제1277장 원수는 외나무다리에서 만난다

백옥경이 자신의 심마와 벌인 일전은 심목처럼 손쉽지 않았다. 태허마역은 태초, 태소, 태시, 태극 등의 대도를 재현할 수 없었기에, 심목의 심마는 끝내 심목이 상상했던 남어전처럼 강대하지 못했다. 그러나 백옥경은 신식대도에서 벗어나지 못했기에 이 일전은 극히 고되었다.

그녀의 심마에서 가장 약한 고리는 사실 심마 심목이었다.

그녀의 세 적 중 음천자는 그녀와 수십만 년 동안 서로 죽고 죽이는 사이였지만, 백옥경은 마음속으로 사실 음천자를 두려워하지 않았다. 자혜천사에 대해서는 마음속에 연모가 더 컸다. 그의 재화와 학식을 흠모하고 그의 풍류와 멋을 사랑했으나, 적과 아군으로 나뉜 처지라 얻을 수 없었다.

사실 그녀가 가장 두려워한 것은 심목이었다. 그녀는 항상 심목이 자신의 의식을 지워버리고, 남제의 신혼을 각성시켜 남제의 기억을 되찾게 할까 봐 두려워했다.

남제의 유구하고 장구한 역사 속에서 자신이라는 이 작은 의식은 그녀의 기억 바다에 떠 있는 한 점 티끌에 지나지 않아 하찮기 그지없었다.

그러나 백옥경으로서 그녀는 자신이 하나의 완전한 생명이며, 자신만의 애증과 원한이 있고, 자신만의 포부와 이상이 있음을 알고 있었다. 그녀는 남제의 기나긴 여정 속 한 장의 책장이 되고 싶지 않았다.

그녀는 심목의 신통이 두려웠고, 심목이 자신의 몸속 또 다른 혼을 깨울까 봐 두려웠으며, 자신의 죽음이 두려웠다. 그래서 그녀는 세 대심마의 포위 공격에 맞설 때면 늘 심마 심목의 공격을 피했고, 그와 정면으로 맞부딪치기를 꺼렸다.

심마 심목의 계략에 빠질까 봐였다. 심목이 한쪽에서 잠시 지켜보다가 갑자기 소리 높여 말했다.

»백천사, 먼저 나부터 치시오!

심마 심목은 나의 재주를 지니지 못했소. 그자는 나의 윤회신통을 쓰지 못하오!

« »정말이오? « 백옥경이 그 말을 듣고 기세가 크게 올랐으며 놀라움과 기쁨이 함께했다.

이어 심목은 백옥경이 내뿜은 신통 하나가 날아가는 것을 보았는데, 심마 심목은 형체도 남기지 않고 부서져 그녀의 신통에 의해 무수한 조각으로 찢겼다! 심목의 얼굴이 어두워졌다. »보아하니 백천사는 나에게 꽤나 앙금이 있구려…

…

« 심마 심목을 제거하자 백옥경은 마침내 거침없이 나아갔다. 갖가지 신통이 천변만화하고 그 몸놀림은 귀신같이 나타났다 사라졌다. 공간신통, 조화신통, 술수신통, 불문신통, 용족신통, 봉족신통, 심지어 북제신통과 서제신통, 나아가 다른 천존의 신통까지도 그녀는 닥치는 대로 쏟아내었다!

이윽고 심마 음천자도 백옥경에게 중상을 입었다.

심목을 다소 위안이 되게 한 것은, 심마 음천자의 죽음이 심마 심목보다 더 참혹했다는 점이었다. 백옥경이 음천자에게 품은 것이 증오에 더 가까움은 분명했다. 그러나 심목을 의외로 만든 것은, 백옥경이 끝내 심마 자혜에게는 마음을 독하게 먹고 살수를 가하지 않았다는 점이었다. 살수를 가하지 않았을 뿐만 아니라, 오히려 다정한 정을 담아 끊임없이 심마 자혜와 어울려 돌았다! 백옥경의 실력이라면 심마 자혜를 제거하는 것은 어려운 일이 아니었다.

심목은 의심스러웠다.

백옥경의 눈매와 눈썹 사이에 물처럼 부드러운 정이 어려 있어, 심마 자혜와 생사를 건 격투를 벌이는 것 같지 않고 오히려 희롱하며 정을 나누는 듯했다. 심목의 의심은 더욱 깊어졌고 점차 초조해졌다.

앞쪽에서 신통이 부딪치는 소리가 들려왔는데, 다른 이들도 호천존의 행방을 찾고 있으며 이미 상당히 깊이 들어왔음이 분명했다. 만약 다른 이들이 먼저 호천존을 찾아내는데, 호천존을 죽이러 온 것이 아니라 구해 가려는 것이라면 애써 온 공이 물거품이 되는 것이 아닌가?

»백옥경이 자혜천사에게 마음이 있는 모양인데…

…

« 심목은 볼수록 의심이 커졌다. 백옥경의 눈매에 어린 정이 거의 흘러넘칠 지경이었고, 끝내 살수를 가하려 하지 않아 시간을 너무 많이 허비했다.

»백옥경은 지금까지 이백 세 가까이 살아왔으니 노련한 강호인데, 자혜천사가 연운혜가 여자인 몸을 남자로 꾸민 것임을 줄곧 알아채지 못했단 말인가? « 심목이 갑자기 헛기침을 한 번 하며 일러주었다. »백천사, 자혜천사는 과연 신통이 광대하여 그대의 강적이오!

