第1282章　道則、繭を結ぶ

席天君は低く唸ると、降魔杵でその神將を粉々に打ち砕いた。

彼の顔色は陰鬱で、胸元に突き刺さった神剣を抜き取り、己の神橋を断ち切ろうとする剣光を磨り消したが、胸の内にはなお怯えが残っていた。 突如、数え切れぬ心魔の牧天尊が彼の降魔杵の大道の鎖に攻め入り、狂ったように殺到してきた。

席天君は降魔杵を催し、この地に踏み込んだ心魔の牧天尊をうち殺した。 彼の顔色はますます重くなった。 これらの心魔の牧天尊が、なんと彼の降魔杵の大道紋理を見破り、道紋を破ったのである！

明らかに、心魔の牧天尊はすでに彼を狙う手段を見つけ出しており、しかも彼は今しがたの一剣に刺されて力を損なっている。 もしこの心魔どもが降魔杵を破ってしまえば、それは必ず血戦となる！

それら心魔の牧天尊は手を合わせて降魔杵の道紋を打ち破り、目の前まで殺到した。 席天君は低く吼え、一身の修練を余すところなく解き放ち、力の限り斬り結んだ。 どれほどの時間が過ぎたか、どれほどの心魔の牧天尊を斬ったか、ついに残る心魔を退けた。

彼の身は鮮血にまみれ、至るところが傷口ばかりであった。 席天君が荒い息をついていると、足音が聞こえ、二人の神將が闇の中から早足で現れ、彼へと近づいてきた。

二人の身にも血の痕があり、「天王、ついに見つけました！

我々は…

… 」と言った。 どん！

席天君は振り返りざまに一撃、降魔杵を振るってその一人の天霊蓋を打ち砕き、さらに一撃を加えてもう一人の神將を打ち殺し、冷笑した。

「同じ手か？ この席慕紅をあまりに侮りすぎだ！ 」彼は二人を片付けたが、その二つの屍が倒れても何の変化も見せぬのを見て、明らかに本当に彼の部下であった。

席天君は心の内で驚き、顔色はこの上なく醜くなり、喉の奥で一声嘶くと、降魔杵を提げて闇の中へと歩み続けた。 闇の中からは次々と悲鳴が聞こえてくる。

心魔の牧天尊が死ぬ間際に上げた悲鳴か、それとも他の何者かが毒手に遭ったのか。 この暗黒の谷には、至るところに敵が潜んでいるようであった！

樵夫聖人と黒虎神はこの上なく慌てていた。 先ほどの心魔の牧天尊が煙雲兮たちを散り散りにし、彼らははぐれてしまったのだ。

樵夫聖人は才智天を貫くとはいえ、これらの心魔の牧天尊を前にしてはどうすることもできなかった。

主従二人は戦々兢々として周囲の闇を見つめ、少しも動こうとはしなかった。 「濯茶が我々を見つけてくれる」樵夫聖人は声を潜めて黒虎神を慰め、低い声で言った。 「彼はいつも私を打つが、実のところとても私を気にかけてくれている…

…

」その時、闇の中から足音が聞こえ、樵夫聖人は大斧を抜き放ち、慌てて足音のする方を見つめた。

闇の中から一人の心魔の牧天尊が現れ、神剣を手に、静かに彼らを見ていた。 同じ頃、背後からも足音が聞こえ、もう一人の心魔の牧天尊が現れ、前後から彼らを包囲した。

樵夫と黒虎神は背中合わせに構えて厳しく迎え撃ったが、二人とも今回こそ自分の死期だと覚悟していた！ 二人の心魔の牧天尊が同時に足を踏み出し、身を動かすや前後から襲いかかり、その手の剣光は滝のごとくだった！

樵夫聖人と黒虎神の心は絶望に沈んだ。

二人の心魔の牧天尊の実力はあまりに強く、彼らはとても敵う相手ではなかった。 しゅっ。

血光がぱっと現れ、剣光は消えた。

樵夫と黒虎神が目を開けると、一人の心魔の牧天尊がもう一人の心魔の牧天尊を斬り殺し、剣についた血を振り払うと、黙然と闇の中へ消えていった。 黒虎神は呆然とし、樵夫ははっと我に返った。

