第1042章　一剣、東極を震わす

東帝は眉をひそめ、心中いささか不快であった。沈牧のこの言葉はなかなか胸に刺さったが、しかし間違ってもいなかった。彼は確かに沈牧の神通を読み解けなかったのである。

紫陌花の過客。

雪天の枝上、三更の月、人は瑶台の第幾層ぞ。

沈牧の入道神通の第五招は、意境深遠にして、彼が先霊界の造物主一族の智慧を得た後に開創した入道神通であり、彼の底蘊と眼界と見解を融合し、あまりに多くの知識を包含し、さらに自らの独創性を備えていた。

東帝は古神であり、自らの大道に制約されて、彼のこの一招に含まれる多くの神通道法を見分けることはできても、東帝にこれらの道法を学ばせ、これらの神通を悟らせるとなると、それは困難を極めた。

古神が自らに制約されるのは常識であり、天帝を除けば、绝大多数の古神は自らを生んだ大道に従って進むしかなく、超脱することは極めて難しい。

天公もそうであり、土伯もそうであり、東帝青龍もまたそうであった。

多くの古神が自らの大道の桎梏を突破する道を探し求め、多くの古神が転世を繰り返して試みているが、彼らは気づいた——突破するにはただ一つの道しかない、それは死である。

死だけが、元の肉身を捨て、元の大道を捨てて、はじめて跳び出ることができる。

ゆえに転世身は彼らを元の大道の束縛から跳び出させることはできない。土伯の阿丑がまさにそうである。

「我が転世身はまだ外界で大千世界を遊歴しており、数日してから東極天に来るであろう。」

東帝は呵呵と笑った。「大法師、数日お待ちいただけ。人に命じて大法師の住まいを整えさせよう。」

沈牧は言った。「私は瑶池に住むのに慣れております。東帝陛下、ご心配には及びません。瑶池の龍島に住まわせていただければ。」

東帝は頷き、画舫は龍島へと向かった。島では彼の子嗣たちが皆地面に横たわり、まだ動く力もなかった。東帝は眉をひそめ、多くの龍仆を呼び寄せ、片付けさせ、島中最大の宮殿を空けさせた。

沈牧が入居すると、この宮殿は彫梁画棟、様々な宝物で飾られており、思わず讃えた。「奢華この上なし。」

東帝は言った。「大法師、しばらく滞在されよ。我が転世身が戻り次第、第二の考核を行う。」

沈牧は笑った。「遅れれば遅れるほど、期待が高まります。東帝陛下はすでに第一の考核をなされた。この第二の考核も、私、胸が高鳴り、東帝陛下の転世身がたちまちにでも来てくださらぬかと待ち望んでおります！必ずや陛下を失望させはいたしません！」

「私を失望させない……」

東帝は心が一突きし、哈哈大笑した。「大法師、私は公務が多忙ゆえ、あなたの休息を邪魔せぬようにしよう。」

沈牧は見送り、殷々と言った。「東帝陛下は私の切なる期待を感じ取っておられるでしょう。陛下の転世身が一日も早く来られますように。」

東帝は去り、青龍天宮の凌霄殿へ戻り、天宮の文武百官を召集した。

この文武百官は皆彼の子嗣であり、外族はここにはいなかった。龍子龍孫たちは宝座の上の東帝を見上げ、東帝の顔色が陰鬱で喜ばぬのを見て、心中皆疑念を抱いた。

大太子が咳払いを一つし、身をかがめて言った。「父神、なぜ憂いの色を浮かべておられるのですか？」

東帝は長嘆一声し、事の次第を語り、言った。「私は今になってようやく気づいた。自分はこの大法師をよく知らず、彼の神通についてはほとんど何も知らない。ゆえに高をくくっていたのだ。彼の神通は奥妙千万、あの入道神通『紫陌花の過客』の一招すら、私にも奥妙が見えず、破綻も見えぬ。紫陌花の過客がすでにこうなのだから、彼の他の神通となれば、私はなおさら何も知らない。ゆえに第二の考核で彼に敗れることを憂えているのだ。」

