第1336章　こころをあわせててきをふせぐ

混沌海の中、虚生花と藍御田は、暁天尊の手が太初原石を握ったまま墜ちてきて自分たちの目の前に落ちるのを、ただ見つめていた。その掌の中では、太初原石の宝光が指の隙間からあふれ出ている。二人はどちらも動かず、老年の太易へと視線を移した。

老年の太易は笑った。

「この原石は太初原石でな、太初の道を内に秘めておる。天帝太初自身にも、真の太初を悟ることはできなんだ」そう言って、彼はふいに口を噤み、それ以上は語らなかった。

二人は相変わらず、続きを待つように彼を見つめている。

暁天尊の右手は断たれてはいたが、このときそっと二本の指を伸ばした。

残る三本の指は依然として固く原石の破片を握りしめており、その二本の指が脚のごとく働いて、この右手は立ち上がり、混沌海の海床に沿って外へと歩き出した。ぱたり。原石がひとつ転げ落ちる。

二本の指は慌てて止まり、あちこちと探り回し、ついに原石を見つけ出すと、その欠片を慎重に拾い上げ、もとのように掌の中へ収め、ふたたび二本の指で歩みを進め、外へと探りながら向かっていった。

虚生花と藍御田は堪えきれず、しきりに視線を逸らしてはこの天尊の右手を盗み見、また頭を巡らせて老年の太易を見やった。藍御田の三千の追従者と、一団の太古巨獣たちは、好奇の目でこの天尊の右手を見つめ、それが絶えず外へ歩み、絶えず掌から宝石を落としていくのを眺めていた。巨獣たちは気立てがよく、尻をずらしてはその傍らを通らせてやり、決して阻もうとはしなかった。

天尊の右手はようやく、杖が支える空間の外へと辿り着き、一歩を踏み出したとたん、混沌の気が押し寄せ、どん、という音とともに、この右手は地面に叩き伏せられ、掌の中の太初原石の破片がそこら中に散らばった。暁天尊の右手はしばらくもがいたが、混沌海の重さとはなんと恐ろしいものか。

この右手は、地母元君と真っ向から一撃を打ち合って地母を退け、さらに土伯に鞭を一発くらわされ、すでに法力を使い果たしていた。混沌海に抗しうるはずもなく、こうして押さえ込まれてしまえば、抜け出す術はない。

老年の太易は、虚生花と藍御田が依然として自分をじっと睨みつけているのを見て、仕方なくため息をついた。

「お前たちは求道者であろう。なぜ得道の害を知らねばならぬ？よし悪しの心を抱いてしまえば、得道は純でなくなるぞ」藍御田はしばし考え、顔を赤らめて言った。

「長老のおっしゃる通りです。

私は兄に悪く躾けられました。あの人はいつも、私にもう一つ心眼を持てと言うのです」虚生花は探るように言った。「では道兄、もし我らがこの太初原石を手に取り、その中の大道を感じ取ったならば、我らに害はあるのでしょうか」藍御田ははっと息を呑み、慌ててまた太易を見た。

太易は仕方なく、言った。「害はある。まず、太帝がお前たちを殺そうとする。

この原石は彼が道を成した器であり、原石を欠いては、彼の修为と実力はいつまでも頂点に達せぬ。次に、太初天帝がお前たちを殺そうとする。

この原石もまた彼が道を成した器であり、彼はすでに道を得てはいるが、いまだ道を成し終えてはおらぬ。ゆえにすべての原石、すべての神石を集めねばならぬ。

したがって彼は、原石を得た者すべてを除かんとするだけでなく、すべての造物主をも除かねばならぬのだ」「教主はやはり先見の明がおありだ」虚生花と藍御田は同時に心の中で思った。

もし沈牧が絶えず彼らに、もう一つ心眼を持てと言い続けてくれていなければ、二人は今ごろ、大喜びで原石を手に取り、あっさりと太帝と天帝の双方を敵に回していたに違いない。太易が問うた。「ならば太初原石、二人の道友は取るのか、取らぬのか」藍御田は虚生花を見た。虚生花が兄の道友であり、いつも思慮深く、ときに沈牧が決めかねると、わざわざ西土まで彼に教えを請いに行くことさえあるのを、彼は知っていた。虚生花はしばらく沈吟し、言った。「取る。