「沈児？ 」その「心魔の牧天尊」は振り返りもせず、闇の中に消えた。

樵夫聖人はわずかに眉をひそめ、低い声で言った。

「どうやら本当に彼のようだ。

彼もここへ来ている」闇の中では剣光が現れては消え、樵夫聖人と黒虎神はその剣光を辿って進んだ。 地には至るところ心魔の牧天尊の屍が転がっていた。

樵夫の心に確信が深まる。

この暗黒の谷の幾万という心魔の牧天尊の中に、確かに一人だけ本物の沈牧がいるのだ！

ここでは彼は水を得た魚のごとくで、彼らのように心魔の包囲を恐れて慎重に振る舞うことはなかった。

樵夫と黒虎神は闇の中のその沈牧を追って、数十里を歩いた。 闇からの襲撃に何度遭ったか分からぬが、常に誰かが彼らのために闇からの攻撃をことごとく防いでくれた。

突然、前方から武闘天師濯茶の声が聞こえ、樵夫と黒虎神は急いでその声を頼りに駆けつけた。 果たして濯茶と牛三多が力を尽くして斬り合っており、すでに少なからぬ心魔の牧天尊を片付けていた。

濯茶は彼らを見て、ほっと息をついた。

「薪割り、どこへ行っていたんだ？ ずいぶん探したぞ、死んだかと思った！ 」樵夫聖人は笑った。

「我々はその場に留まって、お前が助けに来るのを待っていた。 まさかお前がここまで来るとはな」「あの心魔どもが四方に転送陣法を張り巡らせていて、私と三多がうっかり陣法に足を踏み入れたところを、ここへ転送されたのだ。 まさかここに伏兵を潜ませているとは」濯茶と牛三多の身も傷だらけで、「これらの心魔は詭計多端で、しかも皆なかなかの手練れだ。

昊天尊の心の中の牧天尊は、確かに沈牧の小僧よりも強い！ 」と言った。

樵夫聖人は首を振った。 「昊天尊の心魔は、本物の沈児には遠く及ばぬ」濯茶は怪しんだが、多くは問わずに言った。

「ここは昊天尊のいる場所から遠くない。 先ほど琴の音と驢馬の嘶きを聞いた。

おそらく斉暇瑜と子兮天師がすぐ先にいる。 急いで追おう。 子兮天師は赤帝・斉暇瑜の敵ではない！

」樵夫聖人は闇を見やった。

沈牧はまだ闇の中を歩き、密かに他の者を護っているはずだ。 やがて彼らはついに修重を見つけた。 修重は蚕女とはぐれ、彼が連れてきた造物主も死傷者が続出し、残るは二、三人だけであった。 彼らを驚かせたのは、修重がすでに煙雲兮を見つけていたことだが、煙雲兮と呂諍は重傷を負い、倒れたまま起き上がれなかった。

修重は彼女を掌の上に載せており、煙雲兮は息を切らしながら言った。

「白玉瓊に遭って、この狂った女に散々殴られて、やっとのことで逃げ延びた」「白玉瓊は君のことが随分好きではないか？ 」武闘天師濯茶は怪訝そうに言った。

煙雲兮は多くを語らず、言った。 「あの狂女が私を殺そうとしたとき、一人の心魔の牧天尊が私を救ってくれた」蚕女が駆けつけてきた。

「心魔に一人遭って、あなたたちがここにいると言っていた」「それは沈児だ」と樵夫聖人は言った。 「彼もここへ来ている。

おそらくあの心魔の牧天尊たちは、彼のことも心魔だと思っているのだろう」人々は互いに顔を見合わせた。

牛三多が言った。 「彼が心魔に化けて、この心魔の牧天尊たちに混じっているのか？

そんな面白いことを…

… 」武闘天師濯茶が彼を睨むと、牛三多はたちまち普段のおとなしい姿に戻った。

もっとも彼も冒険は好み、とりわけ沈牧の側で冒険するのは好きであった。

ついに、彼らは昊天尊が昏睡している地へとやって来た。 そこではどれほどの数かも分からぬ心魔の牧天尊が一つの神光の繭を取り囲み、糸を引きほぐし、繭の中へ攻め入ろうとしていた。

彼らはすでに大繭に一筋の道を開けており、その繭がどれほどの深さかは分からぬが、中へ潜り込んだ心魔の牧天尊の中には、生きて出てきた者はなかった。 「これは昊天尊の大道結繭だ！

」席天君が駆けつけ、この光景を見て思わず声を上げた。 彼は赤帝・斉暇瑜と合流し、二人が力を合わせて、ようやくここまで辿り着いたのだった。 突然、心魔の群れの中から晦渋で解しがたい魔語が響き、それら心魔の牧天尊は一斉に退き、闇の中へ消えていった。

昊天尊の大道結繭には、もはや何の妨げもなくなった！