第1367章 さいげつのいこん
かつて赤皇は域外天庭の強大さと恐ろしさに気づき、人族のために一つの退路を探すべく、時空を駆け巡り、未来の活路を求めた。 彼が見つけたのが、この地である。
しかしその頃の赤皇は、この凶険な混乱空間に深手を負わされ、死を目前にしていた。 そこで己を懸空界と化し、己の不滅神識を放って一族に報せた。 懸空界は混乱空間の外縁に位置するにすぎず、いま暁天尊はその中心に落ち込んでいる。
暁天尊は四方を見渡し、眉を大きくひそめた。
月天尊が自分を宇宙の深淵へ追放しただけだと思っていたが、まさかその追放先が、自分も訪れたことがなく、聞いたこともない場所だとは思わなかった。 ここは空間が錯乱し、彼は奇妙な時空の中に立っていた。 見れば、ここには上下の区別もなく、左右の別もない。
遠からぬところへまた別の空間が漂ってくるのを見て、暁天尊は驚嘆の声を漏らした。 彼の身体は空間に歪められ、大蟒蛇のようにくねくねと曲がり、千里百里もの長さに引き伸ばされた。 あの空間が漂い過ぎ去って、ようやく元の姿に戻った。
「何としてもここを出ねばならぬ！ 」彼が歩みを進めようとしたその時、八稜錐形の空間が頭の上から落ちてきて、暁天尊はたちまち、たとえようのない痛みを覚えた。
彼は自分が八つの身体に分かれるのを見た！
八つの完全な身体、さらには八つの完全な元神までもが現れた。 しかも痛みは、その一つひとつの身体から伝わってくる！
「この世に、天尊を傷つけられる怪異など何もない！
」彼は無理やり修為を催し、身体を力ずくで一つに合わせ、元木を杖に、あてもなく歩いていった。 ふと、彼は自分の後頭部を見た。
これは別の空間の仕業である。
彼は自分の後頭部を見ただけでなく、己の五臓六腑、己の大脳までも見、さらには己の脳中の思惟の波動までも見た。
浩瀚な宇宙のような思惟意識、無数の思惟の光が星空のように輝いている！
彼の身体は境界を失ったかのようで、その内はこの上なく浩瀚であった。
「天尊を、朕を、閉じ込められるものなど何もない！ 」彼は修為を極限まで引き上げ、身体はまた元に戻った。 その道すがら、どれほどの怪異を経たか知れないが、この空間の迷宮には、永遠に果てがなく、終わりもないかのようだった。 暁天尊は心を静め、ふいに元木を催した。
元木の葉が一枚また一枚と舞い上がり、あの奇妙な空間の破片の中へ漂っていく。
元木の根が四方八方へと伸び広がる。
この元木は元界にあって諸天万界を支えており、ここへ来てもその威能は少しも減じなかった。 これこそが暁天尊が生きてここを去る切り札である。 この混乱空間、この追放の地がどれほど複雑であろうと、彼は必ずここを出てみせる！
その時、彼は元木の根が実体に触れたのを感じ、思わず心が動いた。 彼は元木の根を伝って急ぎ向かった。
道中、さまざまな怪異が起こり、幾度となくこの混乱空間に葬られかけたが、だがさすがは天尊、その強さで耐え抜いた。 元木の根が触れた場所へたどり着くと、そこはまだ完全には滅びていない陸地だった。
さほど広くはなく、周囲わずか三、五十里ほどで、この混乱空間の中に漂いながら、ついに滅びずにいた。 その陸地には、悲しみを誘う死の気配が満ちていた。
元木の根でさえ、ここへ来た途端に枯れ萎れてしまう。
暁天尊は感じた。 この哀しみは神祇が残したものではなく、天地の大道が残した哀しみであり、大道が死するときに発した嘆息なのだと。 彼は元木を引き戻し、細心の注意を払ってこの限りなく古い陸地へ降り立った。