我らが原石を取るのは、ただその道のみを取るためだ。

原石を通じて太初の道を悟り、その能を取らず、原石の威力を借りぬ。そうしておけば、将来、太帝であれ天帝太初であれ、原石を取り戻したいと望んだときには、我らが原石を返せばよいだけのことだ」藍御田はしばし考え、讃えて言った。

「兄が言っていました。

人に魚を与えるより、魚の釣り方を教えるほうがよいと。

兄が私に修行を教えるとき、ただ修煉の理のみを説き、具体的な神通や道法は伝えなかったのは、まさにそのためなのです」老年の太易は嘆息した。「牧天尊の言はまことに正しい。

されど、その言を察するのみならず、その行をも観ねばならぬ。牧天尊は言こそ立派だが、その行いは魚の釣り方を覚えただけでは済まず、他人の魚まで奪おうとなさる。この点だけは、お前たちも真似してはならぬ」二人はもっともだと応じ、それぞれ進み出ると、地に伏せられた天尊の右手の傍らへ行き、太初原石の破片をいくつか拾い上げた。混沌海の海面は、相変わらず一面の静寂に包まれている。

熔岩土伯は天尊の右手と太初原石の破片を手放したものの、依然として天尊たちの包囲の中にあり、皆はなおも睨み合ったまま動かない。熔岩土伯はふいにため息をつくと、この分身の法力を行き渡らせて散じ、たちまち石の山と化して混沌海に磨り潰され、煉り込まれて、幾筋もの混沌の気と消えていった。この状況にあって、彼の分身には何の用もなく、このままここに塞き止められていては知恵を笑われるだけだと、彼はこの身体を捨てたのだった。

皆は依然として微動だにせず、暁天尊、妍天尊、祖神王、琅軒神皇はそれぞれ沈黙していた。太帝の額に冷や汗が浮かぶ。土伯が自らこの分身を捨てたとたん、自分の形勢が怪しくなったことに、彼はふと気づいたのだ。

「牧天尊の奴、またしても俺を陥れやがったな！」彼の眼の端がびくりと痙攣する。

ふいに、暁天尊がゆるゆると言った。

「我らは結局、天尊である」。「そうだとも。

何であれ、我らは天尊である」と妍天妃が言った。祖神王と琅軒神皇はそれぞれ頷いた。

「我らは天尊。互いに遺恨もわだかまりもあるが、外敵を前にしては、戦線を統一せねばならぬ」太帝はふいに高らかに大笑した。

「よく言った。

我らは天尊、同気連枝、同仇敵愾であるべきだ！

」他の四天尊は沈黙した。

その心は、一振りの剣に刺されたかのようだった。

太帝はあまりに陰険だ。

一言で、自分もまた十天尊の中にいるのだと明かして見せた。

これでは皆の猜疑を招かずにはおかぬ。暁天尊は太帝の真の身分を知ってはいるが、太帝がすなわち嬙天妃であるとは、けっして口にせぬ。

なぜなら、暁天尊が太帝の身分を暴けば、太帝もまた、彼が天帝太初であることを暴くであろう。共倒れになる。

利益の均衡が、彼らに暗黙の了解を保たせる。

ちょうど妍天妃が暁天尊を暴かず、暁天尊も妍天妃の身分を暴かぬのと同じように。祖神王は淡々と言った。「太帝は死なねばならぬ。

十天尊の中にも、太帝の存在は絶対に許されぬ。三人の道兄、いかがお考えか」「同意だ」と暁天尊。

妍天妃と祖神王はそれぞれ笑みを浮かべた。「同意！

」「同意！」太帝は一歩後ろへ退き、その足の裏を虚空母獣の背に落とし、はははと笑った。

「お前たち小童どもが、この我の命を取ろうと？

我は太古より天下を叱咤してきたが、いまだ我と向き合おうとする者とておらぬ！

」その足が動いた一瞬、暁、妍、祖、琅の四大天尊が同時に手を出し、太帝へと挟み撃ちに迫った！

彼らが動いたのと同じ瞬間、太帝の足下の虚空母獣が身を躍らせて虚空へと遁れ、太帝を連れて幾重もの虚空を一息に駆け抜ける！そして太帝の前方では、四大天尊の身体が虚空を歪め、一柱また一柱の強大な身が幾重もの虚空を打ち破り、鏡面のように割れ、砕け散る！