第1397章　修為の浮動、安からず

宮天尊は太素鉱脈へ戻ると、この地を鎮守する弟子の年思華を呼び寄せ、言った。「師としてここに、逆向召喚の大神通を一つ用意した。これを他の天尊たちそれぞれの領地へ届け、伝えるのだ。この神通を使えば、祖庭の裏側へと至ることができるとな。

祖庭の裏側には、無数の財宝が眠っている！」年思華は驚き、慌てて言った。「師尊、祖庭の裏側に大きな財宝があるのなら、なぜ師尊はそれを他の者と分け合おうとなさるのですか。

他の天尊たちはみな虎狼の輩、何か利があれば独り占めしたがる者ばかり、これまで私たちに分け与えたことなどありませんのに」宮天尊は淡々と言った。「彼らが呑み込めぬ利益は、我々にも分け与えられる。かつて彼らが天庭を占めた時も、自分だけでは呑み込めぬと案じて、それぞれ盟友を探し、我を見つけ、天盟へと招き入れたではないか。

多く問うな、すぐに行け」年思華は目玉をくるりと動かして言った。

「牧天尊も天尊のお一人ですが、彼にも知らせるのですか」宮天尊は首を振って言った。

「いらぬ」年思華は内心ほくそ笑み、笑って言った。「牧天尊と利益を分けるとなれば、十一分に割らねばなりません。

彼一人が欠ければ、その分だけ多く分けられます」「それは違う。

牧天尊にも分け与えねばならぬ」宮天尊は首を振って言った。「祖庭の正面には彼の取り分があり、しかも逆向召喚の神通は彼が切り開いたものだ。当然、彼にも一分を与えねばならぬ。

十天尊はもとより同気連枝とはいえ、互いに牽制し合ってもいる。

この牧天尊という鯰を放り込んで、滑りをよくする必要があるのだ」年思華はひどく困惑した。宮天尊は淡々と言った。「彼は天盟の盟主だ。多くのことに彼の力を借りねばならぬ場面があり、彼の名義で事を運ぶ必要もある。天盟にはいささか陰暗な事柄もあり、それを一身に背負う者が一人は要る。それに師には盟友がなく、天盟の中に一人の盟友が要る。

牧天尊を天盟へ引き入れ、十天尊のうちの十一人目の天尊とし、彼を用いて昊天尊や他の者どもを制する——これは我一人の考えではなく、他の天尊たちの考えでもある」年思華は身震いし、天尊の思惑を推し量ることなどできなかった。

彼女は帝座境界の存在ではあるが、十天尊は彼女にとって、いずれも計り知れぬ暗黒の深淵のようなものだった。「開皇を十天尊の中へ引き入れることはできぬが、牧天尊ならばおそらく可能だ」宮天尊はゆっくりと言った。

「開皇の性格は、一見おっとりとして実直で、これといった気性もないように見える。

だが彼の道心はあまりに堅固で、一度決めたことは決して覆させられぬ。牧天尊は違う。牧天尊はより移り気で、変わり得る。行け」年思華は一礼して去った。

宮天尊は太素鉱脈を見やり、その視線をきらめかせ、低く言った。

「それに、造物主の神王という我の身分は、常に禍根となる。この身分では、盟友を見つけることすら難しい。牧天尊とて、我を完全に安心させるものではない。彼は古神とあまりに近すぎる…

…

」彼女は目を逸らし、祖庭を見やった。ここは造物主の領地である。

しかし造物主はもはや見つけられぬ。造物主の二人の仇敵、一人は太帝、一人は古神である。

十天尊の中で、火天尊が最も熱心に古神の排除を唱えている。

だがそれは火天尊が異己を排除し自らを肥やすための看板にすぎぬ。真に古神を根絶やしにせんと望んでいるのは、この我ただ一人なのだ！

天盟の十天尊は、我の頼りである。

祖庭の裏側で、沈牧は一路探索を続けていたが、ふと頭を上げて見ると、前方に二つの高山が聳え立っているのが目に入った。天門のように聳えるそれこそ、南天門であった。「龍虓も遠くはあるまい。せっかくここまで来たのだから、いっそ南天門の中も見ていこう」彼は天地が自然に成し遂げたこの門戸を見上げた。

これは祖庭の南天門であり、天庭の南天門よりもはるかに何倍も雄大壮観であった。二つの大山には道火が漲り、道火は道紋によって構築され、一輪一輪の道火の中に、それぞれ異なる大道の紋理の構造があった。

