第1287章　十八重の天闕

呂諍は樵夫聖人と煙雲兮を脇に抱え、飛ぶように逃げていた。 黒虎神は黒猫に姿を変えて彼の肩に伏せている。 後方からは牛三多が武闘天師を背負って駆けてくる。

武闘天師は昊天尊と正面から二合打ち合い、重い傷を負っていた。 遠からぬところで、席天君がよろめきながら走っている。

半身にはまだ血肉が残るが、半身は骨だけになっていた。 斉暇瑜の身体はぼろぼろで、天宮はほとんどが破壊され尽くしている。 胸には桃の枝が突き刺さり、その枝は根を下ろして芽吹き始めていた。

太い根が彼女の天宮を貫き、幾つもの天宮の間を広がっていく。 修重と蠶女の二人はさらに惨めだった。

一人は肉身を失い、一人は頭を失い、ただ一つに合わさって疾走するほかなかった。

空にはまだ、天庭の第三天師・白玉瓊が、血を吐きながら遠ざかっていく。 螳螂が蝉を狙えば、黄雀がその後ろにいる。 白玉瓊は四大天師の中で最も戦力の強い天師として最後に身を潜め、空間陣法で昊天尊をほとんど皮を剥ぐまでに追い込み、さらに月天尊の琴弦で昊天尊の首を切り落とした。 その戦果は凄まじい。

だが、彼女の傷もまた一同の中では重いほうであった。 昊天尊の激怒の下、危うく粉々にされるところだった。

一同は狂ったように逃げている。 これほどの大損を被った昊天尊が、彼らを見逃すはずもない。

皆殺しにするに決まっている。

ところが、一同を驚かせたのは、昊天尊が追ってこなかったことだ。 樵夫聖人が声を張り上げた。

「昊天尊はきっと傷が重すぎて、己の傷を抑えきれぬのだ。

我に続け、斬り込むぞ！ 」誰も相手にしなかった。

樵夫聖人はしばらくもがいたが、呂諍の脇から抜け出せず、怒鳴った。 「驢馬め、下ろせ！ 」呂諍は今度は以前のように彼を嘲ることなく、黙々と走り続けた。

黒虎神が堪えきれずに言う。 「旦那様、今戦える者をよくご覧ください。 あなたのほかに誰がいますか？

」樵夫聖人は愕然とし、他の者たちを見やった。 席天君は逃げながら血肉を落とし、斉暇瑜はよろめき、いつ息絶えてもおかしくない。

蠶女と修重はさらに惨い。 昊天尊が彼らの体内に残した道傷が、彼らの神識と肉身を恣に破壊している。

煙雲兮は体内の骨も五臓六腑も砕け、今はただ一息で命を繋いでいる。 その息が消えれば、彼女の命も消える。 武闘天師は昊天尊の重撃を正面から受け止めた。

今は一番傷が軽いように見えるが、実際は極めて重い。 しかも残ったのは一本の断臂だけで、一身の武道の技量も両脚にのみ残されている。 驢馬の呂諍、老牛の牛三多、黒虎神に至っては、昊天尊の蚕糸に一身の法力と吸い尽くされ、今は雲を騰らせ霧を駕する技もなく、肉身の力だけで疾走するしかない。

この戦い、彼らは絶頂の状態で、すでに強弩の末であった昊天尊に挑んだ。 帝座級の存在が七人もいたのに、この有様である！

本来ならこのざまにはならなかったはずだ。 樵夫聖人の計算は間違っていなかった。 昊天尊は長く戦えない。

正面から当たる必要はなく、しばらく引きつければ、己の修為の重圧がその肉身を潰すだろう。 しかし人の計略は天の定めに及ばない。 昊天尊の威圧はあまりに強く、一同が手を組む暇などなかった。

道心が崩壊瓦解する脅威の下、皆が昊天尊に手を出し、一盤の砂となり、ゆえにこうも早く敗れたのだ！

「そうだ、沈児がいる！ 」樵夫聖人はふと精神を奮い立たせ、沈牧を思い出した。

慌ただしく言う。 「驢馬め、下ろせ。 沈児があそこに残っている！ 」呂諍は歯を食いしばって物も言わず、必死に走り続ける。

黒虎神が言った。 「旦那様、あなたの二番弟子はどれほど賢いお方か。 あの状況を見て、とっくに逃げているに決まっています。 今まで残っているはずがありません。 旦那様、今一番大事なのは、われらがどう逃げ延びるかです！

