第1230章 お前の叔父がお前の父を殴る
「大勢？」
沈牧は嘲るように笑い、首を振り、なおも歩みを続けた。「太初、百万年前ならお前は御天尊にそう言えた。数十万年前なら雲天尊にそう言えた。十数年前なら我にもそう言えた。だが、今はもう言えまい」
彼は前方を見やった。元界の山河は壮大である。
衆生は数多く、もろもろの諸天は利を求めて去来する。
「我は今、勢いを借りて大いなる勢いを養っている。お前は今、大いなる勢いを擁しているように見えるが、将来はどうなるか分からぬ」
「お前の勢いは大きいが、削ぐことができる。我の勢いは小さいが、成長させることができる！」
「この対決は、まだ始まったばかりだ！」
西土、上蒼神宗。
沈牧がここへ来て虚生花と再会した時、虚生花は三、四歳の女の子をあやしていた。沈牧は何度も見つめ、奇妙な顔をした。「虚生花のような冷たい男が、まさか子まで作っていたとは？」
あの女の子はきっと虚生花と京燕の子であろう。虚生花の薄い唇と秀でた鼻梁、京燕の眉目と優しい面立ちを受け継いでいる。
沈牧は歩み寄り、笑って言った。「虚兄、なんとも気楽なことだ。ここで妻をかしずき娘を教えているとは。お嬢ちゃん、名は何という？」
虚生花は女の子を抱き上げ、自分の肩に乗せた。女の子は澄んだ声で言った。「私は虚夢晴。おじさん、あなたがあの沈牧という大魔王でしょ？」
沈牧は意外そうに、笑って言った。「小娘のくせに肝が据わっているな。お前の老父の心の声を代わりに言ってくれた」
虚生花は大笑いした。
沈牧が注意を促した。「首に小便をかけられるぞ」
虚生花は小娘を下ろした。「大魔王と呼んではならぬ、牧天尊と呼びなさい。お前の沈おじさんはたいそうな腕前で、父にも劣らぬぞ」
沈牧は不満げに言った。「我はちょうど林軒道主を打ち負かして戻ったところだ」
虚生花は小娘の襟を整え、顔も上げずに言った。「我も打ったさ、しかも何度もな。それからお前の兄弟、玄獠魔猿にも打ちに行った。彼は今や如来で、毎日夢をもって道に入り、諸天万界を雲遊している。実力もたいしたものだ」
沈牧が言った。「彼は我の兄弟だ。我が打ちに行くのは具合が悪い」
「王仙人も打った」
虚生花は少し考えて言った。「小玉京の底力は大霆鳴寺や道門には及ばぬ。だが、ここ数年、王仙人はなかなか上手く立ち回り、景平の各地へ出向いて学び、なんと恐ろしい功法を一つ編み出した。たいしたものだ」
沈牧は感慨を込めて言った。「我がこうして戻るのは珍しいことなのに、お前たちは皆老いて、名宿になってしまった」
虚生花は立ち上がり、彼を一瞥して言った。「長いことお前たちを殴っていないから、図に乗ったとでも言いたいのか？」
沈牧はにこにこ笑って頷き、祖庭から得た飛刀を取り出して虚夢晴の小娘に贈り、柔らかな声で言った。「おじさんがお前の父を殴るから、向こうで少し遊んでから戻ってきなさい」
虚夢晴は飛刀を手に笑いながら遠くへ走り去り、振り返って言った。「父があなたを殺してしまうわ！」
虚生花は手を振って言った。「実のところ、我は元界の同輩の中で無敵というわけではない。我は星犴と手を合わせたことがあるが、彼の進歩は速く、すでに我に追いつきそうだ」
沈牧は笑って言った。「星犴は神器・御天尊を一尊占拠している。中には古神の大道符文が蔵されている。彼の修煉の速さは、さぞ恐ろしいものであろう」
虚生花は足を自然に構え、淡々と言った。「しかし彼は道を誤った。ゆえに結局は我に敗れた。それから、我は本物の御天尊にも会った」
沈牧は眉をひょいと上げ、少し気弱に言った。「お前が彼を打ち負かしたのか？」
虚生花が言った。「彼は年少の世代の江雲間とつるんでいて、江雲間の師匠だ。だが彼の境界は奇妙で、江雲間も彼に教えられて奇妙な境界になっている」
彼は大いに眉をひそめた。
沈牧が虚生花の眉をひそめる姿を見たのは、これが初めてであった。
この男はいつも無表情で、驚こうと狂喜しようと同じ顔つきだ。
沈牧でさえ、彼が笑うのを見たのは二、三度しかない。眉をひそめるとなれば、なおさら一度もなかった。
しかし、御天尊・藍御田は、彼に眉をひそめさせた。
「彼の境界は、我にはもはや理解できぬ」
