第1231章　資質絶頂

虚生花は上蒼の出であり、世に出てからは神通の名を天下に轟かせた。

彼は恐るべき天賦の才を持ち、その場の機変に長け、敵と刃を交えるさなかにさまざまな神通道法を生み出す。敵が強ければ強いほど、彼の用いる技は少なくなり、神通の威力はますます大きくなる。その智慧は神通をなお上回っていた。

世に出て以来、彼はほとんど敗れたことがなく、ただ沈牧と陰天子の弟子の手にだけは敗北を喫している。沈牧に敗れたのは、その道心と機変のゆえであった。

当時の沈牧は隠残村の九老の薫陶を受けており、智謀においても道心においても虚生花を凌いでいた。陰天子の弟子に敗れたのは、彼が初めて帝座級の功法神通に触れたときのことだった。

上蒼はもとより優れているとはいえ、その最高の功法も南天門の域を出ず、真神境界にすぎない。真神級の功法で帝座級の功法神通に立ち向かったのだから、敗れるのは当然であった。しかしそれ以来、虚生花はほとんど敗績を残していない。彼は神通をもって道に入ったが、それは神通というより智慧と言うべきだろう。

智慧をもって道に入る、そのほうが彼らしい。

彼の大神通道域は、むしろ彼の智慧の顕現であり、神通は彼の智慧の一つの表現形態にすぎない。

このとき、彼の大神通道域が展開し、沈牧の神蔵領域と堂々と対峙する。

沈牧は彼の大神通道域に無数の大道規則があるのを見ただけだったが、次の瞬間、道域は急変し、乱れ散っていた大道規則が整然と秩序をなした。

沈牧は大神通道域の中に祖庭、神樹、玄都、幽都、元都、天河、四極天を見、さらには虚生花が大道規則で化した霊胎までも見た。

ほんのわずかなこのひとときで、虚生花は彼の神蔵領域をほとんど完全に複製してみせた。沈牧の顔色が黒く沈む。

虚生花の大神通道域は今や彼の神蔵領域と寸分違わぬ領域へと変じている。この天分、まさに尋常ではない。

「先ほど私が彼に自分の境界を誇示したせいで、端から端まで見られてしまった。

だからこそ彼はこんな短時間で神通を私の神蔵領域に化すことができたのだ！」沈牧の眼角がびくびくと跳ねる。

「これは堂々たる盗用だ！今後誰であれ、虚生花は実直な男だなどと私の前で言う者がいたら、必ずこっぴどく殴ってやる！

」祝姥姥こと司幼幽もまた神通をもって道に入ったが、祝姥姥の道は虚生花に比べればやはり浅薄なものに見える。虚生花の道法神通は、その深さにおいても広さにおいても祝姥姥をはるかに凌いでいる。

祝姥姥の宝物は道輪と呼ばれ、その道輪には彼女の道法神通が秘められている。むしろ万法道輪と呼ぶべきだろう。そして虚生花もまた開皇の教えを受けたのだろう、すでに領域を修めている。

彼の領域に秘められた道法神通はさらに多く、ひょっとすると虚生花はすでに道法神通の本質を悟っているのかもしれない。

だからこそ大神通道域と呼ばれるのだ。とはいえ、沈牧には比類なき自信があった。虚生花はせいぜい似せてみせただけのこと、彼は祖庭の修煉体系を修めていない。

どれほど天を逆さにする才華の持ち主であろうと、沈牧と同じ強さには至れない。「私を真似たところで、永遠に私のこの境地には届かぬ！」彼の神蔵領域の威能が爆発する。

今度は沈牧が自ら攻めに出た。

その一手は、いきなり三十三重天剣域である。

林軒と手を交えたときでさえ、祖庭で初祖人皇や燕泣翎らを迎え撃ったときでさえ、彼は自ら進んで手を出したことはなく、つねに受け身で敵を迎え、そして勝ってきた。なぜなら、沈牧の心のうちでは、十天尊のような存在を除けば、同じ境界において彼が自ら攻めに出るに値する者は、もはやそう多くはなかったからだ。

