第1281章　あの尊者（そんじゃ）の恐れ

その南天の高手は天宮が制御を失い、全身が轟音とともに炸裂し、荒れ狂う天宮のエネルギーが噴き出して、彼の元神を一瞬にして灰燼と化した！ 天宮のエネルギーが炸裂すると、たちまち彼の天火の神通を呼び起こし、第二の爆発が続けざまに起こった！

彼の天火の神通に含まれる天火の結晶は、宏観術数によって構築されたもので、微観術数には一切関わっていない。

ゆえに大きな綻びを抱えてはいるが、その威力は並々ならぬものがあった。 恐るべき天火の威能が四方へと溢れ出し、二つの爆発が一つに重なったそのエネルギーは、まさに世界を滅ぼすほどの勢いであり、並みの小諸天など瞬く間に灰燼と化してしまう！

しかし、このエネルギーが爆発したその一瞬、心魔の牧天尊たちの姿がちらつき、転送の神通が発動して、爆発の威能が及ぶ前にそれぞれ跡形もなく消え去った！ 斉暇瑜たちは救い出す暇もなく、慌ててそれぞれ神通を繰り出し、この爆発に抗じた。

その南天の高手の爆発がもたらした光は眩く輝き、なんと暗黒の谷を照らし出した。 人々が谷の中を覗き見ると、そこは道がくねくねと折れ曲がり、岩や石が幾重にも屹立していた。

数えきれないほどの心魔の牧天尊が谷の中をあちこちに明滅し、揺れ動きながら、転送の神通やその他さまざまな神通を用いて爆発の威能を避けていた！

人々は目を見張った。 暗黒の谷にいる心魔の牧天尊の数はあまりにも多く、頭の皮が痺れるほどであった！

先ほどの爆発はどれほど凄まじいものであったか。 それなのに、あの心魔の牧天尊たちは皆それを避けきったのだから、その腕前が並々ならぬものであることは明らかであった！

人々はまた、どれほどの数かも分からぬ心魔の牧天尊が集まり、それぞれ神通を繰り出しているのを目にした。

それはおそらく錬化の神通であり、この魔どもが何かを錬化しているのは明らかであった！ 「昊天尊は一体どれほど牧天尊を恐れているのか…

… 」席天君はそこまで言って、はっと我に返り、すぐに口を噤んだ。

煙雲兮は魂を抜かれたようにぼんやりと、呟くように言った。 「あの心魔の牧天尊たちが集まっているのは、まさか昊天尊を錬化しているのではないか？

」爆発の光は次第に薄れ、谷は再び暗闇に戻った。 暗闇の中では一対また一対の眼が幽かな光を放って瞬いたが、すぐに闇に覆い隠された。

人々はこの光景を目にして、いずれも心の底が粟立つような思いを抱いた。 「お前たちは何を見た？

」樵夫聖人は目を大きく見開き、懸命に谷の中を眺めようとした。

しかし彼の修行の境地は低く、先ほど爆発が起きた際、強い光に目を射抜かれかけたため、目を閉じていたのだった。

爆発が収まってから目を開けたときには、すでにその恐ろしい光景を見逃していた。 武闘天師・濯茶は先ほど自分が見たものを彼に伝えて言った。

「あの心魔の牧天尊たちは、おそらく昊天尊を閉じ込め、錬化しようとしている。

中にかすかに明滅する道紋が見えたが、あれは昊天尊が自らの残存する大道で張った封印で、この心魔どもに抗しているのだろう」樵夫聖人は目を丸くして言葉を失ったが、しばらくして声を上げた。 「昊天尊は気を失っている！ 」人々は次々と彼に視線を向けた。 樵夫聖人は気を取り直して言った。

「牧天尊とは昊天尊の心魔である。

ここにこれほど多くの心魔の牧天尊が現れているということは、昊天尊の道心がすでに完全に制御を失っている証拠だ！

天尊の道心が完全に制御を失うのは、ただ一つの場合だけ――彼が昏睡しているときだ！ 彼の傷は、我々が想像するよりもはるかに深い！ 」天庭の者たちは皆彼を聞鶏賊と呼び、聞鶏起舞の老賊と揶揄していたが、樵夫聖人の判断については、誰もが深く信服していた。 赤帝・斉暇瑜と席慕紅・席天君は一度視線を交わし、すぐに目を逸らした。

彼らが今回昊天尊を探しに出たのには二つの目的があった。 もし昊天尊が依然として少なからぬ戦力を保っているなら、彼を救い出し、煙雲兮や武闘天師、造物主たちに対抗する。

もし昊天尊の傷が極めて重いなら、昊天尊を始末する！

樵夫聖人の判断からすれば、彼らの今回の目的は、ただ一つだけが残った。 すなわち昊天尊を始末し、それぞれの背後にいる天尊のために、一つの障礙を取り除くことである！ 「この心魔どもが昊天尊を殺そうとしている。

