제1365장 잇달아 적을 베다

문도원에는 능한 자들이 구름처럼 모여 있었으니, 지덕원군 공손연, 운라제 위수풍, 이정 소막차, 그리고 운권서와 옥진자 등은 천하에서 찾기 어려운 천재적인 인물들이었다. 이때 이정은 유명태자와 바둑을 두며 겸사겸사 검법과 신통을 연구하고 있었고, 옥진자는 한쪽에 앉아 관전하고 있었는데, 효초각이 들어오자 이정이 일어나 바둑판을 흐트러뜨리며 웃어 말했다.

»여러분, 이자가 바로 효초각입니다. 내가 최근에 발견한 절세의 천재로, 검도가 신통에 통달했지요! « 유명태자는 매우 불쾌하여 웅얼거리는 목소리로 말했다.

»이 사람아, 바둑으로 나를 이기지 못하니 꾀를 부리는군. 옥진자, 자네가 말해 보게, 이 판은 누가 이겼나.

« 옥진자가 겸손하게 말했다. »저는 기력이 미천하여 잘 모르겠습니다. 효초각은 확실히 검법의 기재입니다.

그는 일찍이 도주 임헌을 찾아뵈었는데, 우리 도문의 도검을 반년 만에 제십칠편까지 깨우쳤습니다.

임헌 도주께서도 그를 크게 칭찬하셨지요.

« 유명태자가 효초각을 위아래로 훑어보았다. »그렇게 대단한가? « »그해의 강백규와 비슷한 정도였지.

« 이정도 효초각이 매우 마음에 들었는지, 효초각의 손에서 그 한 무더기의 서적을 받아 들며 말했다. »초각의 자질과 깨달음은 모두 빼어나다. 그해 강백규도 도검을 배우고 불법을 배울 때 모두 손쉽게 익혀 하나를 들으면 열을 알았기에, 그해의 검신이 될 수 있었던 것이다. « 유명태자가 심목을 떠올리며 호기심 어린 얼굴로 말했다.

»강백규에 견줄 만하다면, 오백 년에 한 번 나오는 성인의 자질이라는 말이군.

그렇다면 초각의 자질과 깨달음은 목천존과 비교해 어떠한가?

목천존도 검도의 천재였지. 그의 검법을 나도 본 적이 있는데 대단하기 그지없었네.

검 십팔과 검 십구 모두 그가 창안했다고 들었네! « »심이의 자질과 깨달음은 정상급이라 할 수 없네. 강백규와 초각보다 다소 뒤떨어지지.

« 이정이 말했다.

»그가 강한 이유는 호기심이 왕성하여, 알지 못하는 것은 무엇이든 연구해 보기 때문이네. « 그가 이 전적들을 펼쳐 보니, 모두 자신의 저작으로, 바로 검 이십식과 검도 영역에 관한 견해를 적은 것이었다.

효초각은 비록 경평의 젊은 세대 가운데 정상급 천재였지만, 어쨌든 태어난 지 얼마 되지 않았고, 경평의 검법과 검도는 나날이 새로워져 옛것을 배우면 새로운 것이 또 나오니, 그라 해도 잠깐 사이에 다 배워낼 수는 없었다. 특히 검도에 있어서는 더욱 그러했다.

경평의 검법과 신통이 어찌 억만에 그치겠는가? 검도에서의 조예 또한 무섭기 그지없었는데, 그중 가장 뛰어난 이가 바로 문도원의 원장 소막차, 목천존의 그해 검도 계몽 스승이었다.

이정 소막차의 검도는 개황이 경평을 유람하며 검 이십식을 경평에 되돌려준 뒤 전례 없는 경지에 이르렀고, 특히 도경까지 경평에 전해진 뒤에는 그를 끌어올린 바가 막대했다. 그가 문도원의 원장이 될 수 있었던 것도 저서를 지어 도를 전했기 때문이니, 한 편의 ‘기초 검식 통해’는 검일식부터 검 이십식까지 명백하게 설명해 주었다. 이 밖에도 그는 ‘검전’과 ‘검역’, 그리고 재부, 괴수와 함께 지은 ‘도경’, ‘도역’ 등의 책을 저술했는데, 이 책들은 수십 년 전에 놓았다면 천하의 동란을 일으키기에 충분한 비급이었다!

심지어 지금의 천정에 가져가기만 해도 피비린내 나는 참극을 거듭 일으키기에 충분하리라!

만약 제천만계에 전해진다면 얼마나 무서운 살겁을 빚어낼지 알 수 없었다!

그러나 이정 등은 이를 세상에 유포하여 남들이 열람하는 것을 금하지 않았으니, 경평에서는 학궁과 학원에 가서 배우기만 하면, 실력이 이르는 대로 장서각에 들어가 보고 배울 수 있었다. 배워 익힐 수 있는지, 도에 들어 도경에 이를 수 있는지, 검으로 도에 들 수 있는지, 도역이나 검역을 이룰 수 있는지는 오로지 각자의 실력에 달려 있었다.

효초각이라는 이 소년 신기는 문도원에 온 지 이미 일 년 남짓 되었고, 검도에서의 천재성은 무서울 정도로 높았지만, 그럼에도 그는 검 이십식을 익히지 못했고 검역도 깨우치지 못했기에 이정에게 가르침을 청한 것이었다. 이정이 전적을 펼쳐 검 이십식을 찾아 말했다.

»검 이십은 개황 심업이 창안한 것으로, 그는 검 십팔식과 검 십구식에서 검 이십식을 깨우쳤다. 자네가 검 십구식을 익혔을 때 마땅히 알았겠지만, 검 십구식만 익히면 검으로 도에 드는 경지에 이를 수 있다. 천하에서 검 십구를 익힐 수 있는 자는 억 단위의 신통한 자 가운데 백여 명에 지나지 않는다.

