第1040章　剛愎にして諫言を容れず

沈牧の心が激しく震え、思わず声を上げた。 「彼の母親は古神ではないのか？

では、彼の母親は何の種族なのか？ 彼の父親はどの古神なのだ？ 」彼は天庭に来てから、齊九嶷や雲家の老婦人たちが皆そう言っているのを聞いてきた。

琅軒神皇はこの世で最初の半神であり、その両親は二人の古神であると。

まさか別の隠情があったとは思わなかった。 東帝は彼を一瞥した。

「大法師はなぜ他人の私事にそれほど興味を持つのだ？ 」沈牧は奇妙な表情を浮かべ、探るように言った。 「東帝がおっしゃりたくないとは、まさか琅軒神皇は東帝の… …

」東帝は首を振って言った。 「琅軒神皇は私の子ではない。 もし私の子であるなら、彼の両親の身分がここまで秘められることもなかっただろう。 私は生まれつき女好きで、残した子は数知れない。

私の子かどうかを隠す必要もない」彼は少々頭が痛く、額に手を当てて言った。 「実を言えば、毎日のように私のところへ親類だと名乗り出る者が数知れず、私も困り果てている。

認めなければ、確かに龍の種ではある。 かといって認めれば、数が多すぎる。 まさか翎冠火雉龍までがここへ来て父と認めてもらおうとはな！

」沈牧は目を丸くし、隱殘村を占拠していたあの翎冠火雉龍の群れを思い起こし、探るように言った。 「では、翎冠火雉龍は… … 」東帝は泣き出したいのか笑い出したいのか分からない様子で、首を振って言った。

「あれは蛟龍の一脈で、私とは無関係だ。

蛟龍の中に私の子がいるかもしれぬが、翎冠火雉龍は、絶対に私とは無関係だ！ 」彼は一呼吸置き、いつも自分のことばかり話していては良くないと思い、言った。

「琅軒神皇の母親は、造物主だ。 大法師は太虚へ行ったことがあるなら、造物主を知っているはずだ。

あなたが太虚へ行った時、私も太子の一人を随行させたが、残念ながら生きては帰れなかった」沈牧は驚いて言った。 「道兄は、まさか龍太子を随行させたのですか？ 」彼が太虚へ行った時、あの楼船には確かに龍族がいたが、いつ死んだのかは分からない。

あの船で生きて戻れたのは、彼と洛無雙だけだった。

もっとも、その時の船には三百人おり、そのうち二百人以上が彼に敵意を抱いていた。

だから沈牧は、誰が敵で誰が味方かなど、まったく見分けようともしなかった。 「琅軒神皇の母親は、造物主一族の一人の女神王で、宮鋆神王という。

當年、太古を震撼させた、比類なき人物だ。 そして彼の父親は、さらに並々ならぬ存在だ」東帝はため息をつき、低い声で言った。 「天帝だ」「また天帝か！

」沈牧は心身ともに震撼したが、しかしそれも当然だと思った。 天帝だけが造物主一族の神王と私通し、琅軒神皇を生ませることができるのだから！

東帝は女好きだが、選り好みをしないため、評判は芳しくない。 一方、天帝は目が非常に高く、風流ではあるが下劣ではない。 彼の目にかなう女性は、すべて才色兼備の絶世の美女ばかりだ！ 「宮鋆、叔鈞、どちらにも鈞の字が入っている。

まさか造物主一族の伝統というものか？ 」沈牧は思いに沈んで言った。

東帝は前へ進みながら言った。

「叔は輩分で、太帝の叔父という世代を指す。 叔鈞は太帝より先に生まれているから、輩分に従えば、太帝は彼を叔父と呼ぶべきだ。

宮は身分で、太帝の妻という身分を指す」沈牧は声を上げて言った。 「待て！

つまり、宮鋆神王は太帝の妻だと？ 天帝が太帝の妻と私通し、琅軒神皇を生んだというのか？ 」東帝は細長い目をぱちぱちさせ、笑った。 「それはあなたが言ったことだ。

私が言ったことではない」沈牧は頭がぼうっとし、この驚くべき知らせを飲み込むには、しばらく間を置く必要があると感じた。 「琅軒神皇は昊天尊の兄だ。 だが、琅軒は知っていても、昊天尊は知らない」東帝は幽かに言った。

「現在の世で、この事を知る古神も多くはない。 私もその一人だ。

多くの者が琅軒神皇は私の子ではなかろうかと疑っているが、実に私とは無関係だ。 私も天帝の罪を代わりに被っているのだ」彼はため息をついて言った。

「私は人の罪を代わりに被ることが多すぎて、この一件も苦にはしない。 ただ、琅軒神皇が私という濡れ衣の親父を殺そうとしているのがな、けっ」彼は顔色を青くして、冷笑を絶やさなかった。 「奴は、私がこの事をばらすのを恐れないのか？

」沈牧の傍らで、龍麒麟が好奇心を込めて尋ねた。 「では、なぜ東帝はこの件をずっと公にしなかったのですか？ 」東帝青龍は彼を一瞥し、彼も龍の種だと見て取ると、頭が割れそうに痛くなり、探るように言った。

