第1232章　徹底的に諦めさせる

虚生花はたちまち方針を変えた。彼の神通道法はすべて沈牧の神蔵領域を標的としたものであり、まず沈牧の神蔵を模倣し、自らの道法で再構築する。

続いて、沈牧の神蔵を自らに対応する神通へと化してしまった。

しかし、重要なのはそこではない。

最も肝心なのは、彼のずば抜けた推導能力である。彼の神通が沈牧に破られたあと、ただちに沈牧の神通に対する破解の方法を推導してみせる。彼は強力な計算機械のようであり、たとえ沈牧の神通の威力が自分をはるかに超えていようと、たとえ沈牧の法力が自分より雄渾であろうと、己が身を保ち、沈牧の神通を破ってみせるのだ。彼はさらに沈牧の神蔵領域の弱点を見抜いた。

すなわち、沈牧の神蔵領域とは彼の元胎神蔵そのものであり、沈牧のあらゆる力の源は彼の元胎神蔵にある。沈牧の元胎神蔵を破壊しさえすれば、沈牧の実力はしだいに低下し、最終的には自分に敗れることになる。だが、彼が相手にしているのは沈牧である。

沈牧の神蔵領域が完全に展開されたとき、彼はついに沈牧の言ったとおり、絶望とは何かを思い知った。彼の頭上には玄都から放たれる四十九天道の攻撃があり、周囲には四極天から迫る大道の襲殺があり、地上には三十六元都大道の絞殺があり、さらには幽都六十四大道の奇襲がある。

そして何よりも絶望的なのは、諸天星斗正神の陣法が交錯し変化しつづけることだった。

しかし、それとても最も苛烈なものではない。最も苛烈なのは、十六の天宮に宿る沈牧の元神である。

それらの元神は投影ではなく、三元神不滅神識が分化させた元神である。剣天宮の元神は剣道に長け、陣天宮の元神は陣法に長け、医天宮の元神は毒道に精通し、鋳造天宮の元神は彼を一塊の頑鉄と見なし、打ち延ばし、珠のように丸く玉のように潤いのあるものに鍛え上げようとする。そして神識天宮の元神の攻撃こそ最も防ぎようがなく、比類なき強横な神識で彼の神識を攻め、彼の頭をときに朦朧とさせ、ときに幻境へと陥れる。最も恐るべきは、沈牧がこの十六天宮の力を統合していることだ。

そればかりか、玄都、元都、幽都、さらには天陰などの世界の力までもが彼に操られている。

虚生花は知っている。

沈牧はまだ全力を出していない。自分と相対していながら、沈牧はなお力を残しているのだ。ただ、虚生花には、沈牧がどれほどの実力を残しているのか分からない。彼が知っているのはただ一つ。

自分と沈牧の差はもともとごく僅かだったが、沈牧が元界を離れて天庭へ踏み出してから、その僅かな差はしだいに広がりはじめたということだ。それでも虚生花は自分を証明したい。沈牧と鎬を削る実力と資本が自分にあると証明したい。

彼は力の限り突き進み、あらゆる智慧を尽くして、いかなる方向からも襲いかかりうる神通を破りながら、祖庭にいる沈牧へと殺到する。彼は、己の精気神がかつてない極致の境地に達したのを感じた。初めて、自分の頭脳がこれほど明晰であり、比類なき清明さのまま高速で回転しているのを感じたのだ。

彼は比類なく静かな湖面のようであり、四方から伝わるいかなる波動をも映し出す。あるいは、彼の思惟は、静かな湖面が交錯して組み上げられた奇妙な構造のようであり、沈牧の攻撃がどの次元から来ようと、彼は時宜にかなった反応を示し、最善の対処を打ち出せる。

そればかりか、彼の神識はさらに高みにあって、比類なく冷静な態度で全局を統覧し、最善の調整を加え、自らが敗局に陥るのを避ける。

沈牧との一戦は、彼に再び大きな飛躍をもたらした。この飛躍は、林軒や、王沐然や、戦空如来らと対決したときに経験したことのないものである。藍御田であっても、彼をこの完璧な状態へと導くことはできない。

虚生花、上蒼の虚公子は、己を鼓舞する道友を必要としている。林軒も、王沐然も、哲華黎も、そうした人物ではない。

藍御田もそうではない。彼を鼓舞しうる道友は、沈牧ただ一人。

彼は力を尽くして自らの領域を維持する。大神通道域は千変万化し、流雲のごとく、汪洋のごとく、大漠のごとく。道に形はなく、神通にもまた形はない。

彼は沈牧の神通を破り、沈牧の神蔵を破壊する。

いかなる角度からであろうと、彼は終始沈牧の正面と向き合っている。しかし、それとても彼を気落ちさせることはできない。沈牧の神蔵領域は彼によって次々と破壊され、彼の負う圧力もますます軽くなっていく。

