第1318章 強者の嗤笑
伯陽の坐騎である龍虓は、成年の虚空母獣をも凌ぐほど巍巨で、さらに恐ろしい巨大生物であり、その存在が降臨したことで、沈牧の身を置く虚空すら激しく動揺し、ほとんど身を保つことすらできなかった。 想像を絶する巨型生物であり、太古の時代に置かれれば、造物主たちが跪拝する神にほかならなかっただろう。 「これほど強大な生物がいるはずがない…
…
いや、いる！
」沈牧は魂を奪われたようにこの龍虓を見上げ、呟いた。 「造物主が太帝を祭祀したように龍虓を祭祀さえすれば、龍虓のような巨獣をこれほどまでに強大にできるのだ…
… 」その時、遠く大黒木の十万黒山にいる叔鈞神王はふと心に感じるところがあり、頭を上げて空を仰ぎ、驚駭の色を浮かべた。
「伯陽の坐騎、あるいは武甲氏の守護神と言うべきか、龍虓…
…
」彼は呟いた。 「太帝に次ぐ太古の生物、奴はもう死んだのではなかったのか？ 」それは太古の時代、彼が夢にまで見て求めた巨獣であった。
ただ太古三王の中で彼は三番目に位し、伯陽が第一であった。 伯陽が最も古く、最初に太初神石の妙用を見出したからである。
宮鋆が第二であり、宮鋆神王の女辛氏は強勢な種族であった。
宮鋆の実力は必ずしも叔鈞より高いとは限らなかったが、彼女は造物主の中の女子の英雄であった。 叔鈞が第三位に置かれたのも道理にかなっていた。 叔鈞は強いとはいえ、実力と勢力を論じれば、あの二人には及ばなかった。
彼がしばしば沈牧の前で自慢したのも、沈牧が太古の歴史を知らないのをいいことに欺すだけのことであった。
真に他の二人に向き合えば、彼はやはり一頭低かった。 彼はずっと伯陽神王の龍虓を従わせたいと願っていたが、伯陽にも龍虓にも敵わないことを自覚していたため、最後には泰菩巨獣を選ぶしかなかった。
今再び龍虓巨獣を目にして、彼の心は思わずまた熱く燃え上がった。
「伯陽は既に死に、龍虓が再び現れた。
太帝と宮鋆を除けば、もはや我と争える者はいない！ 」彼は身を躍らせて大黒木を離れ、龍虓が降臨した地へと直行し、心の中は火のように熱かった。
「我の機会が、ついに来たのだ！ 」この時、妍天妃もまた龍虓の降臨がもたらした異象に驚かされ、別宮を出て、頭を上げてこの天より降る龐然大物を見つめ、思わず美しい顔色を変えた。
「龍虓…
…
」「地母元君の奴め、龍虓を殺さず、この凶神を隠しおったか！ 」彼女は勃然として震怒し、同時に驚悸の色を浮かべた。
当年、古神と造物主が戦った際、帝后姉妹は伯陽を相手取り、地母元君は龍虓を相手取ることになっていた。 彼女ら姉妹は伯陽を帰墟大淵に押し込めて錬化し、形神ともに滅ぼし、霊魂黒沙すら残さず、伯陽の神識さえも完全に灰へと錬化したのだ。
その一戦で、彼女らも極めて辛苦した。
而して地母元君が龍虓を相手取るのは至って容易く、その後彼女らに、龍虓は既に死んだと告げたのである。
龍虓は太古の時代に最も強大な巨獣であり、巨獣の中の古神とさえ言え、地母元君のような祭祀古神に類する存在であった。 しかるに、奴は古神に対抗するために創造された戦争武器であった。
この神獣には、帝后姉妹さえも畏怖を抱いていた。
太帝が崛起する前は、太古三王の中の伯陽神王が古神を統治し奴役していたが、彼が頼みとしたのはまさに龍虓であった。 この巨獣は最も長く祭祀された存在であり、その戦力は絶対にあの時代の巔峰に達していた。 さらに肝要なのは、奴が祖庭における虚空獣を除く一切の異獣を操ることができ、天公土伯さえも奴を三分惧れたことである。
帝后姉妹さえも、帰墟大淵に奴を呑ませることはできなかった。
当年、伯陽神王は奴に騎して帰墟に降臨し、大淵の奥深くに入り、大淵さえも奴をどうすることもできなかった。 後に至って太帝が崛起した。
太帝は太初を掌握し、龍虓は太初をどうすることもできず、ここに至って太帝の種族は壮大となった。
まさか太古大戦の時、地母は龍虓を殺してなどいなかったとは。 「地母は、奴を残して我や他の古神に対抗するつもりだ。
