第1204章　神医天闕

叔鈞もまた、呆然として木偶の坊のようであった。

造物主の歴史において、虚空獣は造物主の中の勇士たちが夢にまで見た乗騎であり、一頭の虚空獣を手にすれば、部落での身分と地位は一気に跳ね上がった。もちろん、叔鈞に虚空獣はいない。それは彼の実力が足りぬからではなく、むしろ逆で、彼の前世はその時代で最も強大な造物主であり、神王と尊ばれていたのだ！

虚空獣は確かに強いが、虚空母獣は太帝の手に握られている。それゆえ叔鈞は虚空獣を降すことなく、代わりに泰菩と呼ばれる別の極めて強大な巨獣を降した。泰菩の戦力はさらに高く、ほとんど虚空母獣と互角であったが、ただ、虚空獣が神出鬼没に虚空へ遁れる、あの能力だけは持たなかった。

後に祖庭に激変が起こり、ここにいた太古の巨獣は絶え、叔鈞の泰菩巨獣も彼に従い、ともに血鏽地帯で戦死した。「虚空母獣があれば、虚空獣を操って他の天尊の領地を攻撃し、攪乱できる。もし彼らが我らの領地を狙うなら、その必救の地を攻めればよい！

」沈牧は大笑いして言った。「丕、よくやった！

」龍麒麟はたいそう得意になった。沈牧の思考は活発になり、算段を巡らせて言った。

「我々は先手を打つこともできる。初祖、二祖、俺がお前たちを連れて、各大天尊の領地へ門を塞ぎに行くぞ！」初祖人皇は笑って言った。

「沈児、お前ももうこれほど大きくなり、しかも牧天尊だ。

門を塞ぐようなことに、我々が付き添う必要もあるまい。

」沈牧は首を振って言った。「俺がお前たちを連れて門を塞ぎに行くのだ。門を塞ぐには、強者がどっしりと控えておらねばならん。

俺がお前たちを連れて行き、各大天尊の鉱区を塞いで、天庭の強者の神通を見てやろう。」歴代の人皇たちは拳を固く握りしめ、険しい面色になった。意山の人皇は冷笑して言った。

「お前を打ち負かせぬのでなければ、蘇幕遮にもお前と分からぬほど打ちのめしてやるものを！」他の人皇たちも次々とうなずき、初祖も何度も何度もうなずいた。沈牧は大笑いして言った。

「では、この件はこう決まりだ。

俺はまずこちらのことを片づけてから、お前たちを連れて彼らに会いに行く。」彼は丹師を連れて大黒峰の植生の密なところへ来て、探るように言った。

「丹師爺、ここの植物は霊薬なのか？

」丹師は腰をかがめ、一株の花草を注意深く調べた。面色はますます奇妙になり、しばらくしてからようやく腰を伸ばし、銀針を取り出して、みずみずしい緑の枝葉におそるおそる突き刺した。するとその花草は、突然シュッという音とともに地中へ没し、逃げ去った。

丹師は眉をひそめて思案し、一粒の霊丹を取り出し、その神草が逃げ去った跡に残った小さな穴の前に、おそるおそる置いた。しばらくすると、その神草はまたおそるおそる一枚の枝葉を差し出し、しばらく探ったあと、危険がないと分かると、ようやくまた生え出て、根の髭でその霊丹を巻き取り、地中へ引きずり込んだ。

「ここの霊薬はどれも珍しい品種で、外では見かけたことがない。」丹師は周囲を見回し、低い声で言った。「彼らの薬力薬効については、まだ詳しく調べる必要がある…

…

おや、奇妙だ… … 」彼はもう一株の霊薬の前に来た。その霊薬は、なんと実体と化さんばかりに強く、薬力は道の文理と化し、さまざまな符文の異象を形作っていた。丹師は心の内で大きく震え、薬力の一つ一つの構造を細かに調べた。

そしてしばらくして、ようやく濁った息を吐き出し、つぶやいた。

「わしの道が、成ろうとしておる… …

」彼は思わず涙をこぼした。だが沈牧は狂喜して、天を仰ぎ、つぶやいた。「俺の道も、成ろうとしている…

… 」丹師は一蹴りで彼を蹴り飛ばし、怒って言った。「毎日毎日、親のすねをかじることばかり。

自分でもっと精を出せば、とっくに成っておるわい！」沈牧は尻を揉みながら、当然といった顔で言った。

「俺は毎日、もっと多くのことに忙しいんだ。あちこち走り回り、さまざまな神通道法を悟らねばならん。

医道をいじる暇などあるものか。親のすねをかじるに決まっている！」丹師は彼がまだ口答えするのを見て、一掴みの毒薬を彼の喉に押し込みたいほどであった。

沈牧は慌てて立ち去ったが、龍麒麟と煙児が景平から来た者たちを落ち着かせているのが見えた。

彼らが落ち着くのを待って、沈牧は二人を呼び寄せ、固定の面貌も固定の性別も持たぬあの老者について、細かに尋ねた。しばらくして、沈牧の目がきらめき、言った。「彼はすべてを知っているようだ？

