第1277章　仇敵、狭き道で巡り会う

白玉瓊が己の心魔と戦うさまは、沈牧のように楽なものではなかった。太虚魔域は太初・太素・太始・太極といった大道を再現できず、沈牧の心魔は、沈牧が想像していた藍御田のようには強くなかった。

しかし白玉瓊は神識の大道から抜け出せず、ゆえにこの戦いは極めて苦しいものとなった。

彼女の心魔で最も弱い環は、実は心魔の沈牧だった。三人の敵のうち、陰天子とは数十万年にわたり殺し合ってきたが、白玉瓊の内心は陰天子を恐れてはいなかった。

子兮天師に対しては、むしろ愛慕の念が強かった。その才華と才学に傾倒し、その風流で洒脱な姿を愛したが、敵味方に分かれている身、求めても得られなかった。

実のところ、彼女が最も恐れていたのは沈牧だった。

彼女はいつも、沈牧が自分の意識を磨り減らし、南帝の神魂を覚醒させ、南帝の記憶を取り戻させるのではないかと恐れていた。

南帝の悠久で長い歴史の中で、自分という小さな意識は、彼女の記憶の海に浮かぶ一滴に過ぎず、取るに足らないものだった。

しかし白玉瓊として、彼女は自分が完全な生命であり、己の愛憎や情念、抱負や理想を持っていることを知っていた。

彼女は南帝の長い遍歴の一頁になりたくなかった。

彼女は沈牧の神通を恐れ、沈牧が自分の体内のもう一つの魂を呼び覚ますことを恐れ、己の死を恐れた。

ゆえに三大心魔の包囲に直面したとき、いつも心魔の沈牧の攻撃を避け、彼と真っ向からぶつかり合おうとはせず、心魔の沈牧の術中に嵌まることを恐れた。

沈牧は傍らでしばらく見ていたが、突然声を張り上げた。「白天師、まず私から手をつけろ！心魔の沈牧は、私の力を持ってはいない。私の輪廻の神通は使えん！」

「本当か？」

白玉瓊はそれを聞いて精神を大いに奮い立たせ、驚きと喜びが入り混じった。そして沈牧は、白玉瓊が神通を放ち、心魔の沈牧が粉々に砕け、彼女の神通によって無数の破片に引き裂かれるのを見た！

沈牧は顔色を暗くした。「どうやら白天師は私にかなり偏見をお持ちのようだ……」

心魔の沈牧を除くと、白玉瓊はついに解き放たれた。様々な神通が千変万化し、その身は神出鬼没。空間の神通、造化の神通、術数の神通、仏門の神通、龍族の神通、鳳族の神通、さらには北帝の神通、西帝の神通、そして他の天尊の神通までも、彼女は一気に繰り出した！

まもなく、心魔の陰天子も白玉瓊に深手を負わされた。

沈牧が少し慰められたのは、心魔の陰天子の死に様が心魔の沈牧よりも惨たらしかったことだ。明らかに白玉瓊は陰天子に対して、より多くの恨みを抱いている。

しかし沈牧が意外に感じたのは、白玉瓊が心魔の子兮に対して、最後まで痛烈な殺しの手を下さなかったことだ。

痛烈な殺しの手を下さなかったばかりか、むしろ柔情と蜜意をたたえ、絶えず心魔の子兮と渡り合っていた！

白玉瓊の実力をもってすれば、心魔の子兮を除くのは難しいことではなかった。

沈牧は疑念を抱いた。白玉瓊の眉目には水のような柔情が漂い、心魔の子兮との戦いは生死をかけた闘いというより、むしろ戯れや情交のようだった。

沈牧の心中の疑念はさらに深まり、次第に焦燥感が募った。前方から神通の衝突音が聞こえ、明らかに他の者たちも昊天尊の行方を捜しており、すでにかなり深くまで進んでいるようだった。

もし他の者に昊天尊を見つけられ、それが昊天尊を殺すためではなく、救い出すための者だったら、これまでの苦労が水の泡になるではないか？

「白玉瓊は子兮天師に気があるようだ……」

沈牧は見れば見るほど疑いを深めた。白玉瓊の眉目に浮かぶ柔情は今にも溢れ出しそうで、最後まで痛烈な殺しの手を下そうとせず、あまりにも多くの時間を浪費していた。

「白玉瓊は二百世近くも生きてきた、いわば古狸だ。まさか子兮天師が煙雲兮の女装男装だということに、ずっと気づいていなかったのか？」

沈牧は突然咳払いを一つし、こう忠告した。「白天師、子兮天師は確かに神通広大で、あなたの強敵だ！この女の本名は煙雲兮、女でありながら男を装い、人の感情を騙す、開皇の麾下でも極悪非道の輩だ。決して見逃してはならん！私が一臂の力を貸そう！」