虚生花は濁った息を吐き、言った。「我は彼を訪ねたことがある。彼の境界は、初めが霊胎境界、次が星河境界だ」
沈牧は頷いた。御天尊が霊胎と星河を開闢した時は、彼も知っていた。だがその後は景平劫が勃発し、沈牧は彼を幽都へ送ったため、彼の境界についてはそれほど詳しくはなかった。
「三つ目は天河境、四つ目は四極天境」
虚生花の顔色はいよいよ奇妙になり、言った。「五つ目の境界は元都境、六つ目は幽都境、七つ目は帰墟境だ。彼は七つの境界の後、いわゆる神境はないが、神明よりもどれほど強いか分からぬほど強い」
沈牧は一瞬呆け、感嘆して言った。「この七つの境界は、我の境界と異曲同工の妙がある！ だが彼は外から内へ進み、我は内から外へ進む」
虚生花は彼を一瞥した。「我とお前はよく知った間柄だ。自画自賛はよせ」
沈牧の体が微かに震え、自らの元胎神蔵を解き放った。たちまち上蒼神宗の中に金光が大いに放たれ、一片の神蔵が千里百里を覆い、中央には祖庭と神樹があり、樹の下には沈牧の霊胎が、高さ百丈で立っている。
上方には天庭があり、その上に玄都、下に天陰、幽都、元都があり、最も下に帰墟がある。天河が盤をなして巡り、各界を繋いでいる。
各界の諸神が坐鎮し、道音が轟々と轟く。
虚生花は驚き、彼の神蔵の中を歩き回り、あちこちを見て回った。その目の驚きの色はますます濃くなる。
「お前たち二人の境界は、確かに逆さまになっている！」
虚生花は顔色を変えぬまま、ただその目だけがひどく驚いた様子で言った。「藍御田はまず霊胎を確立し、次に星河と玄都を確立し、それから天河を確立し、天河を通して四極天を確立し、四極天を通して元都、幽都、帰墟を確立した。我がつい先ごろ彼に出会った時、彼は第八の境界を研究していた」
沈牧の目が閃き、言った。「彼の第八の境界、それが祖庭だ」
虚生花が言った。「彼はそれは大いなる境界であり、この境界を開闢すれば天宮や天庭よりもはるかに優れたものになると言っていた。彼はまだ推算しておらず、確定していない。だが話を戻そう、沈教主。お前はまず祖庭を確定し、それから他の玄都、幽都、元都を確定する。天地の規矩に従っているように見えるが、修煉となるとこの上なく困難だ」
沈牧は少し考えた。確かにその理屈だ。林軒もそう言っていた。
「藍御田は先に他の境界を確立し、外から内へ進む。その困難さは大きく減る」
虚生花が言った。「もし二つの修煉体系が後世に伝わろうとするなら、お前の功法は間違いなく真っ先に絶える。だが藍御田の伝承は万世に伝わるであろう！」
沈牧は口を開きかけたが、最後にはただ一字だけを口から迸らせた。「……そうだ」
虚生花はじっと彼を見つめ、ゆっくりと言った。「心はひどく面白くなかろう？ 知力で押し潰され、自分が無駄な努力をしているような気分か？ 自分が雌で、彼が雄だと思っているのか？」
沈牧は首を振って言った。「我はお前たちとは違う。お前たちは我に打撃を与えられるのに慣れてしまった。我はたまたま彼に一局を取られただけだ」
「そのうち慣れるさ」
虚生花は淡々と言った。「お前は祖庭へ行ったことがあり、宇宙洪荒の布局を知っている。だが藍御田は逆に推し量ったのだ。彼はそこへ行ったことがない。天地大道の運行を感悟して、こうした場所があると推算したのだ。彼の境界を開闢する難しさは、お前よりどれほど難しいか知れぬ」
沈牧は頷いた。
「我は彼を借りてお前の道心を打ち砕こうとしている。そうしてこそ、我に勝ち目がある」
虚生花はゆったりと言った。「お前の道心は堅固で、ほとんど誰も破れぬ。とりわけ景平劫の後、お前の道心はかつてない状態に達した。もし道心が境界であるなら、お前の境界の高さはこの世で数人しか比べられる者はいまい。惜しいかな、そうではない」
沈牧の目は雪のように輝き、微笑んで言った。「だが、我の道心はそう簡単には打ち砕かれぬ。藍御田の天分が我に勝るのは確かだ。彼は我と同じ道を歩むが、我の成就は彼に劣らぬ、いや彼より強くなろう！ 彼が分かることを我も分かる。我が分かることを彼は必ずしも分からぬ」
彼は両手を背に組み、悠々と言った。「虚道友、我の前にお前の勝ち目は一つもない！」
虚生花ははっと顔を上げ、大神通道域が迸発した！