」樵夫聖人は歯を食いしばって怒鳴った。

「わしの知る彼ならば、絶対に逃げぬ！ 必ずこの機を捉え、昊天尊という宿敵を除こうとするはずだ！ これは千載一遇の機会ではない、万載、百万載に一度の機会だ！

下ろせ！ われら師弟の智恵があれば、もしかすれば昊天尊を討てるやもしれぬ！

」呂諍は聞こえぬふりをして、狂風のように駆け去った。 そのとき、後方の暗黒の谷で、神識の領域が爆発した。

万の心魔の牧天尊が神藏領域の一部と化し、領域の中の神祇となったのだ！ 神藏領域のすべての能量が集まり、沈牧の主導の下、天地を驚かす一撃へと変わった！

その一撃の発する光芒は、谷のすべての暗闇を払い、あまりに燦然と、慌ただしく逃げるすべての者の影を映し出した。

彼らの影は長く引き伸ばされ、躍動する光は彼らの影をも大地に躍らせ、牙を剥き爪を振るう、悪魔のごとくであった。 樵夫聖人は振り返り、そっと嘆息した。

あれは確かに沈牧が昊天尊と刃を交え、昊天尊を斬ろうとしているのだ。 ただ、その威力はあまりに強く、今は戻りたくとも戻れない。

沈牧と昊天尊の一戦が放出する能量は強すぎ、彼の実力では近づくことすらできず、戦いの余波に打たれて砕け散るであろう！ 「沈児はきっと心魔の牧天尊の力を借りているのだ。 彼はまことの牧天尊、すべての心魔の牧天尊を束ね操れば、昊天尊と戦う力も得よう。

いや、もしかすれば昊天尊をじわじわと死に追い込めるやもしれぬ」樵夫聖人は笑みを浮かべ、低い声で言った。 「お前はもう大人になった。 古狸だ。

この一戦、お前が天尊と渡り合う智恵をすでに持っていることを、わしに見せてくれた…

… 」暗黒の谷。

沈牧は神藏領域の中央に屹立していた。 周囲の先天五大鉱脈のうち四条の鉱脈の大道が、湯気のように迸り、彼の手の中の長剣へと流れ込む！ 同時に、領域の中の祖庭、玄都、幽都、四極、元都、天陰、そして諸天万界のすべての大道が迸り、彼の手の中の長剣へと流れ込む！

各々の諸天に座する心魔の牧天尊たちが、同時にすべての道法神通を催した！

彼の十八の天宮もまた、同時に燦然と輝き、浩瀚たる法力が一斉に湧き出た！

これが沈牧が己の大天庭の功法を催した最初の一度であった！

彼は昊天尊と太帝の一戦に助けられ、己の第十八の天宮、先天天宮を悟り、ついに己の大天庭の功法を会得した。 今、その最初の戦いである！

大天庭の功法が巡り、万の心魔の牧天尊の法力が集まり、彼の神剣に流れ込むその刹那、沈牧は長く嘯いた。

壮烈な胸の内を抱き、剣を振るって突進してくる昊天尊に立ち向かう！ この一刻、剣芒は巨大な渦となり、暗黒の谷で回転し、激しく揺れ、空へ舞い上がり、太虚の地のすべてを驚かす光柱となって、雲霄を貫き、天外へと衝いた！ 轟——。

狂暴な剣の流れが回転しながら溢れ出し、暗黒の谷を破り、群れ山を粉砕し、四肢を地につけて奔る屍行者たちを一々薙ぎ倒し、激しく揺れる剣光の中に砕いた！ ついに剣光は収まり、空からは雨のように屍が降り注ぐ。 あれは心魔の牧天尊たちの屍、縦横に倒れ伏して地を覆っていた。

そこかしこに崩れた天宮、滅ぼされた玄都、幽都、その他の諸天万界。

沈牧は敗れた。 昊天尊は手足を投げ出して地に倒れ、荒い息をつきながら冷笑した。 「ついに貴様を倒したぞ、げほっ…

… 」彼は大口に血を吐き、よろよろと立ち上がった。

笑うようで笑わず、哭するようで哭せず。 「ついに貴様を倒したぞ、牧天尊！

百万年、わしはずっと貴様の影の下に生きてきた。 しかし今日、ついに貴様を殺し、貴様の影から抜け出したのだ！

」彼は高らかに笑い、その声には快哉の念が満ちていた。 「貴様はもはやわしの心魔ではない！ 」まさにその時、彼の瞳孔が急に縮んだ。 粉々に砕かれた暗黒の谷で、物質が逆流し、恢復しつつあった！

砕け散った沈牧は凄まじい速さで恢復していく。

天宮が再建され、玄都が宙に浮かび、幽都が地に沈み、祖庭、元界、四極天、諸天万界が、飛ぶようにそれぞれ現れ出た。

「昊天尊」沈牧は剣を振るい、すべての力を集め、大道の洪流を以て、剣を携えて斬り込んでくる。

その豪気は万丈。 「たとえ貴様がまことの天庭を修めようとも、この心魔たる我は、永遠に貴様の心底に刻まれ、消えはしない！ 」