まさか、俺がお前に三垣上識大羅無上神識を授けたことまで知っているとは。虚空母獣が生まれたことまで… … それ以前、祖庭はずっと封印されていた。我々がここへ来て、ようやく封印が解けたが、完全に解けたわけでもない。ならばこの玄妙な老者は、あの玄秘測り難い混沌鉱脈から生まれた神聖であるしかない。」煙児が言った。

「あの方はこのところずっと水桶を提げて、震え割れた神山を修繕しております。この神山たち、なんと恐ろしいことか！

」「これは物質置換の道だ。

」沈牧は落ち着いた面色で言った。「宇宙の総物質と総エネルギーは永遠に不変である。宇宙が滅びる過程とは、物質をエネルギーへと変える過程であり、宇宙が生まれる過程とは、エネルギーを物質へと変える過程である。あの恐ろしい生物たちが、すでに滅び去った過去の宇宙から来たものであるとはいえ、この原則に従わねばならぬ。この黒木があれば、過去と未来を結ぶ通路が一本できるのだ。」彼は行きつ戻りつしながら、思索にふけって言った。「彼らは虚空獣を借りて、我々のこの宇宙から一部の物質を窃取し、過去の宇宙へ充填する。

するとこちらでは物質が減り、あちらでは物質が増え、彼らはその隙に置換して、我々の世界へやって来ることができるのだ。つまり、彼らは前の宇宙、すなわちこの大黒木の根の傍らで、逆向きの召喚を行い、我々の側の物質を窃取したのだ。だからお前たちは、山のように積まれた虚空獣の屍体から、まもなく血が消え、肉が消え、ついには骨さえも数日のうちに消え失せたのを見たのだ。」沈牧は顔を上げて遠くを見やり、拳を強く握りしめて言った。「あの古神の対処は実にまずかった。

彼はこの大黒木の群山を封じたが、我々のこの宇宙はいまだ一部の物質を欠いたままであり、あの過去の宇宙はいまだ一部の物質を余分に抱えたままである。彼らは遅かれ早かれ、また来るだろう！大黒山を封じたところで、対症療法にすぎず、根本を治したことにはならぬ！」「よく言った！」沈牧の声が終わるや否や、一つの声が伝わってきて、讃えた。「牧天尊、よくぞおっしゃった。

さすがは牧天尊ですな。」沈牧が声の方を見やると、書生風の男がいつの間にか彼らの後ろに立っていた。手には扇子を持ち、風姿は飄逸、容貌は俊美だが、どこか陰柔なところがある。沈牧は龍麒麟と煙児を見た。二人は慌てて首を振り、声を低くして言った。

「あの者は来るたびに、男女も定まらず、顔立ちも定まらず、種族さえ定まっておりませぬ。

我々にも、彼であるかどうか分からぬのです。

」沈牧は礼をして言った。「失礼ですが、道兄は何とお呼びすればよいので？

」その書生は扇子で手を打ち、礼を返して言った。「後の世の人々は私を太易と呼んでいます。牧天尊は、私が生まれたときのあの卵の殻を、まだお持ちですな！

」沈牧は少し顔を赤らめて言った。「宝物を目にすれば、つい心が動くもので。道兄は取り返すおつもりですか？

」書生の太易は首を振って言った。

「私にとっては、もう役に立ちませんから。」沈牧はほっと息をついた。

もともと太易に返すつもりなどなかったのだ。書生の太易が言った。

「牧天尊、実は我々はお会いしているのですよ。

」沈牧はたいそう驚いて言った。

「失礼ですが、どこでお会いしたので？

」「百万年前、私は大鯤と化し、牧天尊、沈天尊たちを乗せて、龍漢天庭を遊覧しました。

」書生の太易は扇子を開き、笑って言った。「六十万年前、天庭が分かれたとき、大日星君が哮天犬を放って宮天尊を捜させました。

私はその中の一匹の哮天犬で、あなたの傍らを走り抜けたのです。天河が墜ちたとき、私は牧天尊の足下にいた、慌てて逃げ惑う一人の凡人でした。」