第1381章 儲君と龍山
沈牧が学び、練り、理解し、会得し、参じ、悟ったことのすべてを、彼は龍麒麟に隠したことはなかった。あらゆる方面の知識を、龍麒麟も多かれ少なかれ身につけている。
逆向召喚神通は、沈牧が造物主の召喚神通を改良して創始した一門の神通である。
召喚神通とは、強大な神識によって位置を定め、自らを基点として巨獣を召喚し降臨させるもの。
そして逆向召喚神通はその逆、巨獣を基点とし、逆に自分自身を巨獣のもとへ召喚するものである。
かつて沈牧がこの神通を創始したとき、龍麒麟と煙児もそばにいた。ほかには先霊羅霄、太帝が化した大鴻、天帝が化した古暁もいたが、沈牧が召喚祭壇を設計し建造するのを助けられたのは龍麒麟だけだった。
逆向召喚を唯一会得したのも龍麒麟のみ。龍麒麟が叔鈞に逆向召喚神通を授けたのなら、叔鈞はきっと初祖、藍御田、虚生花らを連れ、彼らをまとめて祖庭の裏側へ召喚してしまったのだ！
「どいつもこいつも手のかかる奴らだ。あの龍虓が簡単に手を出せる相手か？ あれは肉身が天尊と並び立てるほどの奴だぞ……」
沈牧は思わず首を振った。これはきっと叔鈞の悪知恵だ。叔鈞はずっと龍虓を狙い、彼を降服させて自分の巨獣にしようと望んでいた。だが一人では自信がなく、それゆえ初祖、藍御田、虚生花らを呼び集めたのだ。
「彼らは行ってどれほどになる？」と沈牧は問うた。
「三か月になります」
「三か月だと？」
それを聞いて、沈牧はかえってそれほど焦らなくなった。船の一同に下船して体を休めるよう命じると、魏随風が言った。「師弟よ、人を助けに行かぬのか？」
「彼らはもう三か月も行っている。死ぬならとっくに死んでいる。もし祖庭の裏側で三か月生き延びたのなら、きっとしばらくは持ちこたえられる。この一刻半刻を焦る必要はない」
沈牧は笑った。「私は十分な準備をせねばならん。慌てて行けば、かえって彼らと同じ末路をたどるだけだ」
魏随風はしばし沈黙し、渋い声で言った。「私は鬼船に何年も囚われ、ずっとお前が図に従って助けに来るのを待っていた。だがお前はついに来ず、図を辿りもしなかった。それも、今お前が言った理由なのか？」
沈牧は大笑いしながら遠くへ歩き出し、朗々と声を張り上げた。「太易の兄貴、太易の姉貴、どこだ？ 弟が拝謁に参ったぞ！」
魏随風は黒い顔で彼を見送り、歯を食いしばって言った。「沈獣！」
「そうだ、まさに禽獣だ！」
幽溟太子が彼のそばに来て、琉璃青天幢を見やり、その目はやがて煙児の上に落ち、さらに煙児から龍麒麟へと移った。そして怒鳴った。「あの痴れ者どもめ、ついに見つけたぞ！ 龍山散人！」
龍麒麟はぎょっとして身を震わせ、慌てて振り返ると、幽溟太子が追ってくるのが見えた。慌てて身を揺らすと、龍首人身の龍山散人の姿に変じ、どっと地にひざまずいて高声に叫んだ。「お詫び申し上げます――」
煙児も慌ててひざまずき、龍麒麟と並んで膝をついた。「夫婦そろって道兄にお詫び申し上げます！」
幽溟太子は怒りに耐えかねて二人のもとへ降り立ったが、二人を前にしては手を下せなかった。
龍麒麟と煙児はたしかに琉璃青天幢を盗み出し、彼を北帝玄武夫妻の手で六十万年もの間封印される羽目に追いやった。しかし龍麒麟と煙児は玄武天宮の数十万の玄武族を救い、彼の命をも救ったのだった。
さらには、北帝玄武が幽溟太子を封印したのは、実のところ琉璃青天幢の盗難とはさほど関係がなく、当時の幽溟太子の身辺が陰天子のたぐいの人物ばかりで、いつでも彼を謀殺し、北帝を謀殺し、北極天を奪わんと狙っていたからだった。
もし幽溟太子を拘束していなければ、彼はとうに死んでいた。
彼が封印から逃れられたのも沈牧の取りなしがあってこそで、脱出後に北極天を離れ、天河でまた陰天子に出くわし、危うく陰天子に再び陥れられて天帝の後宮に押し込まれるところだった。
幸いにも、沈牧が彼に残した神通が威力を発揮し、陰天子の本性を見抜かせ、北極天の大劫を免れさせたのだった。
