第1081章　このかんざしをあなたにかえす

天の河の波しぶきは、時という長い河のように、時に激しく、時に穏やかに湧き返っていた。

雲天尊の船は天の河を進んでいた。

彼は太虚の造物主と多くを語り合い、太古の歴史を多く知った。 その胸中は天の河のように澎湃と波立っていた。 太古の歴史はあまりに興味深く、またあまりに険悪で、危機が満ちていた。

彼は思わず多くを考えた。

彼はまた、閬涴という少女の美しい面差しを思い出していた。 その娘を思い出すたび、彼の心は熱く燃えた。

この頃の閬涴は青春に満ち溢れ、魅力的な活力に満ち、純情で曇りがなかった。 彼はその娘を見て心を奪われた。

惜しむらくは、彼はこの奇妙な感情を押し殺すしかなかった。 人族の方がもっと重要なことだったからだ。

「太帝と天帝を除かねば、天下の泰平はあり得ない」と彼は静かな顔をしていたが、その眼差しには激流が澎湃としていた。

深沈たる知恵が彼の沈静な外見の下に隠されていた。 「太虚は我が人族が風浪を避ける拠点となろう。

もし将来我々がみな失敗したならば、身を隠す場所が必要だ。 もし羅霄の三つの預言が実現するならば、太帝の太虚への侵入にどう対処すべきか、考えねばならない。 」彼の眼差しに隠された激流はますます急になった。 天の河の中で、高い波頭が打ち寄せて彼の船を押し上げた。

船は風高く波の先端を進み、雲天尊の衣の袂がはためいた。

眼下には波瀾壮闊たる江山が広がり、彩雲が悠悠と流れて、そのすべてが眼底に収まった。

これは彼の時代である！

彼はこの波瀾壮闊たる時代の風雲児となる運命にあった。

人族を率いて未曾有の栄光へと導き、史上最も濃厚な一筆を残すのである！

彼は太帝の死、天帝の死を主導し、古神の時代は彼の手で次第に幕を閉じるだろう。 そして天盟も彼の手で分裂に陥る。 古神を打倒した者は、いずれ古神に代わって支配者となる。

しかし、そのすべてを雲天尊はまだ知らない。 彼はただ雲霧が立ちこめる江山を眺め、胸中に満々たる豪情を抱いていた。 大浪が落ちると、天龍宝輦は天の河の迷霧を抜け出て、再び龍漢の時代に現れた。

ただ時は移り変わり、現在は霄漢天庭からどれほどの年月が過ぎたのか分からない。 その時代、牧天尊が天下を震撼させた壮挙は一つの変革を巻き起こしたが、牧天尊の行ったことについて知る者はもはや多くない。

沈牧は気を落ち着け、姿を変えて、再び牧青となった。 「今は龍漢の何年か分からないが、残念ながら、大師兄でさえ鬼船が龍漢のどの年に停泊したのかははっきりしない。

」沈牧は立ち上がり、煙児に向かって言った。

「煙児、灯籠を掛けなさい。 風浪が少し大きいから、波頭に消されないように。

」煙児は承知と答え、灯籠を掛け終えて言った。

「公子、今回は母に会えますか？ 」沈牧は笑って言った。

「事故がなければ、今回は南帝に会えるはずだ。 安心しなさい。

彼女に会えば、ゆっくりと布石を打てる。 たとえ将来火天尊が彼女を殺そうとも、彼女は本当には死なない。

」彼は両手を背に組み、煙児が灯籠を掛けるのを見ながら、胸中に自信を満ちさせていた。 煙児は歓声を上げ、てきぱきと龍麒麟と六匹の天龍に餌をやり、また龍麒麟の耳の中の小さな土伯を取り出して霊丹を飲ませた。 小さな土伯は尻を地につけ、自分にはまだ大きい霊丹を抱え、力いっぱい齧っていた。

天の河には船が行き交い、ごった返していた。

沈牧は車窓を開けて外を見ると、現在の天の河には龍漢初年よりずっと多くの船が往来し、人族も明らかに栄えていた。 沈牧は多くの人族の神人が楼船や画舫を操り、天の河を航行しているのを見た。

