第1089章 百世の愚か者と一人の紅顔
沈牧は声を上げて大笑いし、宝輦を出て言った。
「牧青、南帝のお姉様にご挨拶をしなさい！
」「牧青？ 南帝のお姉様？ 」あの紅衣の少女は訝しげな顔をし、声はとても柔らかく甘かったが、どこかとぼけた様子で笑った。
「あんたが牧青で、私はあんたのお姉様じゃないよ。 この間抜けさん、人違いだよ。 私は月天尊の門下の鵲菲茵。 」沈牧は心中に疑念を抱いた。 「まさか本当に人違いか？ この女は全身真っ紅で、衣装は南帝に似ており、しかも黒髪に挿しているあの朱雀の羽根こそ南帝の朱雀翎羽だ。
断じて見間違いではない！ それに彼女が先ほど歌った詩は、気魄が並外れ、胸懐広く、百川を海に納れ、群星が拱く気魄を歌い上げていた。
ただのとぼけた者に、こんな文章が書けるはずがないではないか？ 」彼が声をかけると、その紅衣の少女鵲菲茵は言った。
「これは雲天帝の詩で、私が書いたのではありません。
彼が歌うのを聞いて、覚えたのです。 」龍麒麟が言った。
「菲茵殿、我が家の教主は月天尊とご友人で、ご挨拶に参った次第。 ご取り次ぎを願いたい。
」「師匠はおりません。
」鵲菲茵は二人をじろじろと見て言った。 「師匠は雲天尊と一緒に出かけて、天庭にはおりません。
あなたたち、本当に師匠の知り合いなの？ 私は知らない人だけど。
」沈牧は宝輦を出ると、眉間の眼瞼がゆっくりと左右に開き、縦目が現れ、たちまち鵲菲茵という娘の前世今生をありありと見通した。 彼の聖瞳はより多くの太初原石を融合し、さらに多くの神妙さを備えていた。
彼は数万年前、星空の南方、朱雀宮の位置から一団の火光が天より降り、元界のある普通の家に落ちたのを見た。 十月の後、その家の主婦は一女を産み、女児が生まれたとき紅霞が空に満ち、紅霞は朱雀と化して産室にまとわりついた。
この娘は生まれ育って成人すると、月天尊が訪れ、弟子として迎え、道法神通を授け、霄漢天庭へ連れて行った。
だが龍霄天庭との戦いのさなか、この娘は戦場で陰天子に出会い、顔を合わせるや否や魂魄を奪われ、その場で打ち殺された。 月天尊は激怒し、陰天子に重傷を負わせ、魂魄を取り戻した。
その夜、月天尊は戦場で遊魂を集めていた幽天尊を訪ね、この娘の魂魄を彼に託した。 さらに十月が過ぎ、また一人の女児が生まれ、またも月天尊に弟子とされ、聡明この上なく、いかなる神通道法も一度学べば会得したが、前世の記憶はなく、自分が誰なのか知らなかった。 だが良景は長く続かず、彼女はある遊歴の途上、半神たちの包囲の中で命を落とした。
そのときも陰天子が半神を率いて人族の領地に攻め込んでいた。 沈牧はさらに第三の転生、第四の転生、第五の転生を見た…
…
この娘は転生するたびに、わけもなく死に、そのつど陰天子の手で命を落とした。 転生を重ねるうちに、かつての霊性と記憶はしだいに消え、鵲菲茵のこの一世で、すでに百世目であった。
月天尊は相変わらず彼女を弟子とし、心を尽くして教えたが、鵲菲茵はどこかとぼけたようになり、人は彼女を愚かな鵲娘と呼んだ。 「陰天子はわざとやっているのだ。
彼の幽都大道はすでに神技の域に達し、南帝朱雀の一魂の転生の根源を見抜ける。 だから毎回正確に彼女を見つけ出せるのだ！
」沈牧は心中に怒りを覚えた。 縦目の注視の下、彼はすでに南帝朱雀の転生身が九十九度死ぬのを見ていた。 その死は、陰天子の手によるか、さもなくば陰天子と関わりがあった。
「陰天子は魂魄の道に非常に深い造詣を持っている。 おそらく南帝の魂魄に細工を施し、彼女を胎中の迷いに陥れて、永遠に自分が南帝であると悟れないようにしているのだ。 この男、南帝を暗算し、さらに天陰娘娘や帝譯月まで暗算した。
よほどうるわしい女たちに深い恨みがあるらしい！ 」沈牧は気を落ち着け、慈しみ深い表情を作るよう努めて、鵲菲茵に手招きし、笑って言った。 「菲茵殿、こちらへいらっしゃい。 いい宝物をあなたに見せてあげよう。 」鵲菲茵は半信半疑で、船から飛び降り、宝輦に上がって、好奇心いっぱいに言った。
「何の宝物？ 」沈牧は笑うとも笑わぬともつかぬ顔で、心の中で思った。 「この愚かな娘がここまで生き延びたとは、まったくもって容易ではない。