心の驚悸を必死に押し殺す。 ここに満ちる大道の死の気配は、彼の心にも驚悸を呼び起こした。 たとえ彼が先天五太の太初であっても、この地への畏れを抱かずにはいられなかった。
しかし彼はかつての天帝であり、いまの天尊である。 やはり心頭の驚悸を無理に押し下げ、心魔を抑え、この地の秘密を探り続けた。
この大道の感傷は彼の道心までも感傷させ、いつしか双眸から涙がこぼれた。 そしてこの大道の驚悸は彼をも驚悸させ、戦戦兢兢、薄氷を踏むがごとくであった。
ついに、暁天尊は大道の感傷と驚悸の源を見た。 それは限りなく古い一本の樹木で、太く、樹冠はおぞましいほどであったが、しかし枝葉はすっかり失われ、乾ききった枝と幹と身だけが残っていた。
それは根こそぎにされ、斜めに地面へ倒れ伏し、根もすっかり枯れ果てていた。 枝はどれほど折れたか知れない。
それら黒く枯れた枝は、そっと触れただけでも砕けてしまいそうだった。 しかし暁天尊を戦慄させたのは、この樹がこれほどになり果てても、なおこの陸地を守っていることだった！
この陸地が混乱空間の中に保たれ、ここに満ちる奇妙な空間の破片に砕かれずにいるのは、まさにこの枯れ木の力によるものだった！
「元木よりもさらに強大な宝樹があるというのか？
」彼は気を落ち着けた。 その時、一本の枝に干からびて皺だらけの果実がぶら下がっているのに気づく。 その果実は烏黒く、表面には多くの紋様があるが、はっきりとは見て取れない。
暁天尊は呆然とした。
彼はこの果実を見たことがある！ これは道果だ！ 太帝が己の神識を終極虚空に刻みつけたとき、大道は神識大羅天を成した。
当時の暁天尊はまだ太初であり、太帝の名目上の義子だったのだ！ 太初はきわめて神聖な光景を目にした。
神識大羅天が成りゆくさまを見、大羅天の中で太帝の大道が一株の道樹と化すを見た。
道樹は根を張り芽を吹き、枝を伸ばしてゆっくりと育ち、神識大羅天を覆い隠す天を衝く巨木へと成長した！ さらに太初は、太帝の神識大道がその樹に道花を咲かせ、道果を結ぶのを見た。
それはまだ青い未熟な果実にすぎなかったが、それでも彼に比類なき衝撃を与えた！
そして目の前のこの枯れ木もまた、紛れもなく、この上なく強横な存在が終極虚空に刻みつけた道樹なのである！
あの干からびて皺だらけの果実こそ、その存在の道果なのだ！
「違う！ 違う！
」暁天尊は心頭の驚愕を抑えきれず、思わず声を漏らした。 「太帝は己の大道を終極虚空に刻みつけた唯一の存在であり、二人目など誰にも成し得なかった！
終極虚空には彼の神識大羅天しかないはずだ。 どうして太帝より先に虚空へ刻みつけ、道果を結んだ者がいるというのか？
」この道果は成熟した道果であるはずだ。 干からびて萎びていても、太帝の道果よりはるかに大きい。 そのような存在が、音もなくここで死んでいる。
彼は身の毛もよだつ思いだった。 暁天尊は気を落ち着け、その道果へと歩み寄った。
幽都。
土伯と虚天尊の神器・御天尊が対峙していた。
虚天尊は明らかに幽都の異変を察知し、土伯を討つ好機と見て、神器・御天尊を駆使したのだ。 幽天尊は遠くからそれを見て、眉をひそめた。 沈牧が笑って言う。 「我々にも神器・御天尊がある。
もう虚天尊を恐れることはない。 」幽天尊はうなずき、暁天尊の神器・御天尊に貼られた黄表紙を剥がし、神器・御天尊を操った。
この神器はますます大きく、ますます高くなり、虚天尊の神器・御天尊と肩を並べるまでになった。
虚天尊はそれを見て、たちまち気息を収めた。
幽天尊が彼女の神器・御天尊を打ち壊そうとしたとき、土伯の宏大な声が響いてきた。
「仁聖王、その必要はない。 」