「お前は私の子ではないな。 お前も親類を名乗りに来たわけでもないのだろう？

」龍麒麟は少し躊躇して言った。 「私は母のことにだけ記憶があります。 母が麒麟だったことは知っていますが、父が誰かは知りません。 二百年前、東帝は元界の荒墟に行かれたことがありますか？ 」東帝はようやく安心して、呵呵と笑った。

「行ったことはない… … 私がばらさないのは、やはり私が死を恐れているからだ」彼はため息をつき、遠くの神器御天尊を一瞥した。

「天公と土伯には神器御天尊と渡り合う実力がある。

だが、私にはその自信がない。

実のところ、神器御天尊を出さなくても、私が天尊と手を交えれば、恐らく勝ちより負けが多いだろう。 ただ、彼らに私を殺すのは難しいというだけだ」彼は目を爛々と輝かせ、沈牧を見つめ、低い声で言った。 「大法師が来なければ、私の方からもあなたを訪ねるつもりだった。 私はずっと一つの憂いを抱えており、大法師にそれを解いてもらいたい」沈牧は顔を引き締めて言った。 「東帝、おっしゃってください」「天公と土伯が死んだ後も、あなたは大法師の力を保っているのか？ 」東帝の目は彼の両眼をまっすぐに見据え、低い声で言った。

「実を言うと、私は二つの用意をしている。

もしあなたに古神を復活させる実力があるなら、私は死を賭して戦い抜き、あなたを最後まで守る！ もし天公と土伯が死んだ後、あなたに古神を復活させる実力がなければ、私は十天尊に降伏し、あなたの首を斬り、その首を提げて天庭へ赴き、手柄を求めて報酬を請う！ 」沈牧の心臓は激しく脈打った。 この瞬間、彼は確かに東帝の殺意を感じ取っていた！ 東帝青龍は淡々と言った。 「牧天尊を殺した罪は重いが、私は古神の中の四帝の一人で、古神天帝によって四極天を鎮守する四御に封じられている。

あなたを殺しても私が死罪になることはない。

せいぜい鎮圧されるだけで、命は助かる。 天庭が土伯と天公を排除しようとする時、彼らにも私の力が必要だから、私を放ってくれるだろう」煙兒は激しく怒りを爆発させた。 「東帝、どうしてそんなに無恥なのですか！ 」東帝青龍は彼女を一瞥し、首を振って笑った。 「小娘よ、天下熙熙として、皆利のために来たり、天下攘攘として、皆利のために往く。 これぞ貨殖の道。

私は牧天尊と利益のやり取りをしているにすぎず、交情などない。

利益があればこそ、協力する。 利益がなければ、牧天尊の生死は私には関係ない。

それどころか、その時に牧天尊を殺して手柄を求めるこそ、私の利益にかなうのだ」煙兒の心は氷のように冷たくなった。 彼女はこれまで、東帝という父に対して非常に高い尊敬の念を抱いてきた。

東帝は彼女に冷淡だったが、それでも彼女は心の中で東帝を大英雄だと思っていた。 しかし実際に東帝と接してみると、彼女の心の中のその父の姿は忽然と崩れ落ちた。

彼女は恐れおののきつつも、どこか受け入れがたい思いに苛まれた。 沈牧は青龍天宮の景観を眺め、視線を天宮の瑶池に留め、微笑んだ。

「東帝、鬼船での出来事を覚えていますか？ 」青龍天宮にもまた瑶池があり、その瑶池の水は、天庭の瑶池の水よりも神聖であるかのようだった。 この瑶池は満々たる生気に溢れていた。

沈牧は医術に精通しており、一目で東帝のこの瑶池の聖水が並々ならぬものであると見抜いた。

死人を生き返らせ、白骨に肉を生やすことも造作もなく、龍麒麟の龍涎よりも薬効が高い。 この瑶池の水には、さらに奇妙なエネルギーが潜んでおり、魂魄や元神を癒やすことができる。 どうやら、東帝青龍は表面に現れているほど簡單な人物ではない。

彼のもとにある天材地宝は、地母元君のところよりも多い。 この瑶池も靈寶山も、極めて珍しい寶物だ！ 東帝青龍はうなずいた。 「もちろん覚えている。 牧天尊が我ら四帝を苦境から救ったが、我ら四帝が法力を貸さなければ、あなたも脱出できなかった。

だから鬼船からの脱出は、互いに利用し合ったにすぎず、誰も誰に借りはない。 恩というなら、忘れるな。

あなたが單身天庭に入ったとき、命を保証したのは我ら古神であり、その中には私の一働きもある」沈牧は瑶池に向けていた視線を戻し、眉をひそめて言った。 「東帝はどのように試すおつもりか？

」「天公と土伯の力を借りずに、どうやって他人を復活させるか。 それが私があなたを試す内容だ」東帝青龍は言った。 「それ以外にも、古神の大半が戦死した場合、あなたに自保の力が残っているかを知りたい。 この二つの試練の一つは、あなたの能力を試すものだ。 借りた力はいつまでもあなたの力ではない。