」鵲菲茵は笑い声をあげた。 「あんたって男は、人を見る目がぎらぎらして、どうせ助平に違いない！
宝物は？
早く出して見せてよ、奪いやしないから！ 」沈牧が彼女の魂魄を詳しく観察し、陰天子がどんな細工をしたのか見ようとした矢先、突然誰かが叫んだ。 「愚かな鵲娘、どうして他人の車に乗ったの？
」煙児と鵲菲茵は同時に返事をし、煙児はうつむいて、少し悔しがった。 「どうして私まで返事をしたんだろう？ 」鵲菲茵は慌てて宝輦から飛び出し、言った。
「姉弟子たちが呼んでるの。 あなたの宝物はまた今度見せて！
」沈牧は彼女の魂魄の胎中の迷いがどこから来るのかを観察していたが、かすかに一つの門戸、おぼろげに陰天子の冥都天門と見えるものを見ただけで、鵲菲茵はすでに走り出し、楼船の若い男女たちと合流していた。 沈牧はしばし沉吟した。
先ほど彼は奇妙な光景を目にした。 鵲菲茵は南帝朱雀の一魂の転生であるのに、その一魂は転生のたびに陰天子に殺される。 そして死ぬたびに、彼女のこの一魂は陰天子の冥都天門を通る。
冥都天門をくぐった後、南帝のこの一魂には天魂と地魂、そして七魄が加わり、彼女の三魂七魄が補われる。 「つまり、南帝は三魂のうちの神魂で転生し、九十九度の死のたびに、陰天子が九十九度にわたって三魂七魄を補い、その神性を削いできたということだ。 」沈牧は船首の若い男女たちを見た。
彼らは月天尊の弟子であろう、彼に対してひどく警戒しており、鵲菲茵と話しているのは、彼女に知らない者と言葉を交わすなと戒めているのだろう。
「九十九度の転生を経て、南帝は九十九度封印されたに等しく、その神性はすでに微々たるものだ。 もう一世を経れば、南帝の神魂は完全に迷い、おそらく二度と目覚めぬだろう。
」沈牧は思わず感嘆した。 「南帝の転生身がもう一度死ねば、ただの凡人に落ちる。 陰天子はまことに大したものだ。
この時代に、古神に対抗する魂魄の法術を編み出したとは、さすがは黒帝。 だがその忍耐にも恐れ入る。 よくもまあ、力を尽くして南帝を九十九度も続けて暗算したものだ！
」陰天子の神通を破る策について、彼はすでに十分な手ごたえを得ていた。 だが、南帝の転生身を遠古の時代にどう生き延びさせるかが、最も肝心な問題だった。 自分に残された古代へ遡る機会はあと四度だけ、五度目には不易物質に同化されてしまう。
この愚かな娘をいつまでも守り、陰天子の襲撃を何度も避けさせることなどできはしない。 陰天子の忍耐のしぶとさには、彼もひどく頭を悩ませた。 さらに関鍵なのは、この男がいい男だということだ。 その英俊な外見の下で警戒を保てる女は、まずいない。 「あの車の中の者は、明らかに悪人です。
悪人はみんな自分には大した宝物があると言って、何も知らない娘を騙すのです！
」船上で、月天尊の女弟子の一人が鵲菲茵を教え諭し、言い終えると、ちらりと沈牧を一瞥した。
沈牧はしばらく考え込むと、沈字大陸にある祖庭玉山から一塊の美玉を切り出し、細かく彫琢し、すぐに心念が動き、元神は土伯の姿と化した。 彼の元神の口からは、重く低い幽都語が響いた。 音節が一つ吐き出されるたび、幽都の魔気は幽都文字と化して、玉佩に焼き付けられた。
幽都語はますます低く嗄れ、魂を掌握する古神が低声で唱えているかのようだった。
楼船の上で、月天尊の弟子たちは身を引き締めた。 先ほどの女弟子は慌てて鵲菲茵を引き留め、楼船の方へあごをしゃくった。
「愚かな鵲娘、あそこを見て！ 」鵲菲茵は船首に腹ばいになって下を覗くと、天龍宝輦が彼らの船についてきて、影のように離れないのが見えた。 このとき、天龍宝輦の周囲から分厚く重い幽都の魔気が湧き出し、一本一本の黒い大蟒蛇のように、宝輦を巡って入り組み交錯し、おそろしくも凄まじい！
鵲菲茵はぎょっとして、慌てて首を引っ込め、言った。 「姉弟子、車の中の者は善人じゃない！ 」「もちろん善人なものか！
」皆が口々に言った。 「われわれを狙っている！
師尊が言っていた、お前は幼い頃から災難が多く、将来死の劫が来ると。
今こそ、その死劫が訪れたのだ！ 」鵲菲茵は熱鍋の蟻のように焦れて、行ったり来たりしながら言った。 「どうしよう？
師匠は天庭におらず、凌師伯も雲師叔もいない。 誰がこの大魔王を止められるの？
」皆はたちまち慌てて、「声を潜めて！ あの魔王に聞かれたらどうする！
