Chapitre 1232 — Faire perdre à jamais tout espoir

Xu Shenghua changea aussitôt de tactique : ses pouvoirs divins comme ses arts de la Voie visaient tous le Domaine du Trésor divin de Shen Mu ; il commença par imiter le Trésor divin de Shen Mu et le reconstruisit au moyen de ses propres arts de la Voie. Puis il métamorphosa ce Trésor divin en un pouvoir divin qui lui fût propre !

Là n'était pourtant pas l'essentiel ; l'essentiel résidait dans sa prodigieuse faculté de déduction.

Sitôt que Shen Mu déjouait un de ses pouvoirs divins, il en déduisait sur-le-champ le moyen de le briser : tel une puissante machine à calculer, il parvenait, même lorsque les pouvoirs divins de Shen Mu dépassaient infiniment les siens, même lorsque la force magique de Shen Mu était plus vigoureuse que la sienne, à se préserver et à rompre les pouvoirs de son adversaire.

Il avait même discerné la faiblesse du Domaine du Trésor divin de Shen Mu : ce Domaine n'était autre que son Trésor divin du Foetus spirituel, et toute la puissance de Shen Mu avait là sa source. Il suffisait de détruire ce Trésor divin du Foetus spirituel pour que sa force déclinât peu à peu, jusqu'à ce qu'il finît par succomber. Mais celui qu'il affrontait était Shen Mu.

Lorsque le Domaine du Trésor divin de Shen Mu se déploya tout entier, il ressentit enfin, ainsi que Shen Mu l'avait annoncé, ce que signifiait le désespoir. Au-dessus de sa tête, les assauts des quarante-neuf voies célestes issues de Xuandu ; tout autour de lui, les attaques meurtrières des grandes Voies des Quatre Cieux des Extrémités ; sous ses pieds, le carnage des grandes Voies des trente-six Yuandu ; et encore les coups sournois des soixante-quatre grandes Voies de Youdu ; plus désespérant que tout, les formations des divinités astrales orthodoxes des cieux, entrelacées et mouvantes.

Mais là n'était pas le plus impitoyable.

Le plus impitoyable, c'étaient les esprits originels de Shen Mu dans les seize Palais célestes.

Ces esprits originels n'étaient point de simples projections, mais des esprits originels issus de la conscience spirituelle des Trois Esprits originels impérissables : l'esprit originel du Palais céleste de l'Épée excellait dans la Voie de l'épée, celui du Palais céleste des Formations dans les formations, celui du Palais céleste de la Médecine maîtrisait la Voie du poison, et celui du Palais céleste de la Forge le prenait pour un bloc de fer brut qu'il fallait aplatir, marteler jusqu'à le rendre rond et poli comme une perle de jade.

Quant à l'esprit originel du Palais céleste de la Conscience spirituelle, ses attaques étaient les plus impossibles à prévenir : par une conscience spirituelle d'une force inouïe, il frappait la sienne et plongeait son esprit tantôt dans un vague engourdissement, tantôt dans des mondes illusoires. Le plus admirable était que Shen Mu avait unifié les forces de ces seize Palais célestes ; bien plus, il maîtrisait même les forces de Xuandu, de Yuandu, de Youdu et jusqu'à celles de mondes tels que Tianyin ! Xu Shenghua savait que Shen Mu n'avait pas déployé toute sa puissance : même face à lui, Shen Mu gardait des réserves.

Seulement, Xu Shenghua ignorait quelle part de sa force Shen Mu avait conservée.

Il savait une seule chose : l'écart entre eux deux, à l'origine extrêmement ténu, s'était mis à s'élargir peu à peu à partir du jour où Shen Mu avait quitté le monde Yuan pour fouler la Cour céleste.

Pourtant, Xu Shenghua voulait encore prouver ce qu'il valait, prouver qu'il possédait la force et les moyens de rivaliser avec Shen Mu ! Il s'élança de toute son énergie, déployant toute son intelligence pour déjouer les pouvoirs divins susceptibles de fondre sur lui de n'importe quelle direction, et il fonça vers Shen Mu, là-bas, dans la Cour ancestrale. Il sentait son essence, son souffle et son esprit atteindre un sommet qu'ils n'avaient jamais connu ; pour la première fois, il sentait son esprit d'une limpidité absolue, tournant à une vitesse prodigieuse dans cet état de clarté souveraine.