文武百官は悚然とした。

二太子が進み出て、身をかがめて言った。「父神、自信がおありでないのなら、第二の考核を中止されてはいかがですか？」

「私は彼の言葉に押し込められ、我が急所を握られてしまった。」

東帝は愁眉を開かず、言った。「彼は一心に私を打ち負かし、我が威風を圧倒しようとしている。私も退くわけにはいかぬ。私はただ、転世身が外界を遊歴しており、急ぎ戻る途中だと託けて、数日を引き延ばすしかない。」

太子たちは勃然と震怒した。「この牧天尊はあまりに人情を知らぬ。少しは顔を立て、父神に引き下がる口実を与えることすら知らぬとは！」

彼らは協議し、対策を立てて言った。「父神、ご心配には及びません。牧天尊は我らの弟妹を打ったのですから、我らが弟妹のために場を取り戻しに行くのは、名分があるというものです。我らが彼に他の神通絶学を施展させれば、父神は陰でご覧になり、破解の道を探し出され、父神が彼と一戦されれば、勝券は握られたも同然です！」

東帝は大喜びし、笑った。「我が子が私の憂いを分かってくれるとは、老いた心が慰められる。」

多くの太子たちは次々と去り、殿外へ来ると、三太子が言った。「父神が大敵に臨むがごとき様子を見ると、この牧天尊の神通は確かに大したもののようだ。実は、牧天尊に神通を暴露させる以外にも、もう一つ方法がある。それは、三日と空けず彼を痛めつけ、東極を去らざるを得なくさせることだ！」

大太子が言った。「父神は何しろ牧天尊を必要としておられ、彼と顔を潰すのは望んでおられぬ。我らは行って、弟妹のために正義を取り戻すためだと言い、彼に自らの得意な神通を施展させればよいのだ。」

二太子が言った。「兄上は帝座の境界、兄上が陣を押さえ、他の弟妹たちが先に上ろう。覚えておけ、我らは弟妹の怒りを晴らしに来たのだ、この一点に食らいつき、他のことは持ち出すな！」

衆人の計議が定まり、風雲雷電を駕して、気勢汹々と瑶池の龍島へやって来た。多くの神龍が雲の上に蟠り、頭を垂れて龍島を見下ろした。

一人の龍子が雲頭を降り、龍島の弟妹たちのために怒りを晴らすと揚言し、牧天尊に出て来て一戦を交えよと言った。

しばらくして、やや嫵媚な少女が一人歩み出て、言った。「公子は養生中です。私が出て相手をして差し上げましょう。」

その龍子は怒り極まって笑い、言った。「牧天尊は目が頭の上に付いているのか？婢女を遣わすとは、我らを相手とも思わぬのか！」

煙児は冷笑した。「私は公子の婢女ではない。ただ人に仕えるのが好きなだけだ。これ以上でたらめを言えば、その口を引き裂いてやる！」

その龍子は震怒し、龍首人身に化け、盤龍戟を手にして叫んだ。「まずこの婢女を打ち、次に牧天尊を打ち、弟妹のために正義を取り戻す！」

煙児は空へ騰がり、二人は半空中で搏撃した。数合のうちに、その龍子は口を引き裂かれ、打たれて思わず原形を現し、瑶池の中へ跌り込み、昏死した。

幸いこの瑶池の水は生命エネルギーに満ちており、彼は死にたくても死ねなかった。

「お前は八十七弟を打った！」

また一柱の龍神が殺到し、叫んだ。「八十七弟の仇を討つ！」

煙児は少しも恐れず、まっすぐに迎え撃ち、この龍神を半死半生に打ちのめした。

他の龍子たちも次々と挑戦してきたが、例外なく敗れ去った。ただ煙児も疲労この上ないと感じていた。まさにその時、沈牧の声が伝わってきた。「煙児、まず退がれ。」

煙児は承知したと答え、退がった。

「丕、お前が行け。」

沈牧の声が伝わってきた。「諸君、賢侄、賢侄女たちよ、お前たちが私に挑戦しに来たのなら、私も年長者ぶってはおられぬ。丕にお前たちと対決させる。もしお前たちが同じ境界で丕に勝てたなら、私がお前たちと一戦しよう。」

