에 다녀갔습니까?»

심목이 놀라며 말했다. «저는 오는 길에 그를 만나지 못했습니다. 지금 그는 어디에 있습니까?»

«그건 알 수 없네. 개황이 나에게 검 이십을 전수한 것은 아마도 경평에게서 검 십오에서 검 십구까지 배운 은혜를 갚으려는 것이겠지.»

이정이 흥분하여 말했다. «이 검도 절정을 한번 만나는 것이 내 평생의 숙원이었는데, 이제 마침내 소원을 이루었으니 이생이 헛되지 않구나! 심 아, 내가 너에게 검 이십 식을 전수할 테니 경성에 며칠 더 머물거라.»

심목은 잠시 망설이다 고개를 끄덕이며 말했다. «용뚱아, 너는 신왕을 데리고 내 저택에 며칠 머물러라. 도천도 함께 가거라.»

용기린은 사람들을 이끌고 심목의 경평 경성 별원에 이르렀다. 그 뜰에는 장관을 이루는 원목 한 그루가 있었는데, 울울창창하고 노을빛이 줄줄이 드리워져 경평 경성을 수호하고 있었으니, 경성에서 가장 장려한 광경이라 할 만했다.

연수제는 이 뜰을 경평제사부로 봉하고 평소 사람을 보내 청소하게 했다. 부중에는 공손연이라는 여자가 있었는데 연수제와 사이가 매우 좋았다.

때때로 설호아와 공손연도 와서 며칠씩 머물곤 했다.

용기린은 심목의 경평제사부에 이르러 공손연이 세 여자와 차를 마시고 있는 것을 보고는 오싹해졌다.

도천마왕도 깜짝 놀랐다. 그 네 여자 중 하나가 낭완 신왕과 똑같이 생겼는데, 낭완 신왕과 복장만 다를 뿐, 바로 운초수였다!

운초수는 양갈래 머리를 하고 매우 활발하게 움직였고, 또 다른 여자는 바로 연화혼이었다!

용기린은 마음속으로 생각했다. «설마 원모 부인이 또 운초수를 하나 만든 건가?»

«공자가 돌아오셨나요?» 공손연은 용기린을 보고는 기뻐 어쩔 줄 몰라하며 맞이하러 나왔지만 심목은 보이지 않았다.

연아는 작은 청작으로 변해 날개를 파닥이며 위쪽 원목 숲으로 날아가 둥지를 뒤졌다. 공손연이 만들어준 새둥지가 아직 있는 것을 보고는 환호성을 지르며 새둥지에 편안히 웅크려 앉아, 입을 벌려 작은 불꽃을 한 줄기씩 내뿜으며 한가로이 졸았다.

연수제가 다가와 사방을 둘러보았으나 심목이 보이지 않자 웃으며 말했다. «용뚱, 경평제사는 어디 있느냐?»

«태학원에 있습니다.»

용기린은 고개를 들어 새둥지를 올려다보며 말했다. «폐하, 교주께서 검 이십 식을 배우고 계십니다. 다 배우시면 돌아오실 것입니다. 폐하께서는 운점리를 만나보신 적이 있습니까?»

연수제는 잠시 멍하다가 웃으며 말했다. «운 애경을 말하는 것이냐? 운 상서는 며칠 전 강남으로 내려가 강남 독조를 살피러 갔는데, 지금 돌아왔는지 모르겠구나.»

용기린이 말했다. «폐하께서 가서 운점리가 돌아왔는지 보시고 그를 오라 청해주십시오. 운점리는 저기 그 아가씨의 오라버니입니다.»

연수제는 운초수를 힐끗 보며 웃었다. «네 말은 초수 누이가 운 상서의 여동생이라는 것이냐? 짐은 며칠 전 초수 누이와 의형제를 맺었는데, 참으로 공교롭구나.»

«원모 부인과 의형제를 맺었다고?»

용기린은 순간 머리가 세 바퀴나 커진 듯했다. 그건 원모 부인이었다. 천정 십천존 중 하나인!