Il était comme la surface merveilleusement calme d'un lac, reflétant la moindre onde venue de toutes parts. Ou plutôt, sa pensée formait une étrange structure faite de surfaces de lacs calmes entrelacées : de quelque dimension que surgît l'attaque de Shen Mu, il pouvait y répondre en temps voulu et trouver la meilleure riposte.

Bien plus, sa conscience spirituelle, planant au-dessus de tout, embrassait d'un regard d'une froideur souveraine l'ensemble de la situation et opérait les ajustements les plus judicieux pour se garder de sombrer dans la défaite. Ce duel contre Shen Mu lui avait valu une fois encore une progression immense !

Une progression qu'il n'avait jamais connue en affrontant Lin Xuan, Wang Muran ou le Tathagata Zhankong.

Même Lan Yutian n'avait su le porter à cet état de perfection.

Xu Shenghua, le Jeune Seigneur Xu de Shangcang, avait besoin d'un compagnon de la Voie capable de le stimuler. Lin Xuan, Wang Muran, Zhe Huali n'étaient pas de ces hommes ; Lan Yutian non plus.

Le seul compagnon de la Voie susceptible de le stimuler, c'était Shen Mu, et lui seul !

Il s'évertuait à maintenir son Domaine ; son grand Domaine des pouvoirs divins se métamorphosait à l'infini, telle une nuée flottante, tel un océan, tel un grand désert : la Voie est sans forme, les pouvoirs divins le sont aussi.

Il déjouait les pouvoirs divins de Shen Mu, détruisait son Trésor divin, et quel que fût l'angle, il faisait toujours face à Shen Mu de plein fouet, sans que cela pût l'abattre. Le Domaine du Trésor divin de Shen Mu, qu'il ne cessait de détruire, pesait de moins en moins sur lui ; lorsqu'il pénétra dans la Cour ancestrale, qu'il parvint sous l'Arbre divin et se retrouva face à Shen Mu, il posséda enfin de quoi se mesurer à lui de front.

Shen Mu retint son geste et sourit : « Xu Shenghua, te voilà donc enfin venu jusqu'à moi.

» Xu Shenghua retint son geste à son tour et, s'inclinant, dit : « Merci de tes enseignements. Maître Shen, je suis profondément désolé d'avoir détruit ton Trésor divin.

Mais tu as déjà perdu.

Ton Trésor divin, je l'ai brisé ; si nous poursuivions le combat, tu succomberais à coup sûr.

C'est toi, la femelle.

» « Pas le moins du monde.

» Shen Mu eut un léger sourire : « Regarde derrière toi.

» Xu Shenghua se retourna, et son visage se figea de stupeur.

Les Trésors divins qu'il avait détruits étaient à présent restaurés de fond en comble, intacts, sans la moindre fêlure.

Il se rappelait pourtant avoir brisé Xuandu, transpercé Youdu, ravagé Yuandu, tué une à une les divinités astrales orthodoxes, anéanti le ciel étoilé ; or tout était là. Même les Palais célestes qu'il avait fracassés étaient tous là, tels qu'autrefois, sans le moindre dégât !

S'il avait pu pousser jusqu'ici, c'était parce qu'il croyait que le Trésor divin de Shen Mu, une fois détruit, ne pourrait se restaurer, si bien que la puissance guerrière de Shen Mu irait sans cesse s'affaiblissant. Or il apparaissait à présent que cette puissance n'avait nullement faibli : si elle avait paru s'affaiblir, c'était uniquement pour saisir cette occasion et faire jaillir son potentiel !

« Le pouvoir divin de l'Immuabilité ?

» murmura Xu Shenghua. Shen Mu hocha la tête : « Je l'ai percé jusqu'au tréfonds, et j'ai même saisi quelque chose de meilleur : je puis déjouer le pouvoir divin de l'Immuabilité.

» Le regard de Xu Shenghua se fit vague ; il murmura : « À quel stade es-tu parvenu ?

Quelle est au juste la mesure de toute ta puissance ?

» « Je ne l'ai pas encore éprouvée ; j'ignore où se situe ma puissance totale face aux divinités du système traditionnel de cultivation.

» Shen Mu médita un instant : « Mais qu'un expert du rang Lingxiao veuille me tuer, c'est proprement impossible.

Et si un expert du rang du Trône impérial s'y essayait, je puis assurer que je n'en mourrais pas. » Xu Shenghua fixa son visage, comme s'il cherchait à lire sur ses traits s'il disait vrai.