第1365章　敵を次々と斬る

聞道院には人材が雲のように集い、地德元君の公孫嬿、雲羅帝の魏随風、里正の蘇幕遮、そして雲巻舒や玉辰子らは、いずれも天下に求めても得がたい天才ぞろいだった。このとき里正は幽溟太子と碁を打ちながら、ついでに剣法と神通を論じていた。

玉辰子が傍らで観戦しており、暁初覚が入ってくると、里正は立ち上がって碁盤をかき乱し、笑って言った。「皆の者、この者が暁初覚だ。近ごろ私が見出した絶世の天才で、剣道は神に通じている！」幽溟太子はすこぶる不機嫌で、くぐもった声で言った。

「お前という奴は、碁で私に勝てないからといってずるをする。玉辰子、この局はどちらの勝ちか言ってみろ」玉辰子は謙遜して言った。

「私の碁力は低く、見当もつきませぬ。ですが暁初覚が剣法の奇才であることは確かです。彼はかつて道主の林軒を訪ねたことがあり、我が道門の道剣を半年で第十七篇まで参悟しました。

林軒道主も彼を大いに賞賛しておられます」幽溟太子は暁初覚を上から下まで値踏みして言った。

「それほどとはな？

」「当年の江白圭と同じほどの出来だ」里正も暁初覚をいたく気に入り、暁初覚の手からその一束の書籍を受け取って言った。「初覚の資質と悟性はいずれも絶佳だ。当年の江白圭が道剣を学び、仏法を学んだのも、いずれも造作のないことで、一を知れば十を知るがごときものだった。

それゆえに当年の剣神となれたのだ」幽溟太子は沈牧を思い出し、興味を覚えて言った。「江白圭に匹敵するなら、それは五百年に一人の聖人の資質ということになるな。では初覚の資質と悟性は牧天尊と比べてどうだ？牧天尊も剣道の天才で、その剣法は私も見たことがあるが、実にたいしたものだった。

剣十八も剣十九も彼が創始したと聞く！

」「沈児の資質悟性は絶頂とは言えず、江白圭や初覚よりいくらか劣る」里正は言った。

「彼が強いのは、好奇心が旺盛で、未知のものは何であれ研究せずにはいないところにある」彼はそれらの典籍を開いた。見れば、いずれも彼自身の著作であり、記されているのは剣二十式と剣道領域に関する見解だった。

暁初覚は景平の年少世代の中でもずば抜けた天才だが、何しろ生まれてから日の浅い身であり、しかも景平の剣法と剣道は日々新しくなり、古いものを学べばまた新しいものが現れる。彼とて一朝一夕に学び終えられるものではなかった。とりわけ剣道においては。

景平の剣法神通は億万を数えようか。

剣道における造詣もまた無比に驚くべきもので、その中で最も優れているのが聞道院の院長・蘇幕遮、牧天尊が当年、剣道の手ほどきを受けた師である。里正・蘇幕遮の剣道は、開皇が景平を遊歴し、剣二十式を景平に反哺してから、かつてない高みに達した。

とりわけ道境が景平に流伝してからは、彼にもたらされた向上は甚大だった。彼が聞道院の院長となれたのも、書を著して道を伝えたからであり、一篇の『基礎剣式通解』は剣一から剣二十までを明快に説き明かしている。このほかにも彼は『剣典』『剣域』、さらに宰夫や聵叟と共著した『道境』『道域』などの書を著している。

これらの書籍は、数十年前なら天下の動乱を引き起こすに十分な秘笈だった！ましてや今の天庭に持ち込めば、それだけで幾度とない腥風血雨を引き起こすに足る！

もし諸天万界に伝われば、どれほど恐ろしい殺劫を生むか知れない！しかし里正たちはそれを流布させ、他人が閲覧することを禁じなかった。景平では学宮や学院に求学し、力量がそこに達していれば、蔵書閣に入って閲覧し学ぶことができる。

もっとも、習得できるかどうか、入道して道境に入れるかどうか、剣を以て道に入れるかどうか、道域や剣域を修められるかどうかは、本人の力量にかかっている。

この暁初覚という名の少年神祇は、聞道院に来てすでに一年余りになる。

剣道における天分は恐ろしいほど高いが、それでも彼は剣二十式を習得できず、剣域を参悟し出すこともできなかった。それゆえ里正に教えを請うたのである。

里正は典籍を開き、剣二十式を探し当てて言った。「剣二十は開皇・沈業の創始したもので、彼は剣十八式と剣十九式から剣二十式を参悟した。

お前は剣十九式を学んだとき、すでに分かっていたはずだ。剣十九式を習得しさえすれば、剣を以て道に入ることができる。天下で剣十九を習得できる者は、一億の神通者の中でも百十人に過ぎない。

