第1271章　母への愛着

虚天尊はため息をついた。

「あの者への忠義だけは、いやはや見事なものだ」二人の天尊は連れ立って戦いの場へと急いだが、虚空が絶え間なく崩れ、空間が刻々と収縮し、天庭が虚空の通路を守る将士たちが太虚の地へ退かざるを得なくなっているのが見えた。ここに駐屯する天庭の神魔は少なくなく、天庭はここに次々と神城を築いていたが、今やその神城までもが崩れ、砕け、粉々と化していた。

幾万もの神魔将士が狂ったように太虚の地へと駆けてゆくが、消滅する虚空に追いつかれる者が後を絶たず、その身はたちまち爆ぜ開き、粉々となると、やがてその粉々すらも見つからなくなった。彼らはもとより抗おうとし、西帝の神器を駆って、崩壊する虚空から漂い流れてくる神通の余波に対抗しようとしたが、とても防ぎきれるものではなかった。

ここを守る主将は形勢が悪いと見るや、ただちに西帝の神器を駆って逃げ出した。無数の天庭の神人たちがその神器に追いつこうと、神器によじ登ろうとしたが、神器に乗り合わせた多くの神魔の将領たちが神兵を繰り出して撃ち落とし、死傷者は甚だしい数に上った。

二人の天尊はここへ来ると、それぞれに首を振った。火天尊は彼らのために昊天尊と太帝の神通の余波をしばらく防いでやろうとしたが、すぐに開皇と閬涴神王が飛来するのに気づき、心中に凛としたものを覚え、天庭の将士たちを救おうとはしなかった。虚空の崩壊は、その威力こそ強大だが、彼らのような天尊級の者を傷つけるには至らない。開皇と閬涴もまた彼らに気づき、それぞれ速度を緩めた。

四人は互いに憚り合い、手を出さずに、太帝と昊天尊の戦いを見つめた。四人とも、崩れゆく虚空の中に絶えず揺れ動く一筋の弦があることに気づいてはいたが、この時ばかりはその注意力を世にも稀なこの大戦に奪われ、その弦にさほど心を留めることはなかった。この時、太古最強の存在である太帝は、ほとんど碾き潰されるがごとき打撃を受けていた。

彼の不完全な神識大羅天は、昊天尊と神器御天尊を前にして、もはや不敗の地に立つことはできない。

「道境はしょせん小道にすぎず、天宮天庭には及ばぬ」と、火天尊は後頭部の光暈を巡らせ、淡々と言った。

開皇はそれを聞き、微かに笑った。

「太帝が煉り方を誤ったからといって、道境の体系が駄目だというわけではない。この私が誤ってはいないのだ」虚天尊は淡々と言った。

「道境を修め得る者は、しょせん少数だ。道境の体系は衆生を利することはできない。

神蔵天宮こそが、衆生を利する体系である」開皇は悠々と言った。

「だからこそ、それが私が御天尊に及ばぬところだ。

だが私は道境の開拓者であり、昊天尊はただ御天尊に学んだだけにすぎない。それが彼が私に及ばぬところよ」轟——。

虚空の中に、この上なく絢爛たる光芒が爆発した。昊天尊と神器御天尊は、一方が先天一炁を施展し、一方が帰墟大道を施展して挟み撃ちとし、太帝の胸を撃ち抜き、太帝の後頭部には大きな穴さえ穿たれた。

太帝はどさりと膝をついた。

彼の神識は滅ぼし難いものだが、帰墟大道を前にしては、そのような碾圧に耐えられなかった。太古の時代の三大神王のうち、完全に死に絶えたのはただ一人、伯陽神王のみである。そして伯陽神王は、まさに帝后姉妹の帰墟神通の下に死んだのだ！

不易神通のほかにも、帰墟神通もまた太帝の天敵であった。

ただ、不易神通ほど直接的なものではない。 ——帰墟神通は強大な境界と法力の支えを必要とするが、不易神通は神識を直接封じ、神識をして変化する術を失わせる。

昊天尊と神器御天尊は左右に分かれ、一方は先天一炁で鎮圧し、一方は帰墟神通で磨滅させつつ、跪く太帝へと同時に攻めかかった。

この一撃で、彼は不敗の大帝たる太帝を討ち果たすことができる！太帝がこの一撃の威能の下に死ぬかと見えたその刹那、突如としてもう一つの小さな身影が稲妻のごとく駆け寄り、昊天尊の後頭部へと一直線に向かった。

