第1114章 功業は自ずから風雲の際会あり
赤は歩みを進めた。その背後で三頭六臂の元神が比類なき強大な戦力と法力を見せ、族人たちを支え持ち上げる。彼の肉体はますます高大になり、力はますます強くなり、山を越え水を渡る巨人となって、太陽の昇る地へと歩み去っていく。
赤明の時代が、この廃墟の中から立ち上がる！
長髪を乱し、身なりを構わぬその巨人が、廃墟の上の人族を率い、新たな壮麗な叙事詩を紡ぎ出す！
龍漢の革命は、いまだ成らず。赤明の革命は、ようやく芽吹いたばかり。
天河は奔流し、歳月は流れ去る。時間の変遷はなく、ただ人の行き来と、物質の変転があるのみ。
前方の猛者が倒れても、後から来る猛者が旗を拾い上げ、なおも勇ましく進み続ける。
鬼船は歴史の中を航行する。船の外は時に燦然と輝き、時には暗黒に包まれる。一度の明暗の交替が、一年。
沈牧は玄躯三丹功を催し、心は一陣の軽やかさに包まれ、とても晴れやかに見えた。
「師弟はどうやら胸の内のわだかまりをすっかり下ろして、明るくなったようだな」と魏随風が笑った。
沈牧は笑って言った。「私はずっと明るいですよ」
魏随風は首を振った。「お前が鬼船に乗った時から気づいていた。お前の明るさは無理に作った明るさで、その実、心には焦りがあり、憂いがあり、人に理解されぬことによる失意があり、まるで大きな暗雲がお前の道心を覆っているようだった。だが今、お前は本当に明るくなったのだ」
彼はほのかに笑って言った。「お前の大師兄はこれといった取り柄もないが、人を見る目だけは確かなのだ」
沈牧は声を上げて笑い、しばらくしてから、静かに言った。「以前は、誰も私を理解せず、誰も私を知らず分かってくれず、誰も私を励ましてくれないと思い、自分を哀れんでばかりいました。ですが今は、私を理解し、知り分かってくれ、支え励ましてくれる人がいると分かっています」
彼は首を振って笑った。「たとえその人が過去に生きていようと、たとえその人がすでに死んでいようと、たとえ生死に隔てられていようと、その人は私の道友です。人生に知己ひとりあれば、それで十分です！」
魏随風は手を打って感嘆し、話題を変えて言った。「お前にはまだ過去へ戻る機会が二度ある。どこへ行くつもりだ？」
沈牧は立ち上がり、笑って言った。「どこへも行きません！ この二度の機会は置いておいて、まず景平へ帰ります。私はずっと過去に生きてはいられない。未来を見据えるべきです！ 大師兄、将来どこへ行くか決めたら、また会いに来ます」
魏随風はむっとして鼻を鳴らし、つぶやいた。「俺はお前の船頭じゃないんだぞ。呼べば来て、追い払えば去る、そんな都合のいいものか……」
彼は気を取り直し、慌てて龍麒麟と煙児を呼び、急かすように言った。「早く琉璃青天幢を出してくれ。お前たちがまだ発たぬうちに、もう二度ほど見せてくれ！」
煙児が琉璃青天幢を持って来て甲板に立てると、魏随風は行ったり来たりと眺め回し、感嘆の声を漏らし、ふと涙をこぼして、その宝物をそっと撫でながら、むせびつつ言った。「こうして別れたら、いつまた会えるか分からぬではないか。よい宝物よ……」そう言い終えると、抱きしめたり口づけしたりした。
龍麒麟と煙児は顔を見合わせ、そろって身震いした。
魏随風は琉璃青天幢に入れ込んでおり、その宝物に向かって独り言を続け、しばらく経っても沈牧らを景平へ送り返す素振りを見せなかった。
沈牧が思わず何度か促すと、魏随風はようやく我に返り、琉璃青天幢に幾度か口づけしてから、それを返した。しかしその視線は依然として宝物から離れず、言った。「師弟、将来、我われが不易神通から抜け出せたなら、この宝物を数日ばかり俺に貸してくれんか？」
沈牧は首を振って言った。「これは北帝家の宝物です。私たちも暫し借用しているだけで、いずれ返さねばなりません」
「まだ返すのか？」魏随風は目を見開き、目玉をくるくる動かした。沈牧はすぐにまた良からぬ企みを抱いたと察し、心の中で思った。「大師兄はきっと、幽溟太子からこの宝物を騙し取ろうとしているに違いない」