だが剣二十式の要求はさらに高い。まず剣域を修め、剣道領域を成してこそ、剣二十を煉り上げることができるのだ」この言葉に、玉辰子や幽溟太子らも思わず茫然とした。幽溟太子はつぶやいた。「蘇よ、この剣式通解は最も基礎的な書ではないか？なぜ逆に剣域を修めてこそ、この剣式通解を煉り会得できるというのだ？」「違う！

」里正は笑って言った。「基礎剣式通解を習得したくば、まず『剣域』という本を練らねばならぬ。そして『剣域』を習得したくば、まず『剣典』という本を学ばねばならぬ。

さらに『剣典』を習得したくば、まず千二百八十二巻の剣道典籍を学ばねばならぬ」数人は愕然とした。

里正は笑って言った。「だが初覚はすでに剣を以て道に入っており、それまでの基礎はしっかりと築かれている。彼に欠けているのは基礎ではなく、より深い次元の剣道の領悟だ。

そしてそれには、一流の剣道大宗師が必要となる」彼は剣を抜き、淡々と言った。

「暁初覚、この私がお前の砥石となり、お前を剣道のさらなる一歩へと進ませよう。剣を抜け！」暁初覚は一礼し、一歩後退すると、果敢に剣を抜いた！

剣光は雲霄を突き抜け、その剣道は堂々たる大気を帯び、一種非凡な気度があった。まるで天下に君臨し、太阿を掌握せんとするかのようだった！

幽溟太子と玉辰子は声を揃えて喝采し、褒め称えた。

「なんと見事な気度だ！」まさにそのとき、一道の矢の光が飛来した。

三大の強者が反応する間もなく、その矢の光は暁初覚の剣を打ち破り、彼の眉間へ射ち込んだ！

轟——暁初覚の身体が爆ぜた。肉身の束縛を失うや、元神が陡然と膨張し、まるで天帝を統べる大帝が自ら臨んだかのようだった！

第二道、第三道、第四道、第五道の矢の光が相次いで至り、その速さは人にほとんど反応する暇を与えなかった！

幽溟太子はさすがに最も初期の帝座境界の存在であり、有無を言わさず玄武元神を現した。後続の幾道の矢の光を阻もうとしたそのとき、暁初覚の体内から爆発せんばかりに立ち起こる元神を見て、思わず呆然とし、声を失った。

「天帝——」里正の剣は第二道の矢の光をまっすぐに挑んでいたが、その声を聞いて無理やりに止め、心の内に言い知れぬ驚駭を覚えた。「天帝の元神？

この暁初覚というのは… … 」轟轟轟——残る四道の矢の光は天帝元神の額に突き刺さり、天空に四つの轟音が連続して爆発し、一声ごとに遠ざかっていった。

地德天宮の外に、突然、無比に恐ろしい悸動が伝わってきた。あの五道の矢の光は暁初覚を地德天宮の外まで撃ち出し、その威能は完全に爆発し、眩い光芒が地德天宮を照らしてほとんどいかなる陰影も残さなかった！

地德天宮の中では、景平の強者たちが次々と身を躍らせて飛び上がり、遠くで爆発する眩い光を驚疑定まらぬ面持ちで見つめ、心中に言い知れぬ震撼を覚えた。

地德元君・公孫嬿は掌を下へ押し当てると、青葉が天に連なり、地德天宮と大地に生きる民を護った。彼女は心念を微かに動かし、さらに遠くの景平の上京と下京に目を向けた。そこでは別の恐ろしい威能が爆発していた。公孫嬿は己の真身を催し、元木の枝が揺れ動いて、上京と下京をもことごとく護り、そして口を開いた。

「何があったのだ？誰が景平の上京と地德天宮を襲ったのか？

」誰も答えられなかった。突然、玉辰子が身を躍らせて飛び上がり、公孫嬿の面前に降り立つと、一礼して言った。

「元君に申し上げます。

このことは、天帝の分魂が転世して景平に至り、変法の果実を窃取したところを天庭の天尊に察知され、その天尊が天帝の転世身を射殺したものと存じます。我が景平とは関わりございませぬ」公孫嬿はほっと息をついて言った。

「景平と関わりがないのなら、追及する必要はない。

お前たちは引き続きそれぞれの務めに励むがよい」一同は承知したと答えたが、ただこの一幕はあまりにも人を震撼させ、人々を長く静まらせなかった。