」下方、天龍宝輦の中からは、おぼろげに幾度となく魔語が聞こえ、この上なく邪悪だった。
車から伝わる魔性もますます強まり、皆の頭皮をしびれさせた。
「幽都から来た大魔王に違いない！ 」車中で、沈牧は続けて何種類もの符文を替え、ようやく玉佩を煉成すると、煙児を呼んで言った。 「この玉佩を鵲菲茵に渡して、私が彼女に贈る初対面の礼だと言いなさい。
それから、彼女の髪に挿している朱雀翎羽をもらってきなさい。 」煙児は玉佩を受け取り、探るように言った。 「公子、あの鵲菲茵が私の母なので？
」沈牧はうなずいた。
煙児は少し不満そうだった。 「あんなに間抜けなのに、どうして私の母なの？
」沈牧は笑って、「早く、早く！
」煙児は身を躍らせて楼船に飛び乗った。 この楼船は霄漢天庭へ逃げ、天龍宝輦を振り切ろうとしていたが、ついに振り切れなかった。 皆は煙児が飛び乗ってきて、ふくよかな青雀が大きな太った娘に化けているのを見て、心中いずれも寒気を覚えた。 「魔王の召使いの婢が船に上がった。
鵲の妹弟子に血光の災いが来たかもしれぬ！
」煙児は進み出て言った。
「母…
…
いえ、娘さん、これは公子があなたに見せると言った宝物です。 」鵲菲茵は近づいて見ようとしたが、皆に引き留められた。
この愚かな娘が毒手にかからぬようにと。 煙児は突然身を寄せ、皆の間を押し分けて、玉佩を鵲菲茵の手に押し込んで言った。 「これは公子があげるものです！
」皆は心中大いに驚き、それぞれ神通を催そうとした瞬間、周囲の空間が裂け、彼らと煙児、鵲菲茵との距離はますます遠ざかり、誰もが度肝を抜かれた。 煙児の用いた神通は、なんと彼らと同じ脈から出たもの、一脈相承、すべて月天尊の神通であった！
鵲菲茵は少しも驚かず、玉佩を物珍しそうに見つめ、うれしさのあまり言った。 「本当に宝物があったんだ。
兄弟子も姉弟子も、車の中の公子は悪人で、何も知らない娘を騙す専門だって言ってたのに！ 」彼女は玉佩を首にかけた。
すると玉佩はなんと、しゅっと音を立てて彼女の身体に消え入り、見えなくなった！ 「騙したわね！ 」鵲菲茵はかっと激怒し、煙児をぐっと掴んだ。
「きれいな玉佩がまた消えた！ 」沈牧の声が届いた。
「菲茵殿、あなたの元神を見てごらん。 」鵲菲茵は慌てて自分の元神を見ると、朱雀元神の首に例の玉佩が掛かっているのを見つけ、怒りが喜びに変わって笑った。 「なんだ、ここにあったのね。
」煙児はその隙に彼女の頭から朱雀翎羽を抜き取った。 鵲菲茵はまた激怒し、追いかけて叫んだ。
「それは私の宝物よ。
あんたの宝物はいらない、私の宝物を返しなさい！
」煙児は慌てて宝輦に飛び戻り、叫んだ。
「早く、早く行って！ 」龍麒麟が鞭を一振りすると、六頭の天龍は慌てて宝輦を引いて遠くへ逃げ去った。 鵲菲茵は後をしつこく追い、追いながら泣いた。
彼女の姉弟子や兄弟子たちは慌てて追いつき、諭した。 「愚かな鵲娘、追うのはやめなさい。 幸いなことに相手は詐欺師で、殺し屋ではなかった。
さもなければ命を落としていたぞ！
」鵲菲茵は涙をぬぐい止められず、むせびながら言った。 「あの太った娘が私を騙した。
見つけたら、お尻をぶち割って腫らしてやる！ 」「せっかく命拾いしたのに、まだ威張るのか？
師匠が戻ってこのことを知ったら、お前のお尻をぶち割って腫らすぞ！ 」そう言っているうちに、ぶんぶんという音が聞こえてきた。
天河の上、どこからか小さな虫が飛んできた。 ひどく小さく、楼船に近づいてくる。
皆がそちらを見て言った。 「ここは風も波も荒いのに、蚊まで飛んでくるのか？
」皆が蚊を追い払おうとしたが、その虫たちは小さくとも凶悪な姿をしており、牙を剥き、口には尖った棘があった。
蚊を追い払い、不思議に思っていると、鵲菲茵が言った。 「なんだか眠い。
」皆が彼女を見て、思わずぎょっとした。
鵲菲茵はこのほんのわずかな間に、もう痩せ衰えて柴のようになり、顔には死相が浮かんでいた。 一匹の巨大な蚊が彼女の背に取りつき、口器を背から心臓に突き刺して、力いっぱい血を吸っており、その蚊の腹はもう膨れ上がっていた。 瞬く間に、この娘は全身の気血を蚊に吸い尽くされ、息絶えた！ 皆は大慌てに慌てふためき、天を哭し地を叫んだ。