第1117章　地母元君を力で挫く

地母の声は青い蔦の葉の間から響いてきた。 「かつて、お前が古神の寵愛を得られたのは、皆がお前には古神を復活させる力があると思っていたからだ。 だが今や、火天尊がお前からその力を奪い去った。 その力がなければ、お前はただの凡庸な人族にすぎぬ！ 」青い蔦の枝は静かに沈牧の首に絡みつき、蔓には鋭い棘がびっしりと生えていた。

沈牧が指を弾くと、蔦は燃え上がり、灰燼と化した。

地母の声は遠ざかり、一本の大樹の樹冠の中から響いてくる。

「牧天尊よ、お前は口先ばかり達者で、嘘偽かりの言葉を並べ立てるだけだ。 己の命を永らえるためだけに、右へ左へと跳ね回って生き長らえようとしているにすぎぬ。 お前が遅れて来たのは、己が虚名を沽うだけの卑怯者だと知っているからだ！ 今日、本宮はお前をこの場所で跡形もなく死なせ、この地の草木の養分にしてくれよう！ 」彼女は冷笑した。 「誰も知るまい、お前がここで死に、本宮というすでに死した古神の手にかかって滅びるということを！ わが子よ、奴を殺せ！

」上皇帝屍は一声嘶きを上げると、まっすぐに飛びかかってきたが、まだ沈牧の間近に迫らぬうちに、琉璃青天幢が轟然と音を立てて沈牧の前に突き立った。 沈牧は身をかがめて一礼した。

琉璃青天幢は「嗡」と一声震動し、万道の霞光を降り注いで上皇帝屍の身に圧し掛かり、このかつての上皇天帝を鎮圧した！ 帝屍は嘶きを上げ続けたが、身動き一つできなかった。

沈牧は思わず感嘆した。

天下第一の至宝、伊達に名を馳せているわけではない！ 彼は一本の指を伸ばし、そっと上皇帝屍の眉間に触れた。

「死したるものは、土伯の許へ還るがよい。

」帝屍の表情は忽ち呆然とし、その背後に天地玄門が現れて、忽然と開かれた。

上皇帝屍は凄まじい悲鳴を上げ、魂魄が猛然と背後から飛び出して門の中に落ちた。

天地玄門は猛然と閉じると、地の底深く沈み、消え去った。

沈牧はそっと琉璃青天幢を撫でた。 青天幢の幾重もの華蓋が閉じ合わさり、悠然と言った。 「私は生死を司どる大法師だ。

地母よ、お前が帝屍で私を相手にしようとは、この私の名をあまりに軽んじたものだ。

お前の子は、私が幽都まで送ってやった。 土伯によく躾けてもらうがいい。 」「至宝・琉璃青天幢？ 」地母元君の驚愕の叫び声が響き、猛然と大地が激しく震動し、極めて太い元木の根須が地面を破って現れ、あっという間に一輪の大輪の花を咲かせた。 花が開くと、その中から地母元君の声がした。

「この至宝は失われて六十万年の長きにわたり姿を消していたというのに、なぜお前の手にあるのだ？

」沈牧は琉璃青天幢を軽く叩いた。 青天幢の華蓋は再び開き放たれ、いつでも二十八諸天を展開して地母の奇襲に備えられるようにしておく。 「お前には関係のないことだ。 」沈牧は笑った。 「地母元君、私は約束を守り、お前を復活させることができる。

だが、お前は今、肉身がない。 私がお前を復活させても、さほど役には立つまい。

焦らずともよいなら、もう数年待つがよい…

… 」「待てぬ！ 」地母の太い根須が琉璃青天幢の周りを毒竜のように旋回し、どうやらこの至宝の隙を探して、奪い取ろうとしているようだ。

「今日のうちに私の魂魄を召喚せよ。

今日のうちに私は復活するのだ！ 」沈牧は首を振った。 「お前には肉身がない。 魂だけでは、お前の戦力はさほど上がらぬだろう。

どうやって仇を討つのだ？ まさか暁天尊の許へ元木を奪いに行くというのか？ 」彼は嘲笑した。

「元木は暁天尊の手に落ち、神器・御天尊に鎮圧されている。 お前が元木の根と三魂だけで元木を奪いに行こうものなら、またぞろ命を落とすことになるぞ！ 」「肉身のことなど、私自身に考えがある。