「雲天尊の治世は、やはり並々ならぬ腕前だ。

」沈牧は笑みを浮かべ、心の中で思った。 「彼はもう雲天帝になったのか。 残念ながら前回龍漢に行った時は会えなかったが、今回は会えるかもしれない。 言ってみれば、我々は龍漢初年の瑶池の盛会で一度顔を合わせたきりで、ゆっくり話したこともなかった。

」彼はふと我に返った。

奇妙なことに、雲天尊が雲家に残した遺訓にもそう記されていた。 雲天尊は牧天尊に一度も会ったことがなく、ただ大梵天王仏の功法によって牧天尊に化身し、沈牧の身分を借りて行動していたのだ。 「まさか、我々は本当に一度も会ったことがないのか？ 」沈牧は思わず身震いした。

雲天尊と牧天尊は永遠に歴史の両岸に隔たり、互いに遠望するしかないのだろうか？ 何と痛ましいことであろうか。 「龍丕、もう一度人族の霄漢天庭へ行こう。 」沈牧の声が車内から幽幽と聞こえてきた。

「人族の旧知たちがどうしているか、見てみたい。

」龍麒麟は返事をし、煙児にひそかに言った。 「教主は妙だ。

以前はいつも俺を龍胖と呼んでいたのに、今は龍丕と呼ぶ。

本名を呼ぶなんて。

変だな… …

」煙児は思わず吹き出し、笑って言った。 「どうして大事には賢くて小事には鈍いの？ 龍胖は幼名で、龍丕は本名よ。

以前はあなたがまだ幼くて未熟だと思っていたから、龍胖と呼んでいたの。 今は大人になったと思って、改まって本名を呼んでいるのよ。 親や年長者はみんなそうよ。 成長したと思ったら、正式な名前で呼ぶの。 」「ぺっぺっ、馬鹿なことを言うな。 教主は俺を息子のように育てているわけじゃない！

」「まだ言うの？

誰があなたにご飯を作ってくれたの？ 誰があなたに功法を教えたの？

誰がいつもあなたを甘やかしてくれたの？

」龍麒麟は呆然とした様子で、小さな土伯はくすくす笑いを漏らした。 龍麒麟は頭を垂れ、耳を垂らして、ひどく落ち込んだ。

「俺の豢人経は無駄に修行したかもしれない。 道心が崩れそうだ… …

」天龍宝輦は天の河を中流へと進んだ。 人族の霄漢天庭は前方に築かれている。 沈牧は胸を躍らせた。 「今回は雲天尊に会えるかもしれない。 彼が今霄漢天庭にいることを願おう！

」霄漢天庭はかつてよりずっと規模が大きくなっていた。 遠くから望むと、金碧輝煌たる壮麗な様子である。 元の天庭はまだ在るが、規模は小さい。

現在は人族の神人たちが周囲に多くの宮殿を建て、さらに多くの天の河の支流を引き込んで、それらの宮闕を支えていた。

沈牧が遠くを眺めると、多くの船が支流から出て行き交い、たいそう賑わっていた。 また、下界から霄漢天庭へ飛び上がる神人もいて、空中に一条の光跡を残していた。 「雲天尊の治め方は、やはり見事だ。

」沈牧は心の中で喜び、龍麒麟に車を止めさせ、通りかかった楼船を止めた。

その楼船には貨物が積まれており、天の河に沿って他の諸天へ商品を売買に行く商人だろう。

船には神人が守っており、尋ねて来たが、天龍宝輦が非凡なのを見て、疎かにできずに丁寧に対応した。 沈牧は宝輦を出て尋ねた。 「兄台、今は龍漢の何年ですか？ 」その神人は笑って言った。

