第1233章　男同士の情義

「藍御田はどこへ行った？」と沈牧は問うた。

前回、景平へ黙匠盲叟たちを迎えに祖庭へ向かったとき、藍御田の姿は見えなかった。その前、断剣を鍛えに行ったときも、やはり藍御田には会えなかった。それゆえ、胸に疑念が渦巻いていた。

「藍御田ときたら、今や神龍のごとく、首は見えども尾は見えず、といったところだ。まあ、もっとありそうなのは、道に迷って、自分をどこぞへ失くしてしまったのかもしれんがな」

虚生花が言った。「この前彼に会ったときも、彼は迷っている最中で、たまたま私のこの上蒼学宮を通りかかった。それで彼と坐して道を論じる機会を得て、得るところは少なくなかった。そのとき彼は言っていた。足の悪い爺さんや幽天尊たちはもう自分を教えられない、自分だけの道を歩んで披香殿を破ると」

沈牧は彼と肩を並べて歩いた。虚生花が言う。「彼は諸天をあちこち歩き回っているが、少し愚か者でな、道に迷うのはまだしも、追手までいる。だがこの前会ったとき、幽天尊がひそかに守っているのを見て取った。大事には至るまい」

沈牧はほっと息をついた。藍御田を最も気にかけているのはやはり幽天尊で、彼がいれば大きな破綻は起きないはずだ。

もちろん、藍御田が自ら大破綻をやらかさなければ、の話だが。

彼は少し頭が痛い。藍御田は今、魂魄が完全でなく、どこかぼんやりしていて、思いつきで動くところがあり、目が離せない。

「たとえ彼がわけもわからず天庭までたどり着こうと、私は少しも驚かぬ」

虚生花が言った。「彼の道は、君と異曲同工の妙がある。だが君とは違う。君は紅塵俗世の中で切り開いてきたが、彼は心に雑念なく、むしろ自らの道心に従って世を歩み、大道の奥義を参悟している。君の境地なら、私にもまだ読める。だが彼の境地は、もう私には読めぬ」

彼の心には少しの喪失感があった。沈牧の境地が読めても、それを真似ることはできない。

沈牧はすでに、誰も並び歩けぬ、他とは異なる道を歩み出していた。

藍御田の歩む道は、これから数万年、いや数十万、数百万年の修行者が歩む道を代表していた。もちろんその道もまた高きに過ぎて共にする者は少ない。それでも、同行者はいる。

