제1280장 심마가 존자로 화하다
»목천존!
« 석천군과 제하유 등은 어둠 속에서 걸어 나오는 그 모습을 바라보며 마음속 충격을 감추지 못했다.
연운혜와 무투천사 등조차 넋이 빠질 수밖에 없었으니, 그들 역시 호천존의 심마가 심목일 줄은 꿈에도 생각하지 못했기 때문이다. 특히 초부성인은, 심목이 자신의 둘째 제자로서 늘 영리하고 엉뚱하며 이리저리 뛰어다니는 녀석이었기에, 심목이 조금만 얌전히 굴어 사방에 사고를 치지 않았다면 어쩌면 더 높은 경지에 이르렀을지도 모른다고까지 여겼다.
그런데 이 세상에서 가장 강대한 존재의 심마가 심목이라니, 그로서는 실로 불가사의하다는 생각이 들 뿐이었다! »지금 호천존의 상태로 보아, 그는 이미 중상을 입었음이 틀림없네. 그 상처가 워낙 깊어 도심을 전혀 장악하지 못할 정도이기에 심마가 제어를 벗어나 튀어나온 것일세.
만약 그가 정신이 온전한 상태였다면 심마를 통제할 수 있었을 테고, 태허마역이 그의 심마를 만들어 내도록 내버려 두지도 않았겠지. « 초부성인은 재빨리 호천존의 상태를 판단하고는, 괴상한 낯빛으로 낮은 소리로 말했다.
»태제는 참으로 대단하군, 호천존을 이 지경까지 상하게 하다니. 하지만 전부 태제의 솜씨만은 아닐 걸세. 개황과 낭완신왕도 그 틈에 그를 크게 다치게 했을 테니. « »호천존의 심마는 태제도, 천제도 아닌 심목 그 녀석이라니…
… « 그의 낯빛은 더욱 괴상해졌고, 그는 고개를 저으며 말했다. »이 일은 절대로 그 녀석에게 알려서는 안 되네. 그랬다간 그 꼬리가 하늘까지 치솟지 않겠나?
분명 득의양양해 죽을 테고, 게다가 나를 한바탕 비웃기까지 하겠지…
… « 그가 막 여기까지 생각했을 때, 문득 마음에 느껴지는 바가 있어 고개를 돌려 보니, 협곡 안에서 공간이 몇 번 흔들리는 듯했다. 초부성인은 눈을 가늘게 뜨고 몇 번 살펴보았으나, 제8협곡에는 다시 아무런 변화도 없었다.
»내가 잘못 본 것인가? « 그는 고개를 돌려 앞쪽의 어두운 산골짜기를 바라보며 탁차와 연운혜 등에게 낮은 소리로 말했다.
»내 짐작이 틀리지 않았다면, 호천존의 상처는 아마 죽음의 문턱에 이르렀을 걸세.
그래야만 그가 도심을 장악하지 못해 심마 목천존을 낳기에 이르렀을 테니!
우리에게 그를 베어 버릴 기회가 있는 것은 분명하네! « 뭇사람의 마음에 기쁨이 일었다. 연운혜는 그 심마 심목을 자세히 훑어보며 고개를 기울여 물었다. »심마 목천존?
심마 심목과는 무슨 차이가 있나?
« »심마 목천존과 심마 심목은 분명 다르지. 하나는 호천존 내면의 두려움이요, 다른 하나는 심마 심목일 뿐이니.
« 초부성인이 설명했다. »호천존의 내면에서 목천존은 그의 적이라네.
그의 심마, 곧 그가 도심 속에서 이 심마와 얼마나 많은 만 번을 싸웠는지 모르지만 끝내 심마를 베어 내지 못했지. 다시 말해, 심마 목천존은 그의 강화를 거쳐 목천존에게 거의 약점이 없게 만든 존재라네. 신통과 도법이 거의 완벽에 가까우니, 완전히 말하자면… … « 그는 잠시 망설이다가 말했다.
»완전히 말하자면, 심마 목천존은 호천존이 상상한 가장 완벽한 적, 가장 완벽한 상대라네! « 뭇사람은 경악했다.
수중이 중얼거렸다.
»성영이 호천존의 눈에는 그렇게나 높은 존재였단 말인가?
« »자네가 상상하는 것보다 더 높을 걸세.
« 연운혜가 잠시 망설이다가 말했다. »나는 예전에 호천존이 도목백법을 창안했다고 들었네. 목천존을 베기 위해서였지. 도목백법은 호천존이 수십만 년에 걸쳐 만들어 낸 공법신통으로, 오로지 목천존을 위해 창안한 것일세. 이를 보면 천제와 태제는 호천존 마음속의 첫 번째 천적이 아니며, 천공토백도 순위에 들지 못하고, 목천존이야말로 그의 첫 번째 천적이라네!
« 초부성인이 헛기침을 한 번 하고 뭇사람에게 일러두었다. »이 일은 결코 역도에게 알려서는 안 되네. 역도는 본래 눈이 하늘 위에 있고 마음이 높고 오만하니, 이 일을 알게 되면 분명 더욱 교만해질 걸세.
그의 도심 수양에 이롭지 않네. « 뭇사람은 평소 심목이 늘 자신이 천하제이인 양 뽐내던 태도를 떠올리고는, 저도 모르게 동지애 같은 것이 솟아 모두 고개를 끄덕이며 말했다. »성인의 말씀이 옳습니다.