「具体的な年号は知りませんが、霄漢天庭の年なら知っています。

今年は雲天帝が即位して第十万年の年です。 もっと早く来ていれば十万年大典に立ち会えたでしょうに、残念ながら数日遅れましたね。

」「雲天帝が即位して十万年も経ったのか？ 」沈牧は心の中で驚いた。

もし雲天尊が霄漢天庭を建てた年に即位していたなら、彼は十万年後の世界に来たことになる！ 「客人は遠方から来られたのですか？

風塵にまみれた様子、かなりの年月を旅されてきたのでしょう。

」その神人は尋ねた。

「雲天帝の慶典の際、一つの大事が発表されましたが、残念ながらあなたは逃されました。 」沈牧は好奇心を持って尋ねた。 「何の大事ですか？ 」「天下第一の帝座境界！ 」その神人は感激のあまり、思わず声を張り上げ、喜びを抑えきれずに言った。 「雲天帝は普天の下で最初に帝座境界を修めた存在です！ 古神の天帝も使いを遣わして祝いの品を送ってきたほどです！

あの日、霄漢天庭は大いに賑わいました。 土伯、天公、それに地母、帝后も皆、祝いの品を送り、人族の大帝が帝座となり、普天の下で最初の帝座功法を創始したことを祝いました！ 」沈牧も思わず感激し、称賛した。

「好い、実に好い！

僅か十一万年で、彼は衆神に先んじて帝座境界を悟った。 確かに絶無僅有の天才だ！ 」煙児は困惑した。 十一万年で帝座を修める？

絶無僅有の天才？ 「公子はご存じないようですが、開皇の時代の人々は皆、僅か万年、いや千年足らずで帝座境界を修めていました。 雲天尊が十万年以上かけて帝座を修めたのなら、どうして天才と言えるのでしょう？

」彼女はかなり疑問に思った。

彼女は知らなかった。 後世の者は無数の先人の経験を持っているため、修行がとても順調である。 しかし雲天尊のこの時代には、境界は存在していても、まだ誰も到達した者がいなかったのだ。

それだけでなく、この時代の功法には他に参考にできる功法もなかった。

全ての者、たとえ半神の中の指導者であっても、一から立ち上げ、少しずつ手探りで試行錯誤し、暗闇の中から一筋一筋の道を切り開く必要があった。

さらに恐ろしいのは過ちだった。 功法に誤りがあれば、時には最初からやり直さねばならなかった。 もし玉京境界まで修め、凌霄境界を目指す途中で、ふと自分が真神境界の時に誤りを犯していたことに気づいたなら、その時は真神から玉京までの功法を修正しなければならなかった。

しかし、もし神蔵の時に誤りがあればどうなるか？

それはほとんど自分の従来の功法を完全に覆すことを意味した！

それゆえ、龍漢の時代の様々な功法は進歩が難しく、全ての人が混沌と暗闇の中で手探りし、検証し、試行錯誤し、前進していた。 それによって命を落とした者の屍骨は、恐らく一つの諸天を満たすほどになるだろう！

こうした先賢たちの手探りと検証があったからこそ、後世の者たちは修行の際に多くの誤った領域を避け、多くの遠回りをせずに済んだのである。

雲天尊が全ての者に先んじて、最初に帝座功法を創始し、帝座境界を修めたことは、まさに前人未到の成就であり、群雄を圧する技量である。 「客人、我々はまだ商いに行かねばなりませんので、長居はできません。

」商船を守る神人は感慨深げに言った。 「この旅は帰ってくるのに十数年はかかるでしょう。 帰る頃には私も旅人となり、風塵にまみれて、まるで客人のようになっていることでしょう。

」沈牧は大笑いし、手を振って別れを告げた。

天龍宝輦は霄漢天庭の前に到着し、龍麒麟は南天門の外で宝輦を止めた。 煙児は灯籠を外し、沈牧の後ろに従い、皆は霄漢天庭の中へと歩み入った。 真昼間に灯籠を掲げているので、一行はたいそう目立っていた。

沈牧が周囲を見回すと、この時代の人々はすでに芸術に多くの造詣を持っており、建築は美の極みで、太古の時代の美学に浸らせた。

沈牧にもこれに関する研究があり、歩みをかなり遅くしてあちこち見ながら、心はとても嬉しかった。 「雲、どうしてこんなに早く帰ってきたの？ 」聞き覚えのある声が聞こえ、沈牧はその方を見ると、月天尊がいた。