奴の図謀はかねてより小さくない！
」妍天妃は宮殿の前に立ち、空にそびえる九つの巍巨無匹の龍首を仰ぎ、禁じ得ず怒りを動かした。
「我とあの賤人が伯陽を殺した以上、龍虓は伯陽の仇を報じんとして、必ず我に手を下すだろう。
よく考えた算段だ。
だが、造物主に属する時代は既に過ぎ去った。 龍虓といえども、天尊の前ではさほどの風浪も起こせまい！ 」空において、あの龐然大物の九つの頭は既に現れていたが、地母元君がいかに召喚しても、龍虓はついに完全には召喚されなかった。 この無双の巨獣は地母元君を見つめ、甚だしきは譏諷の色さえ浮かべた。
「龍虓、太古の時代に最も強大なる存在よ、当年は我がお前を見逃してやり、太古の大戦で死なせずにすませたのだ！ 」祭壇の上で、地母元君は厲声に言った。
「今こそ、お前が恩に報いる時だ。
まだ我の召喚に従わず、祖庭の背面より来たらぬか？ 」龍虓巨獣の九つの龍首は俄かに哈哈と笑声を発し、比ぶべくもなく恐ろしい神識はたちまち天空と大地に弥漫し、悠然と言った。
「憐れで卑微な元木よ、当年のお前はなんと鬱鬱葱葱として、華蓋は天を遮り日を蔽い、千里の鯤鵬もお前の傍らを遊動する様は細かな魚虫のようであった。 今のお前は、却って小さな苗木に成り果てた。
お前にはもはや我を召喚するほどの力はないのだ！ 」奴の一つの頭顱は天空より探り下ろされ、沈牧が隠れる虚空の前を過ぎ、粗大無比の首の上では、片片の龍鱗さえも虚空を貫いて過ぎった。 それらの龍鱗は滑らか無比であり、虚空の中の沈牧と太始の卵の姿さえも龍鱗の上に映し出し、彼らに遁れ形もなくさせた。 沈牧の心は駭然とした。 この龍虓巨獣は太帝には及ばないかもしれぬが、恐らくは相去ること遠くない。
龍虓の頭顱は祭壇の上空へ探り寄り、頭顱の陰影は群山を覆い遮り、地母の祭壇は大きいとはいえ、この龍首の前では微不足道に見えた。 「我は祖庭の背面でよく暮らしている。
そこは憂いなく慮りなく、無数の巨獣がそこに棲息し繁衍している。 造物主がいなくなれば、我らに主人はなく、自由自在だ。
」この龍首は話さなかった。
奴の神識はあまりに強大で、神識によってその考えを伝えたのである。
ただ奴が念頭を動かしただけで、天空と大地に種種の異象を現出させ、雷霆を想えば天には雷池が密布し、群山を想えば群山は轟轟と地を抜いて起ち、大海の怒波を想えば地面には汪洋大海が現れ、狂風怒浪が巻き起こった。 「この龍虓の神識は、太帝に弱からず。
だが奴の神識は太帝ほど精純ではない！ 」沈牧はたちまち龍虓が太帝に及ばぬ所以を見抜いた。
おそらく龍虓には太初原石がなく、大羅無上神識のような功法もなく、自らの体内の巍巨な神識を精純に錬ることもできず、神識之道を領悟することもできず、それゆえに太帝に及ばないのだ。
「お前の身の傷より見れば、お前は敗れたのだ、一敗塗地に、魂魄さえも一道を残すのみ。 お前は己の本体さえも失った。 」龍虓の譏諷の色はますます濃くなり、悠悠然と言った。
「お前は甚だしきは手段を選ばず、他人の気血を呑噬して己を高め、無窮無尽の隠患を残した。
かつてお前は地母であり、衆生を庇護する大功徳を持っていたがゆえに、劫を歴ても死なずにいられた。 而るに今、お前は己の徳を敗壊し尽くした。 お前は形神俱滅を定められているのだ。
」奴は譏笑して言った。 「お前が今我に出山を請うのは、我にお前の身代わりに刀を受けさせんがためだ。
呵呵、地母元君、お前の考えは良すぎるが、あまりに単純だ。 」奴の頭顱は冉冉と昇り、他の頭顱も一つまた一つと相次いで虚空に隠没した。 祭壇の上で、地母元君は厲声に言った。 「龍虓、当年我はお前の命を助けた。 今こそお前が我に報いる番だ！
」龍虓は完全に隠没した。 「我を見逃した？
我の子孫の命を取って我を脅迫しただけだ。
当年、お前は我の相手ではなかった。 どうして我を見逃せようか。
我に触れるな、我の子孫に触れるな… … 」