第1280章　しんま、そんじゃとなる

「牧天尊！

」席天君、斉暇瑜らは、闇の中から歩み出たその姿を見て、心中の衝撃を隠しきれなかった。煙雲兮や武闘天師らとても、思わず息を呑んだ。

昊天尊の心魔がまさか沈牧であろうとは、彼らも夢にも思っていなかったのだ！とりわけ樵夫聖人にとって、沈牧は自分の二番弟子であり、いつも小賢しく、跳ね回ってばかりいた。

彼はむしろ、沈牧がもう少し大人しく、あちこちで厄介事を起こさなければ、もっと高い境地に達していたかもしれぬと考えていたほどである。しかし、今の世で最も強大な存在の心魔が、まさか沈牧であるとは、彼にはただただ信じがたいことであった！「今の昊天尊の様子から見るに、彼はすでに重傷を負っておる。

その傷は、道心をまったく制御できぬほど深い。ゆえに心魔が抑えきれずに飛び出したのだ。

もし彼が正気であれば、心魔を制御でき、太虚魔域に心魔を創り出させることなどなかったであろう。」樵夫聖人はたちまち昊天尊の状態を見て取り、奇妙な顔つきで低く言った。「太帝はさすがだ。昊天尊をここまで傷つけるとは。だが、すべてが太帝の力というわけでもあるまい。

開皇と閬涴神王も、機に乗じて彼に手痛い打撃を与えたはずだ。」「昊天尊の心魔は太帝でも天帝でもなく、この沈牧という小僧なのだ… … 」彼はますます奇妙な顔つきになり、思わず首を振った。

「このことは絶対にこの小僧に知られてはならぬ。

さもなければ、あの尻尾を天まで跳ね上げるに違いない。きっと得意がり倒し、わしを嘲弄までするだろう… …

」そう考えた矢先、ふと何かを感じ取って振り返ると、峡谷の中で空間が幾度か揺らいだように見えた。樵夫聖人が目を凝らしてしばらく見つめたが、第八峡谷にはもう何の変化もなかった。

「わしの見間違いか？

」彼は振り返り、前方の暗い谷を見つめて、濯茶や煙雲兮らに低く言った。

「わしの読みが違わなければ、昊天尊の傷は死の淵にあると見た。それゆえにこそ、道心を制御できず、心魔の牧天尊が生まれたのだ！われらに彼を斬る好機があるのは確かだ！」一同の心に喜びが走った。煙雲兮はその心魔の沈牧をじっと見つめ、首をかしげて問うた。

「心魔の牧天尊？

心魔の沈牧と何が違うのだ？」「心魔の牧天尊と心魔の沈牧は、当然ながら別物だ。

一方は昊天尊の内なる戦慄であり、一方はただの心魔の沈牧にすぎぬ。」樵夫聖人が説明する。

「昊天尊の内面において、牧天尊は彼の敵であり、彼の心魔だ。彼は道心の中でこの心魔と幾万度となく戦い、ついに心魔を斬り殺せずにいる。つまり、心魔の牧天尊は彼によって強化され、牧天尊にはほとんど弱点がなく、神通も道法もほぼ完璧となっておる。まさに言うなれば… … 」彼は少し躊躇して言った。

「まさに言うなれば、心魔の牧天尊とは、昊天尊が思い描いた最も完璧な敵、最も完璧な好敵手なのだ！」一同は愕然とした。

修重がつぶやいた。

「聖嬰は昊天尊の心目の中で、それほどまでに高い地位にあるというのか？

」「おぬしが思うより、さらに高いやもしれぬ。

」煙雲兮は少し躊躇して言った。「かつて聞いたことがある。昊天尊は牧天尊を斬るため、屠牧百法を創り出したと。屠牧百法とは、昊天尊が数十万年をかけて編み出した功法神通であり、牧天尊のためだけに創られたものだ。つまり、天帝と太帝は昊天尊にとって第一の天敵ではなく、天公や土伯も問題にならぬ。牧天尊こそが彼の第一の天敵なのだ！

」樵夫聖人はひとつ咳払いをし、一同に注意を促した。「このことは断じて逆徒に告げてはならぬ。逆徒はもとより目が高く、心傲り高ぶっておる。

もしこのことを知れば、ますます驕り高ぶるに違いない。彼の道心の修養に良くはない。」一同は、日頃の沈牧がいつも「わしは天下で二番目にすぎぬ」といった顔つきをしているのを思い出し、思わず敵を同じくする者のような連帯感を抱き、そろってうなずいて言った。「聖人の仰る通りです。

