第1416章　盟会の盛典、金光闕に満つ

「昊天尊の自信はますます強くなっておる。

」沈牧は顔の笑みを絶やさぬまま、「どうやら太素が彼に与えた影響は甚大なようだ。 彼に再び自信を燃え上がらせた。 太素の助力を得たゆえ、己は他者に勝ち、最終的な勝利を手にできると信じておるのだ。

」太素がどのように彼を助けたのか、沈牧には分からなかった。 だが、太素の所業から見て、昊天尊は多大な代償を払うことになるだろう。

「太始、お前も古神、太素も古神だ。 太素の所業を見よ、そしてお前の所業を見よ。

」沈牧は己の神蔵の中の太始の卵を呼び覚まし、胸を痛めるように言った。 「お前は毎日、あの壊れた石を煉化することしか知らぬ。 いつになったら、太素が昊天尊を助けたように、私を助けてくれるのだ？

」「お前こそ、まず昊天尊を見て、それから己を見てはどうか？

」太始の一言に、沈牧はぐうの音も出なくなった。 太始はくぐもった声で言った。 「太素は予定より早く世に出た。 ゆえに彼女の力はそこまでだ。 だが、私はいまだ成長を続けておる。 将来、私は彼女よりどれほど優れたものになるか分からぬ。 それに、太素が昊天尊を助けるのは、実のところ昊天尊を操るためなのだ。

今の昊天尊は自信満々に見えるが、実際にはすでに少しずつ太素の掌中に落ちておる。

いずれ、後悔しても追いつかぬことになるだろう。 」沈牧は心中わずかに動き、言った。 「太素はどうやって昊天尊を操るのだ？

」「太素は求めれば必ず応える。 彼女は昊天尊の天宮を鋳直し、昊天尊が最初に天庭を修め上げた者となるのを助け、さらには昊天尊が望む宝物を与えることさえできる。 」太始は言った。 「私はかつて太素と互いの力について語り合ったことがある。 彼女が、この世に並ぶものなき威能を備えた至宝を伴生しておるのを知っておる。 この宝は他のいかなる宝物にも化け、変化は限りない。

だが、そのすべてには代償がある。

太素は力を与え、また与えた力を取り戻すこともできる。 そればかりか、太素の力を借りれば、次第に癖になり、太素に操られるようになるのだ。 」沈牧は身の毛がよだった。

かつて彼も太素の神卵を手にし、求めれば必ず応えるという、あの道心への侵食を感じたことがある。

瑠璃青天幢が第一の至宝となり得たのは、ひとえに太素の神卵の力あってのことだった！ 「太素の至宝は、いかなる宝物にも化け、変化は限りないというのか？ 」沈牧はふと思い出した。 初めて神識で太素の卵に侵入したとき、鴻蒙の気の中に見た、さまざまな重宝の異象を。 あの時、彼は天地万象を鐘壁に刻んだ大鐘、地気を載せた大鼎、鼎壁に神祇や生霊を刻んだもの、そして大千世界を照らす明鏡を見たのだ！

