第1127章　一本の絶世の名剣

「では地母よ、この件、そなたはやるのか、やらぬのか？」と天公が問うた。

　地母は歯を食いしばった。「わらわがそれを為せば、玄都にもわらわの居場所はなくなる。祖神王は必ずやわらわを追い殺しに来て、天に上る道も地に入る門も断たれてしまう！そなたがわらわを救ったのは、ただわらわを利用して天庭の玄都における勢力を除かんがためだけだ！」

　天公は彼女を見つめて言った。「そなたが為し終えたなら、西帝の息壌を貸してやろう。」

　地母元君は殺気を漲らせ、凄まじい声で言った。「わらわが、やる！」

　沈牧は霊毓秀と別れ、再び督造廠へ戻った。督造廠にはすでに里正、丹師、祝姥姥、跛翁、霍爺、聵叟が来ており、宰夫が彼らに連絡を取り、各城で造らせた伝送陣門を通ってここへ来たのである。

　今や景平は財も気も雄大で、各大諸天から絶え間なく各種の材料を運び込み、景平で神兵を鋳造し、霊丹を錬製しており、各城の伝送門を支えるには余りある。

　隠残村の諸老が一堂に会し、またひとしきり騒がしくなった。黙匠はすでに各種の材料を種類ごとに分けて用意を整え、皆の功法と神通に応じて神兵の材料の配合比率を割り出していた。

　景平は天庭のために神兵を鍛造しており、いずれも制式の神兵で、督造廠で製造され、流れ作業のごとく、各督造廠が一、二の工程を担っている。

　そして景平で最も強大な天工にして陣法の大師である黙匠と盲叟が自ら鍛造するのだから、並々ならぬものがあるのは当然である。

　里正が求めたのは鞘付きの一本の剣であり、剣丹ではない。宰夫が求めたのは二口の神刀、祝姥姥の神兵は自らの大道神通を載せ得る道輪であり、霍爺はただ一杆の禅杖を求めただけ、跛翁が求めたのは一対の手袋と一足の靴であった。

　聵叟が求めたのは筆と硯、丹師が求めたのは煉丹炉、盲叟は自らの龍拓神槍を鍛え直そうとしており、黙匠自身は新しい洪炉と鉄錘を打ち造るのであった。

　沈牧が傍らで見学する中、里正の剣を打ち造る時、里正は傍らに座り、自らの剣道神通を繰り広げ、剣道の符文が舞い翻った。盲叟が陣勢をもって剣道神通を凝固させ、微観の符文に変え、それを黙匠の大槌が重く打ち据え、剣胚の中へと叩き込んでいく！

　沈牧が細かく見やると、祖庭の神金の中、一つ一つの微観の神金粒の上に、最も微小な剣道の符文が刻印されていく。まさに感嘆の声を禁じ得ない光景であった。

　この鍛錬の道には、微観の術数、微観の彫刻、微観の陣法、微観の符文、微観の鋳造があり、道行を極限まで修めた天工と陣師でなければ成し遂げられない！

　里正のような存在であっても、このような一口の神兵を錬製するには大量の元気、精力、神識を消耗し、精気神のすべてを自らの神兵に溶け込ませねばならない。

　神兵は自らの精神と融合してこそ、その威力を最大限に発揮できるのである！

　錬製の途中、里正は元気を使い果たし、精力は枯れ、神識は空となり、何度も休息を挟まねば続けられなかった。

　盲叟が言った。「このように途切れ途切れでは、神剣を一気に仕上げることができず、この神剣の威力に差し障りが出よう。」

　沈牧はすぐに龍麒麟に壺天瓶を取ってこさせ、鴻蒙元液をいくらか取り出して皆に分け与え、これでようやく里正は素早く回復することができた。

　黙匠は鴻蒙元液を一目見て、きっぱりと言った。「沈児、もっと多くの水を持ってこい、焼き入れに使うのじゃ！」

　沈牧はぎょっとし、頭を抱えたが、それでも歯を食いしばって龍麒麟により多くの鴻蒙元液を出させ、黙匠に渡して神剣の焼き入れに使わせた。

　里正のこの剣は最も精緻な芸術であり、いささかの手抜かりも許されない。錬り上げられた神剣の威力は、里正自身の力をも遥かに超えるであろう！

　沈牧は長く見学し、多くを得た。

　微観の術数は彼が創始したものであるが、微観の陣法、微観の彫刻、微観の烙印、微観の鋳造、微観の符文は、景平が創始し発展させてきたものである。

　かつて景平の変法の指導者たちは皆、微観の術数の前途を見抜き、我先にと研究に取り組み、今日に至ってついに数多くの成果を生み出したのである！

　里正のこの神剣は十数日をかけて打ち造られ、大量の鴻蒙元液を消耗し、ようやく錬成されたのである！

　神剣が錬成されると、塗江の両岸の督造廠の中、幾千幾万の神兵が一斉に鳴り響き、震動が止まらなかった！

　里正がこの剣を掴み上げた時、万兵の鳴動はさらに激しくなった。

　彼が心を落ち着け、神剣を鞘から抜こうとしたその時、盲叟が慌てて止めて言った。「万兵の王は、そなたよりも力が強い。初めて鞘を抜けば、神剣は必ず威を示す！外で抜け、ここから遠く離れてな。両岸の督造廠の神兵は、神剣の剣威に耐えられぬ。」

