第1272章　災厄が迫る

四人の背後の天宮がばりばりと爆ぜ割れ、天庭の天宮にあった無数の建築物が崩れ落ち、崩壊し、目も眩む神光が周囲十万里を覆い尽くした。 沈牧と白玉瓊でさえ、光の中で揺れる影しか見ることができず、兎起鶻落、稲妻のように移り変わるばかりで、その中でいったい何が起きているのかは分からなかった。 「第三聖瞳！ 」沈牧はただちに眉間の縦目を開き、全力でこの目を催して神光の中心を覗き込んだ。

興奮のあまり全身が震え、拳も固く握り締めていた。

白玉瓊は光の中の細部を見ることができず、観戦をやめて、慎重に灯籠を催して光弦を操った。 彼女は沈牧のその様子を見て、思わず心の中で首を振った。

「堂々たる牧天尊が、どうしてこれほど好奇心旺盛なのか。 まるで飛んで火に入る夏の虫のようだ… … いや、雪原の間抜けな鹿のようで、いずれ自分の好奇心で死んでしまうだろうに！

」彼女は沈牧の好奇心が満たされたら、この弱点を彼に教えてやろうと考えた。

白玉瓊はそこまで考えて、ふと呆然とした。 「牧天尊は紛れもなく敵なのに、なぜ敵に自分の弱点を教えねばならぬのだ。

彼が死ねば、私にとってはむしろ好都合ではないか？

」彼女の心は乱れた。 これはただ、自分の立場が少しずつ変わりつつあることを示していた。

かつて、彼女は自分を天庭の天師とみなし、何事も天庭のために考えていた。

たとえ黒帝陰天子とは不倶戴天の大敵であっても、天庭を裏切ろうなどとは思ったこともなかった。 沈牧に出会ってからは、一度ならず沈牧に殺意を抱いたが、ついぞ手を下すことはなかった。

しかし、火天尊と沈牧の争いを知り、南天へと赴いてからというもの、彼女は次第に沈牧を理解するようになった。

理解ゆえに、いつのまにか彼女は沈牧の側に立っていた。 火天尊の南天と沈牧の景平、どちらが是でどちらが非か、どちらが優れているかなど、彼女はずっと判断を下さなかった。

だが、内心ではすでに決めていた。

自分が南帝の神魂の転生身だとは思わないが、自分が人族であることはずっと認めている。

彼女は人族の立場に立って、沈牧の側につくと決めたのだ。

すべてを思い定めたとき、彼女の胸中はふっと晴れ、笑みが浮かんだ。

天師として、彼女は人族の天師であり、天庭の天師ではない。 沈牧が眉間の縦目を開き、ついに光の中心の変化を捉えた。 そこに月天尊の琴弦が加わり、夢の中の数多くの小さな沈牧たちがせっせと働き始め、道音の解読を急ぎ、先天一炁を完成させ、太初大道の符文を解き明かしていった。

もし卵の殻に刻まれた太初大道の符文を完全に解読できれば、太初大道の半分を手に入れたに等しく、天帝太初でさえ、彼より多くを得ているとは限らない。 そればかりか、彼の先天の天宮もまた飛躍的に成長し、瞬く間に形を成し、楼閣や亭台が次々と地面を突き破って建ち上がり、無数の煉瓦や石柱が入り乱れて飛び交い、神宮や神殿がひとりでに建築されていく。

さらに、神識の天宮も、太帝と昊天尊のこの一戦によって、いっそう完全になり、いっそう堂々たるものとなった！ この太帝と昊天尊の戦い、他の者はともかく、沈牧だけはきっと最も多く利を得た者であろう。

彼が光の中の光景を見定めたその瞬間、突然、光の中にいくつもの姿がさらに現れた！

沈牧は、須臾のうちに天地を満たす剣光を見、すべてを焼き尽くす無窮の聖火を見、冷ややかでいささかの感情もたたえぬ閬涴と、闇と岩漿の炎に包まれた虚天尊を見た！

開皇の剣が昊天尊を刺し貫き、三十四重の天剣域が爆発し、剣光は凜冽として、ほとんど昊天尊を切り裂きかけた！

火天尊が開皇を襲い、前代未聞の火焔領域は南帝の誕生の地よりも恐ろしく、無憂剣さえも熔け、熔けた神金の鉄水を絶え間なく滴らせた。 開皇の肉身と元神、ひいては開皇の剣天宮までもが、彼の比類なき怒りの炎に包まれ燃え上がった。 閬涴神王は太帝を襲い、虚天尊は嬙天妃を襲撃した。

しかし彼女らは互いにあまりにも近く、しかも敵同士であったため、ほぼ同時に相手へと襲いかかった。

二人の女はほとんど同時に技を食らい、食らうと同時にそれぞれ嬙天妃と太帝を打った。 昊天尊は重い傷を負い、なんとか開皇の剣から逃れ、身を躍らせて神器御天尊の体内に隠れた。