太帝や神器御天尊の巍々たる巨躯に比べれば、この小さな身影は一粒の微塵のように、取るに足らないものであった。しかしこの身影は小さいながら、その与える力の感は比類を絶していた。

神器御天尊の力は挙世無双と言ってよく、その力だけで帝座の境界の存在を碾き殺すことなど造作もない。

しかしこの小さな身影が手を出す時、その澎湃たる力は神器御天尊にも少しも劣らず、むしろより強かった！昊天尊は笑みを浮かべた。

この一幕をあらかじめ予期していたかのように、太帝へ向かっていた神通はなんと容易く方向を変え、その小さな身影へと迎え撃った！

「同じ天尊として、お前も私も実力を隠してきた。

太帝、今こそこの百万年、どちらがより勝るかを見る時ぞ！」彼の法力は磅礡として澎湃とし、先天一炁は万道を統御し、三十五の天宮が集め来たった大道と法力は、すでに挙世無敵であった！その小さな身影はもとより己の素顔を隠し、神光で顔を覆い、彼に素性を見抜かれまいとしていた。

しかし昊天尊の万道天輪道法の攻撃の下、彼女の護体神光は轟然と瓦解した！昊天尊は彼女の顔を見て、思わずはっとした。

彼が見たのは、なんと元姆夫人の顔であった！

「しまった、神識神通で私の神識が蒙蔽されたか！」昊天尊は怒鳴った。

「破れ——」同じ頃、太帝が高らかに笑った。笑い声が激しく響き渡り、彼の背後で幾重もの天宮が膨れ上がり、次々と新たな天宮が浮かび上がった！

昊天尊はこの機会を待っていた——十天尊の中に潜む太帝に深手を負わせる機会を。

そして太帝もまた同じくこの機会を待っていた。

嬙天妃が元姆夫人の顔で昊天尊の思維意識を乱し、彼に昊天尊を不意打ちして深手を負わせる一瞬の好機を与えるのを！

強の中に強あり、一山はさらに一山より高い！

彼は嬙天妃をして天帝の後宮に潜ませ、他の天尊たちと言葉を交わすことも多く、誰についても極めてよく知り抜いていた。

神識第一人として、太帝の強大な神識は、彼にいとも容易く各人の弱点を掌握させた。そして昊天尊の弱点も、すでに早くから見極めていた。昊天尊は母に恋い焦がれている！

これこそが昊天尊の弱点であった。

嬙天妃が神識で昊天尊を乱し、嬙天妃を元姆夫人と思い込ませ、一瞬の好機を与える！

そして太帝は今、後頭部に天宮の一群が天庭を成しており、その天宮の数は昊天尊には及ばぬものの、三十にまで達していた。今しがた死に瀕したかに見えた太帝は、瞬く間に生気漲る姿となった。

轟——。

神器御天尊の掌が太帝の頭に覆いかぶさり、一つの大淵と化して、太帝の頭顱を呑み込んだ。

しかし太帝はこの一撃をまったく防ごうとはしなかった。

彼は一拳で昊天尊の三十五の天宮を撃ち貫き、神識大羅天が天庭の中で爆発して、昊天尊の元神を神識大羅天の中へと投げ入れた。そしてもう一撃は昊天尊の背の心臓部を撃ち貫き、昊天尊の心臓を粉々に震い砕いた。

同じくその時、昊天尊の一撃は嬙天妃の身に落ちた。

嬙天妃は避けもせず、まともにこれを受け止め、全身の骨をことごとく砕かれ、その骨がばきばきと体を突き破って、後方へと激しく飛び去った。しかし嬙天妃の神識神通は昊天尊の大脳に突き刺さり、神通は昊天尊の大脳の中で爆発した！

一方その頃、かしゃりという轟音が響き、神器御天尊の帰墟大淵神通が、太帝の頭顱を力ずくで捻り取ると、大淵へと呑み込んだ。太帝は頭顱を失っても、まるで何の影響もないかのように、手を伸ばして神識大羅天に落ちた昊天尊の元神を掴もうとした。

神器御天尊は大淵から一面の万道天輪を引き抜き、天輪を振り上げて斬り下ろした。

太帝が昊天尊の元神を掴んだ途端、その腕はすでに斬り落とされていた。この時、泥の塊と化した嬙天妃の神識が爆発し、神器御天尊の眉間へと突き入ると、太帝の肉身へ斬りかかろうとしていた神器御天尊の掌は、たちまち止まった。

太帝の独臂が、かしゃりという音とともに、神器御天尊の胸を貫いた。