そう言っているうちに、殿内から龍首麒麟身龍尾の巨大なものが歩み出て、歩きながら人身に化け、雄壮な少年となって言った。「私は尊神の境界だ。誰か我と一戦を交えたい者は？」

青龍天宮の龍子龍孫たちは引き続き降りて挑戦したが、しかしこの丕という少年の功法神通は凌厲覇道、様々な神通が層出不穷、目を眩ませ、二三十人の龍子龍女を連破した。

龍丕は打ち疲れると、煙児に代わって迎戦させた。連続三五日、なんと一敗もなかった！

大太子は眉をひそめ、咳払いを一つして言った。「お前たちは退がれ、私が行こう。」

彼が歩み寄ると、龍丕は彼を一瞥し、ためらい、殿内に向かって言った。「教主、この龍は天庭飽満、地閣方円、さしずめ帝座を煉り上げた強者でしょう。私は敵いません。」

沈牧は殿を出て、笑った。「龍胖、退がれ。」

大太子は沈牧に礼をし、言った。「弟妹たちが多くいたずらをし、牧天尊を怒らせました。元龍、お詫びに参りました……」

沈牧は手を挙げて笑った。「言うには及ばぬ。私はすでにそなたの来意を知っている。我が入道神通は全部で八招ある。そなたがこの八招を受け止められたなら、私は既往は問わぬ。」

元龍太子は心中喜び、沈声で言った。「天尊、どうぞ——」

沈牧は有無を言わさず入道神通の第一招を施展した。たちまち天象が急変し、天道が高く懸かり、元道が平らに展べ、天円地方、四十九の天道と三十六の元道が融合し、四面の滑らかな弧度を形成した。

その四面の弧度の上に、喜怒哀楽の四尊の異なる神魔の顔が浮かび上がった。

元龍太子は頭を上げて仰ぎ見た。沈牧はこの四面神に化け、彼に天地を震わす感覚を与え、心中思わず驚悸が生じた。

沈牧の印法が落ち、元龍太子は思わず強引に修為を引き上げて抵挡した！

彼はもともと沈牧と同じ境界で交鋒するつもりだったが、実際に沈牧と対面すると、同じ境界では全く沈牧の敵ではないと気づき、ゆえに即座に自らの修為を真神の層次まで引き上げた！

彼は沈牧のこの一撃を受け止めたが、体内の法力は混乱し、元気は狂暴に奔流し、制御できず、神識もほとんど打ち散らされ、心中驚悸し、急ぎ再び瑶池境界の法力の封印を解き、これでようやく体内の混乱を鎮めた。

まさにその時、沈牧の第二招の入道大神通が施展され、それは天地玄門、天より降り、鎮圧してきた。

天地玄門は天道四十九、幽都大道六十四を融合し、化した一種の恐るべき神通！

元龍太子はやむを得ず、再び法力の封印を解き、修為を瑶池境界の頂点まで引き上げたが、まるで玄都と幽都が圧し下がるかのようで、肉身を鎮圧し、熊熊たる業火が魂を焼き、彼をして再び斬神台境界の封印を解かせた！

続いて、沈牧は第三招の入道神通、天河覧相観四極を施展し、第四招の入道神通、大羅天上聚円成を施展した。

一招また一招と入道神通が施展され、元龍太子は必死に抵挡した。幸い彼は何しろ帝座境界の存在であり、修為を斬神台境界まで解封すれば、入道大神通であろうと沈牧の神通を受け止めるに足りた。

ついに八招を使い終え、沈牧は袖を払い、振り返って殿へ戻った。

元龍太子は身をかがめて見送り、言った。「天尊、成し遂げてくださり感謝いたします！」

沈牧は言った。「そなたの父神はすでに私の神通を見た。彼の転世身もまもなく東極に来るであろう？」

元龍太子は微微一怔し、顔を少し赤らめた。

彼は多くの弟妹を率いて凌霄殿へ戻ると、東帝青龍が喜色を帯びて、笑った。「よくやった！とりわけ元龍、お前が彼に八招の大神通を使わせたのは、大功と言えよう！だが、私にはまだ数日必要だ。彼の功法神通の中の破綻を推算するために。」