«이 일은 제가 감당할 수 없습니다. 교주께서 친히 오셔야 합니다!»

용기린은 고개를 들어 공손연의 봉소를 올려다보며 마음속으로 부러워 견딜 수 없었다. «나도 저 속에 숨을 수 있다면 좋겠구나.»

낭완 신왕이 다가와 눈썹과 눈을 유려하게 움직이며 여러 여자들을 한 번 훑어보고 웃으며 말했다. «폐하께서 초수 누이와 의형제를 맺으셨다고요? 연 누이와 연아 누이는요? 오늘 참 공교롭네요. 우리 다섯이 함께 의형제를 맺는 것이 어떻겠습니까?»

그녀의 기세는 연화혼보다도 컸다. 연수제도 저도 모르게 마음이 꺾여 웃으며 말했다. «내가 누이와 초수 누이가 똑같이 생긴 것을 보고 아까는 너희가 쌍둥이 자매인지 의심했는데, 이제 누이가 의형제를 맺자고 하니 원래 그게 아닌 것을 알겠구나. 이 세상에 정말 똑같이 생긴 두 송이가 있단 말이냐?»

낭완 신왕의 눈빛이 반짝였다. «있을지도 모르지요. 몇 분 누이들, 제 제안이 어떠신가요?»

운초수는 박수 치며 좋다고 했고, 연화혼은 잠시 망설이다 고개를 끄덕였다.

공손연은 본래 주관이 없는 편이라 그 모습을 보고는 역시 고개를 끄덕이며 좋다고 했다.

낭완 신왕이 연수제를 바라보자 연수제도 어쩔 수 없이 좋다고 하며 웃었다. «너희와 자매를 맺을 수 있다니, 당연히 나의 복이지.»

연아가 환호성을 지르며 날개를 파닥이며 새둥지에서 내려왔다. 자기도 의형제를 맺겠다고 떠들어댔다.

용기린이 황급히 그녀를 불러 세우며 낮은 소리로 말했다. «작은 아씨, 제발 끼어들지 마십시오. 지금도 충분히 시끄럽습니다!»

«왜요?» 연아는 몹시 의아해했다.

그래도 용기린의 말은 듣는 편이라, 하는 수 없이 용기린의 머리 위에 서서 다섯 여자아이가 의형제를 맺는 것을 지켜보았다. 차로 술을 대신하며 의형제 자매가 되었다.

운초수가 깔깔 웃으며 말했다. «우리 맹세를 하나 할까요? 같은 해 같은 달 같은 날 태어나기를 바라지는 않지만, 같은 해 같은 달 같은 날 죽기를 바라자고요?»

용기린은 심장이 움찔거렸다. 마음속으로 생각했다. «교주님, 빨리 돌아오십시오. 이 판국은 갈수록 예측할 수 없게 됩니다…… 운점리, 당신이 와도 됩니다!»

태학원에서 심목은 이정을 따라 검 이십 식을 배웠다. 당초 그가 개황과 한바탕 싸워 양쪽 모두 상처를 입었을 때, 심목은 부상당한 몸으로 거침없이 떠나버렸으니 참으로 멋졌다. 그러나 그는 멋짐만 좇았을 뿐 개황에게 검 이십 식을 청해 배우지는 않았다.

이정의 검도 수위는 지극히 높았다. 개황이 그에게 전한 데에도 한 가지 목적이 있었으니, 바로 이정의 손을 빌려 이 초식을 심목에게 전하는 것이었다. 어쨌든 검 십팔 식과 검 십구 식은 모두 심목이 깨우쳐 낸 것이었고, 그도 심목의 이로움을 입어 검 이십 식을 깨달았던 것이다.

그는 지극히 진지하게 배우며 마음을 가라앉혀 깨우쳤다. 자신의 저택에서 다섯 자매가 의형제를 맺은 일을 전혀 알지 못했다. 다섯 자매는 저마다 속셈을 품고 있었고, 오직 공손연만이 백지처럼 순수했다.