しかし片腕の太帝が様々な攻撃をものともせず駆け寄り、残された片腕の一撃で神器御天尊を粉々に打ち砕いた。

光弦の中で、沈牧は驚きのあまり口をあんぐりと開き、しきりに手を打って喝采した。 このわずかな間に起きた変事の数々は目まぐるしく、さまざまな神通の変化は嘆息するほかないものだった。

「ただ、この琴の音が、次第に乱れてきたな」沈牧はため息をつき、たいそう惜しんだ。

各々の天尊級の存在が入り乱れて戦い、その神通の波動が月天尊の琴弦を揺さぶり、琴音を乱れさせた。 先の太帝と昊天尊の一戦で用いられた神識神通と先天一炁は、いずれも太初大道から出たもので、帰墟大道の干渉こそあれ、その干渉は比較的小さかった。 だが、今は干渉が多すぎる。

今や音律は乱れ、どの音律が先天一炁で、どれが剣道で、どれが神識の道であるのか、もはや見分けることは難しい。

もっとも、今の沈牧はすでにこの上なく幸福であった。

「八大天尊の大戦だ、もう行かねばならぬ！

」白玉瓊の苛立たしげな声が届いた。

沈牧は慌てて言った。

「もう少し見て… …

」「何がもう少しだ、この間抜け！ 」白玉瓊は怒り心頭で叱りつけた。

「家に帰ってお前の兄、沈鳳青を見てやれ！

八大天尊級の存在だ、月師の琴弦とても持ちこたえられぬ。

これ以上いなければ、みなここで死ぬぞ！

」沈牧は慌てて夢中入道を解き、あたりを見回した。

光弦の揺らぎはますます激しくなり、この光弦の振れ幅もますます大きくなっている。 確かに白玉瓊の言うとおり、この弦はもう支えきれなくなっていた。

白玉瓊は光弦をまとめ、短くなった光弦は絶えず震えながら、恐ろしい余波の数々を避け、太虚の地へと飛び立った。 沈牧は藍御田を見やると、小太りの漢はまだ入道の中にあり、何を悟っているのか分からなかった。 彼は下を見下ろした。

崩壊した虚空はすでに大半が湮滅し、多くの天庭の神人の大軍が狂ったように太虚の地へと逃げてゆく。 楼船が次々と急速に飛び、戦車が次々と狂ったように進み、道中では味方さえ幾人踏み潰したか分からなかった。

そのほか、神魔の将領たちが北帝神器と西帝神器を駆って虚空の通路を進み、避けきれぬ将士たちは二大神器にそのまま踏み潰され、打ち砕かれた。

「大難が迫れば、高みに立つ神魔も、実のところ普通の人間とさして変わらぬ」沈牧の心中には、思わず皮肉な思いが湧いた。 「笑わせるのは、お前たちが自分を高みにあると思い上がり、世を挙げて敵なしと気取っていたことよ」突然、光弦が霍と収まり、白玉瓊の手に落ちて一つの灯籠に変わった。

彼女は灯籠を提げ、灯の光が三人を照らして急ぎ足を進め、太虚の地はますます近づいた。

波動はここまで届く頃にはもうそれほど強くはないが、本当に恐ろしいのは崩壊し湮滅する虚空である。 虚空が湮滅し、迸るエネルギーは極めて恐ろしく、もし灯籠がなければ、白玉瓊とてそう長くは持ちこたえられない。

ついに、白玉瓊は彼らを連れて太虚の地へと突入し、高空から下へと飛び降りた。

「太虚の地もまた崩壊する可能性が極めて高い。

まず虚空橋へ向かおう！ 」沈牧は沈んだ声で言った。

その時、彼らは一尊また一尊と屍行者が天の外からまっすぐに飛び降り、半空で燃え盛る火の光となって太虚の地へと落ちてゆくのを見た。

「これらの屍行者は、体内に崩壊した虚空の神識を極めて多く蔵している」沈牧はふと我に返った。 轟——天空が激しく震動し、太虚の地の空から星ほどの大きさの何かが落ちてきて、唸りをあげて墜落した。

沈牧は目ざとく、思わず驚いた。

「神器御天尊の頭だ！

待てよ、あの人は昊天尊！ 」彼は神器御天尊の頭の鼻先に、昊天尊が手足を大の字に投げ出して寝そべっているのを見た。

轟轟轟——さらに幾度も轟音が響き、火天尊と開皇は血を流し、それぞれ傷を負って去り、虚天尊と閬涴神王もまた共倒れとなり、それぞれ遁れ去った。

ただ、太帝と嬙天妃だけが見えない。

沈牧はしばらく呆然としていたが、突然、興奮し始めた。

「白天師、私は大胆な考えを持った！

」「思いもするな！

」白玉瓊はきっぱりと否決した。

沈牧はまるで聞こえなかったかのように、なおも興奮して続けた。 「我々で昊天尊を追い詰めるのだ！

病みに乗じて、その命を取る！

」