　里正が督造廠を出ると、皆もどっと後を追って出て行き、名状しがたい興奮に包まれた。

　里正が剣を抜くことは、彼らがこの間の苦労が無駄でなかったかを確かめることであり、この十年にわたる景平の変法の成果を確かめることでもあった！

　里正がまさに剣を抜こうとした時、盲叟が眉をひそめて言った。「もっと遠くじゃ。」

　里正は宙に舞い上がり、両岸の督造廠から遠く離れて言った。「ここはどうか？」

　黙匠が大声で言った。「もっと遠くじゃ。」

　里正は仕方なく、さらに上昇を続け、大声で言った。「ここはどうだ？」

　黙匠が督造廠の中の神兵の震動を確かめ、大声で言った。「もっと遠くじゃ！」

　里正はますます高く昇り、肉眼ではもう彼の姿を見ることができず、声だけが遥か遠くから届いた。「今はどうだ？」

　「龍拓、どうじゃ？」と盲叟は龍拓神槍に問いかけた。

　彼の腰の黒龍神槍がゆっくりと動き、言った。「剣はまだ鞘を出ておらぬが、我はすでに剣芒が身を刺すのを感じ、その圧迫は極めて大きい。もし鞘を抜けば、神剣は威を示し、周囲のすべての鋭きものを圧迫しよう。我は必ず剣芒に断ち切られる！」

　盲叟が大声で言った。「もっと遠くじゃ！」

　里正は天空へと飛び上がり、景平京城の元木よりもさらに高くまで昇った。下方を見下ろすと、京城と元木だけが見え、周囲の龍脈もずいぶんと細く小さくなっていた。

　彼が頭を上げて見ると、これ以上昇れば、そう経たぬうちに星図の近くへ至ってしまう。慌てて神識を巡らせ、下方へ問いかけた。「今はどうじゃ？」

　しばらくして、沈牧の神識が伝わってきた。「里正、盲爺たちの言い分は、もう少し高く昇れということです。」

　里正は激怒した。「これ以上高く昇れば、天の外へ出てしまうぞ。この神剣の剣威がそんなに強いはずがない。これほど遠く隔てて、まだ督造廠の神兵を断ち切れるというのか！」

　彼は猛然と剣を抜いた。神剣が鞘を出る。

　彼の許へ来ていた沈牧の神識はたちまち跡形もなく消え去り、消滅する寸前に、目もくらむばかりの剣光だけを見た！

　それと同時に、塗江の両岸の督造廠の中、一口また一口と神兵が震動し、鳴り響いた。幾千幾万の神兵の中の無数の符文が瞬く間にひとりでに輝き出し、神兵が脅威を感じて自らの威能が呼び覚まされ、一道また一道と目もくらむ神光が、各々の神兵利器から湧き出した！

　次の瞬間、督造廠の外の者たちは、各廠房からパキパキというひび割れの音が絶え間なく聞こえてくるのを耳にし、顔色を一変させて、慌てて督造廠の中へ駆け込んだ。

　まだ督造廠の中へ入らぬうちに、炉から出て間もない剣丹の一つが、突然ガラガラと砕け散った。その剣丹には三百六十口の神剣が蔵されており、一口また一口と神剣が次々に断ち切られ、一瞬にして駄目になった！

　督造廠の中では、幾千幾万の神兵が放つ光芒が次々と薄れてゆき、続いて砕け散る音が伝わってきて、廠房へ飛び込んだ者たちの顔色は一瞬にして見るも無残なものとなった。

　「里正の老いぼれめ、子どもみたいにじっとしておれんのか！」

　宰夫は怒りに歯を食いしばったが、突然彼の二口の神刀からパキパキという音が伝わり、慌てて言った。「気をつけろ。あの神剣が威を示して、俺たちの神兵にまで及ぼうとしている！」

　盲叟は慌てて元気を奮い起こし、龍拓神槍を催した。龍拓神槍は一声哀鳴を上げ、龍の首と胴に、突然いくつもの剣痕が刻まれた。

　督造廠の中では、さらなる神兵が次々と砕け、異音が絶え間なく響き、神兵の放つ光芒はことごとく消え失せ、そこかしこに突然断ち切られた神兵利器が転がっていた。

　廠の中の天工たちは為す術もなく、呆然と立ち尽くしていた。断ち切られた神兵利器はいずれも刀・槍・剣・戟の類の神兵であり、他の神兵、たとえば盾、錘、楼、塔などには少しの異状もなく、あの神剣に断ち切られてはいなかった。

　しばらくして、すべてが鎮まり、塗江の両岸の督造廠は見るも無残な有様となった！

　突然、外から里正の声が聞こえてきて、笑いながら言った。「本当にいい剣だ！この神剣を握っていると、自分が何歳も若返った気がするぞ。」

　督造廠の中、皆の目には凶光が宿っていた。