だが、虚生花は断じて例外である。三十三重天剣域が爆発したその一瞬、虚生花もまた動き始めた。

彼は剣法を得意とはしていない。

しかしこのときは、さながら剣道の大宗師のごとく、剣法は森然としていた。

だが沈牧の目には、虚生花が道法をもって剣法を解構しているのがたちまち映る。真の剣道とはやはりどこかが違う。彼の剣法を構成する深層の符文は、やはり道法なのだ。

しかし虚生花のこの一剣は、剣法の変化の極みを尽くし、さらにはかすかに剣道の道韻を帯びてさえいる。

これは尋常なことではない。

剣法と剣道には雲泥の差がある。沈牧が提劫剣を創り出して以来、剣法の造詣において彼は百万年、並ぶ者がない。煙雲兮であれ里正であれ、あるいは開皇であれ、剣道においては彼に遠く及ばない。

しかし剣道においては、提劫剣はまだようやく入門したばかりにすぎない。

開皇の三十四重天剣域こそが、真の剣道の頂点である。

ところが虚生花は道法神通で剣道を模擬し、神通をもって剣道の深層の道韻を表してみせた。まことに眼界を開かせるものだ。

彼の剣道は沈牧の繰り出す三十三重天剣域と衝突し、たちまち支えを失う。

なにしろ彼は神通で模倣しているにすぎず、真の剣道ではない。それでも彼は沈牧のこの一剣を受け止めてみせ、沈牧の心に密かな驚きを走らせた。

虚生花はただちに技を変える。

彼の剣道三十三重天は完全に消え、それに代わって現れたのは神通三十三重天。あたかも三十三の雄大な諸天が沈牧めがけて轟然と押し寄せるかのようだ。一重の神通が一重の天、三十三重天が重なり合って、その威力は浩瀚として激しく揺れ動く。

先ほどの剣道三十三重天はまだ彼の本来の力ではなく、ただの模倣にすぎなかった。だが今の神通三十三重天は、剣道三十三重天を土台として脱皮して生まれた、まぎれもない大神通である。これこそが彼の真の実力だ。

沈牧は虚生花の頭をこじ開けて、彼がどのように己の智慧を働かせ、わずかな時間で三十三重天を組み替え、剣法を神通へと化したのかを見てやりたいほどだった。

思えば沈牧がかつて剣道三十三重天を学ぶためには、一歩一歩、足跡を刻みながら、無憂郷の最下層である太皇天から最上層まで殺し上がり、煙雲兮のもとでようやくすべてを学び終えたのだった。それなのに虚生花は、またたく間に神通で三十三重天を再構築し、しかもそれを神通へと進化させてみせた。

この天分には、沈牧もとても及ばないと自認する。もちろん、術業に専攻あり。虚生花は上蒼から世に出たその瞬間から、神通をもって万法を破る道を歩んできた。

彼のあらゆる神通はその場で創造され、機に応じて変じ、強大な智慧をもって相手のあらゆる神通、あらゆる剣法、あらゆる陣法を破る。

彼はそれに数十年を浸り、さらに景平変法のもっとも輝かしい歳月を経て、神通をもって道に入り、神通の本質を直に解した。

他の者、そして沈牧にさえ成し得ぬと思われることを、彼は成し遂げてしまう。これこそが、彼が久しく衰えず、常に勝ちて敗れぬゆえんである。沈牧はつねに進歩のただなかにあり、彼もまた進歩のただなかにあった。

沈牧の神蔵領域が展開し、彼の大神通道域と轟然と衝突する。沈牧は笑う。「虚兄がこれほど強く、資質がこれほど天を逆さにするものだから、私はむしろ嬉しく思う。

だが、私は林軒道主に約束したのだ。

そろそろ君に絶望を味わってもらおう！

」彼は四面神のごとく、祖庭の中央にある神樹の下に屹立する。幽都、玄都、元都、四極天、諸天の正神が一斉に動き、十六の天宮の中では、一尊また一尊の沈牧の元神がそろって向きを変え、虚生花を見やる。虚生花が前へ攻めかかる。

二人の領域が交錯し、虚生花の道域はたちまち碾圧され、絶えず崩壊し瓦解していく。