第1096章　龍血神木、元神を守る

鬼船の上で、魏随風は面持ち厳しく、沈牧の頭脳が受けた損傷を確かめると、ただちに十本の指を舞わせ、矢のように連続して点じ、大育幽魔経の造化七篇をもって沈牧の魂魄と霊胎を封じ、彼の霊と魂が体から離れぬようにした。 ついで、その身はたちまち一道の細い影と化し、しゅっという音とともに沈牧の眉間の元胎神蔵へ入っていった。 大育幽魔経は、彼が樵夫聖人の石上伝経から悟り出した功法であり、代々の天聖教主が修めてきたのは、すべて彼が伝えた功法である。

身を黒い影と化す技は陰影化魔功と呼ばれ、陰影化魔功のほかにも鏡像功があり、身を鏡像と化すことができる。 魏随風が沈牧の元胎神蔵に至り、あたりを見渡すと、心中おどろいた。

沈牧の元胎神蔵は誰のものとも大きく異なり、広闊浩瀚、まるで宇宙洪荒のようであった。 「道理で師弟はこれほど強いわけだ！

」彼は細かに見る暇もなく、沈牧の元胎神蔵が崩壊のさなかにあり、天象は紊れ、地理は覆り、いたるところで天は落ち地は陥ち、ここにある陰陽・四相・五行・七星も、すでに一团の乱れとなっているのを見た。 「天闘道功！

」魏随風が低く一喝し、己の天宮を祭り上げて、湧き動く地水火風を鎮め、地理を平らげ、手をひと振りすれば、天象はもはや紊れず、群星はあるべき位置に戻った。 彼は続けて陰陽を分かち、五行を定め、ようやく沈牧の傷がこれ以上悪化せぬようにした。 ふと、彼は沈牧の元胎神蔵に巨大な裂け口があるのを見た。

それは一振りの大槍がここを刺し貫いて残した傷痕であった。

「なんとおそろしい！ 」魏随風は心中凛然とし、その槍痕に潜む神通を拭い去って、ようやく息をついた。 沈牧の霊胎と魂魄はぼろぼろに破れ、一つひとつの天宮も見る影もなく朽ち果て、霊胎と魂魄はまさに風前の灯であった。

魏随風は眉をひそめた。

このような傷は、もはや彼に癒やせるものではない。 沈牧の神識の波動は、糸のように細かった。

「大師兄、龍丕の首に玉の瓶が掛かっている。

瓶のなかに鴻蒙元液が… …

」魏随風は慌てて彼の神蔵から飛び出し、龍麒麟の首に掛かった壺天瓶を取り下ろし、身を躍らせて中へ入り、鴻蒙元液をいくらか取り出して大きな金の甕に入れ、沈牧の頭をその甕に浸した。

「魏大教主は元液を入れすぎたようだ…

… 」龍麒麟は甕のなかの元液を見て、心に思った。

「彼はおそらく、この鴻蒙元液が地母元君の本体に注ぎかけるためのものだと知らぬのだ。

これほど多くの元液を入れて、問題は起きぬだろうか？ 」沈牧の頭は鴻蒙元液を吸収し始め、彼の元胎神蔵は、あたかも新たな創造の営みが巻き起こったかのようであった。

砕けた星辰はつぎつぎと蘇り、断たれた太極図も急速に復元し、日月はふたたび運行し、断たれた山は地を抜いてそびえ、天は甘霖を降らせ、一柱また一柱の古神の虚影がよみがえった。 沈牧の霊胎と魂魄も急速に回復し、血肉もまた飛ぶように生じていった。 魏随風は壺天瓶を握りしめ、いつでも甕に鴻蒙元液を足せるよう構えていたが、甕のなかの元液が少しずつ減っていくのが見え、少し減っては、また少し足した。

それでも足りぬと思い、沈牧の口をこじ開けて、彼の腹のなかへ鴻蒙元液をぐうぐうと注ぎ込んだ。

龍麒麟はぎょっとして、慌てて魏随風に告げた。 「大教主、鴻蒙元液を多く摂らせてはなりません、腹がはちきれまする。 あれは元木に注ぎかけるための宝物にございます！

」魏随風は彼の頭をこつんと強く叩いた。 「お前が教主か、わしが教主か。 わしは古狸だ、お前の食う飯より食うた塩のほうが多い。 わしに分別がある…

…

」言い終わらぬうちに、金の甕のなかの沈牧の体がしだいに大きくなり、やがて背丈は彼よりもはるかに高くなっていた。 魏随風はぎょっとした。 龍麒麟が言った。

「大教主、あなたの食うた塩は、本当にわたしの食う飯ほどもあるまい。 わたしの飯は霊丹なのですから…

… 」魏随風はまた彼の頭を叩き、気もそぞろに甕のなかの沈牧を見つめた。

金の甕は十分に大きかったが、それでもしだいに沈牧の体を容れられなくなっていった。 「師弟！ 」魏随風の額に冷や汗が涌き、彼は大喝した。

「お前の生まれ変わった肉体は、以前の肉体とは違う、鍛えねばならぬ。 早く功法を催せ、大きくても強からぬものになってしまうぞ！

」沈牧は朦朧としたまま、目を開けて彼を一瞥し、また目を閉じた。 魏随風は眉をひそめ、金の甕の周りを行きつ戻りつしながら言った。

「彼の肉身に傷はなく、元胎神蔵と天宮の傷もほぼ癒えた。 ならばなぜ、いまだ目覚めぬのだ？

」思案するうちに、沈牧の背丈はまた幾丈も急に伸び、まるで少年の造物主のようであった。

魏随風はただちに金の甕の余分な元液を取り出したが、沈牧の腹に注ぎ込んでしまった元液には手の施しようがなく、しかも沈牧の傷はあまりに奇妙で、いったいどこを傷めたのか、彼には見極めがつかなかった。 「彼は誰と斬り結んで、これほど深手を負うたのだ？