借りる力がなくなった時も、あなたがなお大法師であること、それこそが我ら古神が余すところなくあなたを支持する理由だ」「そして第二の試練は、あなたの成長の潜在力を試すものだ。 最悪の場合、自保の力さえなければ、天庭はあなたを殺すだけで、我ら古神の退路を絶ててしまう！ ゆえに、牧天尊が天尊という名號にふさわしいか、私が我が身と命を託すに足るかを見極めねばならない」沈牧はうなずいた。 「理解しました」東帝は笑みを浮かべ、軽く指を弾くと、瑶池の中から一艘の画舫が漂ってきた。 画舫の上に、龍の首に人の身を持つ神人が身をかがめて言った。

「父神」東帝が招いたので、沈牧は龍麒麟と煙兒を連れて船に乗り、画舫は瑶池の中心へと漂っていった。

煙兒は元気なく項垂れていた。 人の形にもならず、龍雀の姿にもならず、相変わらず小さな青雀のままで龍麒麟の頭の上に立っていた。

東帝は船を操っていた龍神を呼び寄せた。 その龍神が言った。

「父神、何かご用命ですか」東帝が指をぱちんと弾くと、その龍神の頭の中に雷鳴が轟き、彼の元神を微塵に砕いた。 たちまち魂は飛散し、魂の黒砂が幽かに散り去った。

その龍神の瞳に茫然とした色が浮かび、遺體がぐらりと揺れ、ばたりと倒れた。

沈牧の目じりがぴくりと動いた。 煙兒は飛び上がり、驚き怒って鋭く叫んだ。 「彼はあなたの子でしょう。

どうして殺せるのですか！

虎でさえ子を食わないのに、あなたは… … 」東帝は彼女を一瞥し、眉をひそめ、辛抱強く言った。

「牧天尊、あなたが飼っているその雀はしっかり躾けなさい。 私はあなたを評価はしているが、あなたの家僕を甘やかすつもりはない」沈牧は首を振った。 「これは煙兒だ。

私の家僕ではなく、月天尊の弟子だ」東帝の表情は少し和らいだ。 「月天尊の弟子か。

まあよい、お前と爭うまい。 だが月天尊といえども私の前では敬意を払い、東帝陛下と呼ぶものだ。 お前もあまり好き勝手にするでないぞ」煙兒がまだ言おうとしたが、沈牧は手を上げて笑った。 「煙兒姉、もう言わなくていい。

東帝、私の腕前を見たいなら、靈寶山に魂の飛んだ者を探しに行かれてはどうだ？ 靈寶山では、寶を求めて死んだ神魔や神通者が少なくない。 なぜわざわざご子息を殺す必要がある？ 」東帝は冷笑した。

「靈寶山で死んだ神魔や神通者は皆天庭の者だ。 お前が彼らを復活させれば、お前の本当の手段が露見しかねない。 私は安心できん」沈牧は微かに眉をひそめた。

「復活させてから殺せばよいでしょう」東帝は両手を背に組んだ。

「私はどんな外部の者も信じない。 我が兒女とて完全には信じない。

牧天尊、それ以上は言うな。

どうぞ、やってみせてくれ」沈牧はまた眉をひそめた。 東帝は剛愎自用で、強い支配欲を持っている。

こんな人物と共にいるのは、彼にとって心地良いものではなかった。 彼はここへ来たばかりの時、思わず東帝に好感を抱いた。

だが、そのわずかな好感は、東帝への理解が深まるにつれて、少しずつ磨り減って消えていった。

東天青帝も東帝青龍をひどく敵視している。

それだけでも、東帝の人柄がよいとは言えない。 沈牧は気を落ち著かせ、船の上の龍神の遺體を見つめた。 この龍神は魂が飛散しており、魂を招くだけなら天公や土伯の力を借りる必要はない。

だが、この龍神のために魂を練り直すには、天公土伯の力が必要だった。

天公や土伯の力がなければ、彼には十分な確信が持てなかった。 「私はこの何年か、天公の四十九天道と土伯の六十四幽都大道を研究し、元胎神藏の中に天公土伯はもちろん、地母に至るまで神祇の形態を形作ってきた。 理屈の上では、私は彼らの力を掌握しているはずだ。 ただ…

…

」沈牧は東帝の身から傳わる殺意を感じた。 その殺意は、ますます濃くなっていた。 東帝はこれほど剛愎自用である。

もしこの神龍を復活させることができなければ、東帝は必ず彼をその場で斬り殺し、首を提げ、魂魄を囚えて、天庭の十天尊のもとへ手柄を求めて行くに違いない！ 自分はかつて、土伯と天公のことで、古神の一族に少なからぬ好感を抱いていた。

今にして思えば、それはいくぶん獨りよがりだったようだ。 東帝が細長い眉を上げ、咳を一つして催促しようとしたまさにその時、沈牧はすでに牽魂引を催し、その龍神が四散させた魂の黒砂を呼び寄せていた！