第1126章　お前を娶る

公孫嬿はようやく沈牧を放した。沈牧はほっと息をつくと、急ぎ足で上京城へ向かい、霊毓秀に会ってこのことを告げた。霊毓秀は笑った。

「私は何度も天庭へ行って天尊たちを拝んできたから、天庭の礼儀作法はかなり知っている。嬿児を教えてやれば恥はかかないだろうから、安心していい。」彼女は沈牧とともに公孫嬿に会いに行き、尋ねた。「もし本当にあなたの予想どおり、嬿児が元君に封じられたら、それはどのくらいの格の官職なの？

」「元界で最大の諸侯だ。古神の四帝、黒帝、白帝のたぐいの諸侯に似ているが、権位はやや及ばない。」沈牧は言った。

「天庭の十天尊は、元界の半ばを彼女に封じ、表に出して暁天尊とぶつけ合わせるつもりかもしれない。」霊毓秀の心は微かに震えた。景平は天庭から見れば取るに足らぬ小国であり、彼女という景平の国君も、所詮は辺境の小国の田舎皇帝にすぎない。

金があり、しかも使い道があるからでなければ、天庭の天尊たちは一瞥すらしようとはしないだろう。ところが公孫嬿は諸侯に封じられ、四御帝と肩を並べ、権位では彼女より上になる。しかし、もし本当に沈牧の言うとおりなら、公孫嬿が表に押し出されて暁天尊と争うことになれば、それは彼女を害することにならないか。

彼女の心の中で、公孫嬿はいつだって清らかで純真な娘であり、老獪で計算高い暁天尊の相手になるはずもなかった。武力にせよ智謀にせよ、公孫嬿は暁天尊にあまりにも見劣りする。沈牧は彼女の表情をうかがい、その心配を察して笑った。「暁天尊は面白くは思わないだろうが、それでも受け入れるさ。今の彼は何といってもまだ俺を必要としているから、公孫嬿に手出しはしない。

」霊毓秀はほっと安心し、彼と肩を並べて歩き出したが、ふと言った。「この数日、朝廷では臣下たちがしきりに、妃を迎え入れるよう進言してくるの。

」彼女は足を止め、笑っているような笑っていないような顔で言った。「景平帝師、天子として後継ぎがいないわけにはいかない、と彼らは何度も繰り返し言うのよ。

」沈牧も立ち止まり、振り返って彼女を見て、静かに言った。「陛下は何と？」「朕は彼らに言ったわ。

景平帝師はまだ所帯を持たず、国のために心を砕いておられる。朕の覚悟が景平帝師に劣ろうはずがない、と。

」霊毓秀は笑った。「すると彼らも黙ったわ。でもしばらくすると、また必ず誰かがこの話を持ち出すの。だから朕は聞きたいのよ、あなたはいつ結婚するの？

あなたが結婚したら、朕も妃を迎えるわ。」沈牧はじっと彼女を見つめ、しばらくして言った。「誰を娶れと言うんだ？

」「公孫嬿、司芸香、上皇剣神、炎晶晶でもいいわ！」霊毓秀は複雑な表情で言った。「あなたが娶りたい人を娶ればいい。

朕はあなたが一人であちこち駆け回るのを見たくないの。あなたが結婚すれば、朕も安心できる。

」沈牧は首を振って笑った。「誰も娶りたくない。今は時間がないんだ。

景平の変法はまだ成功していない。そんなことに精力を割く余裕はない。」「あなたはただ朕を引き留めたいだけよ！」霊毓秀は怒った。

「牛飼い！あのとき、あなたに出会うべきじゃなかった！

」周囲の人々が次々とこちらを見たので、霊毓秀は慌てて身なりを整え、そのまま前へ歩きながら小言を言った。「あなたが娶らないなら、朕もどうやって妃を迎えられるの？

朕はあなたの牝牛なの？一生綱につながれておけと？朕は一番いい年ごろにあなたに出会って、あなたも朕も無駄にしてしまったのよ。

」沈牧は彼女に追いついて言った。「お前は今の皇位を捨てられるか？俺は今の景平帝師の職を手放せるか？

捨てられないのなら、俺たちはこうするしかない。

」霊毓秀は彼を一瞥して笑った。「将来、私たちが勝ったとして、朕が後宮を迎えておらず、あなたも娶っていなかったら…

… 」沈牧は落ち着いた面持ちで言った。「そのときには、俺はもう景平帝師をやらない。」霊毓秀の目は赤くなった。「私も皇帝をやめるわ。」「俺がお前を娶る。

」沈牧は笑った。「うん。」霊毓秀は顔をそむけた。

玄都。地母元君は元木の芯の中に身を寄せていた。天公はこの元木の芯をそっと天池に浸した。

この天池もまた並々ならぬもので、鴻蒙元液には及ばないものの、幾千万の銀河星系の星光を鎖のようにつないだもので、見渡せば銀の光がきらきらと揺れている。元木の芯は天池の星水を吸い上げ、次第に根を下ろして芽を吹き、やがて枝葉を伸ばした。

