第1222章　二巻の画軸

この戦いでは、月天尊は前の戦いの教訓を汲み、各自ばらばらに戦うことをやめ、凌天尊と火天尊と暁未蘇に力を合わせることに努めた。彼女は空間をもって道を立て、空間の道における造詣は人を戦慄させるほど深く、並ぶ者はいない。

空間の術は戦いに用いるも他者との連携に用いるも、きわめて肝心な働きを果たし得る。前の戦いでは四人に連携がなかったが、この戦いでは月天尊が人々を調えて動かしたことで、地母元君への脅威はたちまち大きく増した。地母元君は重創を負い、人々がその命を刈り取ろうとしたまさにそのとき、彼女は不意に傷を癒し、根を引き抜いて人々と死を賭して戦った。

ついにこの一戦では凌と火と暁がことごとく戦死し、ただ月天尊ひとりのみが少しも傷を負わず、戦場を脱した。「ずるいわ！

」月天尊は沈牧のもとに戻ると、頬を膨らませて言った。「こんなのずるすぎるわ！

戦っている最中に突然傷が治るなんて道理があるの？

」「地母元君ならあり得る」沈牧は言った。

「地母元君は大地に根を張り、その根は元界にくまなく広がり、ほとんどあらゆる地にその根茎が及んでいる。彼女は瞬く間に元界各地から養分を吸い上げられる。

しかも彼女は鴻蒙元液を持っており、それを服めば瞬時に全盛の状態に戻れるのだ！

」月天尊は怒りを抑えて言った。「地母を除くのは本当に容易ではないわね。考えさせて」彼女は久しく沈思し、毅然として言った。「もう一度！

」この度は、月天尊は元界の大地を元木から隔て、地母の根が元木と繋がれぬようにし、さらに他者の攻撃に合わせて助け、空間を変えて人々をさまざまな方角から神出鬼没に地母へと斬り込ませた。

この戦いで、彼らはついに地母元君を斬り殺した。

四人はともに安堵の息をついた。そのまさにそのとき、凌天尊の頭が不意に弾け、月天尊の胸は不意に冷たくなり、慌てて空間の術を催して遠くへ避けた。振り返って見れば、火天尊が一拳で凌天尊の頭を打ち砕き、暁未蘇は一口の神剣を手にし、まさに彼女を刺し殺そうとしていた。

夢は砕けた。

「牧天尊！」月天尊は沈牧のもとに戻ると、怒りに堪えず沈牧に詰め寄り、息を荒げて言った。

「さっき地母元君が重創から瞬時に元に戻れたのはまだしもよ、彼女にはその力があるのだから。でも火天尊と暁未蘇はなぜ私たちを殺すの？

今日はぜひ道理を話してもらうわよ！

」沈牧の面差しは穏やかで、眼差しは優しく、彼女の瞳を見つめ、静かに言った。

「月、これは君の夢だ。僕はただ君の夢を巡らせているだけで、君の夢に手を加えてはいない。君の心に思うことが、そのまま夢に映るのだ。火天尊と暁未蘇が君を殺すのは、君の心の中の想定ではないのかい？

」月天尊は彼に見つめられて心乱れ、うっとりとし、たびたび頷き、声もいっそう優しくなった。「忘れていたわ、あなたまでも私の想像の中のあなただってこと。精悍で、素敵で、優しくて、本物のあなたよりずっと素敵だもの」沈牧は微笑みを浮かべて彼女を見つめ、言った。「けれど本当の僕はこんなに精悍でもなく、こんなに背が高く逞しくもない」月天尊の胸は高鳴り、少し照れて彼を睨み、くすくすと笑った。

「もともと私の心の中のあなたは本物のあなたによく似ていたのよ。でもあなたが消えてからこんなに年月が経ち、あなたへの記憶がますます朧になり、似なくなったの。あなたは絵が得意なんでしょう？