彼女は数人の神女を連れて早足でこちらへ歩いて来ながら、不満そうに言った。

「龍漢天庭へ行って、古神の天帝に直訴するつもりじゃなかったの？ 昊天尊はこの何年もずっと我が人族の領地を侵し、彼の配下の半神が我々の族人を大勢食い、何度戒めても改めない！ 前線でも何度戦ったか分からない。

今回の直訴で、きっと…

…

どうしてまた牧天尊の姿に変身しているの？ 」彼女ははたと沈牧のそばの煙児に気づき、龍麒麟と六匹の天龍が変じた怪人にも気づいて、思わず呆然とし、目の前の沈牧をじっと見つめた。 沈牧の顔にほのかな笑みが浮かび、低い声で言った。 「月、久しぶりだ。 前回別れてから、昨日のことのようだ。 皆は元気だったか？ 」月天尊は信じられない思いで彼を見つめ、足取りはふらふらと彼のそばに歩み寄り、繰り返し眺めた。

沈牧は少しやつれているが、昨日のように何ら変わっていなかった。 しかし彼は多くのことを経験したかのように、眼差しは以前より深く沈み、気質は少し変わり、より内省的になっていた。 「十万年よ。

」彼女はそっと呟いた。 「昨日ではないのね。

あなたは十万年も離れていたのよ、牧天尊… … 」「分かっている。

」沈牧は笑って言った。 「君にとっては十万年、私にとっては昨日のことだ。

」月天尊は涙をこらえ、彼の手を引いて天庭の中へ歩きながら、笑って言った。

「あなたが去った後、誰かがあなたの秘密を見抜いたのよ！

それが誰だか分かる？

凌お姉さまよ！

」彼女は喜びを抑えきれず、声は軽やかだった。 「凌お姉さまは、未来の人が彼女の未来の簪を持ってその時代に来たので、彼女の簪が消えたと言ったの。 その後、我慢できずに、雲天尊があなたの姿に変じたのではないと教えたら、感激のあまり死ぬほどだったわ。

あなたを長い間探したけど、見つからず、ずっと落ち込んでいたのよ… … 」沈牧の心は温かくなり、彼女に手を引かれて凌天尊を探しに行った。 やがて、月天尊は凌天尊の住処に着いた。 そこは乱雑で、至る所に紙があり、様々な文字や記号が書き満たされていた。 その他に、庭には数十匹の小馬がいた。

それらの小馬は竹ざおに乗り、足を地につけずにぴょんぴょん跳ね回り、地上の書稿を調べていた。

「気をつけて、この小さな者たちにちょっかいを出さないで。 これは凌お姉さまが造化神通を試す時、うっかり小馬と竹ざおを一緒にしちゃったの。

この小馬たちは竹ざおに生え付いていて、凌お姉さまに書稿に誤りがないか調べるよう言われたんだけど、真面目に読まず、適当に指図して間違いだと言うの。 凌お姉さまは彼らを『屁理屈野郎』と呼んでいて、とても凶暴で、理屈を言っても駄目よ、殴られるから。 」月天尊は楽しげに笑って言った。

「凌お姉さま、早く出てきて誰が来たか見てよ！ 」庭に凌天尊はいなかった。 ただ、馬たちが竹ざおに乗って跳ね回っているだけだった。 一匹の天龍が好奇心を持って尋ねた。 「あんな風に跳ねて、痛くないのか？ 」もう一匹の天龍が疑問に思って言った。

「痛い？

どこが痛いんだ？

」沈牧が凌天尊の桃木の簪を取り出すと、凌天尊の声が一つの離れから聞こえてきた。

ひどく腹立たしげに。

「どの天殺しの仕業だ、私の簪を盗んだのは… … ああ、なんてこと！

」離れの扉が突然、全体が吹き飛び、凌天尊は扉の中に立って、その視線は沈牧に注がれた。 「凌、帰ってきた。

」沈牧は静かな顔で笑いながら言った。

「これが君の簪だ。

」