元龍太子は身をかがめて言った。「児臣、父神の旗開得勝を予祝いたします！」

東帝青龍は哈哈大笑し、閉関した。

十多日が過ぎ、東帝は関を出、元龍太子らを召し、この数日の沈牧の動向を尋ねた。元龍太子は言った。「牧天尊はこのところずっと龍島におり、時折歩き回ることはあっても、島を離れてはおりません。」

東帝青龍は笑った。「この小僧、なかなか落ち着いておる。」

まさにその時、彼の転世身が彼の背後から歩み出た。それは龍首人身の帝皇の形態で、身に龍気を纏い、金龍の気が体を繞り、威武不凡であった。

東帝青龍の転世身は瑶池へと歩いていき、元龍太子らが従った。声勢は浩大で、青龍天宮の幾多の龍子龍孫たちが次々と空へ飛び上がり、観望した。

瑶池の龍島に着くと、東帝の転世身は手を挙げ、元龍太子らは歩みを止め、空中に屹立した。

東帝の転世身はゆっくりと龍島に降り、笑った。「大法師、お待たせした。」

沈牧は客客気気に言った。「東帝、ご丁寧に。今日、私の腕を試されるというのなら、私は東帝と少し賭けをしたい。私には地母元君の鴻蒙元液が一壇ある。東帝の霊宝山を賭けたいと思う。東帝陛下、ご興味はおありですか？」

東帝の転世身は目を見開き、呼吸が急促になった。「鴻蒙元液？一壇の鴻蒙元液？」

沈牧は手のひらを翻し、一壇の鴻蒙元液を手にした。恐るべきほど純粋なエネルギーが弥漫し、笑った。「陛下、いかがですか？」

東帝の転世身はためらい、言った。「鴻蒙元液は貴重だが、一壇の元液では、霊宝山には換えられぬ。こうしよう、私とそなた、一つの山頭を賭けよう。」

沈牧は笑った。「よし、では一つの山頭を。陛下、私は尊神の境界です。」

東帝の転世身は頷き、南天門を封印し、笑った。「私は尊神の境界でそなたと対する。どうぞ！」

沈牧はほほえみ、悍然と剣を抜いた。一剣が飛び出し、剣光は寒く、光芒が映照し、たちまち瑶池龍島の上空に太皇天、太明天、清明天、玄胎天……が浮かび上がった。

三十三重天が、呼嘯と躍り出た！

剣光の中、東帝の転世身は驚きかつ怒った。一剣に三十三重天、これは断じて沈牧の神通ではない！

三十三重天が面を打って押し寄せ、彼がこの十数日潜心して参悟し、考え出した沈牧の神通を破解する方法は、全く役に立たなかった！

剣光の中、龍血が飛び出した！

ついに、三十三重天は一剣に化け、沈牧は剣を手に握り、長嘯一声、ついに開皇の剣域を感悟した。

彼の周囲に、恐るべき剣域が形成され、まるで無堅不摧の大道のすべての力を掌握したかのようであった！

剣が手にあり、沈牧は一剣を刺し出した。剣域は彼のすべての精神、すべての元気、神識を凝聚し、さらには元神までもがこれに躍り上がった！

彼は知らず知らずのうちに剣域と剣二十式を融合し、剣二十と剣域が融合し、ついに彼は開皇が開創したこの一招を完璧に施展し、一剣で東帝の転世身を刺し貫いた！

東帝の転世身は倒れ飛び、全身の傷口が炸裂し、数百箇所の創を負い、転がりながら瑶池を飛び出し、一片の宮闕に撞き当たった！

沈牧は剣を収め、後ろの煙児に言った。「山を収めて立ち去る準備をせよ。我らは北帝に会いに行かねばならぬ。」