「もし道祖がここにおられたなら、幾日もかからぬうちに、この道火をことごとく解析し、道火から多くの符文を悟り出したであろうに」沈牧は祖庭の南天門の中へと歩み入った。道火が身に及ぶ。この道火はきわめて奇妙で、彼に触れても何の温度もなく、彼の衣裳も髪の毛すらも燃やさなかった。

沈牧は驚きの声を上げ、南天門を通り抜けた。

何も起こらなかった。

彼はまた退き戻り、この門戸を眺めて、黙り込んだ。

ふと、彼は元神を抜け出させ、この祖庭の南天門へと歩み出した。

彼は試そうとしたのだ。肉身を借りず、ただ元神のみで南天門を通り抜けられるかどうかを！

その元神が南天門へと踏み入った刹那、たちまち耳のほとりに轟音が響き渡った。黄鐘大呂のごとき振動である！

沈牧の元神の耳に、やがてこの上なく宏亮な道音が伝わってきた。道音は宏大で、彼を道の門戸へと入り込ませたかのようであり、道心に比類なき衝撃をもたらした！

「なるほど、太古の時代に四大天門の秘密を発見できた者がいなかったのは、その時代の造物主にはそもそも元神がなかったからだ！」彼ははたと悟った。そしてこの時、彼は南天門の道火の威力を感じた。

道火は彼の元神へと侵入し、四方八方から彼の元神を灼き、さらには彼の神識の中へ、元気の中へ、錬成された大道の符文の中へと侵入してくる！これは一場の研鑽であり、元神が道火によって灰燼と化す凶険を伴うが、同時に南天門の研鑽を得て、さらなる一歩を踏み出せるのである！

彼は道火の灼きを受けるままに、さらに前へと歩いていった。

耳のほとりには神奇な道音が聞こえてくる。沈牧は歩みを緩め、道火に自らを鍛えさせるままにした。

知らず知らずのうちに多くの感慨と悟りが湧き、彼がしだいに深く入るにつれ、道音のもたらす奇妙な感触はますます多くなっていった。

しかし深く入れば入るほど、道火の威力もまた強まり、かすかに彼の元神の安危を脅かし始めた！もちろん、この程度の威力の道火はとうに彼を傷つけられるものではない。

しかし沈牧に、一種の根基の不安定さを感じさせた！

この根基の不安定さは、ほかならぬ天宮体系における南天門という一つの境界から来ていた！南天門の境界はまた真神とも呼ばれる。天宮の南天門の前に至った神通者が南天門の中へ入り、この門戸を通り抜け、南天門の大道法則の研鑽研磨を経て、自らの元神肉身を、いずれも真神の階層へと引き上げるのである！

この研鑽研磨は、より多く力を形として現れる。

沈牧もまた南天門を通り抜けていた。一つではなく、ほとんどすべての天宮の南天門を通り抜けている。ただ仏盗天宮はまだ錬成されておらず、載極天宮は修練を始めたばかりで、いまだ通り抜けていない。

そして今、彼は祖庭の天地が成した南天門へと歩み入り、道火に灼かれ、境界の不安定の兆しがあるのを発見したのだ！境界の不安定などということは、彼はかつて経験したことがなかった！

幼い頃から、彼の境界の根基は言うまでもなく堅固であり、ことに景平の変法に触れ、各大神蔵を改革してからは、境界の不安定とはますます無縁となっていた。

彼が天宮を廃し、神蔵を廃し、ただ霊胎のみを修めた時に至っては、天宮の境界もまた彼の霊胎境界の一部となり、天宮の尊神、真神の境界は、いずれも想像を絶するほど堅固に鍛え上げられていた。もし彼の境界が不安定だというのなら、天下の神祇はすべて境界が不安定ということになる！

「これは一つの機会だ。我が南天門の境界大円満を問う機会だ！」彼は全身全霊で四方の道火を感悟し、道音に耳を傾け、心を込めて南天門の奥義を参悟した。

そしてこの時、南天門の上空、たちまち雲の層の中に二つの巨大な目が浮かび上がった。

雲の後ろに身を隠し、南天門の中で参悟している沈牧の元神をじっと見つめ、やがて視線を移して、沈牧の肉身の上に落とした。

空に、一本の長い龍の髭が音もなく垂れ下がり、そっと沈牧の肉身を巻き取り、ゆっくりと引き上げていった。

だが南天門の中の沈牧の元神は、依然として何も気づかぬままであった。「我は、お前が我に請い、我の坐騎となるのを待っている。ふふ…

… 」空から、低い笑い声が聞こえてきた。

二つの目も、消え失せた。