「お二人とも、どうかお立ちください」
幽溟太子はまた心を平らかに戻し、二人を支え起こして笑った。「先ほどは私が取り乱した。私はもともと富裕な家の出で、金銭を惜しまず人と交わるのが習いで、真心からの友情とは何かも知らなかった。景平に来てから、ようやく友情とは何かを理解した。お二人は私の琉璃青天幢を奪ったが、私にとっては大きな恩もある。そのようにされなくてよい」
龍麒麟と煙児はそのまま立ち上がり、幽溟太子は笑った。「琉璃青天幢は重い。だが私の心の中での重みは、もはやそれほど重くはない」
魏随風が彼のそばに来て言った。「太子の心境はまた一段と高まりました。さすがは龍漢時代で最も傑出した人物です」
龍漢時代、幽溟太子が帝座を修め上げたとき、天下で帝座の境界にあった存在は十を超えなかった。後世に名を轟かせる人物、たとえば暁天尊、鴻天尊、宮天尊、妍天尊なども、当時はまだ名も知られぬ小物にすぎなかった。
当時、彼と肩を並べられたのは、雲天尊、昊天尊、火天尊、琅軒神皇、祖神王など、数えるほどの存在だけだった。
北帝玄武が幽溟太子を六十万年にわたり封印していた間に、かつて彼に及ばなかった小物たちは今や天下に名を馳せて天尊となり、陰天子さえ北天の支配者として高みに君臨している。
大起大落を経てなお常と変わらぬ心境を保ち続ける幽溟太子の心境を、魏随風は敬服せずにはいられなかった。
幽溟太子は笑った。「もし私が北帝に封印されていなければ、私は龍漢時代の末まで生き延びられなかった。生きていることすら得られず、ましてや十天尊のような存在になどなれはしない。今の十天尊の智慧には、私など遠く及ぶべくもない。牧天尊のような存在だけが彼らと渡り合えるのだ。彼らが陰謀をひとつ巡らせるだけで、私も北極天も万劫の滅びに陥る。私は己の身の程をわきまえている」
彼はこの六十万年の経験を思い返し、感慨ひとしおだった。
当時、資質が非凡で彼と肩を並べうる存在も数多くいた。太子邪無岐、雲天尊などである。しかしこうした者たちも皆、死んだ。
智慧の高くない自分が生き残った。彼はその理由を理解していた。
もう一方で、沈牧は大黑山を修復している太易を見つけた。
太易は今や老いさらばえ、全身に奇妙な古拙の気をまとっていた。道のように古び、世故に満ちていながら、その古びの中に尽きることのない新たな生命力を秘めていた。
沈牧は心に微かに動くものを覚え、笑った。「道兄、天公と土伯に会う準備はできたか？」
太易は容貌やせ衰え、目は虚ろで、内に何を思っているかは窺えず、静虚を極めた感を与えた。彼は言った。「彼らに会ってよい」
沈牧は安堵し、身をかがめて言った。「道兄、お手数をおかけします」
太易は首を振った。「私は君のために彼らに会うのではない。私なりの考えがあってのことだ。私は君の宮殿を借りて彼らに会う」
沈牧は応じた。「道兄、どうぞお使いください」
彼は十万黑山の外に来て神通を施すと、一つの天地玄門が地を抜いてそびえ立った。しばらくして、天地玄門の扉が内側から押し開けられ、土伯の元神が門から出てきて、沈牧に一礼した。
沈牧は身をかがめて答礼した。
続いて、天公の元神が門から出てきて、同じく沈牧に一礼した。沈牧は答礼した。「太易道兄がすでにお二人をお待ちです」
天公と土伯は互いに顔を見合わせ、弟子の礼を執り、恭々しく十万黑山へ入り、沈牧に従って大黑木の中心へと歩いていった。
突如、天地を開闢するかのような鐘の音が響き渡った。沈牧、天公、土伯が顔を上げて見ると、心魂が大きく震えた。そこには古えの大樹が鬱蒼と茂り、宇宙の間に漂っていた。その樹下の大殿は金碧輝煌と輝き、神霞が万道、道の光が泉水のように噴き出して、かの大殿を支えていた。
三人はそれぞれ感嘆し、聖地に詣でる心を抱いて殿の下へと至り、足を運んで階段を上っていった。耳に聞こえてくる様々な道音は、黄鐘や大呂のごとくであった。