「この至宝は、造化神器に化けることができるのか？ 」沈牧はとっさに問いただした。

太始はわずかにたじろぎ、言った。

「もちろんできる。 」沈牧の眼角が激しく跳ねた。

ついに、傷がまだ癒えておらぬ昊天尊の自信がどこから来るのかを知ったのだ！ 太素神女のこの至宝が造化神器に化け、神器御天尊を造り出せるのだ！

神器御天尊を造るだけではない。 彼は天帝の肉身、天公の肉身、土伯の肉身さえ造り出せる！

これこそが昊天尊の自信の源。

神器御天尊を最も多く持つのは、おそらく石奇羅ではなく、彼なのだ！

「私がこのような神器を持てば…

… 」沈牧は羨望の念を抱き、ふと我に返って、探るように言った。

「天帝太初にも伴生の神器があるのか？ 」太始は言った。 「天帝太初にも伴生の至宝がある。 だが、かつて彼がまだ太帝の義子であった頃、太帝がその宝物を取り上げた。

その後、彼がその宝物を取り戻したかどうかは知らぬ。 」沈牧はまばたきし、何気ないふうに言った。

「では、太易道兄にもそのような宝物があるのか？

」「理屈の上では、あるはずだ。 」太始はそこまで言って、はっと我に返り、慌てて言い直した。 「太易道兄はとうに超脱しておられる。

彼に至宝があるかどうかなど、私に分かるはずもない。 いずれにせよ、私は…

… 」「では太始道兄、お前の至宝とは何だ？ 」沈牧は彼の言葉を遮って問うた。

太始は慌てて笑った。 「私は本当に持っておらぬ。

余計なことを言うな。 もし私にそのような宝物があれば、この卵殻の中に閉じ込められていようか？

とっくに打ち破って出て、逍遥自在に過ごしておるわ。

」「お前が卵の殻を破らぬのは、まだ卵の中に留まり、私がお前のためにより多くの神石と消化元液を探し出すのを待っておるからだ。 」沈牧は真面目くさって言った。

「道兄の至宝とは何だ？ ここで出して、私の目を開かせてはくれぬか？ 」「ない！ 」太始は怒って言った。 「私はまだ世に出ておらぬ。

たとえ持っておっても、お前に見せることなどできぬ！ 私を当てにしようなどと思うな！

」沈牧は目をきらめかせ、笑って言った。 「やはり卵の中に隠しておるのか？

太始の道は、形ありて質なし。 お前にとって、卵の殻もまた形ありて質なし。

お前の宝物もおおかた形ありて質なしであろう。

ならば、なぜ出して私の目を開かせてくれぬのだ？ 」太始はふくれっ面で言った。 「ないものはない！ 出したところで、お前が返してくれるのか？

私は三つの歳の子どもではないぞ！ 」沈牧は大笑いし、心に思った。 「やはりあるのか…

… この吝嗇な古神の至宝とは、いかなる姿をしておるのか？

」彼はいよいよ好奇心を募らせたが、惜しいことに太始は彼をよく知り抜いており、己の至宝を決して見せまいと固く心に決めていた。 沈牧は諦めるほかなかった。 翌日、天盟の会議がついに正式に開かれた。

諸天万界の神聖が一堂に会し、神光は天を衝き、色とりどりの宝相が輝く。 人々の元神は空に騰がり、幾重もの天宮が高く懸かり、元神は天宮の上に屹立していた。

大小の神々は、その修為に強弱があり、元神は凌霄殿の前に立つ者もあれば、玉京城の中に立つ者もあった。 そして彼らの元神もまた千差万別で、それぞれの種族の霊体に対応していた。

景平の四霊体とは異なり、彼らの霊体はさまざまな種類があり、あるいは古神の姿、あるいは魔神の姿と、一様ではなかった。 諸天の神聖が飛び立ち、それぞれ空中に座を占めると、無数の天宮が連なって一片となり、この上なく壮観な天庭のようであった。 まことの天庭でさえ、この瞬間ばかりは小さく見える！

かつて龍漢の時代の天庭の盛況とて、今日の盛景には遠く及ばなかった！ 当時の龍漢の天庭で指導者の座にあったのは古神であり、大小の古神は三百余尊、四百に満たぬ数にすぎなかった。 しかも当時の古神は、その実力の大半が今の諸天の主宰に及ばず、最も弱い諸天の主宰でさえ、当時の低級な古神よりはるかに強かった。

見れば、この広大無辺の天宮の上に、さらに四帝四天師が飛来し、それぞれ座に就いた。 その脳裏にもまた一片の天宮が浮かび上がり、多い少ないはあれど、いずれも三五の天宮を備えていた。 さらに五帝内座、五帝座、左右少丞、左右少衛、左右上衛、左右少弼、左右上弼、左右少宰、左右上宰、左枢、右枢、少尉、上輔、少輔、七公、三師、大日星君など、さまざまな天庭の重臣が次々と座に就いた。 たちまち、人々の天宮はまた連なって一片となり、第二重の天庭と化した！ さらに道祖、大梵天が飛来し、第二重の天庭に座に就いた。