臣下として、どうして勇を奮って立ち向かわずにいられようか？

」席天君は慷慨に言った。

「昊天尊、臣がただちに救出に参ります！

」人々は次々とこの暗黒の谷へと踏み込んだ。

赤帝・斉暇瑜は沈んだ声で言った。 「谷の中は魔気が濃すぎ、魔性が強すぎる。 皆、気を引き締め、非想非非想を催して、己の心魔を引きずり出されるな！

」彼女が帝座の宝を催すと、その古琴が彼女の周りを四方へ飛び回り、琴弦は誰も触れぬまま自ら動き、弦を弾いて、一首の神曲が奏でられ、周囲を護った。 席天君、煙雲兮、武闘天師らもそれぞれ手段を講じ、身の周りを護った。

人々の後頭部の天宮が揺らめき、神光が迸り、魔気と魔性を懸命に払い散らしながら、細心の注意を払ってこの谷を探索した。

とはいえ、彼らが当今の世で最も頂点に立つ存在であっても、天宮から迸る神光でこの谷を完全に照らし出すことは叶わなかった。 神光が照らすと、たちまち一道の剣光が飛来し、その神光を断ち切り、磨り消してしまう。

彼らの外側では、剣光がますます増え、彼らの神光を斬り裂いた。 流れる剣は海の魚群のごとく、無数の銀の魚が入り乱れて躍り、彼らの神光の守護範囲を次第に狭めていった。

「これほど多くの牧天尊…

… 」人々は歯を食いしばった。

一つ一つの心魔の牧天尊は彼らの敵ではなく、容易に始末できる。

しかし、この心魔の牧天尊たちは学習能力が極めて高く、しかも応変に長けていた。 彼らが繰り出した招式を二度目に使おうとしたときには、自分たちの招法や神通がすでに心魔の牧天尊に見破られていることに気づくのだった！

もし本物の牧天尊であるならまだしも、肝心なのは、この牧天尊たちがただの心魔にすぎないということだ。 心魔ごときにこれほど手を焼かされるとは！

「皆、散り散りになるな！ 」席天君が高声で叫んだ。

突然、剣光の奔流が轟々と押し寄せ、一条また一条の大龍となって谷の中を縫うように交差した。

席天君は次々と剣光を真っ向から受け止めていたが、ふと幾筋かの剣光が自分の神蔵に斬り込んでいることに気づき、思わず背筋が凍った。 慌てて神蔵に殺到する剣光に全力で対処しながら、鋭い声で言った。 「彼の応劫剣に気をつけろ！ 」彼は慌てふためき、招法も乱れ、剣光の奔流はたちまち人々を引き離してしまった！

席天君は己の体内に侵入した応劫剣を除くと、さっと手を振り、降魔杵が飛び出した。

その降魔杵はますます太く、ますます大きく、ますます高くなり、一本の巨大な柱のようになった。 柱の表面には、さまざまな符文が浮かび上がり、ざっと音を立てて地面を埋め尽くし、続いてそれらの符文が繋がり合い、一片の大道の紋理の鎖を形作った。

一本また一本の鎖が織り交ざり、鎖の絡み合うところには、またしても巨大な降魔杵が形作られ、地の底から轟音とともに立ち上がり、その覆う範囲はますます広がっていった。 席天君は厳粛で重々しい面持ちで、大道の鎖を踏んで前へ進んだ。

安全な距離を歩み過ぎるごとに、後ろの降魔杵は消え失せていった。 彼のような天庭の四大天王の一人であっても、この暗黒の谷の中では慎重を期さざるを得なかった。

絶え間なく心魔の牧天尊が彼の大道の鎖の中へと闖入し、大道の鎖に絡め取られ、降魔杵の符文が震動して、ここに踏み込んだ心魔の牧天尊を粉々に打ち砕いた。 「席天君！

」彼はついに自分の麾下の一人、凌霄境の強者に出会った。 その神将は全身血まみれで、神兵を杖にようやく体を支え、倒れずにいるという、極めて凄惨な有様だった。

席天君は早足で歩み寄り、降魔杵の大道の鎖で彼を護りながら、沈んだ声で言った。 「私のそばへ来い。

心魔の牧天尊とて、ここまでは攻め込めまい。

我々は一歩一歩着実に進めば、昊天尊に近づけるはずだ！ 」二人が近づいたそのとき、突然、外の暗闇から一人の造物主の悲鳴が響いた。

「気をつけろ！ 心魔の牧天尊は剣道に通じているだけでなく、変化にも通じている！ 彼の造化の神通に警戒せよ！

」席天君は心の中で驚いた。 その瞬間、ちっと一声を聞いたかと思うと、自分の胸から剣の切っ先が突き出ているのを目にした！