그러나 검 이십식의 요구는 더 높아, 먼저 검역을 이루어 검도의 영역에 이른 뒤에야 검 이십을 완성할 수 있다. « 그 말이 나오자 옥진자와 유명태자 등도 어리둥절해졌고, 유명태자가 중얼거렸다. »소 형제, 이 검식 통해라는 책은 가장 기초적인 책이 아니었나? 어찌 오히려 검역을 이룬 뒤에야 이 검식 통해를 익힐 수 있다는 말인가? « »틀렸네! « 이정이 웃으며 말했다.

»기초 검식 통해를 익히려면 먼저 ‘검역’이라는 책을 익혀야 하고, 검역을 익히려면 먼저 ‘검전’이라는 책을 배워야 하네. 그리고 검전을 익히려면 또 먼저 천이백팔십이 권의 검도 전적을 배워야 하지. « 몇 사람은 경악했다.

이정이 웃으며 말했다.

»그러나 초각은 이미 검으로 도에 드는 경지에 이르렀고, 앞선 기초도 아주 튼튼히 다져 두었네. 그에게 부족한 것은 기초가 아니라 더 깊은 차원의 검도 깨달음이지. 그리고 그것에는 정상급 검도 대종사가 필요하다네.

« 그가 검을 뽑아 들고 담담히 말했다.

»효초각, 내가 자네의 숫돌이 되어 주겠네. 자네가 검도에서 한 걸음 더 나아가도록 돕지. 검을 뽑게!

« 효초각이 허리를 굽혀 인사하고 한 걸음 물러나더니, 맹렬하게 검을 뽑았다! 검광이 곧장 구름을 찔러 하늘에 치솟았고, 그의 검도는 당당하고 웅대하여 범상치 않은 기개가 있었으니, 마치 천하를 군림하며 태아를 장악하려는 듯했다!

유명태자와 옥진자가 한목소리로 갈채를 보내며 칭찬했다.

»정말 훌륭한 기개로다! « 바로 그때 한 줄기 화살빛이 날아들었는데, 세 강자가 미처 반응하기도 전에 그 화살빛은 이미 효초각의 검을 깨뜨리고 그의 미간에 꽂혔다!

쾅— 효초각의 몸이 폭발했고, 육신의 속박이 사라지자 원신이 갑자기 부풀어 올라 마치 천제를 통어하는 대제가 친히 강림한 듯했다!

두 번째, 세 번째, 네 번째, 다섯 번째 화살빛이 잇달아 날아들었는데, 그 속도가 빨라 사람들이 거의 반응할 수 없을 지경이었다! 유명태자는 어쨌든 가장 초기의 제좌 경지 존재였기에, 말할 것도 없이 현무 원신을 드러내어 뒤따르는 몇 줄기 화살빛을 막으려 했으나, 효초각의 몸속에서 폭발해 솟아오른 원신을 보고는 멍하니 굳어 실성한 듯 외쳤다.

»천제…

« 이정의 검은 곧장 두 번째 화살빛을 받아 넘기려 했으나, 그 말을 듣고 억지로 멈추었고, 마음속은 이루 말할 수 없이 경악했다.

»천제의 원신?

이 효초각은… « 쾅쾅쾅— 나머지 네 줄기 화살빛이 천제 원신의 이마에 박혔고, 하늘에서 연이어 네 번의 굉음이 터졌는데, 소리는 갈수록 멀어졌다. 지덕천궁 밖에서 갑자기 이루 말할 수 없이 무서운 진동이 전해졌으니, 그 다섯 줄기 화살빛이 효초각을 지덕천궁 밖으로 쏘아냈고, 위능이 완전히 폭발하여 눈부신 빛이 지덕천궁을 비추어 거의 어떤 그늘도 남지 않게 했다!

지덕천궁 안의 경평 강자들이 잇달아 몸을 날려 일어나, 멀리서 폭발하는 눈부신 빛을 보고 놀라움과 의혹에 차 마음속으로 이루 말할 수 없이 경악했다. 지덕원군 공손연이 손바닥을 아래로 눌렀고, 푸른 잎이 하늘에 닿을 듯 이어져 지덕천궁과 대지에 살아가는 백성들을 감싸 보호했다.

그녀가 마음을 살짝 움직여 더 멀리 있는 경평의 상경과 하경을 바라보니, 그곳에서 또 다른 무서운 위능이 폭발하고 있었다.

공손연이 자신의 진신을 움직이자 원목의 가지가 흔들리며 상경과 하경까지 모두 감싸 보호했고, 그녀가 입을 열었다. »무슨 일이 일어난 것이냐? 누가 경평의 상경과 지덕천궁을 습격한 것이냐? « 아무도 그녀에게 대답할 수 없었다.

갑자기 옥진자가 몸을 날려 공손연 앞에 내려서고는 허리를 굽혀 말했다. »원군께 아룁니다.

이 일은 아마도 천제의 분혼이 경평에 환생하여 변법의 열매를 훔치려 한 것을 천정의 천존이 눈치채고, 그 천존이 천제의 환생신을 쏘아 죽인 듯하니, 우리 경평과는 무관합니다. « 공손연이 안도의 한숨을 내쉬며 말했다.

»경평과 무관하다니, 그렇다면 더 캐물을 필요는 없다.

너희는 계속 각자 할 일을 하라. « 사람들은 그렇다고 대답했지만, 이 광경은 실로 사람을 압도하여 오랫동안 마음을 가라앉히기 어려웠다.