」魏随風は慌てて尋ねた。

龍麒麟は慌てて言った。 「大鴻です。

太帝の借生の躯と思われます。

後世の鴻天尊でありましょう。 」「太帝！ ならば最も重い傷は神識にある。

神識はわしも強くはない、おそらく彼を治してやることはできぬ。

」魏随風は試しに神識を催し、沈牧の神識に触れた。 二人の神識が触れ合うや、魏随風はただちに沈牧の神識が極度に乱れているのを察し、すぐに言った。

「師弟、神識の傷はいかにして癒やすのだ？ 」沈牧はかろうじてしばし正気に戻った。

「宮鋆神王を探し出せ。 彼女はわしに借りがある… …

」そう言い終わると、彼の眉間から一株の龍血宝樹が飛び出し、金の甕のそばに落ちた。 龍血宝樹の枝は舞い翻り、耳に快い道音がしきりに伝わってきた。

魏随風はそれを見てほっと息をついた。 沈牧に残ったわずかな神識が飛び出し、龍血宝樹のなかに宿り、宝樹の道韻を借りて、しばし己の正気を保とうとしたのである。 そして金の甕のなかの沈牧も、もはや大きくなろうとはしなかった。

体の周りでは幾筋もの光暈が彼を囲んで旋回し、その数は二千近く、どの光暈のなかにも小さな古神の虚影があった。 これらの古神の虚影は沈牧の肉身のいたるところに住み、ともに体内の余分な鴻蒙元液を煉化して消費した。 魏随風はこれを見て、舌を巻いて不思議がった。

沈牧が天帝の昭陽殿から盗み取った龍血宝樹は、まさに沈牧のわずかな神識を滅ぼさずに保つのに役立つのだった。 「どこへ行けば宮鋆神王が見つかるのだ？

」魏随風は尋ねた。 彼の元気が飛び出し、沈牧を金の甕から持ち上げて龍血宝樹の下に置いた。

沈牧の身には衣もなく、衣は大鴻に破られてしまっていた。

魏随風は身にまとった衣を脱ぎ、龍麒麟が慌てて沈牧に着せた。 沈牧はそこにへたり込み、身じろぎもせず、引き続き玄躯三丹功を催して肉身を守った。

龍血宝樹から彼の神識の波動が伝わってきた。

「六十万年前、龍漢天庭が分かれた。 この大事を、宮鋆神王は見逃すまい。 」煙児が尋ねた。 「なぜ阿丑土伯が天庭を大いに騒がせたあの刻へ戻れぬのです？

あの時、宮鋆神王は大鴻を縛り上げて打っていましたから、彼女を探すのに都合がよいのですが。 」魏随風は首を振り、鬼船を催した。

鬼船の外は迷霧が幾重にも立ちこめている。 「あの時はお前たちもそこにいた。 二人の自分が同時に存在することはできぬ、どちらかが消えぬ限りはな。

戻れはせぬ。 」彼が沈牧と龍血宝樹を宝輦へ運ぼうとしたそのとき、にわかに光が揺らめき、巨大な華蓋が宝輦の上に現れた。 霄漢天庭を守っていたあの華蓋が、夜になるとひとりでに鬼船へ戻ってきたのである。

この宝輦は沈牧と大鴻の死力を尽くした一戦を受け止めており、華蓋が打ち下ろされると、宝輦はたちまち支えきれず、四散して砕け散った。 魏随風は眉をひそめ、両の手でそっと一劃きすると、無数の符文の大道が大きな円と化し、龍血宝樹と沈牧をその円のなかに収めた。

彼は手を伸ばしてそっと一拍すれば、この円環は煙児の後ろ頭に落ち、古神の祝福によって生じた光暈のようであった。 魏随風はまた林梟を呼び寄せて言った。

「灯籠をもう一つ取ってこい。 待て、いくつか多く取ってこい、また誰ぞに打ち砕かれぬようにな！

」一頭の翎冠火雉龍が駆けてきて、その嘴には九つの灯籠が掛かっていた。 魏随風は灯籠を取り下ろし、六条の天龍と龍麒麟、煙児がそれぞれ一つずつ手にし、もう一つは龍血宝樹に掛けた。

そして龍麒麟に言い含めた。

「われらはすでに不易の物質と化して、鬼船を離れることはできぬ。 外が六十万年前であるのか、凶険があるのか、わしにも分からぬ。 お前たち、くれぐれも慎重にな！ 」彼はしばし考えて言った。 「もし六十万年前であるなら、北帝の子・幽溟に会いに行き、彼の瑠璃青天幢を盗み取ってくるがよい。

それがあれば身を守るに足る！ 」