鬼船は急速に駆け抜け、歴史の残光が飛び去ってゆく。鬼船の両側の霧の中に、無数の景物が現れては消えた。やがて迷霧が晴れ、この船は景平の湧江の上に現れた。
沈牧は湧江の両岸を見やった。神山は高く聳え、草木は青々と茂っている。彼らが船に乗ってから今まで、景平では幾つの寒暑が過ぎたか分からない。
彼は龍麒麟、煙児と六匹の天龍を連れて船を降りた。六匹の天龍はぼろぼろの宝輦を引き、華蓋はあちこちに傾いて宝輦に挿さっている。
この宝輦もまた異宝だが、しかしこの度の酷使に堪えられようか。
もともと宝輦はばらばらになっていたのを、魏随風と鬼船の羽林軍の将士たちが組み立て直したのだが、あいにく腕が未熟で、完璧な姿に戻すことはできなかった。
鬼船の将士の中には、迷霧が晴れるのを見て、むずむずと動き出し、次々と岸へ飛び立つ者もいた。しかし船を離れた途端、彼らの周囲に迷霧が湧き出し、次の瞬間には霧が消え、その姿も霧の中から消えて、鬼船の上に現れた。
魏随風は彼らを止めず、試させたままにして、手を振って言った。「師弟、俺に対して、そして鬼船の将士たちに対する約束を忘れるなよ！ 早く図に従って俺を救いに来てくれ！」
沈牧らは河岸に上がり、鬼船に向かって手を振り、笑って言った。「必ず図に従ってあなたを救いに行きます！」
「玉京に別れてよりまもなく十年、この心、日として悠然たらざるはなし」
魏随風は船首に立ち、美酒を痛飲し、高声に吟じた。その声は宏亮にして豪快であった。「梅を嗅ぎて句を得るは天然の巧み、酒を把りて懐を開けば地は自ずから偏る。鉄硯に須いず兵十万、銅盤に何ぞ用いん客三千を？」
鬼船はしだいに遠ざかり、迷霧が湧き上がって、この船を霧の中に包み込んだ。
耳に聞こえてくるのは、鬼船の将士たちの笑い声と、心ゆくまで歌う高声である。それは魏随風に呼応して響き合い、歌うのだった。「功名には自ずから風雲の会する時あり、風雲に遇わざるも自ら煎じるなかれ！」
沈牧は声を上げて笑い、振り返って景平へと歩き出し、首を振って言った。「風流を気取ってやがる！ しかし、我われが景平を離れてからもう五年になるのか？ では俺は今年、十歳になったのか？」
彼はかぶりを振り、心の中で少し不満に思った。「俺が時を越えた時は、まだ五歳、乳歯が生え替わり始めたばかりの歳だったのに！」
煙児は景平の地を踏むと、思わず歓声を上げ、南帝の朱雀の翎羽を取り出して言った。「公子、どうか我が母のために魂を呼び戻してください！」
沈牧は朱雀の翎羽を受け取り、龍麒麟を見やった。龍麒麟は琉璃青天幢を担いでいる。彼は言った。「この宝物はあまりに目立つ。丕、こちらに渡せ、俺がしばらく預かっておく」
龍麒麟は慌てて琉璃青天幢を彼に渡した。沈牧はこの宝物を沈字大陸に収め、心満たされた。
煙児は龍麒麟の耳元で小声に文句を言った。「どうして渡してしまったの？ 目上の人が『預かっておく』と言ったら、たいてい返してくれないものよ！」
龍麒麟は目を見開いた。「まさか、そんなことが？」
「そうよ。私が小さい頃、節句のたびに月天尊がお年玉をくれたけど、渡したあとすぐに『将来の嫁入り道具のために預かっておく』と言って、それきりもう一度も見たことがないの！」
「大人たちはそんなことをするのか？」
「そうよ。母を救ったら、私たちが結婚する時に、月天尊にこの何年分のお年玉を嫁入り道具として返してもらうわ。ふふ、彼女がくれたお年玉はもう何万年も貯まっているのよ、それは大金よ！ どうやって出せるか見てやりましょう！」
「何万年分のお年玉？ 煙児、お前は今いくつなんだ？」
「黙りなさい！」
「もうすぐ結婚する仲なのに……」
「黙りなさい！」
……
沈牧は山紫水明の地にやって来た。周囲は開けており、彼は一口の元気を吹き込んで、朱雀の翎羽を宙に浮かべた。そして歩を進め、翎羽を巡って絶えず歩き回り、牽魂引を催す。その口からは、奇怪にして悠揚たる幽都語が流れ出た。