第1175章　きみなしのどうこう

礦洞の外、祖神王の周身には神光が萬丈に放たれ、その光彩は天に齊しく、四十九道の光芒が天と地を結び、それぞれ異なる光澤を泛べて、孔雀が羽を開くがごとくであった。 「この寶地、ただ事ではない」祖神王の眼中には光芒が浮動した。

彼は天公の子であり、天公の血脈を受け繼ぐ者である。

この血脈は最も高等なるもの、名だたる都靈之體であり、いかなる神通道法を修行するも掌を返すがごとく容易い。 彼は礦脈に充ち滿ちる混沌の氣を見つめた。 混沌の氣はただ事ではない。

この礦脈より混沌の氣が溢れ出ているということは、まさしく一大寶地であり、礦脈の中の寶物は混沌の氣よりもさらに駭人であることを示している。 「ほかを措いても、混沌の氣と混沌石は寶として煉じるのは難しいが、それとても並々ならぬ寶だ。 混沌石で神像を彫り、諸天を鎭壓すれば、誰がこれに抗せよう？

」彼は歩みを進めて礦脈の中へ入り、低き聲で言った。 「たとえ礦脈の中に他の寶物がなくとも、この二道の混沌石より成る山脈を煉じて兵とし、雙鞭に仕立て上げ、これを振るえば、老父を打ち殺すにもいよいよ手慣れるであろう！ 」そう思い至った矢先、突如として大地が震顫し、地動山搖の勢いとなった。

祖神王は瞠目結舌した。 見れば、この二道の混沌石より成る山脈が、なんとぐらぐらと揺れ動き、崩れはじめたではないか！ 混沌石が墜落する、その聲勢はまさに驚天動地であり、彼とて思わず身が竦んだ！

混沌山の威能はあまりに恐ろしく、崩落というよりは、まるごと崩潰瓦解するかのようであった！

祖神王は慌てて後退したが、混沌山脈はほんの短い間に跡形もなく消え、無數の亂石へと砕け散り、沈實な混沌石が礦脈の全體を壓し、地底へと沈みこませた！ 混沌山が崩潰すると、混沌石に隱れていた混沌の氣がたちまち解き放たれ、蒼蒼茫茫たる氣流は湧き動く霧のごとく、四方八方へと衝き出した！

その狂暴な氣流の過ぎ去る先では、大地が壓されて沈降を續け、身のすべてが神金よりなる神山も壓されて縮み續け、さらには飛天遁地の虛空獸までもが、瞬く間に壓し砕かれ、逃げ出す暇とてなかった！ 祖神王は肝を冷やしつつ混沌の氣の衝撃に抗い、二道の混沌山脈と礦脈の方を見やれば、そこはすでに地底へ沈みこんだ二道の大裂縫と化していた！

「いったい何が起きたというのだ？

」彼は驚疑の念を禁じ得なかった。 折しも、地底より震動の音と、粗く重い息遣いが傳わってきた。 祖神王の心中はまたしても一驚した。

「まさかこの地に、恐ろしき魔怪がなお生き殘っているのか？ その魔怪が礦脈を崩したのか？ 」霧の中、混沌石があちこちへ飛び上がり、高く抛り上げられて、まるで一つ一つが星辰となって大地に打ちつけるがごとく、地面を砕き割り、底知れぬ洞口を次々と穿った。

混沌の氣は蒼茫として彼の視線を遮り、中からいかなる魔怪が現れたのかを見ることもできなかった。 その『魔怪』は、礦洞に埋もれているかのように、道を掘り出しているのであった。 祖神王はいよいよ慎重となり、一つの又一つの天宮を身後に漂わせた。 それは普段の彼が見せる無謀で粗野な振る舞いとは、まるで異なっていた。

龍漢、赤明、上皇、開皇の時代を生き延び、今に至り天尊となった者に、愚物など一人もいない。 彼は天尊とはいえ慎重小心であり、祖庭のような兇險の地に臨んでは、決して傲ることはなかった。 しばらくして、その『魔怪』は混沌石を抛るのをやめ、外へと歩き出した。

ただ一つの聲が傳わり、欣喜の色もあらわに言った。

「やっと出られた！ 丕、煙兒、もう出てきていいぞ」その聲を聞いて、祖神王の面色は思わず曇った。 さらにしばらくして、沈牧は龍麒麟と煙兒を連れて崩落區を歩み出し、琉璃青天幢を收めたとき、混沌の氣の中に同樣に立つ祖神王を見た。