そして虚生花自身の道は、龍漢から今日までのこの百万年におよぶ修行の道の総括と発揚のように思われた。

彼は前を受け継ぎ後を開く。その将来の成就もまた非凡であろう。

沈牧は上蒼神宗に留まり、彼と互いの得たところを語り合った。

虚生花との語らいは最も快いことだった。二人はどちらも当今の世にめったに現れぬ天才で、底が深く、見識も非凡である。

一人は生来浮き立つところがあり、思考が発散し、一人は生来落ち着いて、構想が緻密で、ちょうど互いを補い合っていた。

沈牧と虚生花が共に過ごしたこの間、虚生花は妻や子のことさえかまわなくなった。京燕と虚夢晴が虚生花を訪ねてきても、みな追い返されてしまった。

京燕は疑った。もし自分たち母娘を片方に置き、沈牧をもう片方に置いて、虚生花に二択を迫ったなら、彼は躊躇なく沈牧を選び、自分たちを捨てるのではあるまいか。

「道友がいるなら、妻など要らぬのか」と彼女はひそかに腹を立てた。

短い間に、沈牧と虚生花は多くの新しい神通を開発し、多くの新しい道法を研究し出した。

二人が出会えば、互いの才気が存分に発揮され、独りで研究し参悟するより、どれほどの速さか分からないほど速かった。

その間、虚生花は一度入道し、彼の神通は入道によってさらに一歩進んだ。沈牧は羨ましくてならなかった。

沈牧は虚生花から彼の大神通道域を学び、神通への理解を深めた。そればかりか、先天五太の神通道法までおのずと通じ合う兆しが見えてきた。

だが虚生花が彼から学んだことはもっと多かった。

虚生花は才智絶代、風華無双でありながら、沈牧に比べて、危険を冒すことを好まない。

沈牧は、凶険こそ機会だと考えている。彼には機会が多いように見えるが、その一つ一つは大凶険の中、己の命を賭けて勝ち取ったものだ。

彼は命を賭けて戦っている。虚生花は西土に留まって妻を伴い娘を教えているのだから、比べられようはずもない。

今回、沈牧が西土に来て彼と交流し、彼の収穫は最も豊かであった。ゆえに悟道の境地に入ったのも当然である。

沈牧は、自分が五大鉱脈を演化し、太極、太素、太始、太初、太易を今後の五つの境界とするつもりであることを虚生花に告げた。「天庭というこの境界は頂点ではないと思う。天庭の上にも境界があり、それは先天五太、五大太境のはずだ」

「今の修行体系は、確かに改めねばならんな」

虚生花はそれに霊感を触発され、やや興奮して行ったり来たりしながら思案した。「今の修行体系には、こうしたものは含まれておらぬ。どうやら景平変法は、まだ大いに為すところがありそうだ！」

沈牧は徐々に誘うように言った。「祖庭はそこにある。今は私にも領地が一つある。もし西土が退屈なら、行ってみるといい」

虚生花は大いに心を動かされた。ただ妻子はみな西土におり、上蒼神宗もここにある。軽々しく家を離れるとなると、さすがに名残惜しい。

家庭が彼を縛っているのだ。

沈牧はなおも誘い続けた。「あそこには太初鉱脈、太極鉱脈、太素鉱脈、太始鉱脈、それに混沌鉱脈がある。もっとも混沌鉱脈は私がうっかり壊してしまったが、混沌の気はあそこで一片の混沌海となって、この上なく魅了される。私は愚か者で、君より賢くはない。私に悟れるものなら、君は必ず悟れる。それ以上にな」

虚生花はますます心を動かされた。

沈牧はもう勧めるのをやめて言った。「そこへ行きたければ、景平へ行け。私と皇帝は景平に霊能対遷橋を残した。祖庭の外へ直に行ける。祖庭の裂け目には私の封印を残してある。君なら難しくはあるまい」

彼は立ち上がって去った。虚生花はねんごろに見送った。

沈牧は灯籠を提げて遠くへ行き、ふと振り返った。虚生花はまだ上蒼神宗の山門の前に立ち、遥かにこちらを望んでいた。

沈牧は呆然とした。この数日、虚生花と共に道法神通を参悟したことを思い返し、虚生花の大神通道域を思い出し、さまざまな神通の感悟が次々と押し寄せ、頭の中の一つの門が開かれたかのように、悟道の状態へと陥っていった。

ちょうど早朝、霧が湿り重く、沈牧は霧の中に立っていた。遠くから見れば、霧もおぼろ、人もおぼろ。

京燕は虚生花がまだ山門の前に立っているのを見て、近づいて柔らかく言った。「旦那様、沈教主はもう行かれました。見送りに行かれないのですか」

虚生花は霧の中の沈牧を遥かに望み、首を振った。「彼とは道心の上の好友だ。礼数は多すぎると、かえって疎遠に見える」

京燕はひそかに口をへの字に曲げ、遠くの霧を見た。沈牧は霧の中に立ち、奇妙な道境に陥っていた。

この立ち姿は六七日におよんだ。沈牧はそこに立ち、虚生花も山門の前に立ち、終始離れようとしなかった。

京燕が幾度か様子を見に来て、思わずひそかに首を振った。「奇妙な男同士の友誼……」

ついに、沈牧は悟道の境地から醒め、長く吟じた。「虚形は太極に賓たり、手を携えて翠微を行く。雷雨は幽冥に寄り添い、鬼神は中に舞い躍る！　虚道友、私は行く！」

山門の下、虚生花は拳を抱えて身をかがめ、見送った。

沈牧は遥かに身をかがめて答礼し、向きを変えて去った。

虚生花が身を起こしたとき、彼はすでに杳として跡を消していた。