若い者が驕りすぎるのは身心の修養に良くありません。このことは彼には告げぬことにしましょう。」そのころ、白玉瓊と沈牧は峡谷を出た。

沈牧は、暗い谷から歩み出た心魔の牧天尊を興奮気味に見つめ、得意の色を隠せずにいた。そして白玉瓊を見て、何か言いたげに口をつぐんだ。

白玉瓊は意を察し、お世辞を言った。「牧天尊は天下第一。昊天尊でさえ、あなたに心の戦慄を覚えているのですよ。

」沈牧は謙遜して言った。

「わしは彼が弱かった頃に一度殴って、千年ほど病の床に伏せさせただけのこと。まさか、それほど大きな影を残すとは思わなかった。大したことではない。

」白玉瓊は安心した。「あの小さな尻尾を跳ね上げたあと、ひと振りすれば、また静かになるでしょう。

」二人が進み出ると、赤帝・斉暇瑜は一人を遣わして、心魔の牧天尊の力量を探らせた。

その神魔は凌霄境界の者で、神通広大、まっすぐ心魔の牧天尊へと向かっていった！

この南天の使い手が修めるのは天火大道。

炎が空を満たし、一片の火の海となって宙に浮かび、火の海の中では万の龍が躍り動き、そろって下へと襲いかかった！轟——地面に大きな穴が現れ、その心魔の牧天尊は群れなす龍に引き裂かれ、灰燼と化して焼かれた。その南天の使い手は心の中で喜び、振り返って言った。

「実力は大したことない。安心して入ってこられるぞ！」一同はそれぞれ胸をなでおろした。もし太虚魔域に生まれた心魔の牧天尊が、沈牧のように手に負えぬ相手であれば、彼らにとってはこの上なく頭の痛いことだったからだ。

沈牧が陰天子の輪廻鐘と対抗したことは、すでに天庭の大営に広く伝わっていた。天庭の上層部である彼らがこのことを知らぬはずもなく、沈牧に対抗する手段を思案したことさえあったが、沈牧を完全に斬り殺す方法は誰も持ち合わせていなかった。

明らかに、昊天尊は今の沈牧がどんな力量を持つかを知らぬ。彼の心魔の沈牧は、本物の沈牧ほどに異常ではないのだ。その南天の使い手が先んじてこの暗い谷へと歩み入り、掌をそっと持ち上げると、一輪の大日が掌からゆっくりと昇った。

ただ、ここはきわめて奇妙で、光はどこまでも照らすことができない。

闇は光を呑み込んでしまうかのようで、警戒せざるを得なかった。ちょうどその時、その南天の使い手は足を止めた。

闇の中からまた一人の心魔の牧天尊が歩み出て、彼の大日の輝きの中へと入ってきたのである。

「昊天尊の心魔が、また一尊の牧天尊を生み出したのか？

」その南天の使い手は思わず笑いを漏らして言った。「それならば、お前を送り出してやろう！」彼は同じ手を使い、再び神通を繰り出した。

火の海が宙に舞い上がり万の龍が躍り動く、その一瞬、突如としてその心魔の牧天尊の背後で次々と影が揺らめき、瞬く間に数百の心魔の牧天尊が飛び出した！数百の心魔の牧天尊がそれぞれ剣を抜き、剣光は火の海を裂き、万の龍を裂いて、まっすぐにその南天の使い手の面門へと迫った！

その南天の使い手は慌てて顔を覆い、一声吼えると、背後に一座の天宮が浮かび上がり、彼の元神が凌霄殿の前に立った！彼の神通が爆発し、天火の結晶となって四方八方に伸び広がり、肉身を護った。

誰であれこの天火の結晶に触れれば、天火が爆ぜ、相手を粉々に吹き飛ばすのである！シュッ——一筋また一筋の剣光が、なんと天火の結晶を貫いて通り抜けた。天火の結晶は爆ぜることなく、まるで通り抜けていったものもまた炎であるかのようだった！

「提劫剣？

」その南天の使い手は心の中で驚いた。数百の剣光が彼の体内に突き刺さり、天宮の中の元神へと斬りかかるのではなく、彼の神蔵へと斬りかかった！

剣光が体内に入れば、もはや彼に抗う術はない。

その南天の使い手は戦慄を覚えた。それらの剣光は彼の神橋の神蔵へと斬りかかり、数百の剣光が神橋の上をひと巡りすると、神橋は崩れ落ちた！

「これは応劫剣！」次の瞬間、剣光は天人神蔵を平らげ、六合大陸を打ち壊し、五曜星辰を掃い、霊胎を破り、七星を砕き、生死を斬り、彼のすべての神蔵を完全に破壊し尽くした！