お前に心配される筋合いはない。

」地母は依然として琉璃青天幢の外を探り、この至宝の弱点を探し求めながら、冷たく言った。 「お前はただ、私の三魂を復活させてくれればよいのだ！

」沈牧の心は僅かに動き、左目の端がひくりと痙攣した。 無意識に、もう一株の小さな元木である公孫嬿のことを思い浮かべていた。

彼ははたと、地母が急いで復活しようとする思惑を悟った。

沈牧の目に精悍な光が走った。 彼は低く沈んだ声で言った。

「よいだろう！

お前の三魂を召喚してやる。 ただし、私は十数日の準備の時間が必要だ！ 」「よし、十日だけ待ってやろう！ 」地母元君の根須はあっという間に地の底深くへと引き抜かれ、消え去った。

彼女が消えたかと思うと、周囲の生い茂る森林が悉く枯れ果て、瞬く間に黒ずんだ枯れ木と化した。

落ち葉でさえもすぐに枯れ朽ち、辺りは一面の荒廃と化した。 「教主…

…

」龍麒麟は問おうとしたが、沈牧が手を上げると、慌てて口を閉じ、警戒して前方を見つめた。

彼らの目の前には、あの古の上皇帝屍が微動だにせず立っている。 煙児と六匹の天龍も最初は問おうとしたが、その様子を見て、皆こぞって上皇帝屍を凝視した。 彼らもはたと気づいた。

上皇帝屍の中の帝魂は沈牧によって幽都に送られたとはいえ、これも地母の子である。 地母は土伯に対してまだいくばくかの顔が立つのだから、きっと帝屍の魂魄を取り戻せるはずだ。

それなのに地母元君は帝屍と石棺をそのまま此処に置き去りにした。

つまり、彼女はまだ琉璃青天幢という異宝への未練を断ち切れていないということだ！

忽ち、地の底から一本の細い根須が現れ、上皇帝屍を巻き上げて石棺の中へと送り込んだ。

根須は石棺に絡みつき、石棺は徐徐に地の底へ沈んでいく。 沈牧は琉璃青天幢を掴み上げ、笑った。 「どうやら地母元君は立ち去ったようだな…

… 」龍麒麟は口を開きかけたが、何も言わなかった。 その時、忽ち地の底から無数の根須が蠢き出し、大地が沸騰したかのように激しく動き出した。 太い根須が次々と「唰唰唰」と音を立てて琉璃青天幢に絡みつく！ 龍麒麟や煙児たちは足場を失い、盛り上がった大地に弾き飛ばされた。

地母が手を出したまさにその瞬間、沈牧は身をかがめて一礼した。 琉璃青天幢の二十八重諸天が大きく展開し、「嘣嘣嘣」という断裂の音が響く中、太い根須の数々が、次々と入れ替わる諸天によって断ち切られていった！ 地母元君の根須は非常に堅固で、帝座級の強者にして初めて切断できるのだが、沈牧が自ら琉璃青天幢を操り、二十八重諸天を前後に入れ替え、その順序を絶えず変化させて地母の根須を斬り落とすのは、まるで野菜を刻むかのように容易いことだった！ 地の底からは鈍いうめき声が響き、切断された根須は大蛇のように二十八重諸天の中で蠢き、跳ね回り、琉璃青天幢の支配から逃れて本体の許へ戻ろうとする。

だが、沈牧がそれらの根須を回収させるはずもない。 一本一本の根須が次々と琉璃青天幢の奥底へと送り込まれ、地母元君が取り戻すことはできなくなった。 「牧天尊！

」大地は再び激しく震動し、地の底からは黒ずんだ巨大な物体が地表に浮かび上がろうとしていた！

それは元木の根須であり、巍然として比類なく巨大で、無数の根須が身を寄せ合って、一つのあまりにも巨大な根球を形作っていたのだ！ 沈牧はかつて地母を助けて昊天尊と対抗した時、この根球を目撃したことがあった！

沈牧は手を挙げて琉璃青天幢を掴み、この宝物を地面に重々しく突き立てると、冷笑した。

「地母元君よ、お前の見識は余りにも浅いのではないか？

本当にこの宝物のために私を激怒させ、復活の機会を失っても構わぬのか？ 」地の深くから伝わってきた震動はやみ、一本一本の触手のような根須は徐徐に地の底へと縮んでいった。

沈牧は琉璃青天幢を引き抜くと、冷たく言った。

「小さな利益を見て大きな義を忘れる。 地母よ、お前には失望したぞ。 お前の敗亡は偶然ではない！ もう一言だけ忠告しておく。

もし死にたいのなら、遠慮なく公孫嬿に手を出すがよい！ 忘れるな、私はお前を万劫の劫火の中でも不滅にすることもできれば、万劫の劫火の中で復活も叶わぬようにすることもできるのだ！

」