白玉瓊はそれを聞いて、突然心が大きく乱れた。心魔の子兮に機会を捉えられ、あわや彼女の必殺の劫陣に落ちかけたが、みっともなく逃れ、激怒した。「煙雲兮？女装男装？私の感情を騙した？」

沈牧は安堵の気持ちで白玉瓊が再び気勢を盛り返すのを見た。心魔の子兮の死に様は、心魔の陰天子や心魔の沈牧よりも百倍も凄惨だった！

白玉瓊が歩み寄ってきた。この女は無表情で、明らかに心中面白くなさそうだった。淡々と言った。「牧天尊、早く行きましょう。他の者に先を越されてはなりません！」

沈牧は慎重に彼女の後につき従い、一言も発しなかった。

白玉瓊も一言も発しなかった。沈牧がこっそりと盗み見ると、この女の両頬は涙に濡れていた。

沈牧は心臓がどきりとし、口を開きかけたが、何も言わなかった。

「人の感情を騙すとは！煙雲兮——」白玉瓊は歯を食いしばり、殺気を漲らせ、彼を戦慄させ、暗黒の深淵に落ちるかのような思いにさせた。

「呵呵……」

沈牧は乾いた笑いを二つ漏らし、目尻を震わせながら心の中で思った。「陰天子は感情をもてあそび、帝譯月を害した。煙雲兮は感情をもてあそび、白玉瓊を狂わせた。この二人はおそらくどちらも酷い目に遭うだろう。だが、煙雲兮も開皇の第二天師だ。まず彼女に伝えて、前もって準備させねばならん。とはいえ、煙雲兮は開皇の政務を処理しているはずで、しばらくは会わないだろう……」

そう考えた矢先、突然前方から驢馬の鳴き声が聞こえてきた。「昂兒昂——、黒猫兒、三多哥、お前たちは駄目だな、天庭の真武侍郎すら打ち負かせないとは。やはり俺の出番だ！」

沈牧の顔色がわずかに変わった。この驢馬の鳴き声は、まさに煙雲兮の乗騎、呂諍大魔王の声だった。

「しまった！」彼は心の中で叫んだ。

呂諍大魔王がここにいるということは、煙雲兮も必ずここにいる！

先ほどの心魔の子兮の死に様を思い出し、沈牧は思わず何度も身震いした。

白玉瓊の顔は水のように沈み、身にまとう殺気はますます濃くなった。

「うむ、後で白天師が子兮天師に手を下すときは、私は遠くに避難しよう。この件は、私が言ったことではないことにしよう……」

まさにその時、突然前方で誰かが声を張り上げた。「神器・御天尊の首がここにある！皆の者、用心せよ。昊天尊は近くにいるはずだ！」

沈牧は驚きと喜びが入り混じった。「昊天尊が近くにいる？どうやら今回は逃れられそうにないな！」

彼と白玉瓊は足早に進んだ。道中、巨大な屍行者たちが地に伏し、無数の心魔を率いて狂ったように斬り合っていた。白玉瓊と沈牧は一路強行突破し、沈牧は様々な心魔と対抗し、白玉瓊は屍行者と対抗した。

二人は全力を尽くし、魔山魔海から血路を切り開き、いくつもの燃え盛る火山を越え、岩漿の火海を踏み越え、濃密な黒煙を抜けた。道中には数知れぬ心魔が倒れ、さらには屍行者の屍体さえあった！

それ以外にも、彼らは多くの天庭の神魔や造物主の屍体を目にした。明らかに、皆の斬り合いは凄惨を極めていた。

前方には御天尊の頭顱があった。この頭は元々星球ほどの大きさだったが、今は無数の倍率で縮小され、それでも山ほどの大きさがあった。

この頭は群山を押し潰し、そこにそびえ立っていた。

昊天尊は残存の法力を使い、この頭を操ってここまで来たのだろうが、やがて法力が制御を失い、道心も制御を失った。

ここに来た天庭、無憂郷、造物主の数はすでに多くはなかったが、いずれも頂尖級の存在で、わずか五十余人、多くは玉京、凌霄、帝座の境界にあり、天宮が彼らの背後に翻っていた！

彼らは互いに対峙し、極めて慎重だった。何しろ、ここに来た強者はあまりに多く、樵夫聖人を除けば、誰一人として軽んじることはできなかった！

あの傲慢な驢馬でさえ、軽んじることはできなかった！