이 여자는 본래 이름이 연운혜로, 여자가 남장을 하고 남의 정을 속인 자이며, 개황 휘하에서 죄가 극에 달한 무리이니 결코 놓아주어서는 안 되오! 내가 힘을 보태겠소!

« 백옥경은 그 말을 듣자 갑자기 심신이 크게 어지러워졌고, 심마 자혜에게 기회를 잡혀 하마터면 그녀의 필살겁진에 빠질 뻔하다가 꼴사납게 벗어났다.

그녀는 분노를 금치 못했다. »연운혜?

여자가 남장을 했다고? 내 정을 속였다고?

« 심목은 백옥경이 다시 기세를 떨치는 것을 흐뭇하게 지켜보았다. 심마 자혜의 죽음은 심마 음천자와 심마 심목보다 백 배나 더 참혹했다! 백옥경이 걸어왔다. 이 여자는 무표정했는데, 마음속이 매우 언짢음이 분명했다.

그녀가 담담히 말했다. »목천존, 얼른 가시죠. 다른 이들에게 공을 빼앗겨서는 안 됩니다!

« 심목은 조심스럽게 그녀를 따랐고 한마디도 하지 않았다. 백옥경 역시 한마디도 하지 않았다.

심목이 몰래 곁눈질해 보니, 이 여자의 두 뺨은 눈물로 젖어 있었다. 심목은 가슴이 철렁했으나 입을 열려다가 그만두고 말하지 않았다. »남의 정을 속이다니!

연운혜—« 백옥경이 이를 갈았고 살기가 등등하여 심목은 등골이 오싹했으며 캄캄한 심연에 떨어진 듯했다.

»허허…

…

« 심목은 마른웃음을 두어 번 짓고는 눈꼬리를 떨며 마음속으로 생각했다. »음천자는 정을 희롱해 제역월을 망쳤고, 연운혜는 정을 희롱해 백옥경을 그릇되게 만들었다.

이 둘 모두 사단이 날 것이다.

그러나 아무튼 연운혜도 개황의 두 번째 천사이니, 내가 먼저 그녀에게 알려 미리 대비하게 해야겠다. 그런데 그러고 보니 연운혜는 지금 개황을 도와 정무를 처리하고 있을 테니 당분간 그녀를 만나지는 않겠지… … « 그가 막 그런 생각을 하고 있을 때, 갑자기 앞쪽에서 나귀 우는 소리가 들려왔다. »히힝— 흑묘야, 삼다 형아, 너희는 안 되네. 천정의 진무시랑 하나도 못 이기다니, 이래도 내가 나서야겠구먼!

« 심목의 얼굴빛이 살짝 변했다. 이 나귀 울음소리는 바로 연운혜의 좌기, 여쟁대마왕의 소리였다. »큰일이다!

« 그가 마음속으로 중얼거렸다.

여쟁대마왕이 여기 있다면 연운혜도 틀림없이 여기 있다!

방금 심마 자혜의 죽은 꼴을 떠올리자 심목은 저도 모르게 몇 번이나 몸서리를 쳤다.

백옥경은 얼굴이 물처럼 가라앉았고, 몸에서 뿜어져 나오는 살기는 갈수록 짙어졌다.

»음, 이따 백천사가 자혜천사에게 손을 쓸 때는 나는 멀리 피해 있자.

이 일은 내가 말하지 않은 것으로 치자… …

« 바로 그때 갑자기 앞쪽에서 누군가 소리 높여 외쳤다. »신기 어천존의 머리가 여기 있다!

여러분 조심하시오, 호천존이 틀림없이 근처에 있소!

« 심목은 놀라움과 기쁨을 함께했다. »호천존이 근처에 있다고? 이번에는 그도 재앙을 피하지 못하겠군! « 그와 백옥경은 빠른 걸음으로 앞으로 나아갔다.

가는 길에 거대한 시행자들이 땅에 엎드려 무수한 심마를 거느리고 미친 듯이 서로 싸우고 있었다. 백옥경과 심목은 내리 밀고 나아갔는데, 심목은 갖가지 심마와 맞섰고 백옥경은 시행자와 맞섰다. 두 사람은 전력을 다해 마산마해에서 혈로를 뚫었고, 몇 개의 활활 타오르는 화산을 넘고 용암의 불바다를 밟고 지나갔으며, 짙은 검은 연기를 뚫고 나아갔다. 가는 길에 수많은 심마가 쓰러져 있었고 심지어 시행자의 시체도 있었다!

그 외에도 그들은 많은 천정 신마와 조물주의 시체도 보았다. 무리의 싸움이 처절했음이 분명했다.

앞쪽에 어천존의 머리가 있었다. 이 머리는 본래 행성만큼 컸지만 지금은 무수히 작아져 있었다.

그래도 산봉우리만 한 크기였다.

이 머리는 군산을 짓눌러 무너뜨리며 그곳에 우뚝 서 있었다. 호천존은 아마 남은 법력을 쥐어짜 일으켜 이 머리를 몰고 이곳에 왔으나, 이어 법력을 제어하지 못하고 도심마저 제어하지 못한 듯했다.

이곳에 도착한 천정과 무우향, 조물주는 수가 이미 많지 않았지만 모두 최정상급 존재들이었으며 겨우 오십여 명뿐이었다. 대부분 옥경, 능소, 제좌 경지였고, 천궁이 그들 뒤에서 펄럭이고 있었다! 그들은 서로 대치하며 극도로 조심스러워했다.

어쨌든 이곳에 온 강자들이 너무 많아, 초부성인을 제외하고는 누구도 얕볼 수 없었다! 심지어 저 거만한 나귀조차도 얕볼 수 없었다!