道祖と仏祖が座に就くやいなや、それぞれ己の天宮を咲き誇らせた。

いずれも十数座の天宮を備え、その表情は厳粛であった。 彼らは天盟の最も古い成員である。 突然、すべての神聖が声を揃えて言った。

「天盟天尊、無上道識、妖族の大聖、鴻天尊をお迎えいたします！

」鴻天尊は白髪蒼々、白眉白髭、大袍はひるがえり、青鳥の鳥首の上に立っていた。 青鳥は翼を打ち振って飛来し、はたと両翼を収めた。

鴻天尊は第二重の天庭に降り立った。 道祖と大梵天が立ち上がり、慌てて礼を執った。

鴻天尊はわずかに頷き、座に就いた。 諸天の神聖が次々と高声で唱えた。

「天盟天尊、無量の神通、万法の道母、宮天尊をお迎えいたします！

」宮天尊は歩みを進めて来た。 万法の異象、神通は無量。

彼もまた第二重の天庭へと入っていった。 道祖と大梵天が礼を執り、宮天尊は頷いて応え、座に就いた。

「天盟天尊、天公の神子、神族の始祖、大聖祖神王をお迎えいたします！

」「天盟道尊、龍漢の火聖尊、天人無双の火天尊をお迎えいたします！

」「天盟天尊、土伯の神女、魔族の始祖、大尊虚天尊をお迎えいたします！

」「天盟天尊、諸天の義母、母儀天下の妍天妃をお迎えいたします！

」「天盟天尊、諸天の道母、嬙天妃をお迎えいたします！

」「天盟天尊、神聖聖皇、元極の始祖、琅軒神皇をお迎えいたします！

」…

…

祖神王、火天尊、虚天尊、妍天妃、嬙天妃、琅軒神皇が次々と座に就いた。 見れば、突如として東方に神光が天に満ち、華蓋は雲のごとく、天庭を覆った。

諸天の神聖と四帝、四天師、その他の天庭の重臣たちが次々と立ち上がり、声を揃えて言った。 「天盟道尊、龍漢の昊聖尊、昊天金闕無上至尊伝道聖王、昊天尊をお迎えいたします！ 」昊天尊は歩みを進めて来た。 異象は万を数えた。 道祖、仏祖と諸位の天尊が次々と立ち上がって礼を執り、昊天尊は果てしなき神光を背に歩み来たり、わずかに頷いて応えた。

道祖、仏祖と諸位の天尊は、彼が座に就くのを待ってから、それぞれ座に就いた。

また諸天の神聖が声を揃え、高声で言うのが聞こえた。 「天盟盟主、龍漢の牧聖尊、神通立道万劫不滅の大法師、無量徳無量寿伝道聖王、牧天尊をお迎えいたします！

」沈牧が歩みを進めて来ると、諸位の天尊と道祖、仏祖も次々と立ち上がって礼を執った。

沈牧は軽く頷き、皆に着座を促した。 人々は彼が座に就くのを待ってから、それぞれ座に就いた。 さらに金甲の神人が疾駆して来たり、さっと金榜を広げ、高声で言った。

「陛下は天盟の会議に諸天の神聖と諸位の天尊が参会されると聞き、天尊方の功労と偉業を思われ、かくのごとき褒賞の旨を下された。 」諸位の天尊は沈牧を見た。

沈牧は首席に座し、手を挙げて言った。

「読め。 」その金甲の神人は慌てて片膝を地につけ、半ば跪き半ば座して、高声で天帝の旨を読み上げた。 天帝の聖旨を読み終えると、その金甲の神人はようやくおずおずと立ち上がり、両手で聖旨を捧げ持ち、沈牧の言葉を静かに待った。 「陛下のご厚意、我が天盟、ありがたく頂戴いたす。

」沈牧は軽く頷き、侍従に目配せして言った。

「収めておけ。 」侍従が進み出て、天帝の聖旨を収めた。

沈牧は一周を見渡し、朗々と言った。 「我は景平に起こり、名は龍漢に轟き、百万年の歳月を空しく過ごし、今日ようやく天盟に入り、この盛会に参じた。

諸位を長く待たせたこと、労をかけた。

百万年の間、大小の事は数え切れぬ。

当年の五人の盟主、ただ我のみが生き残った。

感慨を禁じ得ぬ。 今日の盛会、我が盟主として、天下の大事を定めねばならぬ。 第一の事は… … 」「誰が五人の盟主、ただお前のみが生き残ったと言った？ 」突如、一つの声が伝わって来たり、朗々と言った。

「牧天尊、龍漢を共に遊んだ沈天尊を覚えておるか？

」この言葉が出るや、場内はどよめいた。 諸天の神聖の中には顔色を大きく変える者もあれば、殺気を漲らせる者もあり、次々と声のする方を見た。

見れば、開皇沈業が腰に剣を帯び、歩みを進めて瑶池に入り、まっすぐに第二重の天庭の上へと踏み出し、微笑を浮かべて剣に手を添えて歩み来た。

「牧天尊、お前が天盟を執り、天下の蒼生を乱すこと、我に問うたか？

我が手にある無憂剣に問うたか？ 」