思わず心中に一凜としたが、すぐに笑容を浮かべ、祖神王に頷いてみせた。 祖神王は鼻を鳴らし、淡々と言った。 「牧天尊はどこへ行っても何かを壊すと聞いていた。

初めは信じなかったが、今見れば、なるほど名に背かぬ。 この太古礦脈、混沌神山は、祖庭に存在して幾億年になるか知れぬが、ずっと恙なくあった。

まさかお前がここに來た途端、お前に毀されるとはな！

」沈牧は誠惶誠恐として言った。 「過分なお言葉、賢侄、過分なお言葉にございます！

」祖神王は「賢侄」という言葉を聞き、眉をひそめて、淡淡と言った。 「礦脈の中で何か寶貝を得たのであろう？

出せ」沈牧は頭を振り、嘆息した。

「ここに寶貝など何がありましょう？ 實を申せば、この場所は古神天帝にも似た存在が誕生する太古礦脈です。 兄である天公からお聞き及びでしょう？

古神天帝は居余氏の太初礦脈に誕生した、最も古き神であり、もとは一個の卵でしたが、ずっと世に出ず、太帝がこれを孵したのです」祖神王は神情がわずかに動き、嗄れた聲で言った。

「つまり、ここにも同樣に古神卵があるというのか？ この礦脈の中の古神卵は、お前が得たのであろう？ 私に渡せ！ 」沈牧は笑って言った。

「賢侄よ、この礦脈の古神はすでに世に出ており、とっくに礦脈の靈力を吸い盡くしております。 私もここへ入り、つい油斷して礦體に觸れてしまい、そのために礦脈が崩れたのであって、寶貝など何も得ておりませぬ。 私は疑っております… … 」彼は四方を見やり、悠然と言った。

「この、古神天帝にも匹敵する存在が、今このとき、祖庭の中に隱れているのではないかと。

あるいは、今このとき、我々を見ているやもしれぬ！ 」祖神王の顔の筋肉がぴくりと跳ね、邊りを見回したが、すぐに笑って言った。

「口で言うだけでは證據にならぬ。 お前は礦脈に入った。 古神卵があったか、寶物があったかを知るのはお前だけだ。 沈の姓の者よ、私は前々からお前が気に入らなかった。 お前の寶物を取って私に渡せ。 一筋の生路をくれてやろう」彼は傲然と言った。

「他人はお前を殺せぬが、私は殺せる！ 連中のように損得に怯むことはない。 私は己の親父とて殺す男だ！

」沈牧は笑うような笑わぬような顔で言った。 「お前にはできぬ。 賢侄よ、お前がここへ入れたのは、私が連れて來たからだ。 出たければ、これも私が連れ出してやらねばならぬ。

私は死ぬわけにはいかぬ」祖神王の眼中に殺機が大きく高まった。 沈牧は淡々と言った。 「賢侄よ、私がお前を連れて遊ぶからこそ、お前はここで遊べる。

私が連れて行かねば、お前はただ指を銜えて眺めているしかないのだ」祖神王は震怒し、冷ややかに言った。 「私はお前を囚え、折磨し、羞辱し、四肢をも斷ち切ってみせよう。 お前の元神をも折磨して、生きたくば生きられず、死にたしと願うても死ねぬようにしてやる！ 」沈牧は輕く笑い、悠然と言った。

「お前にはできぬ。 私には道友がいる。

ここへ入った天尊は、お前を除いてみな、私の道友だ。 ここの動靜がこれほど大きいのだ、彼らが氣づかぬはずがあろうか？ 今すぐ死にたければ、そのまま手を出せばよい」祖神王は哈哈大笑し、身をかがめて言った。

「私が間違っておった。

牧叔父、小侄よりお詫び申し上げる！ 告辭、告辭」沈牧は慇懃に言った。

「賢侄よ、自責には及ばぬ。 禮は無用、禮は無用」祖神王は満面の笑みを浮かべて振り返り、そのまま歩き出したが、突如として足を止め、笑って言った。 「叔父よ、先ほどお前が使った寶物は、混沌山體を支えていた。

まことに見事なものだ。 私の推測が違わなければ、それはすでに六十萬年もの間消えていた天下第一の至寶、琉璃青天幢であろう？ 」沈牧の顔の笑みが凍りついた。 祖神王は哈哈大笑し、その身形を一道の流光と化して、空を破り去っていった。

沈牧は彼が遠ざかるのを見送り、呟いた。 「天公よ、お前はよい息子を生んだものだ…

…

」