젊은이가 너무 교만하면 심신 수양에 좋지 않지요. 이 일은 그에게 알리지 맙시다. « 그때 백옥경과 심목이 협곡을 걸어 나왔고, 심목은 어두운 산골짜기에서 걸어 나오는 심마 목천존을 흥분된 눈으로 바라보며 득의의 빛을 감추지 못한 채 백옥경을 보았으나, 말을 꺼내려다 말았다.
백옥경은 그 뜻을 알아차리고 아첨하듯 말했다. »목천존께서는 천하제일이십니다.
호천존조차 당신께 마음속 두려움을 품고 있지 않습니까. « 심목이 겸손하게 말했다. »나는 그가 약할 때 한 번 때려서 천 년을 병상에 누워 있게 했을 뿐인데, 그에게 이렇게나 큰 그늘이 남을 줄은 몰랐습니다.
별것 아닙니다.
« 백옥경은 마음을 놓았다. »그의 꼬리가 치솟았다가 한번 흔들고 나면 곧 잠잠해질 겁니다.
« 두 사람이 앞으로 나아갔고, 적제 제하유가 한 사람을 보내 심마 목천존의 실력을 시험하게 했다. 그 신마는 능소 경지로 신통이 광대하여, 곧장 심마 목천존을 향해 달려갔다!
이 남천의 고수는 천화대도를 닦은 자로, 불꽃이 하늘에 가득하여 한 줄기 불바다로 화해 허공에 떠올랐고, 불바다 속에서 만 마리 용이 꿈틀거리며 일제히 아래로 내리덮쳤다!
쾅—— 지면에 커다란 구덩이가 생겼고, 그 심마 목천존은 무리 지은 용에게 찢겨 재가 되어 버렸다.
그 남천 고수는 마음속으로 기뻐하며 고개를 돌려 말했다.
»실력이 강하지 않으니, 안심하고 들어오십시오! « 뭇사람은 저마다 안도의 숨을 내쉬었다.
만약 태허마역에서 태어난 심마 목천존이 심목처럼 까다롭다면, 그들에게는 이루 말할 수 없이 골치 아픈 일이 될 터였다. 심목이 음천자의 윤회종과 대항했다는 일은 이미 천정 대영에 두루 퍼져 있었고, 천정의 고위층인 그들 역시 당연히 이 일을 알고 있었으며, 심지어 심목을 상대할 수단을 깊이 생각하기까지 했으나, 심목을 완전히 베어 버릴 방법은 아무도 내놓지 못했다. 분명 호천존은 지금의 심목이 어떤 실력을 지녔는지 알지 못했고, 그의 심마 심목은 진짜 심목처럼 변태적이지 않았다.
그 남천 고수가 앞장서서 이 어두운 산골짜기로 걸어 들어갔고, 손바닥을 가볍게 들어 올리자 한 줄기 큰 해가 손바닥에서 천천히 떠올랐다. 다만 이곳은 지극히 괴이하여 빛이 멀리까지 비치지 못했다.
어둠이 빛을 삼켜 버리는 듯하여, 사람들로 하여금 경계하지 않을 수 없게 만들었다. 바로 그때, 그 남천 고수가 발걸음을 멈추었다. 어둠 속에서 또 한 명의 심마 목천존이 걸어 나와, 그의 큰 해가 비추는 빛 속으로 들어왔던 것이다.
»호천존의 심마가 또 한 명의 목천존을 낳았단 말인가?
« 그 남천 고수는 저도 모르게 실소하며 말했다. »그렇다면야, 너를 저승으로 보내 주마!
« 그는 같은 방법으로 다시 신통을 펼쳤다.
불바다가 하늘로 치솟고 만 마리 용이 꿈틀거리는 그 한순간, 갑자기 그 심마 목천존의 뒤로 하나하나 형체가 흔들리더니, 순식간에 수백 명의 심마 목천존이 쏟아져 나왔다!
수백 명의 심마 목천존이 저마다 검을 뽑았고, 검광이 불바다를 갈라내고 만 마리 용을 갈라내며 곧장 그 남천 고수의 얼굴을 향해 달려들었다! 그 남천 고수는 황급히 얼굴을 가리고 성난 함성을 질렀으며, 그의 뒤로 한 채의 천궁이 떠올라 그의 원신이 능소전 앞에 섰다! 그의 신통이 폭발하여 천화결정으로 화해 사방으로 자라나 육신을 지켰으니, 누구든 이 천화결정에 닿기만 하면 천화가 폭발해 상대를 산산조각내 버릴 터였다!
쉬익—— 한 줄기 한 줄기 검광이 뜻밖에도 천화결정을 뚫고 지나갔고, 천화결정은 터지지 않았다. 마치 뚫고 지나간 것 또한 불꽃인 듯했다!
»제겁검? « 그 남천 고수는 마음속으로 놀랐다.
수백 줄기의 검광이 그의 몸속으로 파고들었으나, 천궁 속의 원신을 향하지 않고 그의 신장을 향해 베어 들어갔다! 검광이 몸에 들어오자 그가 막아낼 수 있는 바가 아니었고, 그 남천 고수는 마음속으로 두려움을 느꼈다. 그 검광들이 그의 신교와 신장을 향해 베어 들어와, 수백 줄기 검광이 신교 위를 한 바퀴 휘돌자 신교가 무너졌다!
»이것은 응겁검!
« 다음 순간, 검광이 천인신장을 쓸어버리고 육합대륙을 파괴하며 오요성진을 청소하고, 영태를 깨뜨리고 칠성을 부수며 생사를 베어, 그의 모든 신장을 완전히 파괴했다!