ほどなくして、一本の大樹が天池の中に現れた。

さらに数日が過ぎ、地母元君は木の中から歩み出た。

素裸で、一糸まとわぬ姿だった。

天公はそれを見ると、雲霞を一片一片と摘み取り、彼女のために衣服を錬成して着せてやった。

地母元君は笑った。「天公、あなたはなかなか気遣いのできる方だったのね。」天公は笑った。「地母、冗談はおよしなさい。私のこの天池には土がない。

天池の星水を汲ませることはできても、息壤の力を汲ませてやることはできぬ。それはあなたの成長にはよくない。

」地母元君は言った。「祖庭には息壤がいくらでもある。少し取ってきて…

… 」「祖庭に手を出すなど思いもよらぬことだ！

」天公は激怒した。しばらくして、天公は語気を和らげて言った。

「祖庭には決して手を触れてはならぬ。西帝のところにはまだ息壤が少しはあるはずだ。私が顔を捨てて、お前のために少しばかり請うてきてやろう。」地母元君は天池のほとりに座り、仰ぎ見るように広大無辺な天公を見て言った。

「道兄、あなたは本当にそれほど牧天尊を甘やかすおつもりなの？今日彼は私を殺せた。

来る日には、あなたと土伯をも殺せるのですよ！

あなたも私も同じ古神の領袖ではないか。兎が死ねば狐これを見て悲しむ、という言葉をご存じないの？」天公の白い眉が揺れ動いた。彼の白眉は長く連なる星の帯である。

彼は悠然と言った。「地母よ、あなたは道から生まれた古神ではない。ただ天地の霊気を受けて生まれただけで、私の思いを知らぬのだ。あなたには功名と権力への心があり、元界に根を張って、あまりにも長く汚染されてきた。我々のような古神は、塵世を遠く離れ、大道に従って歩み、世のいっさいに干渉すべきではないのだ。」「偽善者！

」地母元君は冷笑した。「塵世を遠く離れ、大道に従って歩む？それほど超然としているのなら、あのとき、あなたと土伯、天陰、そして帰墟の二女は、なぜ造物主の一族に手を下したの？」天公は彼女に視線を落とし、その声は漂うように高く遠かった。「造物主どうしの戦争は、すでに宇宙洪荒を危うくしていた。彼らは我々古神を操り、彼らのために戦わせた。古神は彼らに支配されて身の自由を失っていた。そのまま彼らの戦を続けさせれば、祖庭は必ず滅びる。

祖庭が滅びれば、宇宙洪荒のすべてが縮まり、二度と存在しなくなる。

あのとき私は、私を生んだ道の声を聞いた。造物主の一族を必ず滅ぼさねばならぬ、と告げていた。地母元君よ、あなたにはこの声が聞こえなかったのか？」地母元君は微かにたじろぎ、首を振って言った。

「聞こえなかったわ。」天公は言った。「私は聞いた。大道が私を突き動かし、造物主の一族を必ず滅ぼさねばならない、これ以上彼らに破壊を続けさせるわけにはいかぬ、と感じたのだ。私は土伯にも尋ねた。彼もまた、幽都の道が造物主という種族を滅ぼすよう促すのを聞いていた。あなたは道から生まれた古神ではなく、生来の限界がある。それゆえ大道の呼びかけを感じ取れなかったのだろう。」地母元君は冷笑した。「またあちこち話を引き回して、話題をそらすつもりね！

私が聞いているのは、あなたが牧天尊を信用できるのかということよ。

彼はますます勝手放題になってきている！」天公は穏やかに笑った。「地母よ、あなたはまだ分かっていないな。我々は彼を必要としている。彼と手を組んで十天尊に対抗するのだ。同盟である以上、盟友に必要な敬意を払ってもよいではないか。忘れてはならぬ、彼がいなければ、誰もあなたを復活させることはできなかったのだ。」「あなた！

」天公は笑った。「地母元君、あなたは凶険だけを見て、機会を見ていない。十天尊が我々古神を滅ぼそうとしていることだけを見て、これが我々自身の大道の束縛から飛び出す好機でもあることに気づいていないのだ。

」地母元君は怒りが極まって笑い、声を高くして言った。「あなたは高貴な古神の躯を捨てて、ただの凡人になろうというの？」天公は笑った。「天道の下で、誰がより高貴で、誰がより卑しいというのか。等しく同じに見るだけのことだ。

地母よ、私があなたを救ったのは、あなたの愚痴を聞くためではない。

私はあなたの力を借りねばならぬことが一つある。それを成し遂げれば、あなたは私に何の借りもなくなる。」地母元君は鼻で笑った。「何のこと？」「玄都の粛清だ！

」天公の声には、なんと一抹の殺意がにじんでいた。地母元君は心中おどろいた。

「あなたは私の手を借りて、玄都における天庭の勢力を一掃しようというの？」