祖庭へと斬り込み、神樹の下まで殺到し、沈牧と正面から向き合ったとき、彼はついに沈牧と正面からぶつかり合う本銭を得た。沈牧は手を引き、笑って言う。

「虚生花、お前はついに私の傍らまで来たな。

」虚生花も手を引いて戦いをやめ、身をかがめて言った。「ご教示、感謝いたします。

沈教主、あなたの神蔵を破壊したこと、深くお詫び申し上げます。

ですが、あなたはすでに敗れました。

あなたの神蔵は私に破られ、これ以上戦っても、あなたは必ず敗れる。あなたは雌です。

」「いいや、違う。」沈牧は微笑み、言った。

「後ろを見てみろ。」虚生花が振り返ると、思わず表情が凍りついた。見れば、彼が破壊したはずの神蔵は、この瞬間すでに完全に修復され、少しの損傷もない。

彼は確かに覚えている。自分は玄都を打ち破り、幽都を打ち貫き、元都を破壊し、一柱また一柱の星斗正神を討ち取り、星空を壊滅させた。しかし、そのすべてがそこにある。

彼が打ち砕いた天宮までもがすべてそこにあり、これまでと同じく、少しも破壊されていない。

彼がここまで殺到できたのは、沈牧の神蔵は破壊されれば回復できず、そのために沈牧の戦力はしだいに低下していくと彼が考えたからだ。だが今となっては、沈牧の戦力は少しも削がれていない。削がれたように見せていたのは、ただこの機会を借りて彼の潜在能力を引き出すためだったのだ。「不易神通？

」と虚生花は呟いた。

沈牧は頷いて言った。

「私はすでに悟り切った。

そればかりか、もっと優れたものをも会得した。私は不易神通を破ることができる。

」虚生花の目はやや茫然とし、呟く。「あなたはすでにどこまで修煉を進めたのですか。あなたの全実力とは、いったいどれほど強いのですか。

」「今のところ試したことはない。己の全実力が、伝統的な修煉体系の神祇と比べて、どの段階に至っているのかは分からない。

」沈牧は思案しながら言う。「だが、凌霄境界の強者が私を殺そうとしても、とても成し遂げられることではない。

帝座境界の強者が私を殺しに来るなら、己の不死を確保することはできる。」虚生花の視線が彼の顔に注がれる。

その表情から真偽を見極めようとするかのように。

沈牧は誠実な笑みを浮かべ、それが虚生花には、殴ってやりたいほど腹立たしく思えた。虚生花は濁気を一口吐き出し、彼を殴りたい衝動をこらえて言った。

「今のところ、私が雌のようです。」沈牧の顔の笑みがさらに濃くなる。

虚生花は拳を握りしめ、またゆっくりと緩め、思案しながら言う。「おそらく藍御田だけが、同じ境界でありながらあなたと鎬を削れるだろう。

だが、どちらが強いかは分からない。おそらく藍御田のほうがいくらか強いかもしれない。あなたの歩む道筋と彼の歩む道筋は逆でありながら、彼の天分はさらに高い。

彼が祖庭を推演し、万道一体を成し遂げるそのとき、あなたは彼の敵ではなくなるだろう。

彼の感悟のほうが深いからだ。

」沈牧の顔の笑みが凍りつく。虚生花は続ける。

「だが、応変の才と戦闘経験にかけては、彼はあなたには遠く及ばない。

彼の魂魄は一部を欠いており、どこか木訥で愚かなところがある。」沈牧の凍りついた笑みが再びほころぶ。虚生花は彼の顔の笑みをちらりと見て、続ける。「しかし、彼が残魂を取り戻し、完全に回復したなら、あなたはまたしても彼の敵ではなくなる。そのとき彼は完全な御天尊となる。智慧のみで百万年の修煉の道を主導しうる御天尊だ。

そしてあなたの修煉の道は、ただ忘れられていくだけだ。

誰にも習得できないのだから。」沈牧の顔の笑みが再び硬直する。

虚生花は笑みを浮かべ、小声で言う。

「私は龍麒麟の豢人経を読んだ。牛刀を試すように少し使ってみたところ、やはり役に立つ。沈教主、あなたの顔色はあなたの神通よりも見事です。」彼は高らかに大笑いし、爽快な笑い声が上蒼神宗に響き渡った。沈牧はかなり気まずかったが、すぐに自らも高らかに大笑いした。

二人の笑い声には喜びが満ちあふれていた。