よくなったらあなたの絵を一枚描いてちょうだい。

そうすればあなたをこんなに精悍に覚えずに済むわ」彼女は気を取り直し、再び夢が襲ってきた。この戦いの果てに、月天尊は暁未蘇の不意打ちを防いだが、もう一方では火天尊が凌天尊を殺してしまった。「凌天尊に、火天尊たちが企みを抱いていると告げてもいい？」月天尊は沈牧のもとに戻って尋ねた。沈牧は頷いて言った。

「いいよ」再び夢の中。

月天尊は暁未蘇の剣を避け、凌天尊は火天尊の拳を避け、二人がようやく身を固めた途端、不意に昊天尊と琅軒神皇と祖神王らが現れた。月天尊は絶望してこの光景を見つめ、果てにはやはり彼女だけが逃れ、凌天尊はやはり昊天尊と火天尊らの刃の下に倒れた。

月天尊は沈牧のもとに戻り、この度は昊天尊らがなぜこれほど都合よく現れたのかと沈牧を問いただすこともなく、ただ静かに沈思に沈んだ。

沈牧は彼女を妨げず、思索に耽らせた。

どれほど経ったか分からぬのち、月天尊は再び笑って言った。

「もう一度試すわ！」この度も、凌天尊はやはり死に、やはり彼女ひとりだけが逃げ戻った。

彼女は空間の道を掌る天尊であり、彼女を殺すことはまことに難しすぎる。「もう一度！

」月天尊の声は少し震え、平静を装って言った。けれどやはり同じ結末で、彼女はどうしても凌天尊の死という結末を変えられず、何度試みても、地母元君を殺したのち、凌天尊は必ず人々の包囲の中で死ぬのだった。

彼女は幾度も試み、幾度も敗れ、一度として凌天尊を救えなかった。

「もう一度試すわ」彼女は声を掠れさせ、沈牧に言った。

…

この度、彼女は自分を救おうとせず、力の限り神通を施して凌天尊をこの地から送り出した。

彼女の空間神通は妙なること限りなく、昊天尊と琅軒と祖神王らがいかに妨げ、いかに攻めようとも、凌天尊を留めることはできなかった。けれど凌天尊がこの地から送り出された代わりに、月天尊自身は険地に陥った。

逃れる折に、暁未蘇の剣は彼女の腰を掠め、火天尊の拳は彼女の頬を砕き、昊天尊の印は彼女の背中に捺された。

琅軒の神識の轟きは彼女の意識を朧にし、祖神王の一撃は彼女の天霊蓋を砕いた。

「この結末はもう十分よ」月天尊は夢から覚め、幾度も試み、凌天尊を送り出したのちは自ら死を免れなかった。

けれど後には、重創を免れずとも命は保てるようになり、ただいかに努めても、彼女の両脚は必ず暁未蘇に廃され、彼女の面は必ず火天尊に毀たれるのだった。

「ここはただの私の夢よ、このすべてが起こるとは限らないわ」彼女は沈牧に笑いかけた。「これでいいわ。

いずれにせよ、地母は必ず死なねばならない！牧、ここは本当に夢なの？」沈牧は頷いた。

月天尊は不意につま先立ち、彼の頬に口づけると、たちまち自ら恥らって逃げ去り、ころころと笑った。

「どうせ夢だもの、夢の中の恋人に口づけてもなんでもないわ！

」彼女はまた足を止め、振り返って見やり、言った。「牧天尊は当代一の絵師で、筆は花を生むというわね。今の私の容貌を描いてくれない？

今の容貌を心に刻みつけたいの。

将来醜くなっても忘れずにいられるように」沈牧は筆を執った。

月光の下、あの娘はさきほど密かに恋人に口づけたばかりにいささか恥じらっている。沈牧はこの一幕を描き留めた。

この一幕は、月天尊が彼に託したあの一幅の絵と寸分違わず、絵の中の景は夢幻のごとく、しかして今の彼らはまさに月天尊の夢の中にいるのだった。

月天尊はそっと彼のもとに駆け寄り、彼が絵の中の自分を描くのを見つめた。見れば絵の中の彼女は秀髪を垂らし、月のごとく静かで魅惑的な娘は、ただ唇の端に一抹の恥じらいを宿しているのだった。